บทที่ 04

บทที่ 04 - ดื้อรั้น

༺༻

เขาย้อนนึกถึงบทสนทนากับพ่อบ้านเมื่อคืน

ตอนนั้น เขาเรียกพ่อบ้านมาถามเรื่องบางอย่างที่เขาสงสัยเพิ่มเติม

โดยเฉพาะเรื่องแม่ของเขา

แต่พ่อบ้านบอกเพียงว่าแม่ของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุประหลาด

เขาถามหารายละเอียด แต่พ่อบ้านปฏิเสธที่จะเล่ารายละเอียดในตอนนั้น

พ่อบ้านพูดประโยคหนึ่งกับเขาก่อนจะออกไป "ได้โปรดเถอะครับนายน้อย อย่าถามท่านผู้นำเรื่องแม่ของท่าน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และได้โปรดอย่าถามเรื่องนี้กับใครอื่นด้วย"

พ่อบ้านจากไปหลังจากพูดจบ และเขาก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติม แม้แต่จากสาวใช้ของเขาก็ตาม

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจทำตามที่พ่อบ้านบอก และไม่ยกหัวข้อเรื่องแม่ขึ้นมาพูดต่อหน้าพ่อ

เขาทำได้เพียงเดาว่าบางทีนางอาจเสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่น่าสยดสยอง

เขาดื่มน้ำยาวิเศษ คลื่นพลังมหาศาลไหลเวียนไปทั่วเส้นเลือด

เขามองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยว่าผิวพรรณหรือสภาพร่างกายกำลังดีขึ้น

เขาเดินไปที่หน้ากระจกเพื่อดูความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายให้ละเอียดขึ้น

และใช่ เขาเห็นมัน

ผิวพรรณที่ดูขี้โรคและรูปร่างที่ซูบผอมเล็กน้อยกำลังดีขึ้น

ดวงตาที่หม่นหมองเริ่มกลับมาสดใส

เขาพบว่าร่างกายกำลังฟื้นคืนพละกำลังทีละน้อย

พ่อบอกให้เขาเข้านอนทันทีหลังจากดื่มน้ำยา

เขาคาดว่าหลังจากนอนหลับเต็มอิ่ม ร่างกายของเขาน่าจะกลับมาอยู่ในสภาพปกติอย่างที่ควรจะเป็น

ดังนั้น เขาจึงเข้านอน

แดเนียล หลังจากออกจากห้องลูกชาย ก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานในคฤหาสน์

สาวใช้และคนรับใช้ทุกคนโค้งคำนับเขาคนแล้วคนเล่าขณะที่เขาเดินผ่าน

แต่ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ แตกต่างจากที่แสดงให้ลูกชายเห็นลิบลับ

เมื่อเข้ามาในห้องทำงาน เขาเห็นกองเอกสารรอให้เซ็นแต่เขาเพิกเฉยและเพียงแค่นั่งลงบนเก้าอี้ หมุนตัวหันไปมองนอกหน้าต่าง

พ่อบ้านเข้ามาในห้องหลังจากเคาะประตู 2 ครั้ง

เขารินไวน์ชั้นเลิศแก้วหนึ่งให้ผู้นำตระกูลและรออย่างเงียบสงบ

เสียงถอนหายใจยาวเหยียดเล็ดลอดออกจากปากของแดเนียลขณะที่เขากำหมัดแน่น

เขาเริ่มพูด "วาร์กัส นายคิดว่าแบบนี้ดีกว่าแล้วใช่ไหม?"

วาร์กัสคือชื่อของพ่อบ้าน เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ขอรับ บางทีแบบนี้อาจจะดีกว่าครับนายท่าน การสูญเสียความทรงจำจะทำให้นายน้อยได้เริ่มต้นใหม่"

แดเนียลกำหมัดแน่นและอากาศรอบตัวสั่นสะเทือนด้วยพลังอันมหาศาลของเขา ขณะที่พูดด้วยความโกรธแค้นที่แทบจะระงับไม่อยู่ "ฉันควรทำยังไงดีวาร์กัส? ตอนนี้ฉันควรทำยังไง?"

"จนถึงเมื่อวาน สิ่งเดียวที่ฉันคิดถึงคือการแก้แค้น แก้แค้น และแก้แค้น ไอ้พวกหมาเวรนั่นพรากภรรยาและลูกชายของฉันไป มีเพียงความปรารถนาจะแก้แค้นที่ทำให้ฉันยังมีชีวิตอยู่ และฉันไม่สนอะไรอีกแล้ว" เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะพูด

แม้แต่ขวดไวน์ที่พ่อบ้านถืออยู่ในมือก็แตกกระจาย เช่นเดียวกับแก้วไวน์

"แต่ตอนนี้ลูกชายฉันฟื้นแล้ว ใช่ ส่วนหนึ่งของฉันดีใจที่เขาจำเหตุการณ์เจ็บปวดในอดีตที่ทำลายลูกชายของฉันไม่ได้ แต่ฉันควรทำยังไงต่อไป? ละทิ้งความแค้นงั้นเหรอ? ต่อให้ทำแบบนั้น ครั้งนี้ฉันจะปกป้องเขาได้ไหม? จะทำได้ไหม?"

