บทที่ 26

บทที่ 26 - กรีน แดกเกอร์

༺༻

เคร้ง

ผัวะ

ตูม

ราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย แอ็กเซลปัดป้องการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า การใช้แรงอย่างบ้าบิ่นจะไม่ได้ผลที่นี่

มรดกตกทอดของพ่อค้าระดับกลางและขุนนางระดับกลางไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ผู้เข้าแข่งขันหลายคนถึงกับขว้างอาวุธทิ้งเพราะพวกเขาพกมาหลายชิ้น ด้วยความหวังว่าจะโจมตีโดนสักครั้ง

ท่ามกลางความโกรธเกรี้ยว แอ็กเซลกลับพบว่าตนเองสงบนิ่งที่สุด

แม้จะปัดป้องและหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว แต่การโจมตีบางอย่างก็เล็ดลอดผ่านการป้องกันและสร้างบาดแผลให้ร่างกายเขา

เขาได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาไม่สนใจ

เขาต้องสู้ต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แอ็กเซลย่อตัวลงและเหวี่ยงดาบเป็นวงกว้าง

ด้วยการเคลื่อนไหวเดียว ดาบของเขาป้องกันลูกธนูกว่ายี่สิบดอกพร้อมกันที่พุ่งมาหาเขาในแนวระนาบ

ใครบางคนพยายามโจมตีจากด้านหลัง แต่ราวกับเขามีตาหลัง

เขากระโดดขึ้นสูง และภาพรวมของทุกสิ่งก็ปรากฏชัดในสายตา

ดั่งนักฆ่าผู้ปลิดชีพ เขาใช้ช่องว่างในการโจมตีของพวกนั้นเคลื่อนที่จากส่วนหนึ่งของวงกลมไปยังอีกส่วนหนึ่ง

จิตใจของเขาไม่ได้คิด มันเพียงแต่วิเคราะห์ แต่ไม่ได้สั่งการร่างกายด้วยความรู้สึกนึกคิด

จิตใต้สำนึกของเขาเป็นตัวขับเคลื่อนให้เขาอยู่ในสภาวะลื่นไหลนั้นต่อไป

เขาต้องห้ามตัวเองไม่ให้คิดมากเกินไป

เพราะนั่นอาจทำลายสภาวะพิเศษของเขาได้

แอ็กเซลไม่เพียงแค่หลบและปัดป้อง แต่ทุกโอกาสที่มี เขาจัดการผู้เข้าแข่งขันคนแล้วคนเล่าราวกับตัดเนย

ผู้เข้าร่วมหลายคนพบว่าตัวเองลอยอยู่ในฟองพลังงานบางอย่าง พวกเขาถูกคัดออกจากการต่อสู้แล้ว

พวกเขาสบถเสียงดังเพราะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกคัดออกได้ยังไง

แต่ไม่มีใครสนใจพวกเขา

กรีน แดกเกอร์ ด้วยความที่มันเป็นไอ้สารเลวเจ้าเล่ห์ ยังคงวิเคราะห์สถานการณ์จากระยะไกล

ยิ่งเขารอโอกาสที่เหมาะสมเพื่อกระโดดเข้าไปร่วมวง เขาก็ยิ่งหวาดกลัว

เขาคือทายาทของหนึ่งในตระกูลขุนนางชั้นกลางที่มีชื่อเสียง

เขารู้จักทายาทคนอื่นๆ ที่อยู่ในระดับเดียวกับเขาหรือสูงกว่า

แต่ไม่มีใครสู้ด้วยวิธีนี้ หรือพูดจาแบบนั้น

เขาอดคิดไม่ได้ว่านี่อาจเป็นคนจากชนชั้นสูงที่สุดที่ถูกทางบ้านปิดบังตัวตนไว้หรือเปล่า

แต่เขาก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

ไม่ พวกคนเหล่านั้นหยิ่งยโสกว่านี้มาก

ไอ้เวรซาลาซาร์นี่น่าจะมาจากตระกูลพ่อค้าหรือขุนนางชั้นต่ำ

ซึ่งทำให้เขาโกรธจัดจนแทบบ้า

ไอ้สารเลวจากตระกูลชั้นต่ำจะแข็งแกร่งขนาดนั้นและแย่งซีนเขาไปได้ยังไง?

