บทที่ 42 - แย่งชิงสุรา

บทที่ 42 - แย่งชิงสุรา

ขณะที่ตู้เส้าชิงกำลังตัดเสื้อผ้าของอาสามเพื่อตรวจดูบาดแผลในห้อง ด้านนอกก็เกิดเสียงทะเลาะวิวาทขึ้น ฟังจากเสียงก็รู้ว่าเป็นตู้เส้าหมิงกับเฉิงเหยาจิน

"ท่านนี่มันคนยังไงกัน? พี่ใหญ่จะเอาสุราไปช่วยชีวิตท่านพ่อข้า ท่านมาขวางทำไม?"

เฉิงเหยาจินกล่าวเสียงขรึม "ช่วยคนก็ช่วยคนสิ ต้องใช้สุราด้วยรึ? ข้ามาที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้ ดังนั้นสุราไหนี้พวกเจ้าห้ามแตะ"

"นี่มันสุราช่วยชีวิต ท่านจะแย่งไปดื่มหรือ? ก่อนหน้านี้เห็นท่านมีน้ำใจช่วยตีเสือช่วยคน พวกเราก็นึกว่าเป็นผู้กล้า ที่แท้ก็เป็นคนเถื่อนขี้เมาไม่พูดเหตุผล" ตู้เส้าหมิงตะโกนด่าทอ พยายามจะเบี่ยงตัวหลบเข้าไป แต่เฉิงเหยาจินก็ขวางไว้ไม่ยอมให้ผ่าน

"ข้าไม่ได้เอาไปดื่ม แต่จะเอาไปช่วยคนเช่นกัน"

"น่าขันท่า ท่านก็เป็นหมอหรือ? สุรานี้เป็นของบ้านข้า พวกเราจะเอาไปช่วยพ่อข้า หรือท่านจะเอาไปช่วยคนอื่น แล้วปล่อยให้พ่อข้าตายอย่างนั้นรึ?" ตู้เส้าหมิงหน้าแดงก่ำ แต่ด้วยรูปร่างที่เล็กกว่า จึงไม่อาจผลักไสคนตรงหน้าได้เลย

เฉิงเหยาจินพูดไม่ออก อยากจะบอกว่าคนที่ข้าจะช่วยนั้นสูงส่งกว่าพรานป่าอย่างพ่อเจ้ามากนัก แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ เขารู้ว่าหากพูดออกไปคงสร้างความโกรธแค้นให้มหาชน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังยืนกรานว่า "ไม่ว่าอย่างไร สุราไหนี้ก็ห้ามแตะต้อง"

พูดจบเขาก็ยื่นมือจะเข้าไปแย่งชิง ทันใดนั้นมือขาวซีดที่เปื้อนเลือดมือหนึ่งก็โผล่ออกมาจากด้านหลัง คว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนอันล่ำสันของเขา เป็นตู้เส้าชิงที่เดินออกมาจากห้องนั่นเอง

"เถ้าแก่ตู้ สุราไหนี้ข้าจำเป็นต้องได้มันไป ข้าให้หนึ่งพันตำลึง... ไม่สิ หนึ่งหมื่นตำลึง ขอเพียงเจ้ายกให้ข้า" เฉิงเหยาจินกล่าวอย่างร้อนรน

เมื่อครู่ได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง ตู้เส้าชิงก็พอจะคาดเดาเรื่องราวได้ จึงส่ายหน้ากล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าท่านจะนำสุราไปช่วยคน แต่สุราไหนี้ให้ท่านไม่ได้"

เจ้าปีศาจเฒ่าพอได้ยินดังนั้นก็ของขึ้นทันที ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตัวเข้ามาจะแย่งชิง

ตู้เส้าชิงก็ไม่รอช้า ขยับตัวเข้าขวาง ทั้งสองประมือกันในลานบ้านเล็กๆ เฉิงเหยาจินแม้จะมีพละกำลังมหาศาลและดุดัน แต่ก็ยั้งมือไว้บ้าง ส่วนตู้เส้าชิงแม้ร่างกายจะบอบบาง แต่ท่วงท่าฝีมือกลับพิสดารพลิกแพลง ทั้งคู่ประมือกันหลายสิบกระบวนท่าก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ทำให้เฉิงเหยาจินต้องมองเขาใหม่ บัณฑิตผู้นี้ที่แท้ซ่อนคมงำประกาย ฝีมือช่างร้ายกาจนัก

"พอได้แล้ว หยุดมือเถอะ พ้นวันนี้ไป ข้าจะมอบให้ท่านอีกไหหนึ่งต่างหาก" ตู้เส้าชิงกล่าวพลางต่อสู้พลาง

เฉิงเหยาจินไหนเลยจะเชื่อ "อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่านี่เป็นไหสุดท้าย ข้าจะเอาไหนี้แหละ"

ตู้เส้าชิงร้อนใจห่วงอาการของอาสาม นึกตำหนิความหัวรั้นของเจ้านี่ในใจ จึงตะโกนก้องว่า "พอได้แล้ว! เฉิงเหยาจิน ท่านคือหลูกั๋วกงแห่งต้าถัง ข้าจะกล้าหลอกท่านหรือ?"