"ฉันไม่รู้เลยวาร์กัส ฉันไม่รู้อะไรอีกแล้ว... ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภรรยาฉันตายยังไง หรือเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในตอนนั้นจนถึงทุกวันนี้" คราวนี้เสียงของเขาอ่อนลงและแผ่วเบา มีความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้งในน้ำเสียงที่ใครก็สามารถเข้าใจได้

วาร์กัสมีสีหน้าลำบากใจ เขาไม่รู้จะพูดอะไรกับนายท่าน เขาเข้าใจความสิ้นหวังของนายท่านดี

แต่เขาไม่สามารถทำอะไรให้ได้เลย

ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เขาพูดว่า "เราต้องปกป้องนายน้อยในครั้งนี้ให้ได้ครับ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

แดเนียลพยักหน้า และความมุ่งมั่นอันแน่วแน่เข้ามาแทนที่ความสิ้นหวัง

"ใช่ ถูกของนาย"

"จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาในครั้งนี้ ไม่มีวัน และฉันจะทำให้แน่ใจ"

———————

แอ็กเซลย่อมไม่รู้ว่าพ่อของเขากำลังคิดอะไรอยู่

แต่เขาคงไม่เก็บมาคิดมากนัก

เขามีแผนที่จะแข็งแกร่งขึ้นและเอาชีวิตรอดอยู่แล้ว

เขาตื่นขึ้นจากการหลับใหลและรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

เขารู้สึกสดชื่นอย่างที่สุด ราวกับความเสียหายทั้งหมดในร่างกายจากการโคม่าอันยาวนานได้รับการซ่อมแซมแล้ว

เขาไปที่หน้ากระจกเพื่อตรวจสอบร่างกายอีกครั้ง

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ

แอ็กเซลมีดวงตาสีฟ้าคล้ายกับพ่อ แต่มีผมสีฟ้าซึ่งเขาสงสัยว่าน่าจะได้มาจากฝั่งแม่

ใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาทีเดียวตอนนี้ที่สุขภาพกลับมาแข็งแรง

ความอ่อนแอที่ตกค้างหายไปจนหมดสิ้น

เขาดูไม่ขี้โรคเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

แต่สภาพร่างกายของเขาเพียงแค่กลับมาเป็นปกติ ไม่ได้พัฒนาขึ้นหรืออะไรทำนองนั้น

เมื่อพิจารณาถึงสัตว์ประหลาดน่าสยดสยองและตัวตนอันทรงพลังที่เพ่นพ่านอยู่ในโลกนี้

เขายิ่งกว่ามดปลวกเสียอีก

ไม่กี่วันผ่านไปโดยไม่มีอะไรหวือหวา

พ่อของเขามาเยี่ยมเป็นครั้งคราว และทุกคนก็มีความสุขที่เห็นสุขภาพของแอ็กเซลกลับมาเป็นปกติ

เขานึกดีใจอยู่ลึกๆ ที่ไม่ได้มาเกิดในครอบครัวรวยแต่ถูกกีดกันเหมือนปกติ ที่เขาคงจะโดนกลั่นแกล้งตลอดเวลาและถูกดูถูกแม้กระทั่งจากคนรับใช้

เขาค่อยๆ เริ่มออกกำลังกาย เขาจะวิ่งเหยาะๆ ในสวนทุกเช้าและออกกำลังกายพื้นฐานเพื่อเสริมสร้างร่างกาย รวมถึงกินอาหารเยอะๆ

หนึ่งเดือนผ่านไปเช่นนั้นและสถานการณ์ในตระกูลนอมราดก็กลับสู่สภาวะปกติไม่มากก็น้อย

แอ็กเซลเห็นพัฒนาการในร่างกายของเขาจากการฝึกพื้นฐานที่ทำมา

ตอนนี้เขาต้องการการฝึกแบบมืออาชีพ

ถึงเวลาต้องคุยกับพ่ออีกครั้ง

เขาไปที่หน้าห้องทำงานของพ่อและเคาะ 2 ครั้ง

เขาได้รับอนุญาตให้เข้าไป พ่อของเขารู้อยู่แล้วว่าเป็นเขา

มีเอกสารกองโตในห้องทำงาน และมีกลิ่นอายของความภูมิฐานอบอวลอยู่

กลิ่นของเอกสาร ควัน และหมึกปกคลุมไปทั่วห้อง

พ่อมองมาที่เขาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งพร้อมรอยยิ้ม "เป็นไงบ้างวันนี้? ต้องการอะไรหรือเปล่า?"

