บทที่ 24

บทที่ 24 - บททดสอบสุดท้าย

༺༻

วินาทีที่ลูกเตะของแอ็กเซลปะทะเข้ากับข้อต่อเข่าของออร์ค เข่าของมันก็ทรุดฮวบลงกระแทกพื้น สัตว์ร้ายเสียหลักไปบางส่วน

เจ้าออร์คยังคงระดมหมัดใส่เจ้ามนุษย์ตัวจ้อย แต่แอ็กเซลหลบได้ทั้งหมดอีกครั้ง

เขายังโจมตีสวนกลับออร์คหลายครั้งโดยไม่พลาดเป้า

ตอนที่ออร์คกำลังอัดเขาเมื่อครู่ เขาทำดาบหลุดมือไป ตอนนี้จึงต้องสู้มือเปล่า

แม้ด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นจะทำให้เขาปล่อยการโจมตีที่รุนแรงได้ด้วยมือเปล่า แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ

แอ็กเซลจะเป็นคนแรกที่หมดแรงหากยังเป็นแบบนี้ต่อไป

ขณะที่ต่อสู้กับออร์ค เขาเคลื่อนที่ไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อเข้าใกล้พอ เขาใช้มือที่โชกเลือดคว้าดาบที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

เมื่อผู้ชมเห็นมนุษย์คนหนึ่งยืนหยัดต่อกรกับออร์คอันทรงพลังได้ด้วยตัวคนเดียว พวกเขาก็ส่งเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม

พวกเขายังคงตะโกนก้อง

"รากษส!"

"รากษส!"

"รากษส!"

"รากษส!"

"รากษส!"

"รากษส!"

"รากษส!"

แม้แต่ห้องวีไอพียังตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าขนลุกกับภาพที่เห็น พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าคนที่มีสถานะต่ำกว่าและทรัพยากรน้อยกว่าจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้

เคนมีสีหน้าโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด เขากลายเป็นตัวตลกของทุกคนเพราะเขาไปเยาะเย้ยวัลคีรี แต่คำพูดของเธอกลับใกล้จะเป็นความจริงเข้าไปทุกที

เคนกล่าว "ต่อให้เขาสู้กับเจ้านั่นได้สักพัก แต่ด้วยสภาพโชกเลือดแบบนั้น เขาคงล้มพับไปได้ทุกเมื่อ"

วัลคีรีไม่ตอบโต้คำเยาะเย้ยของเขา สีหน้าของเธอยังคงไร้ความรู้สึก ไม่ว่าสถานการณ์ในสนามรบจะเปลี่ยนไปอย่างไร

องค์ชายสี่มีสีหน้าครุ่นคิดราวกับกำลังวิเคราะห์การต่อสู้ด้วยความจดจ่อ

เจ้าชายและเจ้าหญิงองค์อื่นๆ จากฝั่งพระสนมมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

พวกเขาแค่ต้องการเยาะเย้ยวัลคีรีและองค์ชายสี่ ไม่ได้สนใจการแข่งขันหรือการต่อสู้

ในขณะเดียวกัน การโจมตีของแอ็กเซลก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดาบของเขายังคงเฉือนลึกเข้าไปในร่างกายของออร์ค

จู่ๆ แอ็กเซลก็เคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าประหลาด เขากระโดดขึ้นสูงกลางอากาศและฟันลงมาในแนวตั้งอย่างทรงพลัง...

ฉัวะะะะะ!

ตุบ!

เสียงดาบเฉือนเนื้อดังชัดเจนจนทุกคนได้ยิน มือของออร์คข้างที่ถือขวานยักษ์ขาดกระเด็นออกจากร่างด้วยรอยตัดที่เกลี้ยงเกลา

เสียงเชียร์อันน่าสะพรึงกลัวดังระเบิดขึ้นจากผู้ชมทันทีที่เกิดเหตุการณ์นั้น

แต่แอ็กเซลไม่สนใจปฏิกิริยาของใคร เลือดสีเขียวพุ่งกระฉูดออกจากรอยตัดบนแขนของออร์ค มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

อ๊ากกกกกกกกกกกก

แอ็กเซลโจมตีซ้ำโดยใช้โอกาสนั้น คราวนี้เขาโจมตีไปที่ข้อต่อเข่าของมันที่บาดเจ็บอยู่แล้ว

เขาฟันฉับเข้าที่ส่วนนั้น และขาของมันก็ขาดสะบั้น

โดยไม่รอช้าอีกแม้แต่วินาทีเดียว แอ็กเซลแทงดาบทะลุหัวใจของออร์ค

แต่มันก็ยังไม่ตาย ขณะที่เขากำลังจะดึงดาบออกและแทงซ้ำเจ้าสัตว์นรกนี่อีกหลายๆ ครั้ง

หอกเล่มหนึ่งก็พุ่งมาจากไหนไม่รู้และปักเข้าที่คอหอยของออร์ค

อีกลูกพุ่งตรงมาที่หัวของเขา เขาปัดป้องลูกธนูได้ทันท่วงที แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ลูกธนูอีกดอกก็พุ่งมาเจาะทะลุดวงตาของออร์ค

มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตัดหัวออร์ค ใครบางคนก็ฟันใส่หลังเขา และม่านพลังงานโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นปกป้องเขา ซึ่งหมายความว่าการโจมตีนั้นอาจปลิดชีพเขาได้ และเขาถูกคัดออก

