บทที่ 15 - หวงเซิงไฉผู้ไม่ยอมตายใจ

บทที่ 15 - หวงเซิงไฉผู้ไม่ยอมตายใจ

เฉิงชู่ม่อฉีกยิ้มกว้างทันที หัวเราะแหะๆ "อย่าพูดเกินจริงสิ แย่งอะไรกัน ข้าเร่งนำตัวไอ้นายอำเภอเฮงซวยนั่นไปรับโทษ รีบกลับมา ระหว่างทางน้ำสักหยดก็ไม่ได้ดื่ม หิวจนไส้กิ่ว ลงม้าเห็นหมั่นโถวใครจะไปจำอย่างอื่นได้ อธิบายกับนังหนูนี่แล้ว เดี๋ยวจะคืนให้ลูกหนึ่ง ใครจะรู้ว่านางแหย่ไม่ขึ้น ร้องไห้ขนาดนี้ นี่จงใจฉีกหน้าข้าชัดๆ"

พูดไปพูดมาเฉิงชู่ม่อก็เริ่มกระดากอาย หมั่นโถวในมือส่งเข้าปากช้าลง

ตู้เส้าชิงปลอบลูกสาว "เอาล่ะ เอาล่ะ ไม่ร้องนะ ท่านอาเคราดกหิวก็ให้เขากินก่อนเถอะ เจ้าไปขอท่านย่าสามใหม่ลูกหนึ่ง คืนนี้ให้ซวนซวนกินเพิ่มอีกครึ่งลูกดีไหม"

ซวนซวนหยุดร้องยิ้มออกทันที มีหมั่นโถวอะไรก็คุยง่าย แต่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ใช้นิ้วเล็กๆ ชี้ไปที่เฉิงชู่ม่อกระซิบว่า "ท่านพ่อ ท่านพูดผิดแล้ว คนนั้นต้องเรียกว่าท่านปู่เคราดกเจ้าค่ะ"

พรวด! แม้เสียงเด็กน้อยจะเบา แต่คนในเหตุการณ์ได้ยินชัดเจน ตู้เส้าชิงกับหลี่เจิ้นหลุดขำออกมาทันที มือที่กำลังส่งหมั่นโถวเข้าปากของเฉิงชู่ม่อแข็งค้างอยู่ริมฝีปาก สายตามองค้อนเด็กหญิงอย่างตัดพ้อ หมั่นโถวคำนี้กัดไม่ลงจริงๆ

"ขอถามคุณชายเฉิง ปีนี้อายุเท่าไหร่หรือ" ตู้เส้าชิงกลั้นขำถาม

เฉิงชู่ม่อหน้าแดงเถือก อั้นอยู่นานจู่ๆ ก็ตะโกนลั่น "สิบแปด นายน้อยปีนี้เพิ่งสิบแปดโว้ย! ก็แค่กินหมั่นโถวเจ้าลูกเดียว ต้องรังแกกันขนาดนี้เลยหรือ เอ้า เอาคืนไป เอาคืนไปให้หมดเลย"

ไม่สนใจว่าแม่หนูน้อยจะกลัวหรือไม่ เฉิงชู่ม่อยัดหมั่นโถวที่กินไปครึ่งลูกใส่อ้อมอกตู้ซวนซวน

ตู้เส้าชิงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "เพิ่งสิบแปด? ยังไม่แก่เท่าข้าเลย แต่หน้าตาท่านรีบไปหน่อยนะ ท่านน่าจะโกนหนวดเคราพวกนี้ออก ดูแล้วเหมือนคนอายุสี่สิบวัยเดียวกับอาสามข้าเลย ไม่แปลกที่ลูกสาวข้าจะเรียกผิด"

ข้า... เฉิงชู่ม่อหน้าแดงก่ำ โกรธจนพูดไม่ออก

"เจ้าดูสิ ท่านอาเคราดกชอบเจ้าขนาดไหน ยอมอดหมั่นโถวให้เจ้าเชียวนะ รีบขอบคุณท่านอาเร็ว" ตู้เส้าชิงสอนลูก

แม่หนูน้อยกล่าวขอบคุณเฉิงชู่ม่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วรีบวิ่งแจ้นหนีไป ยิ่งทำให้เฉิงชู่ม่อกระอักกระอ่วน สาบานในใจ วันหน้าจะไม่ตอแยเด็กเล็กอีกแล้ว วาจาเด็กคมกริบ รับมือไม่ไหว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เจิ้นทั้งสองที่ได้สูตรหมั่นโถวแล้วก็บอกลาจากไป ผ่านพ้นมรสุมครั้งนี้ ตระกูลตู้ได้อะไรมาไม่น้อย ไม่เพียงได้บ้านบรรพบุรุษคืน รักษาธุรกิจไว้ได้ ยังกำจัดนายอำเภอที่เป็นภัยซ่อนเร้นไปได้ การพัฒนาในวันหน้าคงราบรื่นขึ้นมาก

