บทที่ 14 - ท่านปู่เคราดกผู้เยาว์วัย

บทที่ 14 - ท่านปู่เคราดกผู้เยาว์วัย

เฉิงชู่ม่อก้าวเข้าไปคว้าคอเสื้อนายอำเภอหวัง "เจ้าช่างบังอาจนัก ใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบ ปล้นชิงทรัพย์สิน ยึดครองบ้านเรือนชาวบ้าน ยังจะมาแย่งชิงสูตรลับเขาอีก นายอำเภอเล็กๆ คนหนึ่งกล้าขูดรีดชาวบ้านถึงเพียงนี้ ดูท่าวันตายของเจ้าคงมาถึงแล้ว"

"มะ ไม่ ไม่ ผู้น้อยเปล่า ไม่มี..."

หลี่เจิ้นเอ่ยเสียงขรึม "ไม่ต้องแก้ตัว พวกเราเพิ่งออกมาจากบ้านท่านผู้เฒ่าเถียน เขาบอกว่าพวกเจ้าใช้เงินหนึ่งตำลึงแย่งชิงบ้านที่เขาซื้อมาในราคายี่สิบตำลึง นี่ไม่ใช่การข่มเหงชาวบ้านปล้นชิงทรัพย์สินแล้วเรียกว่าอะไร เมื่อครู่อยู่หน้าประตูพวกเราได้ยินชัดเจน พวกเจ้าคิดจะใช้บ้านหลังนี้บีบบังคับตระกูลตู้ให้มอบสูตรลับประจำตระกูลที่มีค่ามหาศาล ช่างเป็นละครฉากใหญ่ ทำได้เยี่ยมจริงๆ!"

จบกัน ได้ยินว่าทั้งสองสืบรู้ต้นสายปลายเหตุหมดแล้ว นายอำเภอหวังตัวอ่อนยวบราวกับถูกเลาะกระดูก หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เฉิงชู่ม่อสะบัดมือโยนเขาทิ้งไป ปากก็ด่าทอ "ตัวอะไรวะเนี่ย ตีเจ้าไปก็สกปรกมือข้าเปล่าๆ"

หันกลับมามองหลี่เจิ้น ความหมายชัดเจน จะจัดการสองคนนี้อย่างไร

"นายอำเภอหวังเป็นขุนนางราชสำนัก รู้กฎหมายแต่ทำผิดเสียเองโทษเพิ่มอีกขั้น เดี๋ยวเจ้าคุมตัวไปส่งที่อำเภอเจิ้งเฉิงด้วยตัวเอง มอบให้นายอำเภอใหญ่เจิ้งเฉิงจัดการตามกฎหมาย ตรวจสอบดูว่าเขาทำชั่วมามากน้อยเพียงใด สมควรฆ่าก็ฆ่า สมควรจับก็จับ

ส่วนเถ้าแก่ร้านอาหารท้องถิ่นผู้นี้ อย่างไรเสียก็เป็นแค่ข้อพิพาทเพื่อนบ้านใช้อำนาจบาตรใหญ่ ฮึ ลากออกไปตีนอกประตูสั่งสอนให้หลาบจำต่อหน้าธารกำนัลก็พอ"

จากนั้นท่ามกลางสายตาประชาชน เฉิงชู่ม่อก็ซ้อมหวงเซิงไฉกลางถนนอย่างเมามัน เฉิงชู่ม่อตีอย่างสะใจ หวงเซิงไฉร้องโหยหวนราวกับผีสาง ช่างน่าเวทนายิ่งนัก เสียงร้องนั้นทำเอาชาวบ้านสองข้างทางรีบปิดประตูหน้าต่างไม่กล้าออกมามุงดู

นายอำเภอหวังถูกคุมตัวไปสอบสวน หลี่เจิ้นจึงหันมาหาตู้เส้าชิง เอ่ยเรื่องขอซื้อสูตรหมั่นโถวอีกครั้ง

เจอกันครั้งที่สอง ตู้เส้าชิงเห็นได้ชัดว่ากระอักกระอ่วนใจไม่น้อย เมื่อเช้าตนยังหาว่าสองคนนี้เป็นนักต้มตุ๋นอยู่เลย นี่กลับตาลปัตร เขาไม่เพียงไม่ใช่นักต้มตุ๋น ยังช่วยจัดการปัญหาให้อีก

"เมื่อเช้าเข้าใจผิดในสถานะของคุณชายทั้งสอง ตู้ขออภัยมา ณ ที่นี้ เชิญไปคุยกันที่เรือนหลังเถิด"

ตู้เส้าชิงพาหลี่เจิ้นมายังห้องรับแขกเรือนหลัง นั่งลงตามลำดับ หลี่เจิ้นหยิบตั๋วสัญญาออกมาจากอกเสื้อยื่นให้ "วันก่อนทราบเรื่องหมั่นโถวจากพ่อค้าเครื่องหนังในฉางอัน ข้าพบว่าของสิ่งนี้สามารถใช้เป็นเสบียงกองทัพต้าถังได้ จึงมาหาเจ้าถึงที่นี่ มิได้เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