แอ็กเซลใจเย็นอย่างน่าประหลาดในสถานการณ์นั้น

คนคนนั้นวิ่งผ่านเขาไปในวินาทีเดียว และด้วยการตวัดดาบ หัวของออร์คก็ขาดกระเด็น

แอ็กเซลทำได้เพียงมองตามคนคนนั้น และมันไม่ใช่โครว์หรือไวเปอร์

เป็นคนอื่น

หลังจากคนคนนั้นตัดหัวออร์คได้ แม้มันจะเหลือลมหายใจอีกเพียงนิดเดียว

เขามองมาที่แอ็กเซลด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยและพูดว่า "จำโค้ดเนมฉันไว้ ซาลาซาร์ ฉันคือ กรีน แดกเกอร์"

ผู้ชมยังคงส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวกับจุดพลิกผันที่ไม่มีใครคาดคิด

สายตาของแอ็กเซลไม่ได้ละไปไหน นัยน์ตาสีแดงฉานยังคงจ้องมองไอ้สารเลวที่ขโมยผลงานของเขาด้วยสายตาที่ทิ่มแทงไปถึงวิญญาณ

ในที่สุด ยามก็นำตัวเขาออกไป แต่สายตาอาฆาตของแอ็กเซลไม่ได้ละไปจนกว่าเขาจะลับสายตา

หลายคนมีสีหน้าผิดหวัง เพราะคนที่ทุ่มเทแรงกายมากที่สุดกลับไม่ได้เป็นคนสังหารในตอนจบ

ในห้องวีไอพี เคน ดัสเกอร์ หัวเราะเยาะที่เห็นไอ้เวรนั่นโดนขโมยผลงานไปแบบนั้น

ในขณะที่องค์ชายสี่ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

โครว์และไวเปอร์ในสนามก็มีสีหน้าดูไม่ได้เช่นกัน แม้พวกเขาจะพยายามแย่งผลงานในตอนท้าย แต่พวกเขาก็ไม่ได้แทงข้างหลัง 'ซาลาซาร์' เพื่อพยายามทำให้เขาตกรอบ

พวกเขาคงยอมให้เขาได้ผลงานไปเสียยังดีกว่าปล่อยให้คนอื่นได้ไป

ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่จ้องเขม็งไปที่ 'กรีน แดกเกอร์' แต่อีกฝ่ายดูจะไม่ใส่ใจนัก

เขามีความสุขเกินบรรยายเมื่อคิดว่าตัวเองขโมยผลงานมาได้ง่ายดายแค่ไหน

เวลาผ่านไป 1 ชั่วโมงเพื่อรักษาผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเล็กน้อย ทุกคนกลับเข้ามาในสนามหลังจากได้รับการรักษาจนหายดี

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะฟื้นฟูสภาพจิตใจ

กำแพงที่แบ่งสนามประลองออกเป็นสองส่วนค่อยๆ ลดระดับลง

ผู้เข้าแข่งขันจำนวนมากจากทั้งสองฝั่งมารวมตัวกันและเริ่มสอบถามความเป็นไปของอีกฝั่ง

ทั้งสองฝ่ายต่างตกใจเมื่อได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้น

อีกฝั่งหนึ่ง ส่วนใหญ่รวมกลุ่มกันหลังจากผ่านไปสักพัก และคนเกือบ 700 คนจาก 900 คนต่อสู้พร้อมกัน

แต่มันกลายเป็นความโกลาหลเพราะคนจำนวนมากพยายามรุมโจมตีสัตว์ร้าย ผู้คนต่างเกะกะขวางทางกันเอง และออร์คฝั่งนั้นก็ลงเอยด้วยชัยชนะแม้จะบาดเจ็บสาหัสจากการรุมกินโต๊ะของทุกคน

เมื่อผู้เข้าร่วมจากอีกฝั่งได้ยินว่ามีคนโค้ดเนมซาลาซาร์เกือบจะฆ่าออร์คได้ด้วยตัวคนเดียวในตอนท้าย พวกเขาก็ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

พวกเขาปัดตกความคิดที่ว่านั่นเป็นเรื่องจริงทันที และเริ่มตราหน้าคนที่พูดเรื่องนี้ว่าเป็นพวกโกหก

ผู้คุมสอบบินขึ้นไปเหนือโคลอสเซียมอีกครั้ง และความสนใจของทุกคนก็พุ่งไปที่เขา

เขาดีดนิ้วและเสียงนั้นบังคับให้ทุกคนที่ยังคุยกันอยู่ต้องเงียบเสียงลง

ผู้คุมสอบประกาศเสียงดัง "เอาล่ะ ถึงเวลาสำหรับการทดสอบสุดท้ายของการแข่งขันแล้ว พวกคุณคงกำลังสงสัยว่าจะสอบข้อเขียนเมื่อไหร่?"

"โชคร้ายหรือโชคดีก็ไม่รู้ แต่เราตัดสินใจยกเลิกการสอบนั้นไปแล้ว เพราะมันก็เป็นแค่พิธีรีตองอย่างหนึ่งมาตั้งแต่แรก ส่วนการต่อสู้รายบุคคลก็ถูกปรับเปลี่ยนเช่นกัน"

"ตอนนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันประมาณ 1,900 คน พวกคุณจะถูกแบ่งออกเป็น 19 กลุ่ม กลุ่มละ 100 คน แต่ละกลุ่มจะอยู่ในวงกลม และทั้ง 100 คนจะต้องสู้กันเอง หากผู้เข้าแข่งขันถูกผลักออกจากวงกลมหรือได้รับการโจมตีถึงตาย จะถือว่าถูกคัดออก คนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ได้ใน 100 คนจะได้รับที่นั่งในสถาบันโดยอัตโนมัติไม่ว่าผลการทดสอบก่อนหน้านี้จะเป็นอย่างไร"

"ไม่ต้องห่วง หน้ากากของพวกคุณเป็นอาร์ติแฟกต์ทรงพลังที่จะช่วยชีวิตคุณในวินาทีที่คุณกำลังจะโดนการโจมตีถึงตาย" ผู้คุมสอบกล่าวอย่างหนักแน่น

༺༻