บทที่ 23 - ลัทธิไร้ชีพ

บทที่ 23 - ลัทธิไร้ชีพ

༺༻

นอกคฤหาสน์เหลียงเซิ่ง!

ในที่สุด สองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดก็เลือกที่จะไม่ลงมือ หนึ่งในนั้นถอนหายใจแล้วเอ่ยขึ้น

"ช่างเถอะ เจ้าของบ้านหลังนี้เคยมีบุญคุณกับข้า และข้าเป็นคนรู้คุณคนเสมอ อีกอย่าง ความแข็งแกร่งอันน้อยนิดของเขาก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับพวกเรา ปล่อยเขาไปเถอะ"

ชายผู้พูดมีแววตามุ่งมั่น เมื่อเห็นความตั้งใจของเขา และนึกถึงข่าวลือในเมือง อีกคนหนึ่งจึงตัดสินใจตามใจเขา

"ก็ได้! ครั้งนี้เราเข้ามาในเมืองเพราะความช่วยเหลือของเจ้า แต่เจ้าคงจะไม่ปล่อยคนอื่นในตระกูลเหลียงไปหรอกนะ ใช่ไหม?"

ดวงตาของชายผู้นั้นฉายแววโหดเหี้ยม "ข้าตัดขาดจากตระกูลเหลียงมานานแล้ว และข้า... หงจื้อ ได้เข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์แล้ว"

ปรากฏว่าชายผู้นั้นคือ เหลียงฉี จากตระกูลเหลียง ที่ใช้ฉายาว่า หงจื้อ หลังจากบวชเรียนที่วัดจินซาน โดยไม่มีใครล่วงรู้ เขาได้แอบเข้ามาในเมืองจินโจวอย่างเงียบเชียบ

จากนั้น เขารีบวาดสัญลักษณ์ลึกลับที่มุมล่างของประตูใหญ่คฤหาสน์ ทันทีที่คนอื่นเห็นสัญลักษณ์นี้ พวกเขาจะไม่บุกรุกเข้าไป

แล้วชายทั้งสองก็รีบหายตัวไปในความมืดตรงหัวมุมถนน เหลียงเซิ่งไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามีคนมาเยือน

ในเวลาเดียวกับที่เหลียงเซิ่งกำลังซ่อนตัวอยู่อย่างระมัดระวัง ศาลว่าการเมืองจินโจวก็กำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความยากลำบากเช่นกัน

ขณะนี้ นายอำเภอ เซี่ยจือชิว นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ขนาบข้างด้วยเหลียงอิงและอู๋ชาง ใบหน้าของเหลียงอิงดูเปล่งปลั่งและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ในขณะที่อู๋ชางดูแก่ชราลงไปถนัดตา

ท้ายที่สุด อู๋ชางก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบปีแล้ว เขามองดูเหลียงอิงที่ยังหนุ่มแน่นแล้วอดรู้สึกจนใจไม่ได้ สงสัยว่าทำไมตระกูลอู๋ถึงไม่มีลูกหลานที่โดดเด่นเช่นนี้บ้าง

แน่นอน ตระกูลอู๋ก็มีคนรุ่นใหม่ในขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 6 อยู่หลายคน แต่พวกเขาก็ติดคอขวดและไม่สามารถทะลวงสู่สภาวะวรยุทธ์ระดับสูงได้

เส้นทางการฝึกตนช่างยากลำบากนัก!

เหลียงอิงไม่รู้ว่าอู๋ชางกำลังคิดอะไรอยู่ เวลานี้เขามองเซี่ยจือชิวและอู๋ชางที่ต่างก็นั่งเงียบ ในบรรดาสามคนที่อยู่ตรงนี้ เขาอายุน้อยที่สุด และในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหว

"ท่านนายอำเภอ ท่านพ่อตา เราเกณฑ์คนจำนวนมากออกค้นหาฆาตกรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เราแทบจะพลิกเมืองจินโจวหา แต่ก็ยังไม่พบตัวฆาตกร"

"จากจุดนี้ เราเห็นได้ว่ามีเหตุผลเพียงอย่างเดียว: ฝีมือของฆาตกรนั้นแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยต้องเป็นจอมยุทธ์ระดับสูง ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์คงไม่เป็นแบบนี้"

เซี่ยจือชิวและอู๋ชางฟังโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่มองเหลียงอิงและส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

แน่นอนว่าพวกเขาคิดเรื่องพวกนี้ได้ แต่ปัญหาคือจะทำอย่างไรต่อไป เหลียงอิงเป็นคนตรงไปตรงมา จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนและหยิบถ้วยชาสองสามใบมาวางบนโต๊ะน้ำชา

"ข้าจำได้ว่าหลังจากการสังหารหมู่นอกเมือง คนแรกที่ตายในเมืองคือเตี่ยนสื่อ วันที่สองคือเสมียน และวันที่สาม..."