ยังคงเป็นเรื่องที่พูดกับเถ้าแก่ตู้เมื่อเช้า พวกเราพี่น้องมีความจริงใจจะขอซื้อสูตรหมั่นโถวตระกูลตู้ จากการสอบถามทราบว่าหมั่นโถวขายดีมาก ดังนั้นพวกเราเตรียมเงินหนึ่งพันตำลึงเพื่อขอซื้อสูตรหมั่นโถวของเจ้า ไม่ทราบเถ้าแก่ตู้เห็นเป็นอย่างไร ข้ารู้ว่านี่เป็นสูตรลับตระกูลตู้ ไม่ยอมแพร่งพรายง่ายๆ หากเป็นเรื่องราคา พวกเรายังต่อรองกันได้"

สมัยราชวงศ์ถังยังไม่มีตั๋วแลกเงิน สมัยซ่งเหนือถึงจะมี ดังนั้นหลี่เจิ้นที่เตรียมตัวมาไม่พร้อมจึงทำได้เพียงนำตั๋วสัญญาออกมา นัดหมายจำนวนเงินจะส่งมาให้ภายหลัง

ได้ยินดังนั้นตู้เส้าชิงตัวสั่น ขุนนางชั้นสูงช่างต่างกันลิบลับ นี่มันเศรษฐีชัดๆ ก่อนหน้านี้ครอบครัวเราประหยัดกินประหยัดใช้เพื่อค่าเช่าบ้านนิดหน่อย แม้แต่เนื้อสัตว์ยังไม่กล้ากิน ตอนนี้ดูเขาเถิด ลงมือทีเดียวหนึ่งพันตำลึง? นี่เทียบเท่ากับอะไร เทียบเท่ากับเงินหยวนในยุคปัจจุบันสี่ล้านหยวนเชียวนะ

ตู้เส้าชิงโบกมือ "ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงิน"

หลี่เจิ้นผิดหวังเล็กน้อย หรือว่าราคานี้ยังไม่จูงใจพอ? ไม่ใช่เรื่องเงิน แล้วเป็นเรื่องอะไร? หรือว่าเป็นกฎตระกูลตู้ห้ามถ่ายทอดให้คนนอก? ถ้าเป็นเช่นนั้นคงลำบากแล้ว

"วันนี้คุณชายทั้งสองช่วยแก้สถานการณ์ให้ตระกูลตู้ บุญคุณนี้ หากท่านต้องการสูตรหมั่นโถวก็เอาไปเถิด เรื่องเงินทองช่างมันเถิด พวกเราไม่ใช่คนเห็นแก่ได้ลืมคุณธรรม" คำพูดของตู้เส้าชิงทำเอาหลี่เจิ้นตะลึงงัน

"อะไรนะ นี่มัน หนึ่งพันตำลึงเชียวนะ..."

"โฮะๆ หนึ่งพันตำลึงนับเป็นเงินมหาศาลจริงๆ แต่วิญญูชนรักทรัพย์สินก็ต้องได้มาอย่างถูกต้อง! อีกอย่างคุณชายนำไปทำเป็นเสบียงกองทัพ ความรุ่งเรืองของชาติบ้านเมืองเป็นหน้าที่ของทุกคน! สามารถช่วยปรับปรุงอาหารการกินให้เหล่าทหารหาญผู้ปกป้องบ้านเมือง นี่เป็นเกียรติของตระกูลตู้"

ได้ฟังวาจานี้ของตู้เส้าชิง หลี่เจิ้นตัวสั่นสะท้าน ความรุ่งเรืองของชาติบ้านเมืองเป็นหน้าที่ของทุกคน คำกล่าวนี้ช่างลึกซึ้งกว้างไกลนัก กลับหลุดออกมาจากปากบัณฑิตพ่อค้าผู้หนึ่ง เหลือเชื่อ ช่างเป็นยอดคน การกระทำเยี่ยงยอดคน! แทบไม่อยากจะเชื่อ!

ลุกขึ้นคารวะตู้เส้าชิงอย่างจริงจัง "ข้าหลี่เจิ้น เป็นตัวแทนทหารต้าถังขอบคุณในน้ำใจอันยิ่งใหญ่ของเถ้าแก่ตู้"

ตู้เส้าชิงอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เจิ้นผู้นี้ หลังจากสนทนากันพักหนึ่ง กลับถูกคอกันยิ่งนัก ตู้เส้าชิงชื่นชมคุณชายสูงศักดิ์ผู้นี้ที่ไร้ซึ่งการถือตัว กิริยามารยาทดีงาม หลี่เจิ้นชื่นชมเถ้าแก่ผู้นี้ที่ดูภายนอกเป็นพ่อค้า แต่ความรู้กว้างขวาง ไม่มีกลิ่นอายพ่อค้าหน้าเลือด กลับดูเหมือนผู้ทรงภูมิที่เร้นกาย

