บทที่ 33 - ขุนพลเฒ่ากับศึกที่ห่างหาย

บทที่ 33 - ขุนพลเฒ่ากับศึกที่ห่างหาย

ฉินซูเป่า (ฉินโจน) บาดเจ็บสาหัสจากการทำศึกในวัยหนุ่ม พอถึงวัยกลางคนแผลเก่ากำเริบ ร่างกายทรุดโทรมลงมาก ต้องลาป่วยพักรักษาตัวอยู่บ้านตลอด

การให้ขุนศึกผู้เกรียงไกรขึ้นม้าไม่ได้ จับกระบองคู่ไม่ได้ นับเป็นความทรมานสูงสุด ตอนนี้ปีเจินกวนที่สิบ นับตั้งแต่เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่เมื่อปีอู่เต๋อที่เก้า ฉินซูเป่าก็แทบไม่ได้เข้าเฝ้า เห็นพี่ชายผู้แก่เฒ่าต้องทนทุกข์ น้องชายคนสนิทอย่างเฉิงเหยาจินก็ปวดใจ จึงแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง

"เฮะๆ พี่รอง น้องได้เหล้าดีมาครึ่งไห นับเป็นที่สุดในใต้หล้า เลยคิดจะมาหาพี่รองให้ช่วยจัดกับแกล้ม เราสองพี่น้องมาดื่มกันให้หมด

น้องกล้ารับประกัน เหล้านี้หาที่เปรียบมิได้ เกรงว่าแม้แต่ฝ่าบาทยังไม่เคยเห็น"

ฉินซูเป่าซาบซึ้งใจ ยังเป็นน้องชายคนนี้ที่รู้ใจ หลายปีมานี้ กัดทองไม่เคยเปลี่ยน ไม่เหมือนเพื่อนร่วมรบในราชสำนักหลายคน เมื่อก่อนเรียกพี่เรียกน้อง ตอนนี้ตนไม่ได้เข้าเฝ้ามาสิบปี เกรงว่าชื่อฉินซูเป่าคงเป็นแค่ตำนานในราชสำนัก จวนกั๋วกงแห่งนี้เงียบเหงาดั่งป่าช้า ความเย็นชาของโลกมนุษย์ช่างเห็นได้ชัด

แถมฟังจากคำพูดของเฉิงเหยาจินก็รู้ถึงความจริงใจ ข้าออกเหล้าเจ้าออกกับแกล้ม สองพี่น้องรวมโต๊ะกัน แบบนี้ถึงจะเรียกว่ารู้ใจ ไม่ใช่พูดทื่อๆ ว่าข้ามาเลี้ยงเหล้าเจ้า เห็นได้ว่าจอมมารเฒ่าละเอียดอ่อน รักษาน้ำใจพี่ชาย แถมยังดูสนิทสนม

ฉินซูเป่าด่าทีเล่นทีจริง "เจ้าเด็กนี่ นิสัยเก่ายังแก้ไม่หาย เป็นแม่ทัพติดเหล้ามันไม่ดี ควรจะรู้จักกาละเทศะบ้าง"

"โธ่ พี่รอง นี่ไม่ใช่เวลาศึก..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า เอาเถอะ เอาเถอะ หลายปีมานี้ข้าบ่นจนตัวเองยังรำคาญ ไม่พูดแล้ว

แต่ในเมื่อได้เหล้าดีมา ทำไมมีแค่ครึ่งไห? ตาแก่อย่างเจ้าแม้จะชอบเหล้า แต่ก็หน้าใหญ่ใจโต จะถูกเหล้าครึ่งไหฟาดหัวเอาได้เมื่อไหร่?"

เฉิงเหยาจินนึกขึ้นได้ว่าเหล้านี้แย่งลูกมา หน้าแดงก่ำ ส่ายหน้า "ท่านอย่าสนที่มาเลย รีบไปบอกพี่สะใภ้ให้ทำกับแกล้มสักสองอย่างเถอะ น้ำลายข้าจะไหลหมดแล้ว"

"ได้ เจ้าเข้าไปรอข้างในเถอะ

แต่ตกลงกันก่อนนะ ร่างกายข้า ตีกันพอไหว แต่ดื่มเหล้าเป็นเพื่อนเจ้าไม่ได้ ท่านนักพรตซุนสั่งไว้ วันละไม่เกินสามจอกเล็ก มากกว่านั้นมีโทษไร้คุณ"

เฉิงเหยาจินหรี่ตาพยักหน้าหงึกหงัก ลากฉินซูเป่าเดินไปที่ห้องรับแขก

เหมือนฉินโจนจะพูดผิดหรือเปล่า? ร่างกายแบบเขา แค่หยิบอาวุธยังลำบาก จะไปตีกับเฉิงเหยาจินไหวหรือ?