ได้ผล เมื่อถูกเรียกขานชื่อแซ่ เฉิงเหยาจินก็หยุดชะงักทันที จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างงุนงง กล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "จะ...เจ้ารู้ว่าเป็นข้าได้อย่างไร? แล้วเจ้า...เจ้ารู้ชื่อเดิมของข้าได้อย่างไร? เจ้าเป็นใครกันแน่?"

ตู้เส้าชิงไม่มีอารมณ์จะมาต่อปากต่อคำ รับไหสุรามาจากน้องชายแล้วเดินพลางพูดพลางว่า "ท่านหน้าตาเหมือนเฉิงชู่ม่อถึงแปดส่วน ไม่ยากที่จะเดาว่าเป็นพ่อลูกกัน ส่วนชื่อของท่าน สมัยกลียุคนามของจอมมารป่วนโลกเลื่องลือไปทั่วหล้า มีอันใดน่าแปลกใจ?

ข้าตู้เส้าชิงมิใช่คนตระบัดสัตย์ ท่านมีบุญคุณต่อสกุลตู้ พรุ่งนี้ข้าจะคืนสุราให้ท่านหนึ่งไหเหมือนกันทุกประการ

สุรานี้ไม่ใช่ของวิเศษที่มีชิ้นเดียวในโลก ข้าเป็นคนปรุงมันขึ้นมาเอง ไม่เชื่อท่านถามน้องรองข้าดู ครึ่งเดือนก่อนยังไม่มีสุราชนิดนี้เลย"

พูดจบก็ไม่สนใจว่าเฉิงเหยาจินจะเชื่อหรือไม่ เดินดุ่มๆ เข้าห้องไปรักษาคนเจ็บทันที

เฉิงเหยาจินส่ายหน้า มาถึงขั้นนี้แล้ว ดูท่าคงแย่งไม่ได้แล้วจริงๆ เมื่อได้ยินคำพูดของตู้เส้าชิง เขาก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง เพราะเขารู้ดีว่า ต่อให้แย่งสุราไหนี้ไปได้ พี่รองจะดื่มได้สักกี่วันเชียว? หากเจ้าหนุ่มนี่หมักเองได้จริง ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยงดวง

เพื่อความรอบคอบ เขาจึงหันหลังเดินตามตู้เส้าชิงเข้าไปในห้อง อยากจะดูให้เห็นกับตาว่าเจ้าหนุ่มนี่จะใช้สุราฤทธิ์แรงช่วยคนอย่างไร?

ตู้เส้าชิงตัดเสื้อผ้าของอาสามออกจนหมด มองดูบาดแผลเหวอะหวะที่เกิดจากกรงเล็บเสือ เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แต่กลับรู้สึกปวดใจ นี่คืออาแท้ๆ ของเขา รอดมาได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว หากเขาไม่นำคนไปช่วยทันเวลา และเก็บสมุนไพรห้ามเลือดระหว่างทาง คงต่อให้มีคนช่วยออกมาได้ยี่สิบกว่าคน ก็คงยื้อชีวิตมาไม่ถึงมือหมอ

"นะ...นี่ บาดแผลขนาดนี้ ต่อให้อยู่ในมือหมอทหารที่เก่งที่สุดในสนามรบ ก็ยังต้องพึ่งการรักษาหนึ่งส่วน พึ่งดวงเก้าส่วน เจ้า...เจ้าจะช่วยให้รอดได้รึ?" เฉิงเหยาจินอุทานด้วยความตกใจ

ตู้เส้าชิงไม่เงยหน้า เวลาเขารักษาคนมักจะมีสมาธิจดจ่อเสมอ "ตราบใดที่หัวไม่หลุด อวัยวะภายในไม่แหลกเหลว เลือดไม่ไหลจนหมดตัว ในสายตาข้าล้วนเป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อย เวลาข้ารักษาคนไม่ต้องการให้ใครมารบกวน ขอท่านโปรดสำรวมด้วย"

เฉิงเหยาจินหันมองรอบตัวอย่างกระดากอาย จริงด้วย ในห้องนี้นอกจากเขาแล้ว มีเพียงลูกชายคนเจ็บเท่านั้น เพื่อนบ้านคนอื่นไม่ได้ตามเข้ามา เขาจึงลูบหนวดเคราแล้วเงียบเสียงลง แต่ในใจกลับรู้สึกดูแคลน คิดว่าตู้เส้าชิงกำลังคุยโวโอ้อวด พูดราวกับตนเองเป็นหมอเทวดาอันดับหนึ่งในใต้หล้ากระนั้น

แต่ทว่าการกระทำต่อมาของตู้เส้าชิงกลับทำให้สีหน้าของเฉิงเหยาจินเปลี่ยนไปมา เขาใช้สุราฤทธิ์แรงราดล้างแผลโดยตรง? นี่มัน... สิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!