"ความจริงหมั่นโถวนี้มิใช่ของตระกูลตู้ข้าแต่เพียงผู้เดียว เล่าลือกันว่าเป็นจูกัดเหลียงแห่งก๊กสูในยุคสามก๊กคิดค้นขึ้นตอนปราบปรามชาวม่านทางใต้ ตอนนั้นก่อนจะรบกับเบ้งเฮ็กต้องใช้หัวคนเซ่นไหว้เทพเจ้าแห่งแม่น้ำ จูกัดเหลียงทนไม่ได้ จึงใช้น้ำผสมแป้งปั้นเป็นหมั่นโถวแทน หมั่นโถวนี้ก็คือเสียงเพี้ยนมาจาก 'หัวชาวม่าน' (หม่านโถว)

เพียงแต่ต่อมาผ่านไฟสงคราม วิธีทำหมั่นโถวสาบสูญไป พวกเราบังเอิญฟื้นฟูขึ้นมาได้เท่านั้น"

ตู้เส้าชิงไขข้อข้องใจเรื่องที่มาของหมั่นโถว หลี่เจิ้นยิ่งเลื่อมใส "พี่ตู้ช่างรอบรู้ ข้านับถือ ไม่นึกว่าเป็นของวิเศษสมัยสามก๊ก น่าเสียดายที่สาบสูญไปหลายร้อยปี เฮ้อ"

สนทนากันครึ่งค่อนวัน ทั้งสองแทบจะเรียกพี่เรียกน้อง แสดงให้เห็นว่าถูกคอกันเพียงใด

"ในเมื่อพี่ตู้มีน้ำใจไม่รับเงินทอง เช่นนั้นโฉนดที่ดินที่เป็นของตระกูลตู้ใบนี้ท่านก็รับไว้เถิด พวกเราจ่ายเงินยี่สิบตำลึงให้ท่านผู้เฒ่าเถียนไปแล้ว ตอนนี้มอบให้พี่ตู้ ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่พี่ตู้มีน้ำใจมอบสูตรลับให้

พี่ตู้วางใจ พวกเรานำของสิ่งนี้กลับไปฉางอัน จะต้องรายงานความดีความชอบตามจริง ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้นฝ่าบาทอาจจะมีรางวัลพระราชทานลงมา" หลี่เจิ้นยื่นโฉนดที่ดินให้อย่างจริงใจ

ครั้งนี้ตู้เส้าชิงไม่ปฏิเสธ โฉนดที่ดินใบนี้อยู่กับตัวเขาดีที่สุด จะได้ไม่ต้องตกไปอยู่ในมือคนอื่นให้เป็นจุดอ่อนอีก

ยามพลบค่ำ เฉิงชู่ม่อทำงานเสร็จกลับมา แต่พอลงจากหลังม้ายังไม่ทันไรก็ก่อเรื่องเสียแล้ว คนที่ไปแหย่ไม่ใช่ใครอื่น คือตู้ซวนซวนลูกสาวคนเล็กของตู้เส้าชิงนั่นเอง

หลี่เจิ้นทั้งสองยังคุยกันเพลินจนลืมเวลา ข้างนอกจู่ๆ ก็มีเสียงเด็กร้องไห้ จากนั้นลูกสาวตัวน้อยซวนซวนก็วิ่งเหยาะๆ พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดตู้เส้าชิง

"แง! ท่านพ่อ มีท่านปู่เคราดกแย่งหมั่นโถวข้ากิน ข้ากินมื้อละลูกเองยังถูกเขาแย่งไป แง..."

พูดไม่ทันกี่คำ แม่หนูน้อยก็ร้องไห้ไม่หยุด น้ำตาร่วงราวกับเม็ดถั่วไม่ต้องเสียเงินซื้อ ดูแล้วตู้เส้าชิงและหลี่เจิ้นต่างก็นึกสงสาร

อุ้มลูกสาวขึ้นมา ตู้เส้าชิงโกรธจัด "ตาเฒ่าตาบอดที่ไหน แม้แต่เด็กสามขวบยังรังแก? ไป พ่อจะไปสั่งสอนมัน!"

"พี่ตู้ ข้าไปกับท่านด้วย แก่แล้วไม่ทำตัวให้น่าเคารพ รังแกเด็ก ช่างน่ารังเกียจนัก!"

ทั้งสองยังไม่ทันเดินออกจากเรือนหลัง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามา ในมือถือหมั่นโถวแป้งขาวลูกเบ้อเริ่ม สภาพนั้นดูเหมือนโจรภูเขาบุกมาชัดๆ

เห็นดังนั้น แม่หนูน้อยดูท่าจะกลัวมาก เบียดตัวเข้าหาอกตู้เส้าชิงแน่น

ทีนี้ตู้เส้าชิงเหมือนจะเข้าใจแล้ว กระซิบถาม "ลูกพ่อ หรือว่าเป็นเขาที่แย่งหมั่นโถวเจ้า?"

แม่หนูน้อยขี้กลัว ไหนเลยจะกล้าพูด ได้แต่ร้องไห้ดังกว่าเดิม หลี่เจิ้นถามขึ้น "ชู่ม่อ หรือว่าเจ้าแย่งหมั่นโถวเด็กคนนี้?"