บทที่ 13 - ละครฉากใหญ่

บทที่ 13 - ละครฉากใหญ่

"ข้าว่าครั้งนี้ตระกูลตู้คงต้านไม่ไหว แขนงัดข้อขาไม่ไหวหรอก เถ้าแก่หวงเชิญนายอำเภอหวังลงมือเองเลยนะ" ลูกค้าคนหนึ่งเดาะลิ้นวิจารณ์

"ไม่แน่หรอก ได้ยินว่าเถ้าแก่ตู้น้อยแม้จะอายุน้อย แต่กระดูกแข็งโป๊ก บอกว่ายอมตายไม่ยอมมอบสูตรลับ นายอำเภอหวังคงไม่กล้าทำเกินเหตุหรอกมั้ง"

ทันใดนั้นลูกค้าอีกคนที่ดูเหมือนจะรู้ตื้นลึกหนาบางก็เอ่ยอย่างมั่นใจ "จะไม่กล้าหรือ ทุกคนคงไม่รู้สินะ หมั่นโถวนั่นคือไก่ไข่ทองคำเชียวนะ ว่ากันว่าตอนนี้ตระกูลตู้รายได้วันละหนึ่งตำลึงเงิน ปีหนึ่งเท่าไหร่ ใครบ้างจะไม่อิจฉา"

สิ้นคำพูด ทั้งร้านเงียบกริบ วันละหนึ่งตำลึงเงินหรือ นี่มันจำนวนเท่าไหร่กัน ในเมืองเล็กๆ ที่จนกรอบแห่งนี้ นี่คือเงินมหาศาลชัดๆ

หลี่เจิ้นพยักหน้า มิน่าเล่าตระกูลตู้ถึงอยากจะเก็บกิจการหมั่นโถวไว้ ก็มีเหตุผลอยู่

"ดูท่าจะมีคนเล็งสูตรหมั่นโถวเหมือนกัน โชคดีที่เรามาทันเวลา เกือบโดนคนตัดหน้าไปแล้ว" หลี่เจิ้นกระซิบ

เฉิงชู่ม่อกลับทำหน้าดูแคลน "พวกบ้านนอก ไม่เคยเห็นเงินหรือไง วันละตำลึงนับเป็นอะไร แต่ใครกล้ามาแย่งความชอบกับนายน้อยผู้นี้ที่นี่ แม่จะยอมไม่ได้เด็ดขาด"

นี่ก็เป็นเพราะชาวบ้านในเมืองไร้ความรู้ ได้แต่พูดปากต่อปาก หากตระกูลตู้หาเงินได้วันละตำลึงจริง จะยังต้องระมัดระวังตัวแจขนาดนี้หรือ

"ตอนมาทานข้าวข้าเห็นเถ้าแก่หวงพานายอำเภอไปบ้านท่านผู้เฒ่าเถียน เกรงว่าจะไปวางแผนจัดการตระกูลตู้นั่นแหละ ได้ยินว่าเรือนบรรพบุรุษตระกูลตู้ก่อนหน้านี้ขายให้ท่านผู้เฒ่าเถียนไปแล้ว"

"เป็นไปได้ หากนายอำเภอได้เรือนหลังนั้นมาแลกเปลี่ยน เกรงว่าตระกูลตู้คงจำใจต้องมอบสูตรหมั่นโถวให้ ใครจะทนเห็นบ้านบรรพบุรุษถูกคนยึดไปได้"

ได้ยินถึงตรงนี้ หลี่เจิ้นทั้งสองกินไม่ลงอีกต่อไป ลุกขึ้นเดินออกไปทันที ในเมื่อยึดบ้านหลังหนึ่งก็แลกสูตรหมั่นโถวได้ วิธีดีๆ แบบนี้จะยอมยกให้คนอื่นได้อย่างไร แค่นายอำเภอเล็กๆ เท่านั้น