ขณะที่เหลียงอิงไล่เรียงรายชื่อเหยื่อทีละคน สีหน้าของเซี่ยจือชิวและอู๋ชางก็เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"แต่วันก่อนและเมื่อวาน ผู้ตายคือผู้จัดการเขตตระกูลเหลียง - เหลียงชวน และเขตตระกูลอู๋ - อู๋เหล่ย ซึ่งหมายความว่ามันมีรูปแบบบางอย่าง"

เซี่ยจือชิวเริ่มพอจะเดาความคิดของเหลียงอิงได้ลางๆ เขาอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นเดินไปหาเหลียงอิง อู๋ชางก็ทำเช่นเดียวกัน

"เมื่อดูจากเส้นทางการก่ออาชญากรรม เป้าหมายแรกคือเตี่ยนสื่อผู้ดูแลคลังสินค้าของศาลว่าการ จากนั้นก็เสมียนผู้รับผิดชอบการส่งเอกสาร และสุดท้ายคือผู้จัดการเขตนอกของทั้งตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ และทั้งหมดนี้... ล้วนเกี่ยวข้องกับเงินทองและสินค้า"

เนื่องจากเตี่ยนสื่อดูแลคลังหลวง และเสมียนดูแลบัญชี ผู้จัดการตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ต่างก็ควบคุมทรัพย์สินจำนวนมหาศาล

เวลานี้ เหลียงอิงพูดด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง "ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลไป๋และตระกูลเฉิน พ่อค้าข้าวรายใหญ่ที่สุดในเมืองเรา ถูกกวาดล้างนอกเมือง คนพวกนี้มีเป้าหมายชัดเจน ไม่ใช่แค่ต้องการปล้นชิงทรัพย์สิน ท่านสังเกตไหมว่าราคาอาหารและธัญพืชในเมืองพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยจือชิวก็ตกตะลึงและตบโต๊ะดังปัง "ไอ้โจรพวกนี้มันมักใหญ่ใฝ่สูงนัก!"

หากการคาดเดาของเหลียงอิงถูกต้อง เป้าหมายของคนร้ายย่อมมีมากกว่าแค่การปล้นและฆ่า มันอาจเป็นการกระทำที่มีการวางแผนมาเป็นอย่างดี

ในที่สุด ตอนนี้พวกเขาก็มีทิศทางแล้ว ประกายตาแหลมคมวาบผ่านดวงตาของทั้งสามคน อย่างไรก็ตาม เซี่ยจือชิวรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ถ้าพวกมันวางแผนจะควบคุมเสบียงในเมืองเป็นอันดับแรก ตอนนี้พวกมันก็ทำสำเร็จแล้ว ถ้าข้าเป็นโจร ขั้นต่อไป..."

เซี่ยจือชิวก้มหน้าครุ่นคิด เวลานี้ เหลียงอิงและอู๋ชางต่างก็คิดว่าถ้าพวกเขาเป็นอีกฝ่ายจะทำอย่างไร อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้มากเกินไป

ทันใดนั้น เจิ้งหว่านชุนก็พุ่งพรวดเข้ามาโดยไม่เคาะประตู สีหน้าของเขาดูร้อนรนเล็กน้อย และชำเลืองมองเหลียงอิง

"นายท่าน ไฟไหม้เมืองขอรับ"

หือ?

เมื่อเซี่ยจือชิวและอีกสองคนได้ยินดังนั้น พวกเขารีบออกจากห้องและเห็นว่าทิศตะวันออกของเมืองสว่างไสวราวกับกลางวัน เปลวเพลิงพุ่งสูงเสียดฟ้า ควันหนาทึบม้วนตัวขึ้น และเสียงร้องไห้ระงมแว่วมา

สีหน้าของเหลียงอิงเปลี่ยนไปทันที เนื่องจากทิศตะวันออกของเมืองเป็นที่ตั้งค่ายของตระกูลเหลียง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกล่าวลา รีบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกโดยตรง

ตอนแรก อู๋ชางตกใจ แต่ก็โล่งใจที่ไม่ใช่เขตตระกูลอู๋ แต่ในขณะนั้น เสียงของเซี่ยจือชิวก็ดังขึ้นพร้อมแววหม่นหมอง

"บรรพชนตระกูลเหลียงน่าจะอยู่ที่คฤหาสน์หลักตระกูลเหลียงทางทิศตะวันออกของเมือง ถ้าโจรวางเพลิงเผาเมือง บรรพชนตระกูลเหลียงคงไม่ปล่อยให้พวกมันหนีไปได้หรอกใช่ไหม?"

