บทที่ 07

บทที่ 07 - นีล ครอฟต์

༺༻

รายงานระบุว่าดังนี้ –

หมู่บ้านซานตักแห่งเขตดยุกดัสเกอร์กำลังประสบปัญหาพืชผลถูกกัดกินโดยผึ้งสีแดงประหลาด

ไม่เพียงแค่นั้น หากใครกินพืชผลที่เหลือเหล่านั้นเข้าไป พวกเขาจะล้มป่วยและอ่อนแอทันที

ชาวบ้านทนทุกข์ทรมานจากปัญหานี้มานานกว่า 6 เดือนแล้ว

ผู้คนจำนวนมากติดโรคไปแล้วในตอนนี้

พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญอย่างเร่งด่วน

น่าเสียดายที่แอ็กเซลจำชื่อหมู่บ้านที่แน่นอนไม่ได้ แต่เขาจำได้ว่าเป็นพื้นที่ทั่วไปที่พืชผสานปีศาจเติบโตอยู่

พืชผลส่วนใหญ่จะถูกผึ้งแดงกัดกิน

และแน่นอนว่าใครก็ตามที่กินพืชผลเหล่านั้นจะล้มป่วย

จากนั้นเขาจึงถามคนรับใช้เกี่ยวกับพื้นที่นั้น และมีภูเขาอยู่ใกล้หมู่บ้านนั้นจริงๆ

พืชผสานปีศาจเกี่ยวข้องกับตัวละครหลักตัวหนึ่งที่เกิดเป็นสามัญชน

ในช่วงแรกของเรื่อง เขาเป็นตัวร้าย แต่ภายหลังกลายเป็นพันธมิตรที่ทรงพลังของตัวเอก

เขาเป็นตัวละครที่ซับซ้อนที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร

ดังนั้น เขาจึงไม่ใช่พันธมิตรถาวร

แอ็กเซลต้องไปเอาพืชผสานปีศาจมาก่อนที่หมอนั่นจะได้ไป

หมอนั่นก็มีสายเลือดปีศาจไหลเวียนอยู่ในตัวเช่นกัน

แต่แอ็กเซลทำใจฆ่าหมอนั่นไม่ลง

เพราะหมอนั่นมีแม่ที่ป่วยรออยู่ที่บ้าน

เขาทำงานเป็นทหารรับจ้างตั้งแต่อายุ 12 ต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดตั้งแต่ยังเด็ก เพียงเพื่อหาเงินซื้อยามารักษาแม่

ถ้าไม่มีเขา แม่ของเขาคงตาย และจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้ เขาต้องสร้างโอกาสที่จะไปที่นั่น

ไม่เพียงแค่นั้น ตอนที่เขาจะไปเอาพืชต้นนั้น เขาต้องอยู่คนเดียว

แอ็กเซลรู้ดีว่าเขาถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา

เขาต้องการคนที่ภักดีต่อเขา และช่องทางลับสำหรับการค้าและข่าวสาร

เขาต้องหาอุปกรณ์อำพรางตัวมาให้ได้

แต่เรื่องพวกนี้พูดง่ายกว่าทำ

วันต่อมา ในตอนเย็น เขาขอลาหยุดหนึ่งวันจากครูฝึกเลกซ์ และตัดสินใจไปที่ตลาด

แต่มีองครักษ์สองคนติดตามเขาไปด้วย ทั้งคู่เป็นผู้แสวงหาระดับ 1

เขาปวดหัวตึ้บเลยที่พ่อของเขาหวงไข่ในหินขนาดนี้

มันยากที่จะทำอะไรเมื่อโดนจับตามองขนาดนี้

ในที่สุด เขาก็เข้าไปในตลาดค้าทาส

เขาอดไม่ได้ที่จะเบ้หน้าเมื่อเห็นผู้คนมากมายถูกขังและล่ามโซ่

เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น ผู้หญิงบางคนมีแววตาไร้ชีวิตชีวา

ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ คุณภาพของทาสก็ยิ่งดีขึ้น

แต่ความโกรธแค้นก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ผู้หญิงในกรงแทบจะไม่มีอะไรปกปิดของสงวน และหลายคนก็สวยมาก

ไม่ยากเลยที่จะเข้าใจว่าพวกเธอถูกนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์ใด

มีทาสจากเผ่าพันธุ์อื่นด้วยเช่นกัน

ในที่สุด ชายร่างท้วมเล็กน้อยก็เดินออกมาจากส่วนในด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

