บทที่ 35 - เหตุและผล

บทที่ 35 - เหตุและผล

༺༻

เมืองจินโจว หน้าร้านน้ำชา

มือปราบสองนายหันขวับกลับมาและเดินตรงดิ่งไปยังพ่อค้าจอมอวดดีที่พวกเขาเพิ่งมีปฏิสัมพันธ์ด้วยเมื่อครู่ "หนิวเปิน เมื่อกี้เจ้าพยายามจะยึดร้านน้ำชาของชาวบ้านงั้นรึ?"

สีหน้าของหนิวเปินเปลี่ยนไปทันที เขารู้ดีว่าสถานการณ์พลิกผันเสียแล้ว จึงรีบตอบด้วยเสียงแผ่วเบา "ท่านเจ้าหน้าที่ ข้าแจ้งหัวหน้ามือปราบจ้าวจากที่ว่าการอำเภอไว้ล่วงหน้าแล้วนะขอรับ ข้าไม่ได้ใช้วิธีสกปรกอะไร ข้าแค่จะทวงคืนสิ่งที่เป็นของเดิม..."

แต่ก่อนที่หนิวเปินจะพูดจบ หนึ่งในมือปราบก็ชักดาบออกมาและใช้ด้ามดาบกระแทกมือของหนิวเปินเข้าอย่างจัง

"ข้าขอเตือนให้เจ้าระวังปากหน่อย ท่านเหลียงเจียเซิ่งเป็นสหายสนิทของหัวหน้ามือปราบเจิ้ง สหายของท่านเจียเซิ่งจะไปยึดทรัพย์สินของคนอื่นโดยพลการได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินชื่อเจิ้งว่านชุนจากปากมือปราบ หน้าของหนิวเปินก็ซีดเผือดลงทันตา

เจิ้งว่านชุน?

นั่นมันบุคคลที่แตะต้องไม่ได้เลยนะ!

หนิวเปินค่อนข้างมีอิทธิพลในเมืองจินโจวและรู้ดีว่าใครคือผู้กุมอำนาจตัวจริง ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋อาจจะยังมีอำนาจบารมีอยู่บ้าง แต่เนื้อแท้แล้วก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้ของที่ว่าการอำเภอเท่านั้น

นี่คือเหตุผลที่เขาอ่อนน้อมถ่อมตนและเคารพยำเกรงต่อมือปราบทั้งสองอย่างยิ่ง ระวังตัวแจไม่ให้ล่วงเกินแม้แต่น้อย และยิ่งต้องเกรงกลัวหัวหน้ามือปราบแห่งที่ว่าการอำเภออย่างเจิ้งว่านชุนเป็นทวีคูณ

ทันใดนั้น พวกเขาก็โค้งคำนับและขอขมาจางหรงจวิ้นกับบุตรชาย ยื่นตั๋วเงินให้หลายใบ แล้วรีบหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่กล้าโอ้เอ้อยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

จางหรงจวิ้นไม่กล้ารับตั๋วเงินเหล่านั้น ขณะที่เขากำลังจะวิ่งตามไป มือปราบทั้งสองก็รั้งเขาไว้และส่งสายตามีความหมายให้จางหรงจวิ้นและบุตรชาย

"พวกเจ้าทั้งสองวางใจได้ เมืองจินโจวเป็นสถานที่ที่มีระเบียบเรียบร้อยสมบูรณ์ จะไม่มีการกระทำผิดกฎหมายเกิดขึ้นที่นี่

เมื่อร้านของเจ้าเปิดทำการ พวกข้าพี่น้องจะมาดื่มชาแน่นอน

พวกเรามีหน้าที่ต้องไปเดินตรวจตราต่อ ขอตัวก่อนล่ะ"

พูดจบ พวกเขาก็เตรียมจะจากไป แต่จางหรงจวิ้นได้สติรีบตามไป ยื่นตั๋วเงินให้อีกครั้ง แต่มือปราบทั้งสองปฏิเสธอย่างแข็งขัน

จางหรงจวิ้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแสดงความขอบคุณ "ข้าขอทราบนามอันทรงเกียรติของพวกท่านได้หรือไม่? บุญคุณนี้ข้าจะต้องหาทางตอบแทนในภายภาคหน้าแน่นอน"

มือปราบทั้งสองตอบรับด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า นี่คือสิ่งที่พวกเขารอคอยอยู่พอดี

"หวังเฉา"

"หม่าฮั่น"

คฤหาสน์ของเหลียงเซิ่ง

จางหรงจวิ้นมองเหลียงเซิ่งด้วยแววตาเลื่อมใส เหลียงเซิ่งอดขำไม่ได้ที่ชื่อเสียงของเขาดันมีประโยชน์ขึ้นมา

