บทที่ 52 - คล้ายดั่งคนคุ้นเคย

บทที่ 52 - คล้ายดั่งคนคุ้นเคย

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา ตู้เส้าชิงก็เดินออกมาต้อนรับจากเรือนหลัง

"หลูกั๋วกง ให้เกียรติมาเยือนอีกครั้ง ดูท่าคงมีเรื่องมงคล"

"ฮ่าๆ ฝ่าบาททรงซาบซึ้งพระทัยที่เถ้าแก่ตู้มอบสูตรยาวิเศษช่วยชีวิตทหารหาญแห่งต้าถัง จึงมีพระราชโองการพระราชทานเงินหนึ่งพันตำลึง ผ้าแพรพรรณสิบรถ วันนี้ข้าขนมาให้เจ้าหมดแล้ว" พูดพลางส่งสายตารู้กันให้ตู้เส้าชิง ทั้งสองสบตากันก็เข้าใจความนัย หากมิใช่เฉิงเหยาจินช่วยพูด มีหรือจะได้เพียงของพระราชทาน อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีบรรดาศักดิ์ติดมาด้วย

"ท่านนี้คือ..." ตู้เส้าชิงหันไปมองชายวัยกลางคนข้างกายเฉิงเหยาจิน ผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ใบหน้าเหลืองซีด สีหน้าดูป่วยไข้ทว่าไม่อาจบดบังความสง่าผ่าเผย หรือนี่คือเทพทวารบาลในตำนาน

"แนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คืออี้กั๋วกงแห่งต้าถัง ฉินฉยงฉินซูเป่า พี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของข้า ครั้งนี้ตั้งใจมาขอให้เจ้ารักษาโดยเฉพาะ"

ในใจคิดว่าสมจริงดังคาด ตู้เส้าชิงเกิดความเลื่อมใสขึ้นทันที วีรบุรุษผู้นี้เขาได้ยินชื่อเสียงมาตั้งแต่ชาติก่อน ไม่ว่าจะในประวัติศาสตร์ที่บันทึกความกล้าหาญไร้เทียมทาน หรือในนิยายที่ยกย่องความจงรักภักดี ในแผ่นดินต้าถัง คนผู้นี้ย่อมคู่ควรกับคำว่าวีรบุรุษอย่างแท้จริง

"ตู้เส้าชิงคารวะแม่ทัพฉิน ผู้น้อยเลื่อมใสท่านแม่ทัพมานาน วันนี้มีวาสนาได้พบหน้า ไม่เสียชาติเกิดแล้ว"

ได้ยินอีกฝ่ายไม่เรียกตนว่ากั๋วกง แต่เรียกว่าแม่ทัพ ฉินฉยงรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย วันนี้เขาแต่งกายชุดลำลองและไม่ได้อยู่ในกองทัพมาหลายปี นานแล้วที่ไม่มีใครเรียกขานเช่นนี้ คนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบหน้ากลับเรียกขานเช่นนี้ เห็นชัดว่านับถือในความห้าวหาญมิใช่นับถือในยศศักดิ์

"หมอเทวดาตู้เกรงใจไปแล้ว ฉินฉยงเป็นเพียงคนหยาบช้าจากสนามรบ มิกล้ารับคำยกย่อง วันนี้มาเยือนถึงถิ่น คงต้องรบกวนท่านแล้ว" ฉินซูเป่าประสานมือตอบรับ

ระหว่างสนทนา ฉินฉยงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาดูอีกฝ่ายอย่างละเอียด พอมองดูดีๆ ในใจของฉินซูเป่าก็เกิดความสงสัยขึ้นมา เป็นไปได้อย่างไร คนหนุ่มผู้นี้ช่างเหมือนคนผู้นั้นเหลือเกิน

ตู้เส้าชิงเองก็พินิจดูเทพทวารบาลตัวจริงเสียงจริงผู้นี้ เผลอใจลอยไปเล็กน้อย อยากรู้ว่าจะหน้าตาเหมือนภาพวาดที่แปะหน้าประตูหรือไม่

เฉิงเหยาจินเห็นทั้งสองคารวะกันไปมาไม่จบสิ้นเสียที จึงรีบขัดจังหวะ "โอ๊ย พี่รอง หมอเทวดาตู้ คนกันเองทั้งนั้น รีบคุยธุระเถอะ อีกอย่าง เดินทางมาไกล ท้องไส้ข้าร้องจ๊อกๆ แล้ว รีบให้พ่อครัวบ้านเจ้าทำอะไรมาให้กินหน่อยเถอะ"

