บทที่ 9 - ทำลายศพไร้ร่องรอย

บทที่ 9 - ทำลายศพไร้ร่องรอย

༺༻

ในสถานการณ์ความเป็นความตาย จำต้องลงมือสังหาร!

การลงมือสังหารเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ไม่เพียงแต่นักฆ่าทั้งสองจะตั้งตัวไม่ทัน แม้แต่เหล่าองครักษ์ที่ลาดตระเวนอยู่นอกห้องก็ยังไม่ระแคะระคาย

เมื่อเหลียงเซิ่งดึงสติกลับมาจากความตื่นตระหนกในการฆ่าคนครั้งแรกได้ เขาเลือกที่จะไม่ตะโกนเรียกองครักษ์เข้ามา แต่กลับขมวดคิ้วมุ่นแทน

เมื่อครู่เขาตื่นเต้นเกินไปหน่อย!

ยังไงซะ อีกฝ่ายก็เป็นแค่ลูกกระจ๊อกขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 3 ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย เขาน่าจะเก็บชีวิตพวกมันไว้สอบปากคำสักคนก่อน

ตอนนี้ทั้งคู่ตายเกลี้ยง แล้วจะถามไถ่ได้จากที่ไหนว่าทำไมพวกมันถึงต้องการฆ่าเขา? มีใครอยู่เบื้องหลังการกระทำนี้หรือไม่?

แม้น่าเสียดาย แต่เหลียงเซิ่งก็ไม่ได้นึกเสียใจมากนัก หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ เขาก็นำศพไร้หัวทั้งสองมารวมกัน แล้วเริ่มค้นตัว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เหลียงเซิ่งตรวจสอบทุกสิ่งที่หาเจอและพอจะเดาตัวตนของพวกเขาได้

พวกมันเป็นเพียงบ่าวรับใช้และองครักษ์ของตระกูลเกา!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากคราบเลือดบนตัว เป็นไปได้ว่าพวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้มาก่อนจะมาถึงที่นี่ หากมองในมุมนี้ พวกเขาน่าจะเป็นพวกที่หนีตายมาจากสมรภูมิทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

แต่การที่พวกมันหนีมาถึงที่นี่ได้ หมายความว่าตระกูลเกาชนะงั้นหรือ? ต่อให้ตระกูลเกาชนะจริง คนของพวกมันที่ตามมาถึงที่นี่ก็ไม่น่าจะรอดพ้นสายตาของตระกูลเหลียงไปได้

ดังนั้น สถานการณ์ที่แน่ชัดยังคงคลุมเครือ แต่ทำไมสองคนนี้ถึงโผล่มาที่นี่เพื่อฆ่าเขา?

เหลียงเซิ่งขบคิดเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจ ท้ายที่สุด เขาเก็บตัวเงียบเชียบมาตลอดหลายปี ไม่เคยสร้างปัญหาหรือล่วงเกินใคร ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้?

ทันใดนั้น เขาหูผึ่งเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูหน้าเรือน แม้เสียงเคาะจะดูเร่งรีบ แต่ก็ไม่มีการพยายามบุกรุกเข้ามา จึงน่าจะไม่ได้มาด้วยเจตนาร้าย

ฉับพลัน ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว เขาเดินไปที่เตียง เปิดประตูลับและหยิบโถหยกใบหนึ่งออกมา โชคดีที่เขาเป็นคนรอบคอบ จึงเตรียมการเผื่อไว้เสมอ

เขาค่อยๆ เปิดโถยา แล้วโรยผงยาบางๆ ลงบนบาดแผลของศพทั้งสองบนพื้น ควันจางๆ ลอยขึ้นทันที ร่างกายเหล่านั้นกลายเป็นของเหลวและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นแปลกๆ จางๆ

ผงละลายศพ!

นี่คือสิ่งที่เหลียงเซิ่งเสาะหามาเก็บไว้เพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ ไม่นึกว่าจะได้ใช้ในวันนี้ จริงแท้ที่ว่าความสำเร็จมักเข้าข้างผู้ที่เตรียมพร้อมเสมอ

หลังจากเก็บผงละลายศพกลับที่เดิมอย่างระมัดระวัง เหลียงเซิ่งเดินไปที่กล่องเครื่องหอม หยิบผงหอมถ้วยเล็กออกมาใส่กระถางกำยานและจุดไฟ ไม่นานกลิ่นหอมสดชื่นก็อบอวลไปทั่วห้อง กลบกลิ่นผิดปกติจนหมดสิ้น

เมื่อทำลายหลักฐานจนหมดสิ้นและมั่นใจว่าทุกอย่างปลอดภัยไร้กังวล เหลียงเซิ่งก็กลับไปที่เตียง สักพักก็มีเสียงเคาะประตูห้องนอนจากหม่าซาน

"คุณชาย หลับหรือยังขอรับ?"

"มีอะไร?"

