บทที่ 35 - จอมมารเฒ่าออกโรง

บทที่ 35 - จอมมารเฒ่าออกโรง

ได้ยินลูกชายพูดแบบนี้ เฉิงเหยาจินผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังคิดว่าน่าจะลองดู ต่อให้มีความหวังเพียงริบหรี่ก็ปล่อยผ่านไม่ได้

แต่เมื่อเจอบทลงโทษของพ่อ เฉิงชู่ม่อก็ยังบ่ายเบี่ยง ท่าทีแบบนี้ แม้แต่ฮูหยินชุยข้างๆ ก็ทนดูไม่ได้ ส่งสายตาให้สามี แล้วหันหลังกลับห้องไป เฉิงเหยาจินเข้าใจทันที รู้ว่าภรรยาจะไม่ปกป้องลูกแล้ว จึงจับลูกชายมาซ้อมชุดใหญ่

"พ่อ พ่อ อย่าตี ข้าบอก ข้าบอกแล้ว!"

โดนซ้อมไปหนึ่งยก เฉิงชู่ม่อรู้สึกเหมือนกระดูกจะหลุดเป็นชิ้นๆ นอกจากหัวกับหน้าที่ยังดีอยู่ ส่วนอื่นในร่างกายไม่มีที่ไหนไม่เจ็บ

"ไม่ใช่ลูกไม่อยากไป แต่มันไม่กล้าไป ที่นั่นมีคนคุมอยู่ ไป ไปไม่ได้จริงๆ!" เฉิงชู่ม่อเจ็บจนแยกเขี้ยว พูดไม่เป็นศัพท์

เฉิงเหยาจินตาโต โกรธจัด "แค่คนขายหมั่นโถว มีอะไรน่ากลัว? ไร้น้ำยาจริงๆ เจ้าเด็กนี่เมื่อก่อนกล้าขโมยของกินในห้องทรงพระอักษรของฝ่าบาท ตอนนี้มาบอกว่าปอดแหก? คนผู้นั้นน่ากลัวกว่าฝ่าบาทหรือไง?"

เฉิงชู่ม่อพยักหน้ารัวๆ "คนนั้นน่ากลัวกว่าฝ่าบาทอีก"

"เหลวไหล!" เฉิงเหยาจินไม่เชื่อ จะตีอีก แต่ดูสายตาลูกชายไม่เหมือนโกหก เขาเองก็นึกในใจ ใต้หล้านี้ยังมีใครโหดกว่าฮ่องเต้อีกหรือ? นึกถึงคนไม่กี่คน แต่ก็ตัดทิ้งทีละคน บุคคลเหล่านี้ลูกชายตนคงไม่เคยเจอ แล้วจะไปกลัวทำไม? แล้วจะเป็นใคร?

"ท่านพ่อ ข้าบอกท่านก็ได้ แต่หลังจากนั้นท่านห้ามส่งข้าไปเด็ดขาด"

"ไอ้ลูกหมายังจะมาต่อรอง?"

เฉิงชู่ม่อลนลาน รีบตะโกน "ข้ากล้าพนัน ถ้ารู้ว่าเป็นใคร ท่านก็ไม่กล้าไป"

"ผายลม แม้แต่เหล้าหลวงที่ฝ่าบาทเก็บสะสมพ่อแกยังกล้าไปขอ มีใครที่ข้ากลัว?" เฉิงเหยาจินตะคอก เสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ฮูหยินตราตั้งขั้นหนึ่งแห่งจวนเว่ยกั๋วกง ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของแม่ทัพเฒ่าหลี่จิ้ง ป้าจางของข้าเอง"

กึก! ฝีเท้าเล็กๆ ที่เฉิงเหยาจินกำลังย่ำอยู่ชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา หันกลับมาถามย้ำ "เจ้าเห็นกับตา?"

เฉิงชู่ม่อพยักหน้าหนักแน่น "ไม่รู้ทำไมนางถึงไปพักอยู่ที่นั่น ข้ากับเสี่ยวเจิ้นไม่กล้าถามมาก คารวะป้าหลี่เสร็จ ก็รีบกลับมาเลย"

มิน่าเล่า มิน่าไอ้ลูกตัวดีออกไปทำงานครั้งนี้ถึงกลับมาเร็วนัก เฉิงเหยาจินเชื่อแล้ว ในใจก็ลำบากใจ ตนเองแม้จะใช้ลูกบ้าลูกชนหากินกับขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นได้ทั่ว แต่คนเดียวที่ไม่กล้าเผชิญหน้าตามลำพังคือฮูหยินหลี่ท่านนี้

"เล่ารายละเอียดมาซิ"

