บทที่ 20 - จงจำไว้ อย่าได้ใจอ่อนยามเผชิญหน้าผู้คน

บทที่ 20 - จงจำไว้ อย่าได้ใจอ่อนยามเผชิญหน้าผู้คน

༺༻

คฤหาสน์เหลียงเฉียง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้เหลียงเซิ่งจะสะสมความมั่งคั่งไว้มากมาย แต่ที่พำนักของเขาก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง เมื่อเทียบกับคนทั่วไป คฤหาสน์ของเขานับว่าหรูหราโอ่อ่า แต่เมื่อเทียบกับคฤหาสน์ของเหลียงเฉียงแล้ว มันกลับดูด้อยกว่าเล็กน้อย

ลุงรองไม่เคยแต่งงานตลอดชีวิต อาศัยอยู่เพียงลำพังในคฤหาสน์หลังมหึมาเช่นนี้ เขาไม่เคยรู้สึกเหงาจับใจบ้างหรือไร?

ช่างยากจะเข้าใจ

เหลียงเซิ่งพึมพำกับตัวเองในใจ แล้วช่วยพยุงเหลียงเฉียงเดินตามหลังพ่อบ้าน พวกเขาเดินผ่านลานบ้านถึงสี่ชั้นกว่าจะถึงสวนหลังบ้าน

เมื่อเหลียงเฉียงเข้ามาในห้องและนั่งลง เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่งก่อนจะมองเหลียงเซิ่งด้วยรอยยิ้ม

"เมื่อครู่นี้ ดูเหมือนเจ้าจะชอบคฤหาสน์ของข้ามากนะ ทำไมเจ้าไม่รับมันไว้หลังจากข้าตายล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลียงเซิ่งย่อมรู้ว่าแววตาประหลาดใจของเขาถูกอีกฝ่ายสังเกตเห็น แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกขัดเขิน กลับหัวเราะและกล่าวว่า

"ลุงรอง คฤหาสน์ของท่านใหญ่โตเกินไป ข้าไม่มีวาสนาพอที่จะคุมฮวงจุ้ยที่นี่ได้หรอก ข้าขอปฏิเสธความหวังดีของท่าน"

"เจ้าเด็กคนนี้ ไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ ยังระมัดระวังตัวแจ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและดุด่า เขาเข้าใจดีว่าเหตุใดเหลียงเซิ่งถึงปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

เขาไม่ได้โกรธ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง หากเหลียงเซิ่งมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ ก็ไม่แน่ว่าใครกันแนที่จะได้เป็นประมุขตระกูลเหลียงในวันนี้

แต่ความคิดเช่นนี้เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เพราะพวกเขาเกิดมาในตระกูลเหลียง แต่กลับเป็นขยะทางวรยุทธ์

"เอาล่ะ เจ้าเด็กจอมกะล่อน ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อมกับเจ้า ข้าไม่รู้ว่าข้าจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็คงจะทิ้งกองภาระเอาไว้ หากเจ้าสนใจ ข้าจะยกทุกอย่างให้เจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลียงเซิ่งไม่ได้ตอบตกลง แต่ถามกลับอย่างใจเย็นว่า "ลุงรอง หากข้ารับของของท่าน มีเงื่อนไขอะไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เหลียงเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าในใจ เขาดูคนไม่ผิดจริงๆ และยิ่งเหลียงเซิ่งระมัดระวังตัวในเวลานี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกวางใจมากขึ้นเท่านั้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะพูดตรงๆ แม้ว่าข้าจะไม่เคยแต่งงานตลอดชีวิตและยังคงยึดติดกับทางโลก แต่เมื่อวาระสุดท้ายมาถึง ข้าก็ยังคงมีหนี้ค้างชำระอยู่ก้อนหนึ่ง"

ปรากฏว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนที่สุขภาพของเหลียงเฉียงยังไม่ย่ำแย่ถึงขีดสุด และยังนับว่าแข็งแรงสมวัย เขาได้พบกับแม่ม่ายคนหนึ่งที่ทำให้เขาหวั่นไหว

แม่ม่ายผู้นี้เอาอกเอาใจเหลียงเฉียงเป็นอย่างดี แต่เขาผ่านโลกมามาก และหวาดระแวงสภาพแวดล้อมอันเน่าเฟะของตระกูลเหลียง ในที่สุดจึงไม่ได้แต่งงานกับนาง

เขาเลี้ยงดูแม่ม่ายผู้นั้นไว้นอกบ้านเสมอมา และเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาก็มีลูกสาวด้วยกัน เรื่องนี้ถูกเก็บเป็นความลับอย่างดีเยี่ยม และไม่มีใครรู้ระแคะระคายจนถึงตอนนี้

"ลุงรอง ท่านหมายความว่าถ้าข้ารับทรัพย์สินของท่าน เงื่อนไขคือข้าต้องช่วยดูแลสองแม่ลูกคู่นี้หรือ?"

