บทที่ 19 - พิธีเซ่นไหว้บรรพชน เหล่าราชาจอเงิน

บทที่ 19 - พิธีเซ่นไหว้บรรพชน เหล่าราชาจอเงิน

༺༻

เมืองจินโจว

สามปีผ่านไปนับตั้งแต่การล่มสลายของตระกูลเกา ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนในเมืองจินโจวไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

นานๆ ครั้ง ผู้เฒ่าผู้แก่บางคนจะหวนระลึกถึงตระกูลเกาที่เคยยิ่งใหญ่คับฟ้าในเมืองจินโจว ยามที่พวกเขารู้สึกถวิลหาอดีต

เหลียงเซิ่งเดินออกจากลานบ้าน เห็นยันต์ไม้ท้อแขวนอยู่สองฝั่งถนน เสียงประทัดที่เด็กๆ จุดเล่นเป็นระยะ และเสียงหัวเราะของพวกเขา เหลียงเซิ่งอดรู้สึกเหม่อลอยไม่ได้ ตระหนักว่าถึงเวลาของการรวมญาติในเทศกาลตรุษจีนอีกครั้งแล้ว

"นายท่าน"

เวลานี้ หม่าซานเตรียมรถม้าไว้พร้อมและยืนอยู่อย่างนอบน้อม คอยช่วยประคองเหลียงเซิ่งขึ้นรถ โดยไม่รู้ตัว แผ่นหลังของหม่าซานโค้งงอลงไปมาก

ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ หม่าซานเปลี่ยนแปลงไปมาก ราวกับความชรามาเยือนเขาในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน เหลียงเซิ่งก็เข้าสู่วัย 36 ปีโดยไม่รู้ตัว และเปลี่ยนจากนายน้อยกลายเป็น "นายท่าน" ที่หม่าซานเรียกขาน

ในสามปีมานี้ เมืองจินโจวสงบสุขอย่างยิ่ง ศาลว่าการและสองตระกูลใหญ่อย่างเหลียงและอู๋อยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ยิ่งกว่าสมัยตระกูลเกายังอยู่เสียอีก

เมื่อสามปีก่อน เหลียงเซิ่งบรรลุขอบเขตวรยุทธ์ระดับสูงในคืนเดียว และในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขายังคงมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนัก แม้ว่าขอบเขตของเขาจะยังไม่เพิ่มขึ้น แต่เคล็ดวิชาต่างๆ กลับก้าวหน้าไปมาก

ชื่อ: เหลียงเซิ่ง

อายุ: 36 ปี

พรสวรรค์: โง่งมบริสุทธิ์ (ระดับท็อป)

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชามังกรทอง (ขั้น 7), เคล็ดวิชามรคาชีวิน (ขั้น 11), สิบวิชารักษาสุขภาพอื่นๆ (ขั้น 11), ตราประทับราชันย์หมิงผู้ไม่เคลื่อน (ขั้น 2) [หมายเหตุ: ต่อไปนี้วิชารักษาสุขภาพจะรวมเป็นรายการเดียวเพื่อลดความซ้ำซ้อน]

ขอบเขต: จอมยุทธ์ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 7 (25%)

สามปีต่อมา ในที่สุดตราประทับราชันย์หมิงผู้ไม่เคลื่อนก็ทะลวงสู่ขั้นที่ 2 ซึ่งช้ากว่าความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรทองหลายเท่า สมกับที่เป็นยอดวิชาของสำนักธรรมในอดีต ที่ต้องใช้ความยากลำบากในการฝึกฝนมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์ที่ได้รับก็ชัดเจนเช่นกัน เคล็ดวิชามังกรทองสามารถทะลวงสู่ขั้นที่ 7 ได้ภายในสามปี ซึ่งเกินความคาดหมายของเหลียงเซิ่งไปอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าเคล็ดวิชามรคาชีวินจะยังไม่ทะลวงผ่านขั้นที่ 11 แต่ภายใต้การชักนำของวิชารักษาสุขภาพระดับสูงอื่นๆ เหล่าน้องใหม่กลับแซงหน้าและพากันทะลวงสู่ขั้นที่ 11 ได้พร้อมกัน ก้าวหน้าไปในจังหวะเดียวกับเคล็ดวิชามรคาชีวิน ช่วยเพิ่มอายุขัยของเหลียงเซิ่งได้อย่างมหาศาล

ตอนนี้ ด้วยอายุขัยปัจจุบันที่สูงถึง 800 ปี ดูเหมือนว่าการทะลวงผ่านครั้งต่อไปของเขาคงจะทำให้อายุยืนยาวเกินกว่าเต่าพันปีในตำนานเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ตามความก้าวหน้าในการฝึกฝนปัจจุบัน มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะทะลวงผ่านขอบเขตหลังกำเนิด "ขั้น 8" ภายในสิบปี และกลายเป็นบุคคลระดับแนวหน้าในเมืองจินโจว