แต่เมื่อทั้งสองไปถึงบ้านท่านผู้เฒ่าเถียน ก็สายไปก้าวหนึ่ง นายอำเภอกับเถ้าแก่หวงกลับไปแล้ว พร้อมกับโฉนดที่ดินโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลในมือ

เวลานี้ในโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล หวงเซิงไฉกำลังวางมาดนั่งคู่กับนายอำเภอหวังในโถงใหญ่ คนตระกูลตู้ยืนเรียงหน้ากระดานอยู่ฝั่งตรงข้าม เวลานี้เป็นเวลาอาหาร จึงไม่มีคนมามุงดู

ตรงกลางระหว่างทั้งสองฝ่ายมีโต๊ะเตี้ยตัวยาววางอยู่ บนนั้นมีโฉนดที่ดินที่ดูเก่าแก่ใบหนึ่ง

อาสามตู้กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ขบกรามแน่นแต่ไม่เอ่ยคำใด อาสะใภ้สามกดตัวลูกชายตู้เส้าหมิงไว้แน่น เด็กหนุ่มผู้นี้ยังไม่รู้ความ เลือดร้อนที่สุด

ส่วนตู้เส้าชิงอดีตหนอนหนังสือ บัดนี้กลับกลายเป็นเสาหลักของตระกูลตู้ ยืนอยู่หน้าสุด เผชิญหน้ากับเถ้าแก่หวงและนายอำเภอหวัง

"นายอำเภอหวัง ท่านคิดจะให้ปลาตายตาข่ายขาดกับตระกูลตู้จริงๆ หรือ นี่เป็นบ้านบรรพบุรุษข้า ด้านหลังบูชาป้ายวิญญาณบรรพชน ท่านไม่คิดว่าทำเช่นนี้จะเป็นการดูหมิ่นชุดขุนนางที่ท่านสวมใส่หรือ" ตู้เส้าชิงจ้องตานายอำเภอถาม

คนผู้นั้นกลับยิ้มเยาะ "ข้าบอกแล้ว หมั่นโถวสามารถสร้างประโยชน์ให้ชาวบ้านในอำเภอ นี่คือกุศล

อีกอย่างพวกข้าเอาบ้านของเจ้ามาแลกเปลี่ยน ก็ถือว่าช่วยตระกูลตู้ไถ่ถอนบ้านบรรพบุรุษคืนจากท่านผู้เฒ่าเถียน ทำไม กลับกลายเป็นพวกข้าผิดเสียแล้ว"

อาสามตู้เอ่ยเสียงเย็น "เอาของบ้านข้ามาแลกสูตรลับบ้านข้า พวกท่านดีดลูกคิดรางแก้วได้เก่งจริงนะ เกรงว่าพวกท่านคงไม่ได้เสียเงินให้ท่านผู้เฒ่าเถียนสักแดงเดียวสิท่า"

ตู้เส้าชิงยกมือห้ามอาสาม ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอ่ยถามนายอำเภอ "ขอถามนายอำเภอ ท่านจะรับประกันได้อย่างไรว่าหลังจากมอบสูตรลับไปแล้ว ท่านจะให้ชาวบ้านทั้งอำเภอได้ประโยชน์ ไม่ใช่เก็บไว้หากำไรเข้าตัว"

"ไอ้แซ่ตู้ นายอำเภอมาด้วยตัวเองถือว่าให้เกียรติพวกเจ้าแล้ว พวกข้าเสียเงินไถ่บ้านบรรพบุรุษคืนให้ เอามาแลกสูตรลับนี่เรียกว่ายุติธรรม ส่วนจะเอาไปใช้อย่างไร นั่นไม่เกี่ยวกับเจ้า

วันนี้ พวกเจ้าจะตกลงแลกเปลี่ยนกันดีๆ ก็ถือว่าจบเรื่อง ถ้าทำให้พวกข้าโมโห สูตรลับพวกข้าไม่เอาแล้ว บ้านบรรพบุรุษของเจ้านี่ข้าจะรื้อทำเป็นส้วมที่ใหญ่ที่สุดในเมือง!" หวงเซิงไฉตะโกนก้อง

