บทที่ 22 - หลวงจีนวัดจินซาน

บทที่ 22 - หลวงจีนวัดจินซาน

༺༻

หอเซิ่งเต๋อ

หลังจากเจิ้งหว่านชุนกลับไป เหลียงเซิ่งรู้สึกอ่อนเพลียจึงงีบหลับไปที่เคาน์เตอร์ของโรงเตี๊ยม อย่างไรก็ตาม หูของเขายังคงไว และได้ยินบทสนทนาของลูกค้าอย่างชัดเจน

เขาไม่จำเป็นต้องถามรายละเอียดจากเจิ้งหว่านชุน เพราะหอเซิ่งเต๋อคือแหล่งกระจายข่าวซุบซิบที่รวดเร็วที่สุด

ทว่าหลังจากได้ยินข่าวลือเหล่านี้ หัวใจของเหลียงเซิ่งก็เริ่มเต้นระรัว ดูเหมือนสถานการณ์ครั้งนี้จะรุนแรงเอาการ

เพราะก่อนหน้าหมู่บ้านตระกูลไป๋ หมู่บ้านตระกูลเฉินก็ประสบโศกนาฏกรรมเช่นกัน ผู้คนนับสิบถูกสังหารและไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

เมื่อครู่ เจิ้งหว่านชุนบอกเหลียงเซิ่งเรื่องการตายของ "เตี่ยนสื่อ" เมื่อคืนนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่ออกไปข้างนอกตอนกลางคืนสักระยะ

ฆาตกรคงไม่กล้าบุกเข้ามาในเขตตระกูลเหลียงโดยตรง เว้นเสียแต่ว่าพวกมันอยากจะเอามือแหย่รังแตนและรนหาที่ตาย

ไม่นานดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้า ในช่วงที่การค้าขายควรจะคึกคัก ลูกค้ากลับทยอยเช็คบิลและกลับบ้านกันไปทีละคนสองคน

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครระวังตัวมากเกินไปหรอกเมื่อเป็นเรื่องของชีวิต

เมื่อเห็นดังนั้น เหลียงเซิ่งจึงให้เฒ่าต้วนปิดร้านเร็วขึ้นและพักผ่อน กำชับไม่ให้พวกเขาออกไปข้างนอกตอนกลางคืน จากนั้นเขาก็รีบนั่งรถม้ากลับบ้าน

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบสุขระหว่างการฝึกฝนของเหลียงเซิ่ง แต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็ต้องตื่นขึ้นเพราะเสียงเคาะประตู

หน้าประตูมีมือปราบจากศาลว่าการและองครักษ์ตระกูลเหลียงยืนอยู่ เมื่อเห็นเช่นนี้ เหลียงเซิ่งรู้ทันทีว่ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น

"คุณชายเซิ่ง เมื่อคืนท่านได้ยินเสียงอะไรบ้างไหม?"

เหลียงเซิ่งส่ายหน้า เมื่อเห็นดังนั้น เหล่ามือปราบก็ขอตัวและเดินไปสอบถามบ้านหลังถัดไป เหลียงเซิ่งรั้งตัวองครักษ์ตระกูลเหลียงไว้และได้ความว่ามีคนตายเมื่อคืนนี้

ผู้ตายมีสถานะไม่ธรรมดา เขาไม่เพียงเป็นเสมียนของศาลว่าการ นามว่าฟางเหวินเล่ย แต่ยังเป็นบิดาของอนุภรรยาคนโปรดของประมุขเหลียงอิงอีกด้วย มิน่าล่ะการตายของเขาถึงทำให้องครักษ์ตระกูลเหลียงตื่นตระหนก สีหน้าของเหลียงเซิ่งเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ดูท่าเมืองจินโจวกำลังจะเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง!

หลังจากนั้น ในวันต่อๆ มา ผู้คนในเมืองต่างตกอยู่ในความตื่นตระหนก หลังจากการตายของเสมียนอำเภอ ก็มีคนตายเพิ่มขึ้นอีกหลายคนในยามค่ำคืน

คนเหล่านี้ล้วนมีสถานะไม่ธรรมดา ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านตาดำๆ ในเมืองจึงยิ่งหวาดกลัว ท้ายที่สุด เมื่อเทียบกับเตี่ยนสื่อและเสมียน พวกเขายิ่งรู้สึกไม่ปลอดภัย

เหลียงเซิ่งได้รับข่าวว่าเตี่ยนสื่อที่ถูกฆ่าตายนั้นมีสถานะที่น่าสนใจทีเดียว เพราะเขาเป็นญาติของผู้นำตระกูลอู๋ อู๋ชาง

หลังการล่มสลายของตระกูลเกา เพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างศาลว่าการกับตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ การแต่งงานจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเหลียงเซิ่งเข้าใจสถานการณ์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ เพราะฆาตกรเล่นงานสามขั้วอำนาจใหญ่แห่งเมืองจินโจวโดยตรง และลงมืออย่างโหดเหี้ยมอำมหิต

ไม่ได้การ เขาต้องฉวยโอกาสหนี มิฉะนั้นอาจติดร่างแหไปด้วย น่าเสียดายที่เหลียงเซิ่งช้าไปก้าวหนึ่ง

เมืองจินโจวปิดประตูเมืองแล้ว อนุญาตให้เข้าแต่ห้ามออก!