"คนจากจวนใหญ่มาแจ้งข่าวว่า วันนี้ตระกูลเกาพ่ายแพ้ยับเยิน องครักษ์ตระกูลเหลียงของเราไล่ล่าโจรสองคนมา แต่เผลอปล่อยพวกมันหลุดเข้ามาในเขตของเรา"

"ทางจวนใหญ่เกรงว่าพวกมันอาจบุกเข้ามาที่นี่ จึงกำชับให้ระวังตัว หากมีข่าวคราวให้รีบแจ้งทันทีขอรับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าลาดตระเวนต่อไปเถอะ"

"ขอรับ"

น้ำเสียงของหม่าซานเจือไปด้วยความตื่นเต้น ในเมื่อตระกูลเหลียงได้รับชัยชนะ ความปลอดภัยของพวกเขาก็ย่อมได้รับการรับประกัน

เวลานี้ เหลียงเซิ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนสองคนนั้นจะไม่ได้ถูกตระกูลเกาส่งมาโดยตรง เขาพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว บ่าวรับใช้สองคนของตระกูลเกาคงลงมือโดยพลการ หวังจะสร้างชื่อด้วยการฆ่าเขา—คนไร้ค่า—เพื่อหวังรางวัล

โชคร้ายที่เขาไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างที่พวกมันคิด เมื่อเหลียงเซิ่งเข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายและหลับสนิทไปจนถึงเช้า

...

ความวุ่นวายในเมืองจินโจวสงบลงแล้ว แต่เหลียงเซิ่งยังเลือกที่จะไม่ออกไปไหนในวันรุ่งขึ้น

การระมัดระวังตัวเป็นพิเศษไม่เคยเป็นเรื่องผิด อย่างไรก็ตาม เขาได้ส่งหม่าซานออกไปสืบข่าว และจนเที่ยงวันก็ยังไม่กลับมา

แต่ผู้คนเริ่มกลับมาเดินเข้าออกหน้าคฤหาสน์ของเขาและหอเซิ่งเต๋ออีกครั้ง ดูเหมือนสถานการณ์จะถูกควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ช่วงบ่าย หม่าซานกลับมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง มองปราดเดียวก็รู้ว่าอารมณ์ไม่ดี

เหลียงเซิ่งยังคงนิ่งเฉย จิบชาพลางถามถึงข่าวที่ได้มา

"คุณชาย เช้าตรู่วันนี้ ท่านประมุขของเรา พร้อมด้วยประมุขตระกูลเกาและตระกูลอู๋ ถูกเรียกตัวไปที่ว่าการอำเภอ พวกเขาหารือกันตลอดช่วงเช้า พอบ่าวรู้ผลก็รีบกลับมารายงานท่านทันที ข้าวยังไม่ได้กินเลยขอรับ"

เห็นเหลียงเซิ่งไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ หม่าซานจึงได้แต่รายงานต่อ "เมื่อคืนนี้ ในการศึกใหญ่ที่ถนนสายตะวันออกเฉียงใต้ สามตระกูลของเราส่งกองกำลังระดับยอดฝีมือไปเกือบหมด"

"ตระกูลเกามียอดฝีมือขั้นเก้าถึงสองคน แต่เมื่อคืนท่านบรรพชนตระกูลเหลียงและบรรพชนตระกูลอู๋ได้เดินทางไปดื่มชาที่จวนตระกูลเกาด้วยตัวเอง ทำให้เหล่าผู้อาวุโสและประมุขตระกูลเกาหมดโอกาสที่จะไปช่วยหนุนในสนามรบ"

"ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ของเราได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เมื่อคืนนี้ วันนี้ทางที่ว่าการอำเภอจึงเข้ามาไกล่เกลี่ยเพื่อความสงบ ซึ่งทั้งสามตระกูลตกลงว่าจะไม่ก่อเหตุวิวาทกันอีก ตระกูลเกาต้องรับผิดชอบซ่อมแซมความเสียหายที่ถนนสายตะวันออกเฉียงใต้"

ถึงตรงนี้ หม่าซานดูไม่พอใจนัก "แต่ทว่า ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋ของเรากลับต้องจ่ายค่าชดเชยให้ตระกูลเกา คุณชาย ท่านว่ามันสมเหตุสมผลหรือขอรับ? เราเป็นฝ่ายชนะแท้ๆ"

เพล้ง!

เหลียงเซิ่งกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะเสียงดัง สายตาตวัดมองหม่าซาน หม่าซานสะดุ้งโหยง รีบคุกเข่าลงทันที

"หม่าซาน ตั้งแต่ข้ารับตำแหน่ง เจ้าก็ติดตามข้ามาตลอด เจ้าน่าจะรู้จริตนิสัยข้าดี ตั้งแต่วันนี้ไป อย่าได้พูดจาเช่นนี้อีก มิฉะนั้นวัดเล็กๆ แห่งนี้คงไม่มีที่ว่างให้เจ้า"

"บ่าวสำนึกผิดแล้ว บ่าวยอมรับโทษ ได้โปรดเมตตาด้วยเถิดคุณชาย บ่าวจะไม่ทำผิดซ้ำสองเด็ดขาด"

ปกติเหลียงเซิ่งจะเป็นกันเองกับลูกน้องมาก หม่าซานจึงเผลอลืมตัวด้วยความตื่นเต้น พอเห็นเหลียงเซิ่งโกรธเป็นครั้งแรก เขาจึงกลัวจนหัวหด รีบคุกเข่าขอขมา

เห็นหม่าซานยอมรับผิด เหลียงเซิ่งยกชาขึ้นจิบอีกครั้ง สีหน้ากลับมาเรียบเฉย "เอาล่ะ เจ้าออกไปได้"

ขณะหม่าซานเดินออกจากห้อง เขาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

คุณชายน่ากลัวจริงๆ!