เหลียงเฉียงส่ายหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่ ข้าคงไม่เลอะเลือนขนาดนั้น ถ้าเป็นเงื่อนไขนั้น เจ้าคงไม่ตกลงแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้ากับข้าก็เป็นคนประเภทเดียวกัน เราจะทิ้งปัญหาใหญ่ขนาดนั้นไว้ให้ตัวเองได้อย่างไร?

แต่เพราะเหตุนี้แหละ ข้าถึงรู้สึกวางใจที่จะฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับเจ้า ข้าได้ทิ้งเงินไว้มากพอให้สองแม่ลูกใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแล้ว

เงื่อนไขของข้าเรียบง่ายมาก ข้าหวังว่าหากพวกนางประสบปัญหาในอนาคต และถ้ามันไม่ทำให้เจ้าต้องลำบาก เจ้าจะช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือสักครั้ง

แน่นอน ถ้าเจ้าเห็นว่ามันอันตรายหรือไม่แน่นอน ก็ไม่ต้องเสี่ยง ตราบใดที่เจ้ารับปากเรื่องนี้ ข้าจะยกทรัพย์สินทั้งหมดให้เจ้า

และแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะเปลี่ยนทุกอย่างเป็นตั๋วเงินและไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ดังนั้น เจ้าต้องการทำข้อตกลงนี้หรือไม่?"

เหลียงเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจ แล้วส่ายหัว เมื่อเห็นเช่นนี้ แววตาของเหลียงเฉียงก็หม่นแสงลง

ขณะที่เขากำลังรู้สึกผิดหวัง ก็ได้ยินเหลียงเซิ่งกล่าวว่า "ลุงรอง ข้าจะไม่รับของของท่านแม้แต่ชิ้นเดียว แต่ถ้าอยู่ในความสามารถของข้า ข้าจะช่วย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลียงเฉียงเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเผยสีหน้าโล่งอกในที่สุด "เช่นนั้น ลุงรองขอขอบคุณเจ้าแทนสองแม่ลูกด้วย"

หลังจากนั้น เหลียงเฉียงก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับสองแม่ลูกให้เหลียงเซิ่งฟัง โดยไม่มีคำขออื่นใดอีก เหลียงเซิ่งอยู่ต่ออีกสักพักก่อนจะกล่าวลาและจากไป

เหลียงเฉียงจ้องมองแผ่นหลังที่จากไปของเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ไม่แน่ชัดว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนี้

ในที่สุด เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "เราเป็นคนประเภทเดียวกันจริงๆ แต่เจ้าโหดเหี้ยมกว่าข้านัก แต่นั่นคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว มิฉะนั้น ขยะของตระกูลเหลียงอย่างพวกเราจะมีชีวิตรอดมาได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร?"

...

หนึ่งเดือนต่อมา เหลียงเฉียงก็สิ้นใจ

การตายของเขาไม่ได้ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ หลังจากพ่อบ้านชรารายงานเรื่องนี้ต่อตระกูลเหลียง ทางตระกูลก็เข้ามาจัดการงานศพให้

ตระกูลเหลียงกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เพราะไม่เพียงแต่จัดงานศพให้ตระกูลสาขาเท่านั้น แต่ยังเข้ามาจัดการมรดกของเหลียงเฉียงด้วย

เหลียงเซิ่งไม่ได้สนใจเรื่องนี้นัก แต่ในงานศพ เขารู้สึกแปลกใจที่เห็นว่าพิธีกรรมทางศาสนาถูกดำเนินการโดยพระสงฆ์จากวัดจินซาน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง และเฝ้ามองร่างของเหลียงเฉียงที่ถูกเตรียมทำพิธีฝัง ดูราวกับว่าเขากำลังนอนหลับอย่างสงบ จิตใจของเขาอดรู้สึกขมขื่นไม่ได้