แน่นอนว่าเหลียงเซิ่งไม่มีทางเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริง มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะยอมทิ้งชีวิตที่มั่งคั่งและไร้กังวลโดยไม่มีใครจับตามองเช่นนี้

"ไปกันเถอะ"

เหลียงเซิ่งสงบจิตสงบใจ นั่งลงในรถม้าและดึงม่านลง หม่าซานขานรับทันที บังคับรถม้ามุ่งหน้าสู่คฤหาสน์หลักตระกูลเหลียง

วันนี้เป็นพิธีเซ่นไหว้บรรพชนครั้งใหญ่ของตระกูลเหลียง ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกตระกูลเหลียงที่ทำงานอยู่ต่างถิ่น หรือผู้อาวุโสฝ่ายจัดการที่ยุ่งอยู่กับภาระหน้าที่ ทุกคนล้วนมาถึงตรงเวลา

อย่างไรก็ตาม ผู้รับผิดชอบพิธีเซ่นไหว้บรรพชนของตระกูลเหลียงในปีนี้ไม่ใช่ลุงรองเหลียงเฉียงของเหลียงเซิ่ง แต่เป็นลุงสี่ เหลียงชวน

เวลานี้ เหลียงเฉียงอายุ 61 ปีแล้ว ขอบเขตวรยุทธ์ของเขาหยุดอยู่ที่ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 5 เท่านั้น และร่างกายของเขาก็ทรุดโทรมลงอย่างกะทันหันเมื่อปีก่อน เนื่องจากการหมกมุ่นในสุรา นารี และการพนันมาตลอดหลายปี

เนื่องจากเหลียงเฉียงไม่เคยแต่งงานและใช้ชีวิตเพียงลำพัง เขาจึงส่งมอบหน้าที่ดูแลตระกูลสาขานอกให้แก่เหลียงชวน และการเปลี่ยนถ่ายก็เป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีการคัดค้านใดๆ

เมื่อมาถึงหอบรรพชน เหลียงเซิ่งเดินเลี่ยงไปทางมุมห้องโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วจู่ๆ ก็หันกลับและเดินไปข้างหลังเหลียงเฉียง

เวลานี้ เหลียงเฉียงสูญเสียร่างกายที่เคยกำยำแข็งแรงไปแล้ว ใบหน้าซีดเซียว รอยเหี่ยวย่นปกคลุมหน้าผาก และร่างกายก็อ่อนแออย่างยิ่ง

ตอนนี้เขานั่งห่อตัวอยู่บนเก้าอี้ ดูราวกับไม้ใกล้ฝั่ง ขณะที่คนรุ่นหลังรอบตัวเขาต่างรักษาระยะห่างโดยไม่รู้ตัว

"ลุงรอง"

เดิมทีเหลียงเฉียงหลับตาอยู่ แต่เมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาก็ลืมตาขึ้นและเห็นเหลียงเซิ่งก้มตัวลงมา ประกายแห่งความประหลาดใจและความยินดีวาบผ่านดวงตาของเขา

ด้วยความพยายาม เขาพยายามยกมือขึ้นเพื่อตบไหล่เหลียงเซิ่ง เหลียงเซิ่งรีบลดตัวลงทันที มิฉะนั้นลุงรองคงเอื้อมไม่ถึง

"เป็นเจ้านั่นแหละ ไอ้หนู ที่ฉลาด รู้จักฝึกฝนวิชารักษาสุขภาพ หน้าตาดูอ่อนเยาว์นัก ไม่เหมือนตาแก่อย่างข้า ที่มารู้สึกเสียใจก็สายเกินไปเสียแล้ว"

ผู้พูดมิได้ตั้งใจ แต่ผู้ฟังกลับสะดุดใจ เวลานี้เหลียงเซิ่งตกใจวาบ เขาชำเลืองมองคนรุ่นราวคราวเดียวกันด้วยหางตา และแม้ว่าพวกเขาจะก้าวข้าม "ระดับนักยุทธ์ขั้น 2" ไปแล้ว แต่พวกเขากลับดูแก่กว่าเขาเสียอีก

เนื่องจากอายุขัยที่ยืนยาว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจรูปลักษณ์ของตัวเองมาสักพัก ภายใต้คำหยอกล้อของเหลียงเฉียง เขาพลันตระหนักถึงเรื่องนี้

โชคดีที่เขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายถ่อมตนมาหลายปี เป็นคนใจดีมีเมตตา จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเขามากนัก

ผลก็คือ ไม่มีใครสนใจรูปลักษณ์ของเขา อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขากลับไปต้องทำให้ตัวเองดูแก่ลงบ้าง

มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการควบคุมกล้ามเนื้อเนื้อหนัง ใครก็ตามที่ฝึกฝนวิชารักษาสุขภาพจนถึงระดับสูงสุดย่อมทำได้

