บทที่ 02

บทที่ 02 - แอ็กเซล นอมราด

༺༻

ความเจ็บปวด... ความเจ็บปวดมหาศาลถาโถมเข้าใส่ทั่วสรรพางค์กายของไทเลอร์

ความรู้สึกที่ยังตกค้างจากการที่กะโหลกถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดแทบจะทำให้เขาเป็นบ้า

มีความมืดมิด... ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดครอบคลุมไปทั่วทุกแห่งหน

เขาไม่รู้สึกถึงร่างกายของตัวเองอีกแล้ว เขาตระหนักได้ว่าตัวเองคงตายไปแล้วแน่ๆ

แต่แปลกที่เขากลับรู้สึกสงบ ราวกับว่าไม่มีอะไรให้ต้องสูญเสียอีกแล้ว

เขาอาศัยอยู่ที่บ้านของลุง พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก น่าเศร้านัก

แม้ว่าลุงกับป้าจะไม่เคยปฏิบัติไม่ดีกับเขา พวกท่านทำหน้าที่เท่าที่จำเป็นและมอบสิ่งที่เขาต้องการให้เสมอเพราะพวกท่านฐานะค่อนข้างดี

เขาไม่ได้สนิทกับลูกพี่ลูกน้องเท่าไหร่ แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้แย่

คนเดียวที่เขาสนิทด้วยจริงๆ ก็คือเธอ เพื่อนแท้เพียงคนเดียวของเขา

แต่สรุปแล้ว ความรู้สึกที่มีต่อชีวิตของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่ในวินาทีนี้

มันก็แค่ชีวิตธรรมดาๆ ไม่มากไม่น้อยไปกว่านั้น

ผู้ชายคนหนึ่งที่ไม่สามารถเข้ากับสังคมได้อย่างแท้จริง ก็แค่นั้นเอง

เขาหลุดออกจากภวังค์แห่งความเศร้าและกลับมาโฟกัสที่ตัวเอง

เขารู้สึกตัว แต่ไม่รู้สึกถึงร่างกาย แล้วไอ้ความมืดมิดรุนแรงนี่มันอะไรกัน? เขาคิด

จู่ๆ ไทเลอร์ก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่างที่ลากเขากระชากไปที่ไหนสักแห่ง

สติของเขาวูบดับไป

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้ เขาพบว่าตัวเองกำลังลืมตาขึ้น และเผลอสูดหายใจเฮือกใหญ่เข้าปอด

ความอ่อนแอระลอกใหญ่ถาโถมเข้ามา เขาแทบจะขยับแขนขาไม่ได้

แต่ด้วยความพยายามอย่างหนัก เขาก็พยุงตัวลุกขึ้นมาได้สำเร็จ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

เขาอยู่ในห้องขนาดใหญ่ที่ตกแต่งในสไตล์ยุคกลาง ดูหรูหราแต่ก็ไม่ฟูฟ่าจนเกินไป

เขามองไปรอบๆ ต่อพลางหอบหายใจ

นอกเหนือจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้น เขาก็ดูไม่ออกว่ามีอะไรอีก

จากนั้นเขาก็สำรวจร่างกายตัวเอง ซึ่งดูบอบบางราวกับคนป่วยและขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน

มีกำไลแปลกๆ ติดอยู่ที่ข้อมือของเขา ซึ่งดูเหมือนจะส่งเสียงปี๊บและกะพริบแสงสีเขียวเป็นระยะ

เสียงอึกทึกดังสะท้อนมาจากนอกประตู และเขาได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านล่างราวกับมีคนกำลังวิ่งขึ้นบันไดมา

คนแรกที่เปิดประตูเข้ามาคือหญิงสาวสวยสะพรั่งในชุดเมด สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตื่นตระหนก

เมดคนอื่นๆ ตามเข้ามา ติดตามด้วยพ่อบ้านท่าทางภูมิฐาน

เมื่อพวกเขาทั้งหมดเห็นไทเลอร์มองกลับมาด้วยสีหน้าสับสน พวกเขาก็ชะงักฝีเท้า สีหน้าแห่งความปิติยินดีฉายชัดขึ้นมาทันที

เมดคนที่เข้ามาคนแรกตรงปรี่เข้ามาหาเขาและเริ่มร้องไห้ "นายน้อย! หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดท่านก็ตื่นแล้ว!!! ท่านฟื้นจากอาการโคม่าแล้ว!"