บางทีนายน้อยในจวนใหญ่ไม่กี่คนที่จะเทียบชั้นได้ แต่ทำไมคุณชายของเราผู้ไม่เก่งกาจวรยุทธ์ถึงได้มีท่าทีเช่นนี้?

แต่เอาเถอะ ข้าควรหุบปากให้สนิท การกล้าวิพากษ์วิจารณ์ตระกูลหลัก หากเป็นจวนอื่น หัวข้าคงหลุดจากบ่าไปแล้ว

ข้าจะไม่ทำเช่นนั้นอีกเด็ดขาด!

ภายในห้อง เหลียงเซิ่งไม่ได้ใส่ใจการกระทำของหม่าซานมากนัก แต่ในใจอดแค่นเสียงเยาะเย้ยไม่ได้ ช่างเป็นกลยุทธ์ที่แยบยลนัก ที่ว่าการอำเภอจินโจว

บางทีเหตุผลที่พวกเขาทำเป็นเพิกเฉยในตอนแรก ก็เพื่อเติมเชื้อไฟให้ความบาดหมางระหว่างสามตระกูล รอให้พวกเขาบั่นทอนกำลังกันเองจนอ่อนแรง แล้วค่อยเข้ามาจัดการควบคุมสถานการณ์

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังวางหนามยอกอกในความสัมพันธ์ระหว่างสามตระกูล โดยให้ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋จ่ายค่าชดเชยให้ตระกูลเกา นี่ก็เพื่อให้แน่ใจว่าสองตระกูลนี้จะยังคงร่วมมือกันต่อต้านตระกูลเกาที่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าถึงสองคนต่อไป

กลยุทธ์เหล่านี้ช่างหลักแหลมจริงๆ

เหลียงเซิ่งคิดว่าเขามองทะลุสถานการณ์ในเมืองจินโจวแล้ว แต่หลังจากอารองเหลียงเฉียงมาเยี่ยม เขาถึงรู้ว่าตัวเองยังอ่อนหัดนัก

เหลียงเฉียงมาเตือนเหลียงเซิ่งให้ใช้ชีวิตตามปกติ ไม่ต้องระวังตัวแจเหมือนก่อนหน้านี้ เนื่องจากเหลียงเซิ่งสนิทสนมกับเหลียงเฉียง เขาจึงบ่นเรื่องความไม่ยุติธรรมของที่ว่าการอำเภอไปตามเรื่องตามราว สีหน้าของเขาแทบจะเหมือนกับหม่าซานที่ขุ่นเคืองก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

แต่เหลียงเฉียงกลับตบไหล่เหลียงเซิ่ง กลั้นขำไม่อยู่ "เซิ่งเอ๋อร์ อย่าได้ไม่พอใจไปเลย นี่เป็นการแสดงที่ทั้งสามตระกูลของเราตกลงกันไว้อย่างลับๆ ต่างหาก"

"ราชสำนักและทางการไม่ได้ปรารถนาจะเห็นความปรองดองระหว่างตระกูลของพวกเรา เราต้องทำให้พวกเขาเชื่อว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม"

"หือ?"

"ไม่อย่างนั้น เจ้าคิดว่าทำไมท่านบรรพชนของเรากับผู้อาวุโสตระกูลเกาถึงแค่นั่งจิบชาที่หน้าจวนตระกูลเกา แทนที่จะสู้กันให้ตายไปข้างล่ะ?"

"เจ้าไม่สังเกตหรือว่าการตะลุมบอนที่ถนนสายตะวันออกเฉียงใต้ดูรุนแรง แต่กลับไม่มีทายาทสายรองของทั้งสามตระกูลได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายเลยสักคน?"

"งั้นหมายความว่า..."

เหลียงเฉียงส่งสายตาให้เหลียงเซิ่งหยุดพูด มีเพียงรอยยิ้มลึกลับที่มุมปาก

เหลียงเซิ่งด่าตัวเองในใจ ตระหนักถึงความไร้เดียงสาของตนเอง

สามตระกูลผู้ฝึกยุทธ์อันยิ่งใหญ่แห่งเมืองจินโจวยืนหยัดค้ำฟ้ามาได้นับร้อยปี ย่อมมีเหตุผลที่ทำให้พวกเขาอยู่ยั้งยืนยง

ไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เอ๊ย!

༺༻