เฉิงชู่ม่อเล่าประสบการณ์ขโมยเหล้าแล้วเจอคนรู้จัก เฉิงเหยาจินขบคิดอยู่นานก็ไม่เข้าใจ แม้จะไม่ค่อยเชื่อว่าอีกฝ่ายจะนึกสนุกอยากกลับไปท่องยุทธภพ แต่คนผู้นี้สถานะพิเศษ แถมอารมณ์แปรปรวน เหตุผลนี้ก็พอฟังขึ้น

"พ่อ แย่แล้ว ลุงรองฉินเกิดเรื่องแล้ว" จู่ๆ ลูกรองตระกูลเฉิงก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

เฉิงเหยาจินได้ยินก็ตื่นตระหนก ไม่ทันถามสาเหตุ รีบพุ่งออกไป ขี่ม้าตรงไปยังจวนตระกูลฉินอีกครั้ง

ไปถึงก็เห็นฮ่องเต้หลี่เอ้อร์นั่งอยู่ข้างเตียงฉินซูเป่า คุยกับฉินซูเป่าด้วยสีหน้าเป็นห่วง

เฉิงเหยาจินพุ่งเข้าไปร้องไห้โฮ "พี่รอง ข้าผิดเอง ไม่น่าให้ท่านดื่มเหล้าเลย ข้าทำร้ายท่าน ถ้าท่านเป็นอะไรไป น้องจะไปเป็นเพื่อนท่าน..."

"พอแล้วกัดทอง พี่ไม่เป็นไร หมอหลวงบอกว่าออกกำลังมากไปกระเทือนแผลเก่า เส้นเอ็นเสียหายเล็กน้อย กินยาพักผ่อนไม่กี่วันก็หาย" ฉินซูเป่าจับมือเฉิงเหยาจินปลอบ

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์กริ้วเล็กน้อย "จือเจี๋ยเจ้าบ้าอีกแล้ว ไม่รู้จักหนักเบา ข้าให้เจ้าเลิกเหล้ากี่ครั้งเจ้าก็ไม่ฟัง คราวนี้เกือบก่อเรื่องใหญ่ เจ้าเนี่ยนะ... เฮ้อ!"

"ฝ่าบาท กระหม่อมผิดไปแล้ว ขอแค่พี่รองหายดี อย่าว่าแต่ให้กระหม่อมเลิกเหล้า ให้เลิกกินข้าวยังได้เลย"

ทั้งสองเยี่ยมเยียนสักพัก ก็แยกย้ายกันกลับ เพราะหมอหลวงบอกว่าคนป่วยต้องการพักผ่อน เฉิงเหยาจินกัดฟันตัดสินใจ เพื่อร่างกายพี่รอง ต่อให้เป็นบึงมังกรถ้ำเสือ ตนก็ต้องลุยสักตั้ง

แต่จอมมารเฒ่าก็เจ้าเล่ห์ คิดว่าเผื่อฝ่ายนั้นนึกสนุกอยากท่องยุทธภพจริงๆ คงไม่อยู่ที่เดียวนานๆ อาจจะแค่ผ่านทางเมืองลั่วเสียเฉิงก็ได้ งั้นตนรอสักไม่กี่วัน เผื่อผ่านไปไม่กี่วันนางก็ไปแล้ว พอนางไป ตนค่อยไปโรงเตี๊ยมเล็กๆ นั่น อาศัยฐานะหลูกั๋วกง แม่ทัพใหญ่ ใครกล้าไม่ไว้หน้า?

ก็นับว่าเฉิงเหยาจินดวงดี รอไม่กี่วัน หงฝูหนี่ว์ก็กลับมาฉางอันจริงๆ จอมมารเฒ่าดีใจมาก ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่รอช้า ควบม้าเร็วออกจากเมือง ตรงดิ่งไปยังเมืองลั่วเสียเฉิง

ส่วนหงฝูหนี่ว์จางชูเฉินที่กลับมาฉางอัน ไม่ได้อยู่บ้านนาน หาข้ออ้างเข้าไปเยี่ยมจางซุนฮองเฮาในวังหลัง

ในวังหลัง สองแม่ลูกเห็นจางชูเฉินกลับมา ก็ใจเต้นระทึก ไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร อย่าให้เกิดเรื่องอะไรเลย

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์เพิ่งจัดการราชกิจเสร็จ เรียกขันทีคนสนิทมาถามอาการป่วยของฉินซูเป่า พร้อมกำชับให้นำยาหายากจากคลังหลวงไปส่งให้อีก

"จริงสิ ส่งคนไปบอกห้องเครื่อง อาหารเย็นส่งไปที่ตำหนักลี่เจิ้ง ข้าจะกินข้าวเย็นกับฮองเฮา"

ขันทีเฒ่าเกาพยักหน้า ลังเลเล็กน้อยก่อนรายงาน "ฝ่าบาท เว่ยกั๋วกงฮูหยินกำลังเยี่ยมฮองเฮาอยู่ที่ตำหนักลี่เจิ้งพะยะค่ะ"

