บทที่ 22 - หวงเซิงไฉเผ่นหนี

บทที่ 22 - หวงเซิงไฉเผ่นหนี

เสียงมีดฟันลงเนื้อไม้ดังสนั่นก้องโถงโรงเตี๊ยม และดังก้องในใจทุกคน ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของเสือใหญ่ ความเจ็บปวดจากการเสียแขนทำให้เขากระโดดตัวลอย ดิ้นพราดๆ ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

ทุกคนหันขวับไปมอง โจรอีกสี่คนเห็นเข้าก็ตกตะลึง อ้าว แขนลูกพี่ยังอยู่ดีนี่นา แล้วร้องโวยวายทำไม? เจ้าสามเผลอขยับแขนที่หักของตัวเอง เจ็บจนต้องแยกเขี้ยว คิดในใจว่านี่ต่างหากความเจ็บปวดของจริง ลูกพี่บ้าไปแล้วหรือ แกล้งเจ็บหรือไง?

เจ้ารองรีบเข้าไปดึงเสือใหญ่ที่กำลังคลุ้มคลั่ง "ลูกพี่ ลูกพี่ พอได้แล้วลูกพี่ แขนท่านยังไม่ขาด"

เรียกอยู่หลายคำ เสือใหญ่ถึงได้สติ ก้มลงมองแขนขวาโดยสัญชาตญาณ เอ๊ะ ยังอยู่ดีจริงๆ จากนั้นหันไปมองตู้เส้าชิงด้วยความไม่เข้าใจ อยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร จะให้บอกว่าเมื่อกี้ไม่นับ ให้ฟันใหม่หรือไง

คนดีๆ ใครจะอยากแขนขาด? เสือใหญ่แม้จะใจแข็ง แต่มีดจ่อคอก็รู้จัดรักตัวกลัวตาย

ตู้เส้าชิงหันไปดึงมีดทำครัวออกจากเสาไม้ข้างๆ ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "เก็บแขนเจ้าไว้เสิร์ฟอาหารให้โรงเตี๊ยมเถอะ"

"แต่ว่าข้า..."

"ทำไม? หรือเจ้าอยากจะเสียแขนจริงๆ?" ตู้เส้าชิงพูดแทรกอย่างหยอกเย้า

เสือใหญ่มองสีหน้าอีกฝ่าย และมีดทำครัวคมกริบเล่มนั้น อดไม่ได้ที่จะหดแขนขวาไปข้างหลัง สุดท้ายก็ไม่ดื้อดึงอีก

จากนั้นตู้เส้าชิงก็เขียนสัญญาทาสอีกสามฉบับให้สามคนใหม่เซ็น โจรทั้งสามเป็นผู้แพ้ให้แก่ตู้เส้าชิง ต้าถังเป็นเมืองที่นับถือผู้แข็งแกร่ง แม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจโจรทั้งสามก็นับถือบัณฑิตผู้นี้ จึงยอมเซ็นสัญญาแต่โดยดี แน่นอนว่าวันหน้ายังต้องนำสัญญานี้ไปแจ้งที่ที่ว่าการอำเภอ มิฉะนั้นพวกเขาก็ยังเป็นโจรเถื่อนไร้สังกัด เข้าทะเบียนไม่ได้

ขณะที่พายุในโรงเตี๊ยมเริ่มสงบ ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้าโกลาหลดังเข้ามา ที่แท้อาสะใภ้สามไปตามคนมาช่วย ท่านผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านรวบรวมชายฉกรรจ์ในเมืองนับสิบคนถือเครื่องไม้เครื่องมือบุกเข้ามา ในจำนวนนั้นมีหวงเซิงไฉแห่งเหลาอาหารเซิงไฉแอบตามมาด้วย เขาไม่ได้มาช่วย แต่มาดูเรื่องสนุก อยากเห็นฉากตระกูลตู้ถูกฆ่าล้างโคตร

แต่พอเข้ามาถึงเขาก็ต้องตาค้าง ตู้เส้าชิงยืนอยู่ดีมีสุข คนตระกูลตู้ไม่มีใครบาดเจ็บสักคน กลับกันโจรทั้งห้าคนต่างหากที่บาดเจ็บยืนก้มหน้าอยู่ข้างๆ

