บทที่ 25 - สองคุณชายผู้ตื่นตระหนก

บทที่ 25 - สองคุณชายผู้ตื่นตระหนก

หลังจากนายอำเภอกลับไป ตู้เส้าชิงเชิญคณะของหลี่เจิ้นเข้ามาที่เรือนหลังโรงเตี๊ยม ทิ้งโถงใหญ่ข้างนอกให้คนงานทั้งห้าเก็บกวาด สภาพเละเทะขนาดนี้ คงเปิดร้านไม่ได้สักวันสองวัน

"พวกท่านคุยกันไปก่อน ข้าไปหาอะไรกินหน่อย ออกจากสถานีม้าแต่เช้าตรู่ หิวจนตาลายแล้ว" เฉิงชู่ม่อพูดพลางเดินตรงไปทางห้องครัว

"ให้เส้าหมิงพาไปหาของกินเถอะ" ตู้เส้าชิงตะโกนบอก

"ไม่ต้อง ที่นี่ข้าคุ้นเคย" เฉิงชู่ม่อโบกมือโดยไม่หันกลับมา

ทางด้านห้องรับแขกเรือนหลัง หลี่เจิ้นพาขุนนางอีกคนหนึ่งเข้ามา "พี่ตู้ วันก่อนข้ากับเสี่ยวม่อทูลเรื่องท่านมอบสูตรหมั่นโถวต่อฝ่าบาทตามความจริง ฝ่าบาทตรัสทันทีว่าจะพระราชทานเงินหนึ่งพันตำลึง นี่ไง พวกเราขนมาให้แล้ว"

ตู้เส้าชิงที่กำลังถือหากาน้ำชามาเทน้ำให้ทั้งสองแทบจะยืนไม่อยู่ เบิกตากว้างถามด้วยความตกใจ "เท่าไหร่? หนึ่งพันตำลึง?"

เห็นกิริยานั้น ขุนนางข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร หลี่เจิ้นพยักหน้า "ถูกต้อง ฝ่าบาทตรัสว่าจะไม่ให้คนรักชาติต้องเสียเปรียบ ทำให้ผู้มีความชอบต้องน้อยใจ ดังนั้นครั้งนี้ท่านต้องรับไว้ ไม่อย่างนั้นถือว่าขัดราชโองการ"

ตู้เส้าชิงหัวเราะร่า "รับ สิ ทำไมจะไม่รับ บ้านข้าจนจนต้องขายบ้านแล้ว ข้าจะมาวางมาดเศรษฐีได้ไง"

คำพูดนี้ทำให้ขุนนางข้างๆ มองตู้เส้าชิงแย่ลงไปอีก เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะหลี่เจิ้นกับตู้เส้าชิงสนิทกัน จึงพูดจากันเองได้

"ยังมีอีกนะ ฝ่าบาททรงทราบว่าท่านเป็นคนมีความสามารถ จึงมีพระบรมราชานุญาตเป็นกรณีพิเศษ ให้ท่านมีโอกาสเข้าเรียนที่กั๋วจื่อเจี้ยน (วิทยาลัยหลวง) วันหน้าจะได้ทำประโยชน์ให้บ้านเมือง

ท่านนี้คือซ่งจู่ปู้ (สมุห์บัญชี/นายทะเบียน) แห่งกั๋วจื่อเจี้ยนที่ฝ่าบาทส่งมาทดสอบความรู้ท่าน ท่านต้องทำให้ดีนะ ผ่านการทดสอบแล้วจะได้เข้าเรียนกั๋วจื่อเจี้ยน อนาคตสดใสรออยู่" หลี่เจิ้นแนะนำ

ตู้เส้าชิงตกใจอีกรอบ มีสีหน้าลำบากใจ "เข้าเรียนกั๋วจื่อเจี้ยน? งั้นก็ต้องไปฉางอันสิ? พี่หลี่ มีอะไรเข้าใจผิดหรือเปล่า? ข้าอายุปูนนี้แล้ว ยังต้องไปเรียนหนังสืออีกหรือ?"

ซ่งจู่ปู้ผู้นั้นแค่นเสียง "ทำไม? เจ้ายังไม่เต็มใจ? หรือว่าดูถูกกั๋วจื่อเจี้ยนของพวกเรา? ข้ารู้ว่าเจ้าเคยสอบตกสามครั้ง แต่ถ้าเพราะเหตุนี้แล้วเกิดความท้อถอยหรือเคียดแค้น จิตใจเจ้าใช้ไม่ได้ พระมหากรุณาธิคุณคือให้โอกาสเจ้าได้รับใช้ชาติในวันหน้า โอกาสเช่นนี้ บัณฑิตยากจนทั่วหล้าแย่งชิงกันแทบตายยังไม่ได้มา เจ้ากลับไม่อยากไป? ข้าดูเจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบ ทำไมถึงไม่ต้องเรียนแล้ว? ท่านขงอิ่งต๋าอาจารย์ใหญ่กั๋วจื่อเจี้ยนอายุปาเข้าไปหกสิบยังศึกษาไม่หยุดหย่อน เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ามีดีอะไรมาพูดจาอวดดี?"