แต่อีกด้านหนึ่งหวงเซิงไฉกลับตกที่นั่งลำบาก อยู่ดีๆ เห็นของจะถึงมือ กลับมีขุนนางใหญ่โผล่มากลางคัน จัดการที่พึ่งของตน แถมยังซ้อมตนจนน่วม กลายเป็นตัวตลกของทั้งเมืองลั่วเสียเฉิง ส่วนตระกูลตู้กลับนั่งรับผลประโยชน์ เรื่องนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด

"ตระกูลตู้ ตู้เส้าชิง? ไม่ล้างแค้นนี้ ข้าหวงเซิงไฉขอไม่เป็นคน! ครั้งนี้ข้าไม่เอาแล้วสูตรหมั่นโถว ข้าจะเอาชีวิตเจ้า เอาชีวิตทั้งครอบครัวเจ้า ให้พวกเจ้าไปตายซะ!" หวงเซิงไฉที่รักษาตัวอยู่ในห้องคำรามลั่น

ทางทิศใต้ของเมืองลั่วเสียเฉิงมีภูเขาเหล่าหูซาน (ภูเขาเสือ) ได้ชื่อนี้เพราะในเขามีเสือ ที่นี่มีรังโจรชื่อค่ายห้าพยัคฆ์ หัวหน้าโจรห้าคนเรียกตัวเองว่าห้าพยัคฆ์แห่งขุนเขา ดุร้ายยิ่งนัก ชาวเมืองลั่วเสียเฉิงต่างหวาดกลัวสถานที่แห่งนี้

และวันนี้หลังจากอาการดีขึ้น หวงเซิงไฉก็เดินเท้าขึ้นเขาเหล่าหูซานเพียงลำพัง เขาจะไปจ้างพวกโจรป่าให้ลงมือล้างแค้น

ภายในค่ายห้าพยัคฆ์ หวงเซิงไฉแจ้งความประสงค์ พร้อมวางเงินยี่สิบตำลึงเป็นค่ามัดจำ คนข้างๆ ตาเป็นประกาย

หัวหน้าใหญ่เสือใหญ่ครุ่นคิดครู่หนึ่งเอ่ยว่า "พูดตามตรง ตอนนี้ต้าถังสงบสุขมาหลายปี อาชีพพวกเราอยู่ยากขึ้นทุกที บวกกับที่นี่เป็นถิ่นทุรกันดารห่างไกล พ่อค้าผ่านทางน้อยนิด ไม่มีอะไรให้ปล้น ค่ายห้าพยัคฆ์เราตอนนี้คนก็น้อยลง อย่างที่เห็น เหลือแค่พี่น้องเราห้าคน กำลังคนแค่นี้เกรงว่าจะไม่มีความมั่นใจไปบุกเมืองลั่วเสียเฉิง"

"พี่ใหญ่ พวกเรา..."

ลูกน้องคนหนึ่งอยากจะแย้ง แต่ถูกเสือใหญ่ยกมือห้าม

หวงเซิงไฉคิดไม่ถึงว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่ความแค้นสุมอกต้องระบาย "ท่านหัวหน้าใหญ่ คู่ต่อสู้เป็นแค่บัณฑิตอายุยี่สิบต้นๆ อย่างมากก็บวกพรานวัยกลางคนอีกคน ไม่ต้องใช้คนเยอะก็จัดการได้ หากเป็นเรื่องเงิน ข้ายินดีเพิ่มให้อีกถึงห้าสิบตำลึง งานสำเร็จข้าจะให้อีกห้าสิบตำลึงเป็นค่าตอบแทน จุดประสงค์ข้ามีเพียงอย่างเดียว คือให้ตระกูลตู้บ้านแตกสาแหรกขาด

ส่วนทรัพย์สินที่พวกท่านปล้นได้ ข้าไม่เอาสักแดงเดียว"

คนตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะอาหาร ภายใต้ผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ มีหรือพวกเดนตายจะไม่หวั่นไหว ตกลงราคากันเสร็จ กลุ่มโจรก็รับงานนี้

"เจ้ารองเจ้าสาม พรุ่งนี้พวกเจ้าไปดูลาดเลาก่อน จำไว้ อย่าเพิ่งรีบลงมือ"