"เร็ว ล้อมโจรห้าคนนี้ไว้ กลางวันแสกๆ กล้ามาทำร้ายคนถึงเมืองลั่วเสียเฉิง? คิดว่าเมืองเราไม่มีคนหรือ?" ท่านผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านวางมาดดั่งแม่ทัพ ตู้เส้าชิงรู้สึกเหมือนเห็นภาพซ้อน ดูไม่ออกเลยว่าตาแก่ที่เหมือนคนไกล่เกลี่ยปัญหาทั่วไป ยามคับขันจะมีมาดดั่งขุนศึกเหลียนผอ

แน่นอนเขาไม่รู้ว่า ต้าถังใช้ระบบทหารเกณฑ์ ท่านผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านก็เป็นทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการมา

ตู้เส้าชิงรีบเข้าไปห้ามทุกคน อธิบายว่า "เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว คนพวกนี้เป็นเด็กเสิร์ฟที่ข้ารับมาใหม่ ไม่ใช่โจร"

อธิบายอยู่นานกว่าจะเกลี้ยกล่อมชาวบ้านกลับไปได้ แต่ก็ดีที่ทุกคนมาเพื่อช่วยปราบโจร พอเห็นเรื่องจบไม่มีใครเป็นอันตราย ก็แยกย้ายกันไปท่ามกลางคำขอบคุณของตระกูลตู้

ตู้เส้าชิงเห็นหวงเซิงไฉก็มาด้วย มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ยอย่างมีความหมาย หวงเซิงไฉรู้สึกหนาววาบที่ต้นคอ รีบเดินหนีไปทันที คิดในใจว่าโจรพวกนี้ตกอยู่ในมือตระกูลตู้ ต้องรู้เรื่องที่ตนจ้างวานฆ่าคนแน่ ตระกูลตู้ต้องไม่ปล่อยไว้แน่ เมืองลั่วเสียเฉิงอยู่ไม่ได้แล้ว

ใช้เวลาเพียงชั่วยามเดียว หวงเซิงไฉก็ขายบ้านสามหลังที่ดินหนึ่งแปลง รวบรวมเงินทองของมีค่า ไล่พ่อครัวคนงานออก พาครอบครัวย้ายออกจากเมืองลั่วเสียเฉิง

แต่เขายังไม่หนีไปไกล ยังไม่ตายใจ พาครอบครัวไปที่ตัวอำเภอเจิ้งเฉิง จัดการที่พักให้ครอบครัวเสร็จ ตนเองก็ตรงไปยังที่ว่าการอำเภอเพียงลำพัง

ตี๋จือซุ่นนายอำเภอเจิ้งเฉิงแห่งฮว๋าโจว ช่วงนี้อารมณ์บ่จอย เพราะเพิ่งจัดการเรื่องทุจริตของนายอำเภอรองคนเก่าไป

เส้นทางขุนนางของเขาไม่ราบรื่นนัก รับราชการมาหลายปีเป็นได้แค่นายอำเภอเล็กๆ ทั้งที่บิดาของตี๋จือซุ่นเคยเป็นถึงเสนาบดีฝ่ายซ้ายในต้นราชวงศ์ถัง เทียบเท่าอัครเสนาบดี ตัวเขาในฐานะบุตรชายถือว่ามีชาติตระกูลสูงส่ง ออกมารับราชการแต่เนิ่นๆ เคยดำรงตำแหน่งสำคัญมากมาย แม้กระทั่งเป็นสมุห์บัญชีของเจิ้งอ๋องหลี่หยวนอี้ พระอนุชาของหลี่ซื่อหมิน

แต่กระนั้นเขาก็ยังไม่ได้เลื่อนขั้น ตั้งใจว่าจะเป็นนายอำเภอสร้างผลงานเลื่อนตำแหน่ง ใครจะรู้ว่ามารับตำแหน่งไม่ถึงปี ลูกน้องดันก่อเรื่อง สร้างรอยด่างพร้อยให้ผลงาน การเลื่อนขั้นครั้งนี้คงหมดหวัง