นางกอดเขาอย่างทะนุถนอมราวกับกลัวว่าร่างกายของเขาจะรับไม่ไหว

นางผละออกจากเขาในไม่กี่อึดใจต่อมา พ่อบ้านก้าวเข้ามาโค้งคำนับให้เขาพร้อมรอยยิ้มและกล่าวด้วยความยินดีอย่างจริงใจ "ยินดีต้อนรับกลับขอรับนายน้อย พวกเราส่งข่าวไปแจ้งท่านผู้นำตระกูลแล้ว และท่านกำลังเดินทางกลับมา แม้ว่าจะต้องใช้เวลาสักวันหรือสองวันกว่าจะถึงเพราะท่านไปประชุมสำคัญ"

ไทเลอร์เลิกคิ้วสูง สับสนงุนงงกับสถานการณ์ทั้งหมดอย่างที่สุด

แวบหนึ่งเขาคิดจะแกล้งตามน้ำไป แต่เขาจำอะไรเกี่ยวกับร่างกายที่สิงสู่อยู่นี้ไม่ได้เลย

สำหรับคนที่ชอบอ่านนิยายเป็นชีวิตจิตใจ มันไม่ยากเลยที่เขาจะทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ดูเหมือนเขาจะกลับชาติมาเกิดใหม่ในตระกูลขุนนางสักแห่งในฐานะนายน้อยของบ้าน

ในที่สุดเขาก็ถามสิ่งที่คาใจออกไป "พวกคุณเป็นใครกันครับ?"

สีหน้ายิ้มแย้มของทุกคนจางหายไปทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น พ่อบ้านเพิ่งจะสังเกตเห็นสีหน้าสับสนของเขา บรรดาเมดและพ่อบ้านต่างจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งเพื่อดูว่าเขาล้อเล่นหรือเปล่า เมดสาวถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"นะ...นายน้อย ท่านจำพวกเราไม่ได้เหรอคะ?"

ไทเลอร์ตอบทันที "ไม่ครับ"

ความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมทั่วทั้งห้องเป็นครั้งที่สอง พ่อบ้านถอดหมวกวางลงพลางถอนหายใจและกล่าวว่า

"นายน้อย ท่านนอนโคม่ามานานกว่า 2 ปีแล้วขอรับ ท่านเพิ่งจะอายุครบ 17 ปี ท่านถูกซุ่มโจมตีโดยกลุ่มคนไม่ทราบฝ่ายระหว่างเดินทางในตอนนั้น กว่าอัศวินของเราจะไปถึงรถม้าของท่าน ท่านก็หมดสติไปแล้วพร้อมกับบาดแผลเล็กน้อย"

เขาหยุดพักเพื่อให้ข้อมูลซึมซับเข้าสู่สมองของนายน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "แม้ท่านผู้นำตระกูลจะรักษาท่านจนหายดีด้วยเส้นสายและทรัพยากรที่มี แต่ท่านก็ไม่ฟื้นคืนสติจากการโคม่าเลย ผมคิดว่ามันเป็นปาฏิหาริย์แล้วที่ท่านฟื้นขึ้นมา แต่แน่นอนว่าย่อมต้องมีผลกระทบตามมาบ้าง"

"แต่อย่ากังวลไปเลยขอรับนายน้อย สิ่งสำคัญที่สุดคือท่านฟื้นแล้ว เรื่องอื่นค่อยๆ แก้ไขกันไปได้ ผมไม่อยากจะนึกเลยว่าท่านผู้นำจะดีใจแค่ไหนที่ได้รู้ข่าวการฟื้นตัวของท่าน หลังจากที่ท่านพยายามมาสารพัดวิธี" พ่อบ้านกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ไทเลอร์เพียงแค่พยักหน้า เขายังคงสับสนสุดๆ กับสถานการณ์ทั้งหมด แต่ก็ต้องยอมรับมัน

เขายังมีคำถามสำคัญอีกสองสามข้อ "แล้วผมเป็นใคร?"

เมดสาวจับมือเขาไว้ขณะคุกเข่าอยู่ข้างเตียง นางอ้าปากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก

เป็นพ่อบ้านชราที่ตอบคำถามพร้อมถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

"ท่านคือทายาทโดยชอบธรรมของ 'กลุ่มการค้าออบซิเดียน' ตระกูลพ่อค้าชั้นต่ำ ท่านคือ แอ็กเซล นอมราด บุตรชายของ แดเนียล นอมราด"

ไทเลอร์คิดในใจ 'งั้นชื่อฉันคือ แอ็กเซล... แอ็กเซล นอมราด เป็นนามสกุลที่แปลกพิลึก แต่ก็โอเคมั้ง ว่าแต่ทำไมชื่อกลุ่มการค้าออบซิเดียนนั่นถึงคุ้นหูจังนะ?'

