บทที่ 39 - สู้เสือ

บทที่ 39 - สู้เสือ

เห็นน้องรองบ้าเลือด ตู้เส้าชิงตะโกนลั่น "หยุดเขาไว้!"

กลุ่มคนรีบพุ่งเข้าไปกดตัวตู้เส้าหมิงลงกับพื้น ตู้เส้าหมิงถูกปลดอาวุธ ล้มปากกระแทกโคลน ร้องไห้ตะโกนลั่น "พี่ใหญ่ ปล่อยข้า ข้าจะแก้แค้นให้พ่อ!"

ตู้เส้าชิงหันไปมองน้องชาย พยักหน้าอย่างจริงจัง "เสือตัวนี้ยกให้ข้า แค้นของอาสามข้าจะชำระเอง"

พูดจบส่งสัญญาณให้ทุกคนพาตู้เส้าหมิงถอยไป ตนเองพาห้าพยัคฆ์เดินหน้าเข้าไปทีละก้าว เสือตัวนั้นเห็นคนหกคนถือมีดแผ่รังสีอำมหิต ก็ไม่กล้าประมาท ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอ เหมือนกำลังขู่เตือน

พรานแซ่จางผู้นั้นก็หยุดร้องไห้ ลุกขึ้นยืน ชักธนูออกมาตะโกน "นับข้าด้วยคน พี่สามให้ชีวิตนี้แก่ข้า วันนี้ข้าจะสู้ตายกับไอ้ลายพาดกลอนนี่"

พูดจบง้างธนูสุดแรง ยิงใส่เสือเต็มดอก

ใครจะรู้ว่าลูกธนูปักเข้าที่ก้นเสือพอดี นอกจากตู้เส้าชิงไม่กี่คน คนอื่นต่างร้องเชียร์

ความจริงไม่ใช่เสือหลบไม่เป็น แต่มันมีความฉลาด รับรู้ได้ว่าคนถือมีดตรงหน้าไม่ธรรมดา โดยเฉพาะคนนำหน้า สายตาเสือไม่เคยละไปจากตัวตู้เส้าชิง เสือไม่กล้าวอกแวก พรานจางเลยฉวยโอกาสได้

ความเจ็บปวดที่ก้นทำให้เสือเสียสมาธิ คำรามลั่น ไม่ทนอีกต่อไป กระโจนเข้าใส่ตู้เส้าชิงทันที

ตู้เส้าชิงตะโกน "หลบ!"

คนข้างหลังแตกฮือ ตู้เส้าชิงกลับกลิ้งตัวหลบใต้ท้องเสือ (ท่าลาเกลือกกลิ้ง) รอดพ้นไปได้ จากนั้นรีบลุกขึ้น กลับมาเผชิญหน้ากับเสืออีกครั้ง ตอนนี้กลายเป็นหกคนล้อมเสือไว้

เสือรู้ถึงอันตรายจากการถูกรุม จึงไม่รอช้า กระโจนใส่ตู้เส้าชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตู้เส้าชิงได้แต่หลบหลีกพัวพันกับเสือ คนอื่นหาจังหวะเข้าช่วยไม่ได้ กลายเป็นตู้เส้าชิงสู้เสือคนเดียว แม้แต่ธนูวงนอกก็ช่วยไม่ได้ กลัวยิงโดนพวกเดียวกัน

ท่าโจมตีของเสือมีไม่มาก หลักๆ ก็สามท่า ท่าหนึ่งกระโจนตะปบให้เหยื่อล้ม ท่าสองกัดด้วยปาก ท่าสุดท้ายคือหางกวาดฟาด ท่านี้เป็นท่าที่ป้องกันยากและรุนแรงที่สุดในสามท่า มือใหม่หัดสู้เสือหลายคนเสร็จท่านี้มานักต่อนัก

โชคดีตู้เส้าชิงไม่ใช่ไก่อ่อน ในการต่อสู้กับเสือเมื่อครู่ไม่เพียงไม่บาดเจ็บ ยังหาโอกาสใช้มีดกรีดขาหลังเสือได้แผลใหญ่ ทำเอาพรานจางร้องชมเชย คิดในใจว่าบัณฑิตผู้นี้มีวิชาดี ไม่ใช่หนอนหนังสืออ่อนแอเลย

แต่ตู้เส้าชิงเริ่มหมดแรง ร่างกายผอมแห้งแบบนี้ สู้เสือต้องใช้แรง อาศัยแค่เทคนิคอย่างเดียวไม่ไหว คนอื่นเห็นท่าไม่ดี ไม่รอช้า ฮึดสู้พร้อมกัน เข้ามาขวางตู้เส้าชิง ล้อมเสือไว้ คราวนี้สิบกว่าคนรุม เสือเริ่มกดดันหนัก

แถมมีแผลธนูแผลมีด แม้ไม่ถึงตาย แต่ก็เจ็บปวดทรมาน โดยเฉพาะแผลมีดที่เลือดยังไหลไม่หยุด นานไปเสียเลือดมากจะเป็นผลเสียต่อมัน

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังก้องมาจากไหล่เขาไม่ไกล "เฮ้ย ปล่อยไอ้ลายพาดกลอนตัวนั้น ข้าจัดการเอง!"