เขาได้แต่ยกความดีความชอบให้กับการทำตัวเป็นคนดีและเข้าถึงง่ายมาตลอดหลายปี ซึ่งในที่สุดก็ส่งผลตอบแทน

อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นคนดีจริงๆ นั่นแหละ

ดังนั้น เหลียงเซิ่งจึงไม่ปฏิเสธคำขอบคุณของจางหรงจวิ้น และไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงลงลึกในรายละเอียด เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า:

"การแก้ปัญหาได้ถือเป็นเรื่องดีเสมอ ข้าขอให้อาจารย์หรงร่ำรวยรุ่งเรือง และข้าจะแวะไปจิบชาที่ร้านเมื่อมีเวลานะ"

"แน่นอน วันนี้ข้าเป็นหนี้บุญคุณพี่เซิ่ง มิเช่นนั้นความปรารถนาที่จะตั้งรกรากที่บ้านเกิดคงเป็นได้แค่ฝันกลางวัน"

ขณะที่พูด บรรยากาศก็เริ่มโศกเศร้า ความปรารถนาที่จะกลับบ้านสื่อถึงเวลาที่เหลืออยู่น้อยนิด และความเสียใจมากมายในชีวิต

เหลียงเซิ่งไม่อยากจมอยู่กับความเศร้า จึงรีบทำลายบรรยากาศอึมครึมและให้บ่าวไพร่เตรียมอาหารและสุรามาเลี้ยงฉลองกับจางหรงจวิ้นและบุตรชาย

อาจเป็นเพราะเรื่องราวขึ้นๆ ลงๆ ในวันนี้ จางหรงจวิ้นและบุตรชายจึงดื่มอย่างเต็มคราบ ไม่นานนักทั้งคู่ก็เริ่มเมามาย

"ในชีวิตข้า การตัดสินใจที่ดีที่สุดคือการได้เป็นสหายกับท่าน พี่เซิ่ง เรื่องอื่นใดล้วนเป็นเพียงเมฆหมอกที่ลอยผ่านสายลม"

"พี่หรง ท่านดื่มมากเกินไปแล้ว ใครก็ได้ พาคนรับใช้ของพี่หรงเข้ามาพาเขากลับบ้านที"

เมื่อส่งสองพ่อลูกตระกูลจางที่เมามายกลับไปแล้ว เหลียงเซิ่งก็กลับเข้าห้อง แววตาของเขาใสกระจ่าง ไร้ซึ่งร่องรอยความมึนเมา

เหตุการณ์ในวันนี้ดูแปลกใหม่สำหรับเขา ค่อนข้างจะผิดวิสัยไปบ้าง แต่มันก็เป็นเครื่องเตือนใจเขาว่า—ไม่ว่าเขาจะพยายามทำตัวลึกลับเพียงใด เขาก็ไม่อาจหลีกหนีข้อพิพาทของความสัมพันธ์มนุษย์ได้พ้น

มีเพียงการหยุด "มีตัวตน" เท่านั้น ที่เขาจะสามารถหลุดพ้นจากเหตุและผลที่ผูกพันกับชื่อ 'เหลียงเซิ่ง' ได้ เมื่อคิดเช่นนี้ แววตาของเขาก็เหม่อลอยไปไกล

ดูเหมือนเขายังมีเรื่องต้องวางแผนอีกมาก

วัดจินซาน

ในเวลาเดียวกับที่เหลียงเซิ่งกำลังพิจารณาตัวเอง เหลียงอิงก็ได้เข้าพักในห้องรับรองที่วัดจินซานเรียบร้อยแล้ว อาจเป็นเพราะการสวดมนต์ เขาจึงรู้สึกว่าจิตใจสงบลงอย่างแท้จริง

ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตเหมือนเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ทุกวันยาวนานราวกับหนึ่งปี ยิ่งเข้าใกล้เซี่ยจื้อชิวมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนที่มีบารมีขนาดนั้น จะมาจมปลักอยู่ที่เมืองจินโจวในฐานะแค่นายอำเภอเล็กๆ ได้อย่างไร?

หลายปีผ่านไป หลายครั้งที่เขาทบทวนถึงสถานการณ์ในปีนั้น แต่บทสรุปที่ได้กลับทำให้เขาต้องยิ้มอย่างขมขื่น

บรรพบุรุษของพวกเขาสมควรได้รับชะตากรรมเช่นนั้น และมันเป็นโชคชะตาที่ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ต้องพบกับความพ่ายแพ้ สุดท้ายแล้วจะทำอะไรได้ หากต้องกลายเป็นเบี้ยในกระดานโดยไม่รู้ตัว?