แค่เห็นหน้ามัน แอ็กเซลก็ยิ่งโกรธเข้าไปใหญ่

พูดตามตรง เขาไม่ได้แคร์ทาสพวกนั้นมากนักหรอก

แต่สำหรับคนที่เคยอยู่ในสังคมยุคใหม่ ความรู้สึกขยะแขยงก็ผุดขึ้นมาเมื่อเห็นการกระทำที่ป่าเถื่อนเช่นนี้

เขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า

เลกซ์สอนเขาว่ามันสำคัญแค่ไหนที่คนระดับขุนนางต้องควบคุมสีหน้าและภาษากายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันยากสำหรับเขาที่จะคุมอารมณ์ แต่เขาก็สามารถซ่อนมันไว้ได้อยู่ดี

พ่อค้าทาสพูดอย่างกระตือรือร้น "แขกผู้มีเกียรติ ขอถามได้ไหมครับว่าท่านกำลังมองหาอะไร? ผมรับรองว่าผมหาให้ท่านได้ทุกอย่าง ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ต่อให้สินค้าที่นี่จะไม่ตรงความต้องการ ผมก็หามาให้ได้จากที่อื่นภายในหนึ่งสัปดาห์เป็นอย่างช้า"

ไม่ยากเลยที่แอ็กเซลจะเข้าใจความหมายแฝง มันเข้าใจว่าแอ็กเซลต้องเป็นคนสำคัญเมื่อเห็นองครักษ์ระดับ 1 สองคนคุ้มกันมา และความหมายแฝงของพ่อค้าก็คือ ถ้าท่านอยากเล่นสนุกกับสาวสวยต่างเผ่าพันธุ์ ก็ให้เวลาข้าสักหนึ่งสัปดาห์

แอ็กเซลเพียงแต่มองพ่อค้าทาสด้วยสายตาเย็นชาอยู่หนึ่งนาทีเต็มโดยไม่พูดอะไร

พ่อค้าทาสเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทันทีที่มันกำลังจะเอ่ยปากขอโทษ แอ็กเซลก็ขัดขึ้น

"ฉันต้องการคนงานที่มีความสามารถ เป็นมนุษย์ คนฉลาดๆ ที่สามารถจัดการงานแทนฉันได้"

พ่อค้าทาสมีสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นมันก็เอามือลูบคางและครุ่นคิดอย่างหนัก

แอ็กเซลเข้าใจว่าคำขอของเขาหายากแค่ไหน มันไม่ง่ายเลยที่จะหาทาสแบบนั้น

องครักษ์ที่มากับเขาก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมนายน้อยถึงต้องซื้อทาสเพียงเพื่อมาเป็นผู้ช่วย

แอ็กเซลไม่มีทางเลือก แม้การกระทำของเขาจะดูน่าสงสัยก็ตาม

เขาจำเป็นต้องทำ

พ่อค้าทาสหยุดคิดและกล่าวว่า

"ผมมีอยู่คนหนึ่งที่อาจจะตรงกับความต้องการของท่าน แต่มันไม่ถูกนะครับ"

แอ็กเซลพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ขอดูของก่อน"

มันพาเขาเข้าไปลึกข้างในและชี้ให้ดูชายร่างผอมเล็กน้อยที่น่าจะอายุเกือบ 30 ปี

แต่เขาได้รับเสื้อผ้าที่ดีกว่าและได้รับการดูแลอย่างดีในกรง

เพียงแค่ปรายตามอง ใครๆ ก็ดูออกว่าชายคนนี้มีการศึกษา

ชายคนนั้นมองแอ็กเซลครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่พ่อค้าทาสแต่ไม่พูดอะไร เพียงแค่เงียบไว้

แอ็กเซลถามทาสคนนั้น

"นายฉลาดไหม? ทำงานบริหารและเดินเรื่องได้หรือเปล่า?"

ทาสคนนั้นยิ้มให้เขาและพูดอย่างมีเลศนัย

"ใครจะรู้? ข้าอาจจะทำได้หรือทำไม่ได้ก็ได้"

พ่อค้าทาสมีสีหน้าโกรธจัดเมื่อได้ยินแบบนั้น แต่แอ็กเซลห้ามมันไว้

เขาเดินเข้าไปใกล้กรงและพูดว่า "นายพูดความจริงดีกว่า ไม่งั้นนายจะไม่มีจุดจบหลังจากฉันฝังนายแล้ว"

สีหน้าของทาสเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินแบบนั้น เขาพูดอย่างลังเล

"ทำได้ครับ"