โดนด่าเปิงแบบนี้ อารมณ์ดีๆ ของตู้เส้าชิงหายวับไปกับตา เขาลืมไปว่านี่คือยุคโบราณ การศึกษาต่างจากยุคปัจจุบัน คนแก่เรียนจนผมขาวมีถมเถ อายุยี่สิบเข้าเรียนถือเป็นเรื่องปกติมาก

แต่จู่ๆ ถูกบอกให้ย้ายบ้านไปเรียนที่ฉางอัน ตู้เส้าชิงไม่เคยคิดมาก่อน ภาระเลี้ยงลูกก็มี แถมเขาก็ไม่มีความสนใจจะเรียนคัมภีร์ขงจื๊อพวกนั้นเลยสักนิด

หลี่เจิ้นรีบไกล่เกลี่ย "ซ่งจู่ปู้อย่าเข้าใจผิด พี่ตู้คงจะตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก ความรักชาติของเขาน่านับถือยิ่งนัก ไม่มีเจตนาอื่นแน่นอน ท่านเข้าเรื่องเถิด เริ่มการทดสอบเลย ได้ไม่ได้ทดสอบความรู้เขาดูก็รู้"

คนผู้นั้นพยักหน้า ไม่ต่อความยาวสาวความยืด จึงเอ่ยว่า "กั๋วจื่อเจี้ยนปัจจุบันแบ่งเป็นห้าสาขา: กั๋วจื่อเสวีย (วิทยาลัยลูกขุนนาง), ไท่เสวีย (มหาวิทยาลัย), ซื่อเหมินเสวีย (วิทยาลัยสี่ประตู), ซูเสวีย (วิชาอักษรศาสตร์), ซ่วนเสวีย (วิชาคณิตศาสตร์) ข้าจะทดสอบทีละอย่าง ขอแค่เจ้าผ่านอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็ถือว่าผ่าน

กั๋วจื่อเสวียเน้นศึกษาคัมภีร์ทั้งห้า เจ้าลองท่อง 'ชุนชิวจั่วจ้วน' มาสักสองบทซิ"

ตู้เส้าชิงอยากจะสบถด่าแม่ ไอ้หมอนี่โผล่มาจากไหน มาวางก้ามใหญ่อะไรแถวนี้? ข้าไม่อยากไปฉางอันโว้ย แล้วมาถามเรื่องคัมภีร์ประวัติศาสตร์พวกนี้ ข้าจะไปตอบได้ยังไง

พักเรื่องตู้เส้าชิงที่กำลังถูกสอบสวนในห้องรับแขกไว้ก่อน มาดูทางด้านเฉิงชู่ม่อที่เพิ่งออกไปหาของกิน

ตอนนี้โรงเตี๊ยมเปิดใหม่ ของกินไม่ได้มีแค่หมั่นโถวขาวๆ แล้ว เมื่อเช้าตู้เส้าชิงผัดกับข้าวสองอย่าง แบ่งส่วนหนึ่งไว้ให้จางชูเฉินที่เมาค้าง ใส่ชามไว้ในครัว เฉิงชู่ม่อเห็นเข้า อะไรหว่า กลิ่นหอมจัง? กับข้าวแบบนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน ลองชิมคำหนึ่ง ตาเป็นประกาย อร่อย!

จึงหยิบหมั่นโถวลูกใหญ่จากลังถึงมาสามห้าลูก เริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

"อร่อย อร่อยจริง โรงเตี๊ยมนี้มีฝีมือขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ไอ้แซ่ตู้นี่ซ่อนของดีจริงๆ

แต่น่าเสียดาย กับข้าวดีขนาดนี้ไม่มีเหล้าดีแกล้ม มีตำหนินิดหน่อย!"

คิดถึงตรงนี้ เฉิงชู่ม่อก็ค้นหาอีกครั้ง ไม่น่าเชื่อ เจ้าเด็กนี่ดวงดีจริงๆ ในครัวยังมีไหเหล้าเล็กๆ ที่มีเหล้าเหลืออยู่เกือบครึ่งไห เป็นเหล้าที่หงฝูหนี่ว์จางชูเฉินกินเหลือเมื่อคืน เฉิงชู่ม่อได้กลิ่นเหล้าหอมฟุ้ง น้ำลายสอ ลองจิบดูคำหนึ่ง รสชาตินั้น... จบกัน แค่จิบเดียวก็ตกเป็นทาสทันที

ทันใดนั้น นอกห้องครัวมีเสียงดังขึ้น "ไอ้หนูตู้ เก็บข้าวปลาไว้ให้ข้าหรือเปล่า? ท่องยุทธภพมาหลายปี ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ตื่นสายขนาดนี้..."