เขาครุ่นคิดอย่างหนักแต่นึกไม่ออก และสุดท้ายก็ขอให้ทุกคนออกไปและหาอาหารมาให้เขา เขารู้สึกหิวมากและต้องการอยู่คนเดียวสักพัก

เขาต้องปรับตัวกับความเปลี่ยนแปลงทั้งหมด

สรุปคือ เขาต้องการเวลาเพื่อยอมรับตัวตนใหม่นี้

ไม่นาน เมดส่วนตัวของเขาก็เข้ามา คนที่เข้ามาในห้องเป็นคนแรกตอนเขาตื่นนั่นแหละ

นางนำอาหารมามากมาย ขณะที่แอ็กเซลขอตัวไปอาบน้ำ

แต่เขาพบว่ามันยากลำบากทีเดียวที่จะเดินด้วยร่างกายนี้

ทว่าเมดของเขาก็เข้ามาช่วยพยุงด้วยรอยยิ้ม

ในที่สุดเขาก็ใช้เวลาชำระล้างร่างกายจนสะอาดและเริ่มคุ้นชินกับร่างกายใหม่ที่แสนเปราะบางนี้

เขาออกมาจากห้องน้ำและเช็ดตัว เมดสาวคนนั้นช่วยเขา

นางชื่อ คลาร่า

เขาเขินอายนิดหน่อยเพราะนางสวยมากและมีรูปร่างเย้ายวน หน้าอกหน้าใจของนางค่อนข้างใหญ่ทีเดียว

จิตใจของเขาเผลอเตลิดไปในแดนต้องห้ามโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นหญิงสาวสวยสะพรั่งมาช่วยเช็ดตัวให้ในสภาพที่เขาเกือบเปลือย มีเพียงผ้าเช็ดตัวปกปิดส่วนสงวนไว้

แต่เขาสลัดความคิดพวกนั้นทิ้งไปและเริ่มทานอาหาร

ดูเหมือนเขาจะเจริญอาหารดีทีเดียว และนี่เป็นครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสอาหารของต่างโลก ซึ่งล้วนมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์แต่กลมกล่อมมาก

เขาเริ่มพูดคุยกับเมดสาว

"เล่าเรื่องตระกูลของเราให้ฟังหน่อยสิ"

คลาร่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดนางก็เริ่มเล่า

"กลุ่มการค้าออบซิเดียนเคยเป็นหนึ่งในกลุ่มพ่อค้าชั้นนำของมหาอาณาจักร แต่ท่านผู้นำคนก่อน หรือก็คือคุณปู่ของท่าน เสียชีวิตเมื่อหกปีก่อนจากอุบัติเหตุ นั่นคือสิ่งที่คนภายนอกรับรู้ค่ะ แต่พวกเราต่างรู้ดีว่าสำหรับ 'ผู้แสวงหา' ระดับ 4 ผู้ยิ่งใหญ่ การจะมาตายง่ายๆ แบบนั้นย่อมเป็นแผนการของกลุ่มพ่อค้าคู่แข่ง และหลังจากนั้นก็เหตุการณ์ลอบโจมตีที่นายน้อยโดน... และ..."

นางดูเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก แต่ตัดสินใจเงียบไว้

แต่แอ็กเซลไม่ได้ฟังนางแล้วหลังจากจุดหนึ่ง สมองของเขาขาวโพลนไปหมดเมื่อได้ยินคำว่า "ผู้แสวงหา" และ "ระดับ 4"

"เราอยู่ที่อาณาจักรไหน?" เขาถามคลาร่าด้วยความเร่งรีบอย่างเห็นได้ชัด

"ก็มหาอาณาจักรซันเครสต์ไงคะ ประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดา 3 มหาอาณาจักรของมนุษย์" คลาร่าตอบด้วยน้ำเสียงภูมิใจเล็กน้อย

สมองของแอ็กเซลว่างเปล่าราวกับถูกค้อนหนัก 1,000 ตันฟาดใส่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาถามนางอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

"แล้วอีก 2 มหาอาณาจักรชื่ออะไร? แล้วทวีปล่ะ? ทวีปนี้ชื่อว่าอะไร?"

คลาร่าสัมผัสได้ถึงความร้อนรนของเขาและตอบกลับไปโดยไม่เข้าใจสาเหตุ

"อีกสองมหาอาณาจักรคือ มหาอาณาจักรซามาร์ตัน และ แบล็กเวล ค่ะ"

"ส่วนทวีปนี้คือทวีปเอลดาริออนอันกว้างใหญ่"

—————————-

หนึ่งนาทีต่อมา คลาร่าก็ออกจากห้องของแอ็กเซลไปตามคำสั่งไล่ของเขา โดยบอกว่าเขาต้องการอยู่คนเดียวจริงๆ

นางเป็นห่วงเขา แต่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำสั่ง

ในทางกลับกัน จิตใจของแอ็กเซลกำลังปั่นป่วนราวกับพายุทอร์นาโด

เขาไม่สนว่าเมดจะคิดยังไงกับเขา แต่สิ่งที่สำคัญคือความหมายแฝงของข้อมูลที่นางเปิดเผยและสถานที่ที่เขามาเกิดใหม่ต่างหากที่ในที่สุดก็คลิกเข้ามาในสมอง

ตอนนี้เขาแทบจะมั่นใจ 80% แล้วว่าเขาได้มาเกิดใหม่ในนิยายเรื่องนั้น... นิยายที่ถูกคนเขียนทิ้ง

เรื่องราวที่ชื่อว่า "โลกแห่งเอลดาริออน"

༺༻