"อ๊าก! รังแกกันเกินไปแล้ว!" อาสามตู้และลูกชายระเบิดโทสะทันที สะบัดตัวหลุดเตรียมพุ่งเข้าไป

นายอำเภอหวังเผชิญหน้ากับสองพ่อลูกที่ตะโกนฆ่าฟัน กลับไม่สะทกสะท้าน เอ่ยเสียงเรียบ "ทำร้ายขุนนางราชสำนัก โทษเบาเนรเทศ โทษหนักประหารชีวิต พวกเจ้าคิดให้ดี"

ทั้งสองชะงักฝีเท้า หน้าซีดเผือด ฝั่งหนึ่งคือเกียรติยศบรรพชน ฝั่งหนึ่งคือชีวิต นี่มัน...

"ท่านอาสาม น้องรอง ช่างเถิด" ตู้เส้าชิงถอนหายใจยาว

"เส้าชิง เป็นอาสามไร้ความสามารถ ปกป้องเจ้าไม่ได้ แต่เกียรติยศบรรพชนไม่อาจให้คนนอกมาเหยียบย่ำ มิเช่นนั้นเราจะมีหน้าไปพบลูกหลานตระกูลตู้ได้อย่างไร ดังนั้นสูตรหมั่นโถวนี้..." คำพูดของอาสามตู้เต็มไปด้วยน้ำเสียงวิงวอน

หวงเซิงไฉหัวเราะลั่น "ถูกต้อง ยังเป็นท่านสามตู้ที่รู้ความ เถ้าแก่ตู้ เจ้าต้องขอบคุณนายอำเภอหวัง นี่ท่านนายอำเภอใจกว้างยอมไถ่ถอนบ้านมาคืนเป็นค่าชดเชย หากเรื่องนี้ให้ข้าจัดการ เกรงว่าพวกเจ้าไม่เพียงต้องมอบสูตรลับ ยังต้องย้ายออกจากเมืองลั่วเสียเฉิงทั้งหมดด้วยซ้ำ"

ตู้เส้าชิงแค่นเสียงในใจ ขู่ขวัญกันชัดๆ ลำพังหวงเซิงไฉคนเดียวไม่มีปัญญาเอาบ้านหลังนี้มาได้ และนายอำเภอหวังก็ไม่ได้ใจดีปานนั้น เพียงแต่ต้องใช้สิ่งนี้ปิดปากตระกูลตู้ เพื่อไม่ให้วันหน้าเบื้องบนตรวจสอบลงมาแล้วกระทบต่อเส้นทางขุนนางของเขา

มองทะลุความคิดของทั้งสอง หากเป็นตู้เส้าชิงคนก่อนคงยอมจำนน ดั่งที่อาสามว่า เกียรติยศบรรพชนถูกหยาม ลูกหลานรับไม่ได้ แต่ตอนนี้คือตู้เส้าชิงจากยุคปัจจุบัน มุมมองย่อมต่างจากคนโบราณ จึงแค่นเสียงเย็น "ได้ วันนี้พวกท่านสมคบคิดกันรังแกชาวบ้าน ตระกูลตู้ข้าไร้กำลังต้านทานพวกท่าน

แต่ลูกผู้ชายยอมหักไม่ยอมงอ พวกเราเคารพบรรพชนอยู่ที่ใจ หากวันนี้ยอมลดเกียรติเพื่อความอยู่รอด นั่นต่างหากคือการลบหลู่บรรพชน

ท่านอาสาม น้องรอง พวกเราไปเชิญป้ายวิญญาณบรรพชนออกมา เก็บข้าวของมีค่า ย้ายออกไป ก็แค่บ้านหลังหนึ่ง ไม่ใช่ของพวกเราตั้งนานแล้ว"

"ต้าหลาง ไม่ได้นะ!"