ท้ายที่สุด ในช่วงสิบหกปีที่ผ่านมา คนเดียวในตระกูลเหลียงที่ห่วงใยเขาจริงๆ อาจมีเพียงลุงรองคนนี้เท่านั้น

คืนนั้น เหลียงเซิ่งไม่ได้ไปฟังดนตรีที่หออี๋ชุน เมื่อความเงียบสงัดยามค่ำคืนมาเยือน เขาแอบกระโดดออกจากห้องของเขา

เขาได้สัญญากับลุงรองไว้ว่าจะไปเยี่ยมอาสะใภ้ที่ไม่เคยพบหน้าและลูกสาวของนาง อย่างน้อยก็เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของลุงรองบนสวรรค์

ด้วยวรยุทธ์ระดับสูง ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 7 ไม่มีเวรยามคนไหนในเมืองจะสังเกตเห็นเขาในยามค่ำคืน

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงระมัดระวังตลอดทางและมาถึงเขตเมืองใต้ในเวลาไม่นาน หลังจากหาทิศทางได้แล้ว เขาก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคา มุ่งหน้าสู่จุดหมาย

เวลานี้ ภายในบ้านชาวบ้านธรรมดาหลังหนึ่ง มีหญิงสาววัยยี่สิบกว่าปีกำลังเผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่ในโถง ใบหน้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา และมีเด็กหญิงตัวน้อยนอนหลับสนิทอยู่ในห้องด้านใน

เหลียงเซิ่งเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไร อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความรักความผูกพันที่ลุงรองทิ้งไว้ในชาตินี้

ทว่า รสนิยมของลุงรองที่ชอบสาวคราวลูกก็ทำให้เขารู้สึกสับสนปนเป

ทั้งสองคนต่างมีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีอยู่บ้าง ดังนั้นในอนาคต ตราบใดที่ต้องการเพียงแค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เขาก็จะยื่นมือเข้าช่วย

เขาคิดถึงชีวิตที่ดูเหมือนจะมั่งคั่งและมีเกียรติของเหลียงเฉียง แต่ท้ายที่สุดกลับจบลงอย่างน่าเศร้า ทำให้จิตใจของเขายิ่งแน่วแน่ที่จะฝึกฝนเพื่อความเป็นอมตะ

ขณะที่เขากำลังจะกลับไปอย่างเงียบๆ หูของเขาก็กระดิกทันที และหมอบต่ำลงแนบกับหลังคาโดยอัตโนมัติ

วินาทีถัดมา ใครบางคนในชุดดำอำพรางกายก็ลอบเข้าไปในห้องของผู้หญิงคนนั้น เหลียงเซิ่งบนหลังคาเกิดความตึงเครียดขึ้นมาทันที

หรือว่าความลับเรื่องเมียน้อยของลุงรองจะถูกเปิดเผย?

อย่างไรก็ตาม วินาทีถัดมา เหลียงเซิ่งก็ต้องตกตะลึงกับสถานการณ์ในห้อง และแทบอยากจะตบหน้าตัวเอง

มันเป็นผู้ชาย แถมยังหัวโล้น ซึ่งเหลียงเซิ่งรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา เมื่อลองนึกดูดีๆ เขาก็จำได้ว่าเคยเห็นคนผู้นี้ที่ไหน

นี่มันหนึ่งในพระสงฆ์วัดจินซานที่มาทำพิธีศพให้ลุงรองเมื่อวันนี้ไม่ใช่หรือ?

และจู่ๆ อาสะใภ้ราคาถูกของเขากิคุกเข่าลงต่อหน้าพระรูปนั้น แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา เรียกขานอีกฝ่ายอย่างนอบน้อม ขณะที่สายตาของนางดูอ่อนโยนราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ

ลุงรอง ดูเหมือนว่าท่านจะถูกสวมเขาเข้าให้แล้ว!

สิ่งที่ทำให้เหลียงเซิ่งโกรธเคืองยิ่งกว่าคือตัวเขาเอง ทำไมเขาถึงต้องใจอ่อนและเข้ามายุ่งเรื่องของชาวบ้านด้วย? หากไม่ใช่เพราะความบังเอิญนี้ หากการที่เขาเข้ามาเกี่ยวข้องถูกเปิดเผยในภายหลัง เขาจะทำอย่างไร?

จงจำไว้ อย่าได้ใจอ่อนอีกเป็นอันขาด!

༺༻