ยิ่งรู้ความจริงมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหวาดกลัว แต่การได้อยู่ที่วัดจินซานในวันนี้ เขาปานประหนึ่งได้ปลดเปลื้องพันธนาการ ทำให้ได้สัมผัสช่วงเวลาแห่งความสงบสุข

อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากเจิ้งว่านชุนอย่างเคร่งครัด แม้เขาจะรู้เพียงรายละเอียดพื้นฐานบางอย่าง แต่เขาก็เตรียมพร้อมที่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่

เหลียงอิงใช้เวลาสักพักไตร่ตรองแผนการสำหรับวันรุ่งขึ้น ยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด ก่อนจะเข้านอนด้วยความหวังว่าจะมีผลลัพธ์ที่ดี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหลียงอิงตื่นขึ้นมา ได้ยินเสียงสวดมนต์แว่วมาแผ่วเบา เขาอดไม่ได้ที่จะยืดเส้นยืดสาย

เมื่อคืนเป็นคืนที่เขาหลับสนิทที่สุดในรอบหลายปี

ราวกับเดินเล่นอย่างไร้จุดหมาย เขาออกจากห้อง ได้รับการทักทายจากพระภิกษุสามเณรที่ยกย่องเขาว่าเป็นอุบาสกผู้เลื่อมใสอยู่เป็นระยะ

ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงคนฝึกยุทธแว่วมาแต่ไกล กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงตัดสินใจเดินตามเสียงนั้นไป

โดยไม่รู้ตัว เขามาถึงหน้าหอวินัย แต่ก่อนที่เขาจะเข้าไปสำรวจ ก็มีคนร้องเรียกเขาไว้

"ขออภัยท่านประสก โปรดหยุดก่อน สถานที่นี้เป็นเขตพุทธาวาสสำคัญ คนนอกห้ามเข้า โปรดเข้าใจด้วย" เสียงหนึ่งกล่าวย้ำ

แน่นอนว่าเหลียงอิงไม่ได้ดึงดันจะเข้าไปและทำตามความประสงค์ของอีกฝ่าย แต่เมื่อหันหน้ากลับไป เขารู้สึกว่าเสียงนั้นคุ้นหูอย่างประหลาด ด้วยความประหลาดใจ เขาจึงอุทานเบาๆ "พี่ฉี!?"

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหลียงฉี เมื่อตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋มีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี เหลียงอิงได้แต่งงานกับบุตรสาวคนโตของตระกูลอู๋ ในขณะที่เหลียงฉีก็ได้รับเลือกให้แต่งเข้าตระกูลอู๋เช่นกัน

ต่อมา เนื่องจากเรื่องชู้สาวกับนางโลม เหลียงฉีจึงละทางโลกออกบวช หลังจากเหตุการณ์กวาดล้างตระกูลเกา เหลียงฉีก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปจากตระกูลเหลียง

เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้มาพบกันอีกครั้งที่นี่ ซึ่งทำให้เหลียงอิงหวนนึกถึงเหลียงฉี ผู้ที่พ่ายแพ้แก่เขาอย่างน่าเศร้าและสูญเสียโอกาสในการเป็นผู้นำตระกูลไป

สิ่งที่ทำให้เหลียงอิงยินดีคือ เหลียงฉีได้บรรลุถึงขั้นโฮ่วเทียนระดับเจ็ด ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือระดับสูงได้สำเร็จ

หากเขาสามารถชักชวนให้กลับเข้าตระกูลเหลียงได้ ย่อมเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตระกูลอย่างไม่ต้องสงสัย คิดได้ดังนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดียิ่งขึ้นไปอีก

ทว่า คำพูดถัดมาของเหลียงฉีกลับเหมือนน้ำเย็นเฉียบสาดใส่หน้าเขา ตระกูลเหลียงเป็นฝ่ายทำผิดต่อเหลียงฉี เขาจะละทิ้งความแค้นได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ?

"ประสก ในโลกนี้ไม่มีเหลียงฉีอีกต่อไปแล้ว มีเพียงภิกษุผู้ศรัทธานามว่าหงจื้อ ขอคารวะท่าน สถานที่นี้เป็นเขตหวงห้ามของหอวินัย โปรดอย่าบุกรุกโดยไม่ได้รับอนุญาต" เขากล่าว

เมื่อกล่าวจบ หงจื้อก็เดินผ่านเหลียงอิงตรงเข้าไปในหอวินัยทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เหลียงอิงได้พูดอะไรต่อ

เหลียงอิงอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา นี่คือกรรมสนองตระกูลเหลียงหรือเปล่า? ที่มียอดฝีมือเช่นนี้แต่กลับไม่สามารถใช้งานได้

คิดได้ดังนั้น สิ่งที่เหลียงอิงทำได้ก็มีเพียงยิ้มอย่างขมขื่น

ล้วนเป็นวาสนาที่อาภัพสิ้นดี!

༺༻