ตู้เส้าชิงยังไม่รู้ว่าตัวเองถูกกลุ่มโจรหมายหัว ได้โรงเตี๊ยมกลับมา ไล่หวงเซิงไฉไปได้ เขาเริ่มวางแผนขยายกิจการ หมั่นโถวยืนหยัดในเมืองได้แล้ว ลำพังขายหมั่นโถวอย่างเดียวยังไม่พอ ต้องเปิดโรงเตี๊ยมขึ้นมาอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง หลี่เจิ้นและเฉิงชู่ม่อที่นำสูตรหมั่นโถวกลับถึงฉางอัน บัดนี้ถูกฮ่องเต้เรียกเข้าเฝ้า

ทำตามสูตรที่ตู้เส้าชิงให้มา ห้องเครื่องในวังหลวงใช้เวลาวันเดียวก็ทำหมั่นโถวออกมาได้ แถมคุณภาพดีเลิศ ไม่ด้อยไปกว่าฝีมือตู้เส้าชิง

"นึกไม่ถึงว่าในหมู่ชาวบ้านจะมีความคิดความอ่านเช่นนี้ ความรุ่งเรืองของชาติบ้านเมืองเป็นหน้าที่ของทุกคน ประโยคนี้ช่างกระจ่างแจ้งนัก หากราษฎรทุกคนมีความคิดเช่นนี้ ต้าถังมีหรือจะไม่รุ่งเรือง" หลี่เอ้อร์ถอนหายใจชื่นชม

หลี่เจิ้นช่วยเสริม "ฝ่าบาทตรัสถูกต้อง เถ้าแก่โรงเตี๊ยมผู้นั้นอายุรุ่นราวคราวเดียวกับกระหม่อม ไม่มีกลิ่นอายพ่อค้าแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนบัณฑิตผู้ห่วงใยบ้านเมือง กระหม่อมเห็นว่าเขาเป็นคนเก่งที่ซ่อนเร้นในหมู่บ้าน หากเป็นไปได้ ควรจะ..."

หลี่เอ้อร์หัวเราะลั่น "หาได้ยาก หาได้ยาก เสี่ยวเจิ้นรู้จักแนะนำคนดีเพื่อบ้านเมืองแล้ว ดีมาก! ในเมื่อเขายอมมอบสูตรลับบรรพบุรุษโดยไม่รับเงินทองสักแดง แสดงว่าเป็นคนรักชาติด้วยใจจริง ถ่ายทอดคำสั่ง พระราชทานเงินหนึ่งพันตำลึง นอกจากนี้ให้กั๋วจื่อเจี้ยนส่งคนไปทดสอบ หากเป็นคนมีความสามารถจริง อนุญาตให้เข้าเรียนในกั๋วจื่อเจี้ยนได้ วันหน้าจะได้ทำประโยชน์ให้บ้านเมือง"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

หลี่เอ้อร์ที่เบิกบานพระทัย สิ่งแรกที่คิดถึงคือไปแบ่งปันความสุขกับจางซุนฮองเฮาภรรยาสุดที่รัก ณ ตำหนักลี่เจิ้ง องค์หญิงกำลังปรนนิบัติอยู่ข้างกายฮองเฮา เห็นฮ่องเต้เสด็จมาก็รีบถวายบังคม แล้วทำท่าจะขอตัว

"ยังโกรธพ่ออยู่หรือ วันนี้มีเรื่องมงคล ไม่คิดจะร่วมยินดีกับพ่อหน่อยหรือ" หลี่เอ้อร์เรียกองค์หญิงไว้

ฮองเฮายิ้มดึงมือลูกสาวไว้ หันไปยิ้มให้หลี่เอ้อร์ "ฝ่าบาทจะถือสาอะไรกับเด็ก อีกอย่างปีนั้นเดิมทีท่านก็ผิด จะไม่ให้ลูกสาวสุดที่รักคนนี้เมินท่านบ้างเชียวหรือ"

ได้ยินภรรยาไกล่เกลี่ย หลี่เอ้อร์ยิ้มเก้อเขิน "ได้ ฟังเจ้า ขอแค่ลูกยอมยกโทษให้ข้า อย่าว่าแต่เมินข้าเลย ให้ข้าเป็นม้าให้นางขี่ก็ยอม"

ประโยคเดียวสะกิดความทรงจำวัยเด็ก องค์หญิงซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า เอ่ยเสียงสะอื้น "เสด็จพ่อ ลูกไม่กล้าโกรธแค้นเพคะ"

"เจ้า... เจ้าในที่สุดก็ยอมเรียกเสด็จพ่อแล้ว? ดี ดี ดี วันนี้โชคสองชั้นจริงๆ สั่งลงไป วันนี้เราจะอยู่เสวยกับฮองเฮาและลูกหญิงที่ตำหนักลี่เจิ้ง" หลี่เอ้อร์ดีใจยกใหญ่ ภูเขาในอกยกออกไปได้เสียที ลูกสาวสุดที่รักกลับมาแล้ว