ไม่ใช่สิ ไม่ใช่... แต่โบราณมาไม่เคยได้ยินวิธีการเช่นนี้ ย่อมต้องมีนัยยะลึกซึ้ง เฉิงเหยาจินจึงยอมขายหน้าเอ่ยถามอีกครั้ง "ใช้สุราฤทธิ์แรงล้างแผลมีความหมายอันใด? ข้าเห็นคนเจ็บเจ็บปวดทรมาน เหงื่อท่วมตัวเช่นนั้น..."

"ในบาดแผลมีสิ่งสกปรกตกค้างอยู่มาก หากไม่รีบชำระล้าง ก็เปรียบเสมือนพิษร้าย หากทิ้งไว้ข้างในจะซึมเข้าสู่กระแสเลือด ทำให้เกิดการอักเสบและโรคแทรกซ้อน ถึงตอนนั้นคงไม่ใช่แค่แผลภายนอกแล้ว

การล้างด้วยสุราฤทธิ์แรงสามารถฆ่าเชื้อโรคในบาดแผลได้อย่างชะงัด ดูเหมือนคนเจ็บจะทรมาน แต่ความจริงแล้วมีแต่ผลดีไม่มีผลเสีย"

เฉิงเหยาจินฟังแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แม้จะไม่รู้ว่า 'เชื้อโรค' คือสิ่งใด แต่ก็พอจับใจความได้ เขาหวนนึกถึงความเจ็บปวดในสนามรบ จึงรีบถามว่า "แล้วแผลธนูล่ะ? แผลธนูที่เปื้อนมูลม้าเล่า?"

ตู้เส้าชิงมือไม่หยุดทำงาน ปากก็ตอบเรียบๆ โดยไม่เงยหน้าว่า "ต้องใช้สุราฤทธิ์แรงล้างก่อนพันแผลเช่นกัน มิฉะนั้นหากติดเชื้อจนเป็นหนอง ยุคสมัยนี้ก็ทำได้แค่รอความตาย"

ได้ยินดังนั้น เฉิงเหยาจินแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ ไม่นึกเลยว่าการออกมาครั้งนี้จะได้พบขุมทรัพย์ เพียงแค่รู้เคล็ดลับนี้ข้อเดียวก็คุ้มค่ามหาศาลแล้ว ต้องรู้ว่าในสนามรบเมื่อกาลก่อน ทัพสองฝ่ายประจันหน้า แผลจากธนูเปื้อนมูลม้าถือเป็นโรคที่รักษาไม่หาย พี่น้องร่วมรบกี่มากน้อยต้องตายตกไปเพราะลูกธนูสกปรกของศัตรู ช่วยอย่างไรก็ไม่รอด แต่บัดนี้มีผู้รู้จริงมาไขความกระจ่าง ดูท่าวิชาแพทย์ของคนผู้นี้จะร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ

"ข้าบอกแล้วว่าระหว่างรักษาคนห้ามส่งเสียง ท่านอย่าเพิ่งฝันหวาน สุราของต้าถังรสจืดชืดเกินไปใช้การไม่ได้ ต้องเป็นสุราฤทธิ์แรงชนิดนี้เท่านั้น ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดเรื่องการรักษาในสนามรบ ไว้ภายหลังค่อยคุยกันละเอียด หากส่งเสียงอีกเชิญท่านออกไป"

ตู้เส้าหมิงผู้ช่วยอยู่ข้างๆ รีบขยับตัวมาบังเจ้าปีศาจเฒ่าไว้ ฝ่ายหลังรู้ตัวว่าไปละเมิดข้อห้ามของหมอเข้าแล้ว แต่ก็เสียดายโอกาสงาม จึงยอมถอยไปยืนดูอยู่ห่างๆ เผื่อว่าจะได้แอบจำวิชาช่วยชีวิตอื่นๆ ไปด้วย

เมื่อเขาเห็นตู้เส้าชิงล้างแผลเสร็จ แล้วใช้เข็มกับด้ายที่แช่ในสุราฤทธิ์แรง เย็บปิดปากแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกนั้นทีละเข็มๆ อย่างประณีตราวกับเย็บผ้า จิตใจของเฉิงเหยาจินก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ อดด่าทอตัวเองในใจไม่ได้ เย็บแผลปิดเลือดก็ไหลน้อยลง หลักการง่ายๆ เพียงนี้ ไฉนในกองทัพผ่านมาหลายปีถึงคิดไม่ออก เอาแต่เทยาสมานแผลกันอย่างบ้าคลั่ง

อนิจจา เหตุใดเจ้าหนุ่มนี่ไม่อยู่ในกองทัพของข้าหนอ มิเช่นนั้นในสมรภูมิที่ผ่านมาคงไม่ต้องสูญเสียไพร่พลไปมากมายปานนั้น