"อ้อ? พี่สะใภ้บ้านหลี่ช่างมีน้ำใจ ดี เจ้าไปบอกด้วยตัวเอง ข้าจะตามไปทีหลัง อ้อ ส่งคนไปเชิญเย่าซือ (หลี่จิ้ง) มาด้วย บอกว่าข้าจะเลี้ยงข้าวพวกเขาสองสามีภรรยา"

นี่เป็นความละเอียดอ่อนของหลี่เอ้อร์ ซาบซึ้งในน้ำใจของจางชูเฉินจึงอยากเลี้ยงข้าว แต่ฮ่องเต้เลี้ยงข้าวภรรยาขุนนางตามลำพังมันผิดธรรมเนียม เชิญหลี่จิ้งมาด้วยก็เหมาะสมแล้ว

แต่ขันทีเฒ่าเกายังไม่ถอยออกไป กลับมีท่าทีอึกอัก หลี่เอ้อร์ขมวดคิ้ว "มีอะไรก็พูดมา หรือยังมีความลับอะไรอีก?"

"สายรายงานว่า ฮูหยินหลี่ดูเหมือนจะเพิ่งกลับเข้าเมืองมาไม่ถึงชั่วยามพะยะค่ะ"

หลี่เอ้อร์เป็นคนฉลาด ไม่ต้องพูดมาก แค่ข่าวนี้ข่าวเดียวก็บอกอะไรได้เยอะ แม้หน่วยไป่ฉีของเขาจะไม่จับตาดูทุกคนจนเกินไป แต่คนมีฐานะในฉางอันเข้าออกเมืองยังไงก็ตรวจสอบได้

จอมยุทธ์แดงผู้นี้ชอบออกไปท่องเที่ยวเป็นเรื่องปกติ แต่เพิ่งกลับบ้านไม่ถึงวันก็มาเยี่ยมวังหลัง ถ้าไม่ใช่เพราะรักใคร่ห่วงใยฮองเฮา ก็ต้องมีความลับอื่น

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง หลี่เอ้อร์กำชับ "ส่งคนที่ไว้ใจได้ไปสืบดูว่าสองวันมานี้ฮูหยินหลี่ไปที่ไหนมา ต้องปิดเป็นความลับนะ"

"รับทราบ"

ในตำหนักลี่เจิ้ง นางกำนัลขันทีถูกไล่ออกไปหมด เหลือเพียงสองแม่ลูกฮองเฮาและจางชูเฉินสามคน องค์หญิงจั่งเล่อเป็นห่วงลูกจึงเอ่ยปากก่อน "ลำบากท่านป้าต้องเหนื่อยเดินทาง ลี่จื้อละอายใจยิ่งนัก

ไม่ทราบว่าลูกสาวผู้น่าสงสารของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ฮองเฮากุมมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของลูกสาว ตบเบาๆ ปลอบโยน อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน นางเป็นเสือเฒ่า มองดูสีหน้าและความนิ่งของจางชูเฉินก็รู้ว่าไม่มีเรื่องร้าย

จางชูเฉินจู่ๆ ก็ส่ายหน้ายิ้มขมขื่น "เจ้านี่นะ กังวลเกินเหตุ ข้าไปเมืองลั่วเสียเฉิงแล้ว เจอสามีในดวงใจของเจ้าและเจ้าตัวเล็กนั่นแล้ว ต้องบอกว่าตาเจ้าถึง เจ้าหนุ่มนั่นใช้ได้ ถูกจริตข้า

ส่วนลูกสาวเจ้า ยิ่งน่ารักน่าเอ็นดู ถ้าไม่ใช่เพราะมีธุระด่วนต้องกลับมา ข้าคงทำใจจากนางมาไม่ได้"

ได้ยินคำนี้องค์หญิงจั่งเล่อเบาใจ ไม่เกิดเรื่องก็ดีแล้ว ขอบคุณจางชูเฉินยกใหญ่ คิดในใจว่าท่านป้าผู้นี้ต้องจงใจพูดดีต่อหน้าเสด็จแม่แน่ สามีตัวเองเป็นยังไงตัวเองรู้ดี จะไปเข้าตาป้าท่านนี้ได้อย่างไร?

จางซุนฮองเฮาฟังแล้วนั่งไม่ติด บ่นอุบ "พี่หญิงท่านช่างยั่วให้อยากรู้ ฟังท่านพูดแบบนี้ ข้าอยากจะติดปีกบินไปดูหน้าหลานยายตัวน้อยเดี๋ยวนี้เลย รีบเล่ารายละเอียดมา นางกินอิ่มไหม? นอนหลับดีไหม? สุขภาพเป็นอย่างไร? ไม่มีแม่คอยดูแลร้องไห้เสียใจทุกวันหรือไม่?"