ว่าแล้ว เซี่ยจือชิวก็มองไปที่เจิ้งหว่านชุน หัวหน้ามือปราบเมืองจินโจวผู้มีวรยุทธ์ขอบเขตหลังกำเนิด "ขั้น 8" มีสีหน้าลำบากใจ

"เรียนท่านนายอำเภอ เราจับใครไม่ได้เลยขอรับ กว่าบรรพชนตระกูลเหลียงจะปรากฏตัว พวกโจรก็หนีไปไกลแล้ว!"

"แล้วทำไมเจ้าไม่รีบบอก!"

ใบหน้าของเซี่ยจือชิวเปลี่ยนสีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหตุผลที่ตระกูลเหลียงสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในเมืองจินโจวได้ ก็เพราะมีเสาหลักอย่างบรรพชนตระกูลเหลียง

แต่ตอนนี้ แม้แต่บรรพชนตระกูลเหลียงยังจับโจรไม่ได้ พวกเขาต้องประเมินความแข็งแกร่งของโจรใหม่เสียแล้ว!

เวลานี้ เจิ้งหว่านชุนชำเลืองมองอู๋ชาง สีหน้าลังเลใจ เมื่ออู๋ชางเห็นเช่นนั้น เขาก็ขอตัวกลับทันที

ท้ายที่สุด เขาก็กังวลใจเช่นกัน ในเมื่อโจรสามารถวางเพลิงเขตตระกูลเหลียงได้ ทำไมพวกมันจะทำแบบเดียวกันกับตระกูลอู๋ไม่ได้?

เมื่ออู๋ชางจากไป และเหลือเพียงสองคนในห้อง เจิ้งหว่านชุนก็พูดอย่างระมัดระวัง "ความจริงแล้ว ระหว่างที่ข้าลาดตระเวนทางทิศตะวันออก ข้าเจอกับชายชุดดำไม่กี่คน พวกมันหนีทันทีที่มีโอกาส และข้าก็ตามไม่ทัน"

"แต่ข้าคว้าแขนเสื้อคนหนึ่งไว้ได้ และเห็นสัญลักษณ์ดอกบัวขาวบนแขนซ้ายของมัน"

ขณะพูด เจิ้งหว่านชุนหยิบแขนเสื้อสีดำที่ฉีกขาดออกมา เซี่ยจือชิวมองเพียงปราดเดียว ใบหน้าก็กลายเป็นน่าเกลียดอย่างที่สุด

"ลัทธิไร้ชีพ!"

เจิ้งหว่านชุนพยักหน้า เพราะเขาก็คิดเช่นเดียวกัน เซี่ยจือชิวสูดหายใจเข้าลึกๆ ตบไหล่เจิ้งหว่านชุนแล้วบอกว่าสมควรแล้วที่ไม่พูดออกไปเมื่อครู่

พวกเขาจะให้ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋รู้ไม่ได้ว่าลัทธิไร้ชีพคือมือมืดที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ มิฉะนั้น พวกเขาอาจหนีเตลิดเปิดเปิงไปในชั่วข้ามคืน

ท้ายที่สุด ราชวงศ์ต้าเยี่ยนได้ไล่ล่าลัทธิไร้ชีพมาหลายร้อยปี แต่พวกมันก็ยังคงอยู่ และตระกูลนับไม่ถ้วนก็ถูกพวกมันทำลายล้าง

"มิน่าล่ะ บรรพชนตระกูลเหลียงถึงจับโจรไม่ได้ ถ้าเป็นลัทธิไร้ชีพ ก็สมเหตุสมผลแล้ว"

ด้วยสีหน้าที่กังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เจิ้งหว่านชุนมองเซี่ยจือชิวและลังเลที่จะพูด เซี่ยจือชิวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป การรับมือกับลัทธิไร้ชีพไม่สามารถใช้วิธีการปกติได้ ส่งคนสนิทที่ไว้ใจได้ไปที่เมืองเอกของมณฑลทันที และรายงานว่าลัทธิไร้ชีพกำลังก่อความวุ่นวายในเมืองจินโจว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเจิ้งหว่านชุนก็ฉายแววประหลาดใจระคนยินดี

เซี่ยจือชิวยิ้มโดยไม่พูดอะไร!

༺༻