เฉิงชู่ม่อในครัวได้ยินเสียงนี้ หัวใจกระตุกวูบ รีบยัดไหเหล้าเล็กเข้าอกเสื้อ เขาไม่โง่ เหล้าดีขนาดนี้เขาคลุกคลีในฉางอันมานานยังไม่เคยเห็น เหล้าหลวงในวังก็ดื่มบ่อย แต่ไม่มีอันไหนเทียบครึ่งไหเล็กนี่ได้ ตระกูลตู้ไปเอาของดีแบบนี้มาจากไหน เป็นของสะสมล้ำค่าแน่ๆ ตนแอบกินได้ถือว่าโชคดี เขาคงไม่เอาของล้ำค่าแบบนี้ออกมาให้คนอื่นกินง่ายๆ หรอก

ดังนั้นเจ้าหมอนี่จึงใช้ไหวพริบ ยัดไหเหล้าเข้าแขนเสื้อซ่อนไว้ อย่างไรเสียก็ถือว่าเป็นของข้าไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน ทีหลังค่อยจ่ายเงินชดใช้ก็แล้วกัน

เพิ่งจะซ่อนไหเหล้าเสร็จ หันกลับไปมอง ร่างสีแดงปรากฏตัวที่หน้าประตูครัว สบตากัน ทั้งสองคนต่างอุทาน "เอ๊ะ" ออกมาพร้อมกัน

เฉิงชู่ม่อรู้สึกเข่าอ่อน ปากคอสั่น "ท่าน... ท่านป้าจาง??? ท่าน... ท่าน..."

"อ้อ? เจ้าใหญ่บ้านเฉิงจือเจี๋ย? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" จางชูเฉินถามด้วยความแปลกใจ

ต่อหน้าขาใหญ่ท่านนี้ เฉิงชู่ม่อไหนเลยจะกล้าปิดบัง เล่าเรื่องราวด้วยความเร็วสูงสุดและกระชับที่สุด จางชูเฉินพยักหน้า "อืม ที่แท้เป็นเช่นนี้ ก็ได้ ทำงานเสร็จก็รีบกลับไปเถอะ ออกมานานพ่อเจ้าคงเป็นห่วง"

นี่เป็นการไล่แขกชัดๆ เฉิงชู่ม่อไม่กล้าขัด รีบพยักหน้า "ขอรับ ขอรับ เสร็จงานราชการพวกเราจะรีบไป"

แต่พอเดินไปถึงหน้าประตูครัว เฉิงชู่ม่อนึกสงสัย รวบรวมความกล้าหันกลับไปถาม "ไม่ทราบว่าทำไมท่านป้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ บังเอิญจัง ท่านจะกลับวันนี้ไหม? พวกเราร่วมทางกันดีไหมขอรับ?"

จางชูเฉินคิดในใจ เด็กบ้านเฉิงเหยาจินนี่ฉลาดจริง เหมือนพ่อมันเปี๊ยบ ดูภายนอกซื่อบื้อ แต่ข้างในไม่โง่ รู้จักหยั่งเชิง จึงแค่นเสียงเบาๆ "ข้ายังไม่กลับ อยู่ฉางอันอึดอัด คิดถึงชีวิตชาวยุทธ์เลยออกมาเดินเล่นผ่อนคลาย ไม่กลับเร็วๆ นี้หรอก

จริงสิ ปากเจ้าก็รูดซิปให้สนิทหน่อย ถ้าแพร่งพรายฐานะของข้า ทำข้าหมดสนุก ระวังข้าจะจัดการเจ้า"

เฉิงชู่ม่อหดคอ รับปากรัวๆ ว่าไม่กล้า คารวะหนึ่งทีแล้วรีบเดินจ้ำอ้าวไปทางเรือนหลัง

"เสี่ยวเจิ้น เสี่ยวเจิ้น ออกมาหน่อย ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

เฉิงชู่ม่อเรียกหลี่เจิ้นออกมาจากห้องรับแขก ทิ้งตู้เส้าชิงกับซ่งจู่ปู้ถามตอบกันอยู่ข้างใน

พอได้ยินว่าขาใหญ่แห่งฉางอัน หงฝูหนี่ว์ก็อยู่ที่นี่ หลี่เจิ้นก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบวิ่งเหยาะๆ ไปคารวะทักทาย ไม่กล้าเสียมารยาทแม้แต่น้อย