เขาถอนหายใจเมื่อเห็นว่าพ่อห่วงใยเขามากแค่ไหน และเขาต้องใช้ประโยชน์จากมัน

เขาขอสิ่งที่ต้องการกับพ่อ

"ท่านพ่อ ผมต้องการครูฝึกสำหรับการฝึกร่างกายและการต่อสู้ครับ"

รอยยิ้มของแดเนียลจางหายไปเมื่อได้ยินแบบนั้น เขาสำรวจลูกชายตั้งแต่หัวจรดเท้าและถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แล้วทำไมลูกถึงต้องเรียนการต่อสู้?"

แอ็กเซลตอบโดยไม่ลังเล "เพราะผมต้องการแข็งแกร่งขึ้น ผมต้องแข็งแกร่งขึ้นครับ"

แต่พ่อของเขาไม่ได้คล้อยตาม

"ลูกคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? จะแข็งแกร่งขึ้นได้เพียงเพราะลูกต้องการงั้นเหรอ?"

เขาแปลกใจเล็กน้อยเพราะไม่คิดว่าพ่อจะคัดค้านขนาดนี้ แต่เขายังคงพูดต่อ "มันไม่ใช่เรื่องว่าผมต้องการหรือไม่ แต่ผมจำเป็นต้องทำต่างหาก ผมไม่อยากรู้สึกไร้ทางสู้อีกแล้ว"

สายตาของพ่อหนักอึ้งขึ้น และแอ็กเซลสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศ

"ลูกจำอะไรได้งั้นเหรอ?" พ่อถาม

แต่เขาส่ายหน้า

"เปล่าครับ แต่ผมมีความรู้สึกตกค้างถึงความสิ้นหวังไร้หนทางที่มันไม่ยอมหายไปไหนไม่ว่าจะทำยังไง"

แอ็กเซลไม่ได้โกหก เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจริงๆ อารมณ์บางอย่างที่ไม่ใช่ของเขา และในบรรดาสิ่งเหล่านั้น ความรู้สึกไร้พลังคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

แดเนียลอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แอ็กเซลชิงพูดขึ้นก่อนเพราะเขายังพูดไม่จบ

"ผมต้องการเข้าเรียนที่สถาบันรวมมนุษยชาติด้วยครับ"

ตึกตัก.....ตึกตัก.....ตึกตัก.....ตึกตัก.....

หัวใจของแอ็กเซลเริ่มเต้นเร็วขึ้นเมื่อแรงกดดันมหาศาลราวขุนเขาถาโถมเข้าใส่

ร่างกายของเขาหนักขึ้นเป็นสองเท่า และแทบจะยืนไม่อยู่ แต่เขาก็ยังยืนหยัดไว้

คำคำหนึ่งดังก้องชัดเจนในหูของเขา: "ไม่..."

แรงกดดันจากแดเนียลหดกลับไปทันที แต่เขายังคงจ้องมองลูกชายด้วยสายตาเข้มงวด

เขากล่าว "ลูกจะไปไม่รอดแม้แต่เดือนแรกในสถาบันด้วยซ้ำ"

แอ็กเซลยืดตัวตรงและแค่นเสียงในใจ 'โธ่ท่านพ่อ ข้าคงอยู่ไม่ถึงสัปดาห์แรกด้วยซ้ำถ้าไม่ได้เตรียมตัวมาดีพอ'

แอ็กเซลพูดขณะสบตาพ่อ "ถ้าผมไม่แข็งแกร่งพอ ผมคงต้องตายอย่างหมาข้างถนนโดยไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ ท่านไม่ได้อยู่ปกป้องผมตลอดเวลา เมื่อผมต้องเผชิญหน้ากับพลังที่แท้จริง ผมจะไร้ทางสู้อย่างสิ้นเชิง ผมตัดสินใจแล้วครับท่านพ่อ ผมจะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าจะได้รับอนุญาตจากท่านหรือไม่ก็ตาม"

แดเนียลดูเหมือนจะเดือดดาลด้วยความโกรธเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น แต่ก็สามารถยั้งแรงกดดันไม่ให้ถาโถมลงมาเป็นครั้งที่สองได้

เขาพูดว่า

"ก็ได้ พ่อจะให้ลูกฝึก 6 เดือน ถ้าพ่อไม่เห็นว่าลูกดีพอ งั้นก็จบกันแค่นั้น"

แอ็กเซลยิ้มและพูดว่า "ท่านพ่อ ท่านจะไม่ผิดหวังครับ"

เขาโค้งคำนับและออกจากห้องไป เขาค่อนข้างมั่นใจว่าถึงเวลานั้นพ่อจะปฏิเสธเขาไม่ได้

เพราะยังไงซะ เขาก็มีไพ่ตายของตัวเองเตรียมไว้เล่นเหมือนกัน

༺༻