ในทางกลับกัน แอ็กเซลไม่รู้ว่ากรีน แดกเกอร์คิดอะไรอยู่ และไม่สนใจมากนัก

แต่แอ็กเซลก็คอยจับตาดูไอ้สารเลวและสภาพแวดล้อมอยู่ตลอด ยังไงซะ การถูกคัดออกด้วยวิธีเดิมๆ เหมือนคราวที่แล้วคงเป็นเรื่องโง่เง่าสิ้นดี

จนถึงตอนนี้เขากำจัดผู้เข้าแข่งขันไปกว่า 20 คนแล้ว และบาดแผลของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งนี้ทำให้สถานการณ์ยากลำบากขึ้นสำหรับเขา ขณะที่ความโกรธพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น แอ็กเซลก็คว้าดาบจากใครบางคนแล้วขว้างใส่กรีน แดกเกอร์ที่กำลังจมอยู่ในความคิดขณะเคลื่อนที่ไปรอบๆ วงกลม

แอ็กเซลตะโกน "เฮ้ย ไอ้ขยะ ทำไมแกไม่ก้าวออกมาวะ? ในขณะที่คนอื่นกำลังถูกฉันกำจัดอยู่เรื่อยๆ เนี่ยนะ? ทั้งที่แกเป็นคนบอกให้ร่วมมือกัน แต่กลับหลบอยู่ข้างหลัง รอให้ทุกคนตัดกำลังฉันจนหมดแรง? แล้วค่อยชุบมือเปิบงั้นสิ"

ทุกคนหยุดสู้ชั่วขณะเมื่อแอ็กเซลเริ่มพูด ความสนใจของพวกเขาหันขวับไปที่คนที่ชื่อกรีน แดกเกอร์ทันที

ทุกคนส่งสายตาโกรธเกรี้ยวไปที่เขา

เพราะสิ่งที่แอ็กเซลพูดมาไม่ใช่เรื่องโกหกเลย พูดตามตรง

กรีน แดกเกอร์สบถในใจ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร แอ็กเซลก็เริ่มพูดอีกครั้ง

"บางที แกคงเป็นสามัญชนสินะ? ฉันเดาว่ามันคงสมเหตุสมผลเพราะแกทำตัวเหมือนหนูสกปรก แน่นอน ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่แกคิดว่าวิธีการไม่สำคัญ" แอ็กเซลแสยะยิ้ม

แต่วินาทีนั้น วินาทีที่คำพูดเหล่านี้ดังก้องในอากาศ กรีน แดกเกอร์กำหมัดแน่นและดวงตาแดงก่ำ

แอ็กเซลยิ้มเมื่อเห็นแบบนั้น มีเหตุผลที่เขาพูดคำเหล่านั้นออกไป

ขุนนางทุกคน โดยไม่มีข้อยกเว้น มีความหยิ่งยโสในสายเลือดอย่างเหลือเชื่อ การเปรียบเทียบพวกเขากับสามัญชนเป็นสิ่งที่ไม่มีใครทำกัน เพราะมันคือการดูถูกเหยียดหยามขั้นสูงสุดสำหรับพวกเขา

ถ้าไอ้สารเลวนั่นเมินเฉยต่อคำยั่วยุ ก็พิสูจน์ได้ว่ามันน่าจะเป็นสามัญชนหรือใครสักคนจากตระกูลพ่อค้าหรือขุนนางระดับล่าง

แต่ด้วยปฏิกิริยาแบบนั้น แอ็กเซลมั่นใจว่ากรีน แดกเกอร์คือคนจากตระกูลชั้นกลางที่มีชื่อเสียง