แอ็กเซลตอบกลับไป "ถ้านายทำงานให้ฉันสุดความสามารถ ฉันสัญญาว่าจะปลดปล่อยนายให้เป็นอิสระหลังจาก 2 ปี นายจะได้รับค่าจ้างอย่างงามด้วย แต่มันขึ้นอยู่กับว่านายทำงานได้ดีแค่ไหน และแน่นอน นายต้องภักดีต่อฉัน และฉันหมายถึงภักดีอย่างที่สุด"

สีหน้าของพ่อค้าทาสและองครักษ์ทั้งสองดูแปลกประหลาดเมื่อได้ยินแบบนั้น

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเสนออิสรภาพให้ทาสหลังจากแค่ 2 ปี เว้นแต่ว่าเขากำลังหลอกมัน

แอ็กเซลไม่สนความคิดของพวกเขา สายตาจับจ้องไปที่ทาสเท่านั้น

จู่ๆ ทาสคนนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"อย่ามาดูถูกสติปัญญาของข้า ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อเรื่องพรรค์นั้นหรือ?"

สีหน้าของแอ็กเซลไม่เปลี่ยนไปกับพฤติกรรมนั้น และเขากล่าวว่า "เงื่อนไขเหล่านั้นจะถูกระบุในสัญญาทาส และหลังจากนั้น ฉันจะไม่พยายามข่มขู่หรือมุ่งร้ายต่อนายทั้งทางตรงและทางอ้อมไม่ว่าทางใด เว้นแต่ฉันจะเห็นว่านายพยายามจะทำร้ายฉัน นายสามารถเสนอเงื่อนไขทั้งหมดที่ครอบคลุมช่องโหว่ทุกอย่างได้เลย"

สีหน้าของทาสเปลี่ยนไปในที่สุด

เขามองแอ็กเซลอย่างตั้งใจเพื่อดูว่ามีแววโกหกหรือไม่ แต่ก็ไม่พบ

เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ถ้าเงื่อนไขเหล่านั้นเป็นจริง ท่านจะได้รับความภักดีสูงสุดจากข้า รวมถึงมันสมองของข้าด้วย ท่านจะไม่ผิดหวังครับนายท่าน"

จากนั้นแอ็กเซลก็หันไปทางพ่อค้าทาสและพูดอย่างเย็นชา "ราคา?"

พ่อค้าทาสยิ้มให้เขาอีกครั้ง "อ่า คืออย่างนี้นะครับนายน้อย เขาเป็นสินค้าตัวเดียวที่เรามีในหมวดหมู่นั้น และมันยากที่จะ........"

แต่แอ็กเซลขัดขึ้นอย่างเย็นชา "ราคาเท่าไหร่?"

สีหน้าของพ่อค้าทาสเปลี่ยนไปครู่หนึ่ง และมันกล่าวว่า

"รวมค่าทำสัญญา 5,000 เหรียญเงิน หรือ 5 เหรียญทองครับ"

แอ็กเซลมองมันด้วยความรังเกียจอย่างชัดเจนในตอนนี้และกล่าวว่า

"2 เหรียญทอง และห้ามต่อรอง"

พ่อค้าทาสอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่องครักษ์ 2 คนข้างหลังมองมันอย่างน่ากลัว และมันไม่กล้าทำให้เด็กหนุ่มตรงหน้าขุ่นเคือง

มันง่ายเกินไปที่ใครสักคนจะตายอย่างหมาข้างถนนในโลกนี้ถ้าไปกระตุกหนวดเสือเข้า แม้จะเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็ตาม

มันเข้าไปข้างในและนำแผ่นกระดาษสีดำกับพวงกุญแจออกมา มันไขกรงและสั่งให้ทาสออกมา

ทาสเดินออกมา เขาแนะนำตัวกับแอ็กเซลว่าชื่อ นีล

แอ็กเซลเพียงแค่พยักหน้า

จากนั้นพ่อค้าทาสก็ยื่นแผ่นกระดาษสีดำให้แอ็กเซลและกล่าวว่า

"อย่างที่ท่านทราบนั่นแหละครับ ทั้งสองฝ่ายต้องเขียนเงื่อนไขทั้งหมดลงบนแผ่นกระดาษ และทั้งคู่ต้องหยดเลือดลงไป จากนั้น 'ไพรม์เน็กซัส' จะจัดการทุกอย่างเอง"

แอ็กเซลพยักหน้าและเริ่มหารือกับนีลเกี่ยวกับเงื่อนไขทั้งหมดโดยละเอียด

หลังจากผ่านไป 10 นาที พวกเขาก็เขียนเงื่อนไขสำหรับทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้น

และพวกเขาทั้งคู่ก็หยดเลือดลงบนแผ่นกระดาษสีดำ

ฉากที่น่าอัศจรรย์เกิดขึ้นตามมา

༺༻