"โอ้ เป็นผู้น้อยที่ดูแลไม่ทั่วถึง เชิญทั้งสองท่านด้านใน

แต่ขอชี้แจงสักนิด ข้าเป็นเพียงเถ้าแก่โรงเตี๊ยม มิใช่หมอเทวดาอันใด โปรดอย่าเรียกขานเช่นนี้เลย เดี๋ยวผู้อื่นจะเข้าใจผิดเอาได้"

"ได้ๆๆ เจ้าหนุ่มนี่เรื่องมากจริง" เฉิงเหยาจินนั้นเป็นคนสนิทสนมกับคนง่าย

ว่าไปแล้วทั้งสองร่วมหุ้นเปิดโรงบ่มสุรา นับเป็นหุ้นส่วนกัน อีกทั้งเฉิงเหยาจินยังต้องพึ่งพาให้อีกฝ่ายรักษาพี่ชาย ย่อมต้องยอมลดตัวลงมาสร้างความสัมพันธ์อันดี

"ท่านอาต้าหู่ ท่านทำเป็นหรือไม่เจ้าคะ ซวนซวนบอกแล้วว่าจะทำไข่ตุ๋นชามใหญ่ให้ท่านปู่เคราดก ตัวท่านปู่ใหญ่โตปานนั้น ต้องกินเยอะแน่ๆ ท่านทำชามเล็กแค่นี้จะไปพออะไร ข้ากินคนเดียวยังหมดเลย" ในครัว ซวนซวนชี้ไปที่ชามดินเผาสองใบระเบียงบ่นอย่างไม่พอใจ

ต้าหู่พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความปวดใจ "โธ่ แม่คุณทูนหัว ท่านไม่เป็นคนหาเงินไม่รู้หรอกว่าข้าวของแพงแค่ไหน นี่มันไข่ไก่นะขอรับ ฟองหนึ่งแพงจะตาย ไข่สามฟองทำออกมาได้ชามใหญ่ ปกติในบ้านมีแค่ท่านคนเดียวที่ได้กินไข่ไก่มื้อละสองฟองจนอิ่ม คนอื่นกินหมั่นโถวให้อิ่มท้องเท่านั้น

ต่อให้หลูกั๋วกงกินจุ ก็คงไม่เอาไข่ตุ๋นมากินแทนข้าวหรอกขอรับ"

แต่แม่หนูน้อยไม่ยอมรับฟัง นางไม่สนหรอกว่าไข่มื้อหนึ่งต้องใช้กี่ฟอง ดึงขากางเกงต้าหู่แล้วออดอ้อน "ท่านอาต้าหู่ ขอร้องล่ะเจ้าค่ะ ท่านปู่เคราดกนานๆ จะมาที ท่านก็ทำชามใหญ่ให้เขาเถิด คราวที่แล้วท่านพ่อยังยอมให้ทำชามใหญ่เลยมิใช่หรือ"

"คราวนั้นก็ใช้ไข่สามฟอง ชามเท่านี้แหละขอรับ" ต้าหู่ชี้ไปที่ชามบนระเบียง

"ไม่ได้ คราวนี้ต้องใหญ่กว่าเดิม เอาขนาดนั้นเลย ใช้อ่างนวดแป้งหมั่นโถวนั่นแหละเจ้าค่ะ"

มองตามนิ้วมือเล็กๆ ของซวนซวนไป พ่อครัวต้าหู่แทบเข่าอ่อน "คุณพระคุณเจ้า ใหญ่ขนาดนั้น แม่คุณเอ๋ย จะไม่ให้บ้านเราอยู่ดีกินดีแล้วหรือ นั่นมันไม่ใชชาม นั่นมันอ่างไม้ ทำไข่ตุ๋นอ่างนั้นคงต้องใช้ไข่เป็นร้อยฟอง ถึงจะทำได้ อ่างใหญ่ขนาดนั้น อย่าว่าแต่หลูกั๋วกงกินไม่หมดเลย ต่อให้คนทั้งบ้านมาช่วยกันกินก็ไม่หมด

ปล่อยข้าไปเถอะขอรับ ที่ร้านเราก็ไม่ได้มีไข่เก็บไว้มากขนาดนั้น"

"แง้ ท่านอาต้าหู่รังแกซวนซวน ให้ทำไข่ตุ๋นก็ไม่ยอมทำ ซวนซวนไม่คุยด้วยแล้ว ต่อไปจะไม่กินข้าวฝีมือท่านอาแล้ว" บทจะร้องไห้ก็ร้องทันที แม่หนูน้อยแหกปากร้องไห้โฮ น้ำตาไหลพรากภายในสามลมหายใจ