ด้วยการสนับสนุนจากทั้งตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ที่มีต่อศาลว่าการ แม้แต่ในฐานะจอมยุทธ์ระดับสูง ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 7 เขาก็ยังไม่กล้าเสี่ยงฝ่าด่านประตูเมืองออกไป

ไม่เพียงเท่านั้น เมืองจินโจวยังประกาศเคอร์ฟิว ทันทีที่ราตรีมาเยือน ห้ามผู้ใดออกมาเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกเด็ดขาด

ผู้ฝ่าฝืนคำสั่งมีโทษประหารชีวิต!

เงื่อนไขเหล่านี้ เจิ้งหว่านชุนเป็นคนมาอธิบายให้เหลียงเซิ่งฟังด้วยตัวเอง แม้ว่าเหลียงเซิ่งจะอยู่เพียงขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 2 แต่เจิ้งหว่านชุนก็นับถือเขาดั่งสหายสนิท

จะไม่ให้รักใคร่ได้อย่างไร ในเมื่อเหลียงเซิ่งมักจะช่วยให้เจิ้งหว่านชุนได้ผ่อนคลายและถือเป็นเพื่อนรู้ใจ?

เมื่อเห็นเจิ้งหว่านชุนอธิบายทุกอย่างด้วยท่าทีจริงจัง เหลียงเซิ่งย่อมรับปากว่าจะระมัดระวังตัวมากขึ้นและไม่ออกไปข้างนอก เพื่อไม่ให้เพื่อนต้องเดือดร้อน

ทว่า แม้จะมีมาตรการเช่นนี้ แต่ก็ยังมีคนตายในเมืองจินโจวมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้บรรยากาศยิ่งตึงเครียด ตรงกันข้าม ชาวบ้านทั่วไปกลับรู้สึกผ่อนคลายกว่า

ตามคำบอกเล่าของชาวบ้าน ผู้ตายส่วนใหญ่เป็นบุคคลสำคัญที่ไม่เกี่ยวข้องกับคนธรรมดา บางคนถึงกับกระซิบกระซาบว่ามีวีรบุรุษจากป่าเขียวมาผดุงคุณธรรมหรือเปล่า?

เพราะผู้ตายล้วนเป็นพวกปลิงดูดเลือดที่สูบกินเลือดเนื้อและทรัพย์สินของราษฎรทั้งสิ้น

ถึงกระนั้น ประชาชนก็ยังหวังว่าศาลว่าการจะคลี่คลายคดีและจับกุมฆาตกรได้โดยเร็ว เพราะในช่วงปิดเมือง พวกเขาก็ลำบากเหมือนกัน

แต่เมื่อมีคนตายมากขึ้นเรื่อยๆ ศาลว่าการและตระกูลเหลียงกับตระกูลอู๋ก็รู้สึกว่าอำนาจของตนถูกท้าทายอย่างรุนแรง และไม่อาจยอมจำนนได้ง่ายๆ

หากจับตัวการจริงไม่ได้ เมืองก็จะยังคงปิดตายต่อไป!

อย่างไรก็ตาม เหลียงเซิ่งเริ่มทำตัวเหมือนนกที่หดหัวอยู่ในรัง เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านและออกไปตรวจสอบสถานการณ์บ้างเป็นครั้งคราวในตอนกลางวัน นั่นเป็นเพราะเขาเห็นหลวงจีนที่เขาเคยเจอพร้อมกับฮวาเหนียงในคืนวันงานศพ ไปปรากฏตัวในพิธีศพของเตี่ยนสื่อก่อนหน้านี้

ตอนแรกเขาแค่ระแวงนิดหน่อย แต่พอสังเกตเห็นว่าพระลูกวัดที่หัวหน้าพระพามาทำพิธีเปลี่ยนหน้าไปทุกครั้ง เขาก็เริ่มกระวนกระวายทันที

พระชุดก่อนหน้านี้หายไปไหน?

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเมืองจินโจวอนุญาตให้เข้าแต่ห้ามออก แล้วหลวงจีนผู้นี้จะเปลี่ยนพระที่มาทำพิธีได้ทุกครั้งได้อย่างไร?

การค้นพบนี้ทำให้เหลียงเซิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเหตุการณ์ปัจจุบันในเมืองจินโจวต้องเกี่ยวข้องกับวัดจินซานอย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงหลวงจีนระดับสูงรุ่น "เสวียน" ที่เขาเคยเห็นที่วัดจินซาน ซึ่งแต่ละรูปมีระดับวรยุทธ์ที่น่าตื่นตะลึง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

เขากลัวว่าตระกูลเหลียง ตระกูลอู๋ และศาลว่าการจะไม่ได้เตรียมตัวรับมือ มิฉะนั้น หากวัดจินซานทุ่มสุดตัว พวกเขาคงถูกเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว

เมื่อวานนี้ เหลียงเซิ่งขลุกอยู่แต่ในห้อง ไม่ยอมให้แม้แต่หม่าซานออกไปข้างนอก อย่างไรเสีย ที่บ้านก็มีเสบียงตุนไว้กินได้ครึ่งปี จะออกไปรนหาที่ตายทำไม?