แม้จะโกรธ แต่กรีน แดกเกอร์ก็ไม่ได้พุ่งเข้ามาอย่างบ้าบิ่น

เขามันไม่ใช่คนโง่

ซาลาซาร์ก็แค่ยั่วยุเขา

แต่มันก็ได้ผลทีเดียว

ผู้คุมสอบบางคนถึงกับมีสีหน้ากังวล หากไม่ใช่เพราะนี่คือการแข่งขันหน้ากาก นั่นอาจถือเป็นความผิดร้ายแรงได้

กรีน แดกเกอร์ถ่มน้ำลายด้วยความเกลียดชัง "ทุกคน ไอ้เวรนี่มันต้องเป็นสามัญชนแน่ๆ ถ้าไม่ใช่ก็ลองคิดดูจากน้ำเสียงของมันสิ ดูถูกขุนนางแห่งมหาอาณาจักรโต้งๆ แบบนั้น? ถ้ามันเป็นคนที่มีการศึกษาและรู้กฎระเบียบ มันคงไม่ทำแบบนั้นหรอก"

ขุนนางหลายคนเห็นด้วยกับเขาแต่ก็ไม่กล้าก้าวออกไปโจมตี ในขณะที่บางคนรู้สึกไม่พอใจกับความเห็นนั้น

"แล้วไงถ้าฉันเป็นสามัญชน? หรือแล้วไงถ้าฉันเป็นขุนนางหรือพ่อค้า? มันต่างกันตรงไหน? การแข่งขันนี้จัดขึ้นเพื่อมอบโอกาสให้กับคนที่ทำงานหนักแต่ไม่ได้มีมรดกตกทอดไม่ใช่หรือไง" แอ็กเซลกล่าว

"ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่ใช่เป็นมนุษย์เหมือนกันหรอกหรือ ที่สร้างขึ้นจากเลือดเนื้อและกระดูกและมีเลือดสีแดงเหมือนกัน? มันมีช่วงเวลาที่ไม่มีทั้งขุนนางและพ่อค้าไม่ใช่เหรอ? เชื้อพระวงศ์ก็ไม่มี แต่แล้วไงล่ะ? ตระกูลที่ทรงอำนาจมากมายไม่ได้ล่มสลายไปตามกาลเวลาหรือไง? ตระกูลใหม่ๆ ไม่ได้เกิดขึ้นมาแทนที่หรือไง?" เสียงของเขาดังขึ้น

"แล้วไอ้ความภาคภูมิใจกระจอกๆ ของพวกแกมันคืออะไรกัน? ในเมื่อพวกแกมันไม่มีค่าอะไรเลยถ้าปราศจากมรดกตกทอดเหล่านั้น?" แอ็กเซลประกาศก้องดั่งเสียงฟ้าผ่า และการต่อสู้ส่วนใหญ่ก็หยุดลงเพื่อฟังคำประกาศอันกล้าหาญของเขา

ผู้ชมคลั่งไคล้ไปกับคำปราศรัยนั้น ซึ่งยืนหยัดเพื่อสิทธิของสามัญชนที่ทำงานหนักกว่าใคร แต่ยังคงยากจนและไร้อำนาจในชีวิต

ผู้เข้าแข่งขันหลายคนก็เริ่มตะโกนเช่นกัน แต่ก็มีไม่มากนัก

ทั้งโคลอสเซียมเริ่มตะโกนชื่อเดียว

ซาลาซาร์!!

ซาลาซาร์!!

ซาลาซาร์!!

ซาลาซาร์!!

ซาลาซาร์!!

ซาลาซาร์!!