เสียงร้องไห้ดังลั่นไปทั่วโรงเตี๊ยม ได้ยินไปถึงเรือนหลังอย่างชัดเจน ตู้เส้าชิงกำลังพาฉินซูเป่าทั้งสองไปห้องพัก ได้ยินเสียงลูกร้องก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในครัว

"ซวนซวน เป็นอะไรไป เกิดอะไรขึ้นลูก หกล้มตรงไหนหรือเปล่า" รีบอุ้มลูกขึ้นมาพลิกซ้ายพลิกขวาดูรอยฟกช้ำ

ต้าหู่ชี้ไปที่อ่างผสมแป้งหน้าตาเหยเกพลางอธิบาย "เถ้าแก่ เปล่าขอรับ คุณหนูให้ข้าทำไข่ตุ๋นให้หลูกั๋วกง ข้าใช้ชามใหญ่ที่สุดในร้านแล้วนางยังบอกว่าเล็ก ยืนกรานจะให้ข้าใช้อ่างผสมแป้ง พอไม่ได้ดั่งใจก็ร้องไห้ขึ้นมานี่แหละขอรับ ข้า... ข้า..."

ตู้เส้าชิงยืนตะลึงตัวชาดิก คิดในใจว่า ลูกรักเอ๋ย จะล้างผลาญเกินไปแล้ว พ่อรู้ว่าเจ้าอยากเอาใจเขา แต่คนอื่นไม่รู้คงนึกว่าเจ้าจงใจแกล้ง ไข่ตุ๋นหนึ่งอ่างนั่นให้เฉิงเหยาจินกินเข้าไป ไม่ท้องแตกตายรึ

ฉินฉยงและเฉิงเหยาจินที่ตามมาถึงหน้าประตูครัวก็เห็นเหตุการณ์ เฉิงเหยาจินเหงื่อตก เอามือกุมท้องพลางคิดในใจ ต่อไปจะไม่กล้าตอแยแม่คุณทูนหัวคนนี้อีกแล้ว นี่มันฆ่าคนโดยไม่เห็นเลือดชัดๆ

"เด็กดี อย่าร้องไห้เลยนะ ท่านปู่เคราดกเขาบอกแล้วว่าเขาไม่หิว กินไม่ไหวหรอก แค่ชามนี้ก็พอแล้ว ไม่อย่างนั้นกินเข้าไปเยอะๆ ท้องจะแตกเอาได้ เจ้าว่าจริงไหม"

แม่หนูน้อยน้ำตานองหน้าหันไปถามเฉิงเหยาจิน "จริงหรือเจ้าคะท่านปู่เคราดก"

เฉิงเหยาจินพยักหน้ารัวๆ "จริงสิ ปู่กินข้าวมาก่อนแล้ว ดูสิพุงกลมเชียว"

"ว้าว จริงด้วย ขอโทษเจ้าค่ะซวนซวนเกือบทำผิดไปแล้ว ถ้ากินอีกท้องท่านต้องแตกแน่ๆ กินไม่ได้แล้ว

ท่านอาต้าหู่ งั้นไม่ต้องทำแล้ว รอตอนเย็นท่านปู่เคราดกหิวค่อยทำ ตอนนี้ทำไปเขาก็กินไม่ไหว" ซวนซวนหยุดร้องไห้ หันไปกำชับอย่างจริงจัง

เฉิงเหยาจินน้ำตาตกใน แม่หนูเอ๋ย ที่ข้าพูดไปนั่นหลอกเจ้าทั้งนั้น พุงกลมนี่ข้าแขม่วเอา ข้าเดินทางมาทั้งหิวทั้งกระหาย ตาลายไปหมดแล้ว เจ้ากลับไม่ให้พ่อครัวทำอาหารรับแขกเสียอย่างนั้น ข้าเอาเงินมาให้บ้านเจ้านะ ต้อนรับแขกกันแบบนี้หรือ

ตู้เส้าชิงอดขำไม่ได้ อุ้มลูกสาวขึ้นมาแล้วหันไปบอกพ่อครัวต้าหู่ "ไม่เป็นไร หลูกั๋วกงกินไหว เจ้าทำใส่ชามขนาดนี้แหละมาสองชาม ทำให้แม่ทัพฉินชิมสักชามหนึ่งด้วย"

ฉินฉยงร้องทัก "หา ไม่ ไม่ต้องกระมัง ข้า ข้าไม่กินอาหารแมวนะ"