ทุกคนยังไม่ทันหันไปมองชัดเจน เงาร่างหนึ่งก็กระโดดเข้ามาในวงล้อม ถือพลองสั้นระดับคิ้ว ฟาดท่า 'ผ่าเขาหัวซาน' ใส่เสือเต็มแรง

แต่เสือว่องไว หลบฉากไปได้ พลองนั้นฟาดลงพื้นดินเต็มๆ ใครจะคิดว่าพื้นเป็นหินแข็ง พลองสั้นหักสะบั้นคาที่ คนผู้นั้นมองพลองหักในมือ ไม่ตกใจ โยนทิ้งอย่างหงุดหงิด "ซวยชะมัด อาวุธไม่ได้ดั่งใจเลย"

ตอนนั้นเสือโกรธจัด กระโจนใส่คนผู้นั้น คนผู้นั้นคิ้วขมวด แค่นเสียง "ไอ้เดรัจฉาน คิดว่าข้าไม่มีอาวุธแล้วจะจัดการแกไม่ได้หรือ? อย่าว่าแต่แกบาดเจ็บ ต่อให้สมบูรณ์ดี ข้าก็สยบเสือด้วยมือเปล่าได้"

พูดจบไม่ถอยแม้แต่ก้าว ก้าวเท้าพุ่งเข้าใส่เสือ หนึ่งคนหนึ่งเสือปะทะกันท่ามกลางเสียงอุทานของทุกคน

ทุกคนรอบข้างตื่นตะลึง คนผู้นี้เป็นใคร? ทำไมถึงห้าวหาญปานนี้?

ตู้เส้าชิงมองชายเคราดกหน้าดำผู้นี้ ในใจอดชื่นชม สู้เสือมือเปล่า คนแบบนี้ในสมัยโบราณถือว่าสุดยอด ชาติก่อนเคยเห็นแต่ในบันทึกประวัติศาสตร์ วันนี้ได้เห็นตัวจริง ยอมรับว่าน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ

ตอนนั้นมีคนขึ้นมาจากตีนเขาอีกคน คือพรานอีกคนที่บาดเจ็บ เขาเป็นคนนำทาง ส่วนคนที่สู้เสือมือเปล่า จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากจอมมารเฒ่าเฉิงเหยาจิน?

"เล่าหลิว? เจ้าก็มาด้วยหรือ? หรือว่าวีรบุรุษท่านนี้คือคนที่เจ้าตามมาช่วย?" พรานจางเข้าไปประคองคนที่หน้าซีดเผือด ถามด้วยความแปลกใจ

พรานแซ่หลิวส่ายหน้า "ข้าจะไปรู้จักวีรบุรุษขนาดนี้ได้ไง? ท่านนี้บอกว่ามาจากฉางอัน เดิมทีมาหาเถ้าแก่ตู้ พอดีได้ยินว่าตระกูลตู้เกิดเรื่อง เลยรีบมาช่วย ข้าก็แค่คนนำทาง เราตามรอยพวกเจ้ามาจนเจอเนี่ย เป็นไง พี่สามล่ะ? ยัง... ยังมีความหวังไหม?"

ได้ยินดังนั้น พรานจางถอนหายใจก้มหน้า พรานหลิวร้องโหยหวน "พี่ตู้!"

ทรุดลงคุกเข่าร้องไห้โฮ

ตู้เส้าชิงฟังบทสนทนา เงยหน้ามองชายเคราดกที่กำลังสู้เสือมือเปล่า ในใจคาดเดา มาจากฉางอัน? มาหาข้าทำไม? คนนี้เป็นใครทำไมเก่งขนาดนี้? หรือจะเป็นยอดฝีมือที่พี่สาวหงเสียส่งมา?

แต่พอสังเกตเคราดกและโครงหน้า ชื่อคนๆ หนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เฉิงชู่ม่อ? หมอนี่ทำไมหน้าเหมือนเฉิงชู่ม่อเปี๊ยบ?

ดูอายุ แล้วเชื่อมโยงกับความกล้าหาญสยบมังกรฟาดเสือ ตู้เส้าชิงอุทานในใจ: หมอนี่คงไม่ใช่จอมมารเฒ่าในตำนาน เฉิงเหยาจินหรอกนะ ภาพลักษณ์แบบนี้ บวกกับฝีมือแบบนี้ แปดเก้าส่วนใช่แน่

ต้าถังมียอดขุนพลมากมาย เฉิงเหยาจินก็เป็นหนึ่งในนั้น เรื่องที่เขาจะสู้เสือได้ ตู้เส้าชิงไม่สงสัยเลย

เป็นดังคาด ผลแพ้ชนะเริ่มปรากฏ เสือถูกเฉิงเหยาจินลากจนหมดแรง เห็นชัดว่าจอมมารเฒ่าไม่ได้สู้เสือครั้งแรก มีประสบการณ์โชกโชน เห็นเสือเริ่มแผ่ว ตะโกนก้องกระโดดเข้าใส่ พุ่งไปขี่หลังเสือ

มือหนึ่งกางห้านิ้วขยุมหนังคอเสือแน่น อีกมือกำหมัดแน่น ใช้แรงสิบสองส่วนทุบหัวเสือเปรี้ยง

เสือที่คิดจะกระโดดสลัดศัตรู ถูกหมัดนี้เข้าไปมึนตึ้บ กระโดดไม่ขึ้น ขาสี่ข้างพยุงตัวส่ายโงนเงน จากนั้นหมัดของเฉิงเหยาจินก็รัวลงมาเหมือนพายุฝน กระหน่ำใส่หัวเสือไม่ยั้ง

คนรอบข้างดูจนตะลึง ลืมเชียร์ไปแล้ว จนกระทั่งเสือร้ายดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตาย ส่งเสียงร้องโหยหวนน่าเวทนา ถึงปลุกให้ทุกคนตื่นจากภวังค์