แม้แต่ผู้คุมสอบก็ไม่ได้ออกมาห้ามปราม ปล่อยให้สนามประลองกลายเป็นพายุแห่งอารมณ์

ในห้องวีไอพีที่เชื้อพระวงศ์และทายาทคนอื่นๆ ประทับอยู่ ส่วนใหญ่มีสีหน้าบิดเบี้ยว

พวกเขาไม่ชอบคำพูดเหล่านั้น แต่สิ่งที่ผู้เข้าแข่งขันคนนั้นพูดก็ไม่ผิด

มันวาดภาพสังคมชั้นสูงในแง่ลบทันที

องค์ชายสี่แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์เมื่อได้ยินแบบนั้น ขณะที่องค์ชายหนึ่งและสองรวมถึงองค์หญิงสามมีสีหน้ารังเกียจ

ครู่ต่อมา แอ็กเซลตบมือเสียงดังเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคน

เขาหันไปหาคนอื่นๆ ในวงกลม

"เอาล่ะ ให้ฉันแสดงให้พวกแกเห็นหน่อยว่าสามัญชนทำอะไรได้บ้างถ้าพวกเขามุ่งมั่นจริงๆ" แอ็กเซลประกาศอย่างคุกคาม

แอ็กเซลไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาพุ่งเข้าใส่กรีน แดกเกอร์ ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะใช้ดาบสั้น

คู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้ยืนเฉยและเริ่มโจมตี

เขาหลบหลีกการโจมตีที่พุ่งเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยหมัดอัปเปอร์คัตอันทรงพลัง เขาฟันเข้าที่ท้องของคู่ต่อสู้

กรีน แดกเกอร์ขยับตัวไม่ทันท่วงที จึงได้รับบาดเจ็บ

เขารีบถอยหนี แต่ลูกธนูก็พุ่งมาปักที่เท้าของเขาจากด้านหลังทำให้เขาเสียหลัก

หลังของเขากระแทกพื้น

เขาตะโกนขอความช่วยเหลือเสียงดัง

โชคดีที่คนอื่นๆ โจมตีแอ็กเซลทันเวลา เขาจึงไม่สามารถลงดาบสุดท้ายใส่ไอ้สารเลวนั่นได้

แต่เขาสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนยิงธนูใส่เท้าของ 'กรีน แดกเกอร์' ซึ่งสร้างโอกาสให้กับเขา

ไวเปอร์นั่นเองที่เป็นคนยิง

แอ็กเซลหมุนตัวเหมือนใบพัด โดยถือดาบสองเล่มในมือ

คมดาบของเขาตัดผ่านทุกการโจมตี และการฟันแนวนอนอันทรงพลังก็พุ่งไปที่คนที่ยืนอยู่ข้างหน้ากรีน แดกเกอร์ ผู้เข้าแข่งขันคนนั้นถูกคัดออกทันที

เขาคว้าขากรีน แดกเกอร์ไว้ทันควัน

แอ็กเซลใช้ร่างของไอ้สารเลวนั่นเป็นโล่กันการโจมตีทั้งหมด

กลิ่นคาวเลือดสดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ เพราะเกือบทุกคนมีบาดแผลไม่มากก็น้อย

แอ็กเซลจับขาเขาอีกครั้งแล้วทุ่มลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาล

เขาทุ่มมันลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนนี้ เหลือผู้เข้าแข่งขันไม่ถึง 40 คนในวงกลม แต่ทุกคนถอยหลังด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นความโหดเหี้ยมเช่นนั้น

จับมนุษย์ทุ่มลงพื้นเหมือนเป็นตุ๊กตาผ้า

แอ็กเซลกดมันลงกับพื้น เขาแปลกใจที่กลไกป้องกันของหน้ากากยังไม่ทำงาน

แอ็กเซลหักนิ้วของกรีน แดกเกอร์หลายนิ้ว ขณะที่มันยังคงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาช่วย

ทั้งสนามเงียบกริบให้กับความบ้าบิ่นของคนที่ชื่อซาลาซาร์

แอ็กเซลกระซิบข้างหูของกรีน แดกเกอร์ด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "เจอกันในสถาบันนะ"

༺༻