ท้ายที่สุดแล้ว วิชารักษาสุขภาพคือการปรับสมดุลร่างกายและเพิ่มอายุขัย ด้วยความเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาของเขา การควบคุมเนื้อหนังมังสานั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ก่อนหน้านี้ เหลียงเซิ่งมองข้ามจุดนี้ไปเพราะมันเป็นจุดบอด โชคดีที่ยังไม่สายเกินไปที่จะสังเกตเห็นปัญหานี้

แม้จะมีคนคิดว่าเขา "ดูอ่อนเยาว์เกินไป" เขาก็มีข้ออ้างที่จะปัดเรื่องนี้ออกไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าการรวบรวมวิชารักษาสุขภาพในอดีตจะมีประโยชน์ขึ้นมา ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดี

"ลุงรอง ท่านพูดอะไรกัน? สมัยก่อน ท่านเคยค้างแรมกับสาวงามเจ็ดคน และมันยังคงเป็นตำนานเล่าขานที่หออี๋ชุน พลังชีวิตของท่านแข็งแกร่งเสมอมา ข้ามั่นใจว่าหากดูแลรักษาตัวสักระยะ ท่านจะกลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้งแน่นอน"

"ปากหวานนักนะเจ้าหนู แต่ไม่จำเป็นต้องมาเยินยอตาแก่ไร้ค่าอย่างข้าหรอก ข้าพอใจกับชีวิตแล้ว มีชีวิตรอดปลอดภัยมาจนถึงหกสิบ จะขออะไรมากไปกว่านี้? ดูพี่ห้าสิ เขาตายในสงครามเมื่อสามปีก่อน เขาอยู่ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 6 แท้ๆ แต่ก็ยังจากไปก่อนข้าเสียอีก"

เวลานี้ เหลียงเฉียงกลับมีจิตใจที่เปิดกว้างอย่างน่าประหลาด ขณะที่เหลียงเซิ่งกำลังจะเย้าแหย่เหลียงเฉียงอีกสักสองสามคำ เขาก็เห็นสถานการณ์และหุบปากเงียบ

แน่นอนว่าเหลียงเฉียงเองก็ไม่กล้าทำตัววุ่นวาย เขากระซิบสั่งความแล้วหยุดพูด "รอจนเสร็จสิ้นพิธี ค่อยไปส่งข้ากลับบ้าน"

เหลียงเซิ่งพยักหน้าแต่ไม่ได้ตอบรับ จากนั้นเขาก็มองไปทางประตูหอบรรพชน ที่นั่นมีผู้จัดการอาวุโสของตระกูลเหลียงยืนอยู่ ประธานในพิธีใหญ่ของตระกูลย่อมเป็นประมุขเหลียงอิง

ส่วนบรรพชนตระกูลเหลียงและเหลียงผิงนั้นยังไม่ปรากฏตัว เหลียงอิงยืนอยู่บนแท่นสูง ดูองอาจผ่าเผย

หลายปีมานี้ ตระกูลเหลียงเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น และบารมีของประมุข "หนุ่ม" ผู้นี้ก็กำลังพุ่งสูงขึ้น!

หลังจากถวายเครื่องเซ่นไหว้แด่บรรพชน ก็ถึงเวลาของงานเลี้ยงใหญ่ประจำตระกูล เป็นครั้งแรกที่เหลียงชวนรับผิดชอบงานนี้ และผู้จัดการตระกูลสาขานอกคนใหม่ก็ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ

เวลานี้ เหลียงเฉียงชำเลืองมองเหลียงเซิ่งและพบว่าเขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง ราวกับไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย

เด็กคนนี้มีความเข้าใจที่กระจ่างแจ้งและใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยจริงๆ

ท่ามกลางเสียงชนแก้ว ทันใดนั้นสายตาของทุกคนก็หันไปทางโต๊ะของเหลียงเซิ่ง เหลียงอิงเดินตรงเข้ามาพร้อมแก้วเหล้าในมือ

"ลุงรอง ท่านลำบากมามากตลอดหลายปีที่ผ่านมา!"

ในเวลานี้ เหลียงอิงลดตัวลงอย่างมาก ดวงตาของเหลียงเฉียงแดงก่ำในทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ เขาพร่ำบอกว่ามิกล้ารับและดื่มเหล้าในแก้วจนหมดรวดเดียว

ในชั่วพริบตา เสียงสรรเสริญความเมตตาของท่านประมุขก็ดังก้องไปทั่วงานเลี้ยง และบรรยากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

สำหรับเหลียงเซิ่งนั้น เหลียงอิงไม่สังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นเพียงขยะ และมีคุณสมบัติอะไรที่จะดึงดูดความสนใจของท่านประมุข?

หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา เหลียงเซิ่งประคองเหลียงเฉียงขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเหลียงเฉียง ภายในรถม้า ใบหน้าของเหลียงเฉียงกลับสงบนิ่งอย่างที่สุด ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความตื่นเต้นยินดีใดๆ

เหลียงเซิ่งอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ: พวกเขาช่างเป็นราชาจอเงินที่แสดงละครได้สมบทบาทจริงๆ!

༺༻