"พวกเราย้ายออกจากเมืองลั่วเสียเฉิงแต่โดยดี วันหน้าหากตระกูลตู้ข้ารุ่งเรือง ข้าตู้เส้าชิงจะกลับมาเอาหัวของมันสองคน ล้างอายในวันนี้!"

หวงเซิงไฉและนายอำเภอคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะแข็งกร้าวเพียงนี้ ยังไม่ยอมมอบสูตรลับ ในใจโกรธแค้น แต่ก็ไม่กล้าฆ่าล้างโคตรในตอนนี้ ได้ยินคำพูดของตู้เส้าชิงกลับหัวเราะเยาะ "แค่พวกเจ้า? เอาชีวิตให้รอดก่อนเถอะ"

ทันใดนั้น หน้าประตูโรงเตี๊ยมก็มีเสียงตวาดดังสนั่น

"ช้าก่อน!"

ทุกคนหันไปมอง หน้าประตูไม่รู้ว่ามีสองคนมายืนตั้งแต่เมื่อไหร่ มิใช่หลี่เจิ้นและเฉิงชู่ม่อที่เพิ่งมาถึงหรอกหรือ

นี่มิใช่ไอ้นักต้มตุ๋นสองคนเมื่อเช้าหรือ ทำไม หรือว่าสองคนนี้เป็นบอดี้การ์ดของนายอำเภอ เพิ่งจะมาถึง? ตู้เส้าชิงยังคงคาดเดาไปเรื่อย

นายอำเภอหวังและพรรคพวกงุนงง กลางทางมีคนแปลกหน้าโผล่มาสองคนได้อย่างไร หวงเซิงไฉรำคาญใจ "เป็นใครกล้ามาขัดจังหวะการค้าของพวกข้า รีบไสหัวออกไป"

เฉิงชู่ม่อก้าวเท้าอาดๆ เข้าไป ตบฉาดเข้าที่หน้าหวงเซิงไฉ ตบจนฟันกรามร่วงไปสองซี่

หลี่เจิ้นประกาศก้อง "ใครคือนายอำเภอหวังแห่งเจิ้งเฉิง เขตฮว๋าโจว"

น้ำเสียงนี้เต็มไปด้วยอำนาจมิอาจต่อต้าน ฟังในหูของนายอำเภอหวังช่างคุ้นเคยยิ่งนัก นี่มันน้ำเสียงของผู้บังคับบัญชาชัดๆ

เงยหน้ามอง ทั้งสองแม้จะดูคนหนึ่งเป็นบัณฑิตคนหนึ่งเป็นนักรบ แต่เครื่องแต่งกายกลับบ่งบอกถึงชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา เกรงว่าจะเป็นบุคคลสำคัญจริงๆ

นายอำเภอหวังที่คิดได้ดังนั้นรีบลุกขึ้น ประสานมือคารวะเล็กน้อย "ข้าเอง ไม่ทราบว่าทั้งสองเป็นใคร มีคำชี้แนะอันใด"

"ฮึ พวกเราเป็นใครนายอำเภอเล็กๆ อย่างเจ้าไม่มีสิทธิ์รู้ รู้จักสิ่งนี้ไหม" พูดพลาง หลี่เจิ้นก็หยิบป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ นายอำเภอหวังเพียงปาดตามองแวบเดียว เข่าอ่อนทรุดลงไปนั่งคุกเข่าทันที

"ไม่ทราบว่าขุนนางจากจวนท่านกั๋วกงมาเยือน ผู้น้อยล่วงเกินแล้ว ขออภัย ขออภัย!"

คนตระกูลตู้ได้ยินว่าเป็นบุคคลใหญ่โตปานนั้น ก็พากันคุกเข่าลง มีเพียงตู้เส้าชิงคนเดียวที่ยืนอยู่ หนึ่งเพราะนึกถึงเรื่องเข้าใจผิดเมื่อเช้า สองเพราะเข่าเขาไม่ได้อ่อนขนาดนั้น ไม่คุ้นเคยกับการก้มหัวให้ใคร