เพราะเขาเห็นหัวหน้าหอวินัย "เสวียนจี" ปรากฏตัวในเมืองเมื่อวานนี้ และเขายังเห็นอาจารย์หงจื้อที่คุ้นเคยอีกด้วย!

ตอนนี้เขามั่นใจได้แล้วว่าเสวียนจีต้องเป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่าขอบเขตหลังกำเนิด "ขั้น 8" แน่นอน เพราะเขายังมองระดับความสามารถของอีกฝ่ายไม่ออก!

ถ้าเสวียนจีมาแล้ว หลวงจีนระดับสูงรูปอื่นจะมาถึงในเมืองด้วยหรือเปล่า?

ยิ่งเหลียงเซิ่งคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น หัวใจเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ วัดจินซานจะแตกหักเลยหรือ? พวกเขากล้าดียังไง?

นี่คือเมืองจินโจวนะ!

เจ็ดสำนักใหญ่ถูกราชวงศ์ต้าเยี่ยนกวาดล้างไปในอดีต แต่วัดจินซานที่น่าจะเป็นมรดกตกทอดของสำนักธรรม ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?

หรือจะเป็นนิกายลึกลับที่ฮวาเหนียงพูดถึง ที่มอบความกล้าหาญให้พวกเขา?

ยิ่งเหลียงเซิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเมืองจินโจวกำลังถูกครอบงำด้วยตาข่ายขนาดมหึมา ราวกับมีสัตว์ประหลาดซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด คอยจ้องตะครุบเมืองจินโจว

เขาจะนั่งรอความตายไม่ได้!

ใครจะรู้ว่าคนพวกนี้จะเล็งเป้าไปที่ลูกหลานตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋หรือไม่? ก่อนหน้านี้ ฮวาเหนียงยังเคยวางแผนหลอกเอาเงินลุงรองของเขาเลย ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเตรียมตัว

กันไว้ดีกว่าแก้ ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาเองยังไม่เพียงพอ ไม่อย่างนั้นทำไมต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้?

เวลานี้ เขามองดูแผงคุณสมบัติและคำนวณในใจเงียบๆ ว่าเขาใกล้จะทะลวงสู่ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 8 แล้ว เขาต้องหลบเลี่ยงภัยพิบัตินี้ไปก่อน

แผงคุณสมบัติปัจจุบันของเขาแทบจะเหมือนเดิม—

ชื่อ: เหลียงเซิ่ง

อายุ: 47 ปี

พรสวรรค์: โง่งมบริสุทธิ์ (ระดับท็อป)

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชามังกรทอง (ขั้น 7), สิบวิชารักษาสุขภาพ (ขั้น 11), ตราประทับราชันย์หมิงผู้ไม่เคลื่อน (ขั้น 2)

ขอบเขต: จอมยุทธ์ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 7 (98%)

เวลานี้ เหลียงเซิ่งจัดแจงเตียงนอนให้ดูเหมือนมีคนนอนอยู่ แล้วแอบย่องไปที่สวนหลังบ้านด้วยตัวเอง

องครักษ์ในคฤหาสน์เดินลาดตระเวนทั่วบริเวณอย่างตั้งใจและขยันขันแข็ง แต่พวกเขาจะไปตรวจจับเหลียงเซิ่งที่เป็นจอมยุทธ์ระดับสูงได้อย่างไร?

เหลียงเซิ่งไปที่สวนหลังบ้านตรงจุดที่มีภูเขาจำลอง หาหินก้อนที่ยื่นออกมา กดเบาๆ แล้วช่องว่างขนาดพอให้คนลอดได้ก็ปรากฏขึ้น

โดยไม่ลังเล เหลียงเซิ่งมุดเข้าไป จากนั้นภูเขาจำลองก็กลับสู่สภาพเดิม มองจากภายนอกไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

นี่คือห้องลับที่เหลียงเซิ่งแอบเตรียมไว้ด้วยตัวเอง ไม่มีใครล่วงรู้ ภายในเป็นพื้นที่ซ่อนเร้น ขนาดเล็กแต่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหลียงเซิ่งมานอนที่นี่ทุกคืนและแอบกลับไปที่ห้องก่อนรุ่งสาง จะโทษว่าเขาขี้ระแวงเกินไปก็ไม่ได้ เพราะสถานการณ์ภายนอกอันตรายเหลือเกิน

เขาหวังว่าจะไม่ถูกดึงเข้าไปพัวพันในวังวนนี้ แต่เขาคิดมากเกินไป เหลียงเซิ่งสงบจิตใจและจมดิ่งสู่การฝึกฝนอีกครั้ง

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ณ เวลานี้ ภายนอกบ้านของเขา มีคนสองคนในชุดดำอำพรางกายซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์!

༺༻