ไม่ เขาพูดไม่ผิด ขุนพลเฒ่าแม้กายจะแก่ แต่ใจไม่แก่ บารมีพยัคฆ์ยังคงอยู่ แม้ร่างกายจะไม่อาจสู้ศึก แต่หัวใจผู้กล้าไร้พ่าย เกรงว่าทั่วทั้งต้าถังคงไม่มีใครเทียบฉินซูเป่าได้ ข้อนี้ ขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นไม่มีใครไม่ยอมรับ

และเฉิงเหยาจินก็นับถือพี่รองฉินคนนี้ยิ่งกว่าพี่ชายแท้ๆ ความจริงเขาคำนวณไว้แล้ว มาเพื่อการนี้แหละ คิดในใจว่าถ้าเจ้าคอแข็งเหมือนข้า วันนี้ข้าคงไม่กล้ามาหาเจ้าหรอก

จัดแจงอาหารเสร็จ เฉิงเหยาจินรินเหล้าด้วยตัวเอง รินให้เต็มทั้งสองจอก มองดูเหล้าใสกระจ่าง ได้กลิ่นหอมเข้มข้น ฉินโจนแปลกใจเล็กน้อย ในใจหวนนึกถึงความทรงจำอันเร่าร้อนสมัยหนุ่ม ดื่มเหล้าชามใหญ่ สู้ศึกนับหมื่น

"มา พี่น้องเรา ดื่มจอกนี้ให้หมด!" ฉินโจนเกิดความฮึกเหิม ยกจอกเชิญดื่ม

"ชน!"

เหล้าแรงลงท้อง ฉินโจนชะงักกึก นี่...

เฉิงเหยาจินดื่มรวดเดียว หัวเราะลั่น "เป็นไงพี่รอง เหล้านี้สมคำร่ำลือว่าแรงที่สุดในโลกไหม? พี่รอง พี่รองท่านเป็นอะไรไป?"

เห็นพี่รองเหม่อลอย เฉิงเหยาจินตกใจ รีบตะโกนเรียก

ฉินโจนได้สติเหมือนเพิ่งรู้สึกตัว ตะโกนก้อง "เยี่ยม!"

เฉิงเหยาจินหัวเราะร่า "มา มา มา อีกจอก เมื่อกี้ยังไม่สะใจ"

ฉินซูเป่าก็ดื่มเพลิน ร่างกายดูเหมือนจะกระฉับกระเฉงขึ้น ดื่มกับเฉิงเหยาจินไปสามจอกรวด

"พี่รอง สามจอกแล้ว ท่านดื่มต่อไม่ได้แล้ว ร่างกายสำคัญกว่า" เฉิงเหยาจินยึดไหเหล้าที่ฉินโจนจะแย่งไป พูดด้วยความจริงใจ ตอนนี้ที่ห้ามไม่ใช่เพราะเสียดายเหล้า แต่ห่วงสุขภาพพี่ชายจริงๆ

ฉินโจนจู่ๆ ก็หัวเราะ หัวเราะลั่น ทำเอาเฉิงเหยาจินงง เกิดอะไรขึ้น? พี่รองผิดปกตินะ

"น้องชาย อาศัยฤทธิ์เหล้า เราสองพี่น้องมาประลองกันสักหน่อยเป็นไง?"

ข้า... เฉิงเหยาจินมึนตึ้บ ไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง แม้ตอนนี้พี่รองจะไม่ค่อยดื่ม แต่สมัยก่อนคอแข็งระดับวีรบุรุษต้าถัง หรือว่าเหล้านี้แรงเกินไป แค่สามจอกก็เมาแล้ว?

"พี่รอง หรือว่า..."

ไม่รอเฉิงเหยาจินพูดจบ ฉินซูเป่าลุกพรวดจากเบาะนั่ง หันหลังเดินจ้ำไปที่ชั้นวางอาวุธ มองดูกระบองทองแดงคู่ชีพ ร่างกายสั่นเทา ดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำตา

ด้วยฤทธิ์เหล้าสามส่วน เปล่งเสียงถอนหายใจจากก้นบึ้ง "เพื่อนยาก ไม่เจอกันนานนะ!"