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ก็เข้ามารายงานที่เรือนหลัง "เรียนท่านนายอำเภอ หน้าประตูมีคนมาแจ้งความ บอกว่ามีคนในเมืองลั่วเสียเฉิงคบคิดกับโจร ตอนนี้โจรจากเขาเหล่าหูซานทางทิศใต้ซ่อนตัวอยู่ที่โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลในเมืองลั่วเสียเฉิงขอรับ"

ว่าอะไรนะ? ตี๋จือซุ่นลุกพรวดทันที ไม่ใช่เพราะตกใจที่มีโจรในเขตปกครอง แต่เพราะรู้สึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว โอกาสสร้างผลงาน! เขาตื่นเต้น หากปราบโจรชั่วได้ในเวลานี้ มิใช่ผลงานชิ้นใหญ่หรือ?

"เร็ว พาตัวมา ข้าจะสอบสวนด้วยตัวเอง"

ได้ฟังคำให้การอันหนักแน่นของหวงเซิงไฉ ตี๋จือซุ่นสั่งการปราบโจรทันที แต่เนื่องจากฟ้าใกล้มืด เมืองลั่วเสียเฉิงอยู่ในหุบเขา จึงกำหนดการเป็นเช้าวันรุ่งขึ้น จะระดมพลเจ้าหน้าที่ทั้งหมดไปปราบโจร

ยามอาหารเย็น ณ เรือนหลังโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล ตู้เส้าชิงกำลังกินข้าวกับลูกสาวและจางชูเฉิน ผ่านเหตุการณ์โจรบุกครั้งนี้ ตู้เส้าชิงซาบซึ้งในน้ำใจจอมยุทธ์หญิงท่านนี้มาก จึงปฏิบัติต่อรางต่างจากคนทั่วไป ไม่ได้มองว่าเป็นแค่ลูกค้าอีกแล้ว

"จะว่าไปเจ้าหนุ่มนี่ก็เป็นคนประหลาด ทำอาหารแปลกใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนได้ รสมือระดับพ่อครัววังหลวงยังสู้ไม่ได้ นึกว่าเป็นพ่อครัว วันนี้กลับดี บัณฑิตอย่างเจ้ายังสู้โจรสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว เปิดหูเปิดตาข้าจริงๆ

จริงสิ เจ้ายังรู้วิชาแพทย์ ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเจ้ายังทำอะไรได้อีก?" จางชูเฉินถอนหายใจชมเชย พลางยกเหล้าในจอกดื่มรวดเดียว แล้วขมวดคิ้ว

ตู้เส้าชิงหัวเราะแหะๆ ไม่ตอบตรงคำถาม "แค่สู้ตายยามคับขันเท่านั้น ไม่คุ้มค่าเอ่ยถึง ต่อหน้าจอมยุทธ์อย่างพี่สาว อย่าพูดเรื่องฝีมือเลย

พี่สาวชมข้าตลอด ข้าเริ่มจะเขินแล้วนะนี่

เห็นท่านดื่มเหล้าแล้วขมวดคิ้ว หรือว่าเหล้าบ้านข้าไม่ถูกปาก?"

"ถูกปาก? เจ้าหนุ่มยังกล้าพูด พ่อครัวจะไม่รู้ของดีของเลวหรือ? นี่เรียกว่าเหล้าหรือ? จืดชืดจนแทบไม่มีรสชาติ

แต่ก็นะ ที่นี่กันดารเกินไป มีให้ดื่มก็ดีถมเถแล้ว แก้ขัดไปเถอะ

เสียดาย อาหารรสเลิศเต็มโต๊ะ ขาดเหล้าดีเคียงคู่ ช่างน่าเสียดาย!"

ได้ยินดังนั้น ตู้เส้าชิงก็หัวเราะร่า "สองวันมานี้พี่สาวช่วยข้าไว้มาก เส้าชิงไม่มีสิ่งใดตอบแทน ในเมื่อพี่สาวอยากดื่มเหล้าดี ข้าพอจะมีวิธีช่วยได้บ้าง"