จากนั้นก็เกิดภาพที่เฉิงเหยาจินแทบไม่เชื่อสายตา ในห้องรับแขกบ้านตระกูลฉิน ฉินซูเป่าถือกระบองคู่ พลิกกายเปลี่ยนร่าง ไม่ใช่ขุนพลเฒ่าขี้โรคอีกต่อไป ราวกับกลับไปเป็นเทพสงครามไร้พ่ายในสนามรบ เพลงกระบองตระกูลฉินสามสิบหกท่าร่ายรำได้อย่างสุดยอด เฉิงเหยาจินดูจนเคลิ้ม ได้รับอิทธิพลจากความฮึกเหิมนั้น เดินไปที่ชั้นอาวุธ คว้ากระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมเล่มโต ตะโกนก้อง "พี่รองระวัง ข้ามาแล้ว!"

กระบี่ประทะกระบอง ทั้งสองเปิดศึกกลางห้องรับแขกตระกูลฉิน ไม่นานห้องรับแขกก็เละเทะกระจัดกระจาย สาวใช้คนรับใช้ถูกไล่ออกไปหมด จึงไม่มีใครมารบกวน

จนกระทั่งกลางศึกมีเสียงดัง เคร้ง ทั้งสองชะงัก การต่อสู้ยุติ มองดูอีกที กระบองทองแดงของฉินซูเป่าฟาดท่า 'ห้าขุนเขาแยกปฐพี' ใส่คมกระบี่ของเฉิงเหยาจินที่ยกขึ้นรับด้วยสองมือ

หนึ่งวินาทีผ่านไป กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมลวดลายวิจิตรหักสะบั้นตรงจุดปะทะ ปลายกระบี่ที่หักปักลงพื้นลึกเป็นนิ้ว เห็นได้ว่าเป็นกระบี่ดีจริงๆ

ฉินโจนเก็บกระบองคู่ เฉิงเหยาจินลุกขึ้นหัวเราะชมเชย "พี่รองก็คือพี่รอง ฝีมือข้ายังห่างชั้นนัก"

"เฮ้อ... น้องชายพูดอะไรเช่นนั้น? เจ้าถนัดทวนยาว กระบี่ไม่เข้ามือ พี่ชนะแบบไม่ยุติธรรม อาศัยแรงอาวุธเท่านั้น ไม่นับ ไม่นับ"

"ต่อให้ข้าใช้ทวนยาว ก็ต้านทวนทองหัวเสือของพี่รองไม่ได้หรอก ทั่วทั้งต้าถังเรื่องวรยุทธ์ เหล่าเฉิงยอมพี่รองคนเดียว"

ทั้งสองมองตากันหัวเราะร่า ไม่เก็บกวาดสนามรบ จูงมือกันกลับมาที่โต๊ะเหล้า

พอสงบลงเฉิงเหยาจินสร่างเมา เริ่มกลัวขึ้นมา "พี่รอง ข้าวู่วามไป ร่างกายท่าน..."

"ไม่เป็นไร น้องชายไม่ต้องห่วง นี่แหละที่พี่จะพูด

เหล้าของเจ้าไม่ธรรมดา มีฤทธิ์ช่วยเดินเลือดลม ดื่มแล้วตัวเบาขึ้นเยอะ แผลเก่าก็ไม่ปวดเท่าไหร่ สองปีมานี้ไม่เคยรู้สึกสบายตัวขนาดนี้มาก่อน

ท่านนักพรตซุนก็เคยบอกว่าเหล้าดีช่วยเดินเลือด เลยให้ดื่มวันละสามจอก แต่พี่เจ็บหนัก ดื่มเหล้าก่อนหน้านี้แทบไม่เห็นผล จนวันนี้มาเจอเหล้าแรงจอกนี้ ถึงได้เชื่อจริงๆ ว่า เหล้าช่วยเดินเลือดได้จริง"

ได้ยินดังนั้น เฉิงเหยาจินตื่นเต้นยิ่งกว่าฉินซูเป่า หัวเราะร่าอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ ก็เริ่มเก็บกวาดโต๊ะ เก็บไหเหล้าจอกเหล้า แล้วลุกขึ้นจะกลับ