บทที่ 8 - ความเข้าใจผิดก่อตัว

บทที่ 8 - ความเข้าใจผิดก่อตัว

หวงเซิงไฉรีบเดินออกจากเรือนหลังมายังโถงหน้าเหลาอาหาร ใบหน้าเปื้อนยิ้มต้อนรับขับสู้ "โอ้โฮ ท่านผู้เฒ่าเถียนให้เกียรติมาเยือน หวงมั่วแต่ยุ่งเสียมารยาทที่ไม่ออกไปต้อนรับ เชิญด้านใน เชิญด้านใน"

"ไม่ต้องลำบากหรอกเถ้าแก่หวง ข้ามีธุระเล็กน้อย จัดการเสร็จก็จะไปแล้ว" ท่านผู้เฒ่าเถียนปฏิเสธ พลางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเงินก้อนขนาดห้าตำลึงออกมาวางบนโต๊ะบัญชีของเหลาอาหาร

รอยยิ้มบนหน้าหวงเซิงไฉแข็งค้าง สังหรณ์ใจไม่ดี "นี่ ท่านผู้เฒ่าเถียน ท่านทำเช่นนี้คือ?"

"ต้องขออภัยเถ้าแก่หวง นี่คือเงินมัดจำห้าตำลึงของท่าน ตอนนี้ข้าขอคืนให้ครบทุกบาททุกสตางค์ ส่วนโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลนั้น ข้าได้ปล่อยเช่าให้ผู้อื่นไปแล้ว จึงไม่อาจให้ท่านเช่าได้ หวังว่าท่านจะอภัย"

อะไรนะ "ท่านผู้เฒ่าเถียน ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร เราตกลงกันแล้วมิใช่หรือ ข้าก็จ่ายมัดจำให้ท่านแล้ว อีกอย่าง หวงคิดว่าท่านไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ข้าให้ราคาดีกว่าตระกูลตู้เสียอีก" หวงเซิงไฉร้อนรน

ท่านผู้เฒ่าเถียนพยักหน้า "เถ้าแก่หวงพูดถูก เดิมทีข้ารับปากท่านแล้ว แต่ภายหลังตระกูลตู้หาเงินมาจ่ายข้าได้ อีกทั้งยังยอมขึ้นค่าเช่าให้ข้า ดังนั้นข้าจึงต้องจำใจให้ทางนั้นเช่าต่อ"

"เป็นไปไม่ได้ ตระกูลตู้จนจนจะขายลูกกินอยู่แล้ว จะไปเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าเช่า พวกมันให้ค่าเช่าเท่าไหร่ ข้าให้สองเท่าเลย"

หวงเซิงไฉตะโกนลั่น แต่ประโยคเดียวของท่านผู้เฒ่าเถียนก็ทำเอาเขาเงียบกริบ "ทางนั้นให้ข้าปีละสิบตำลึง เว้นเสียแต่ท่านยินดีจะเช่าต่อปีละยี่สิบตำลึง"

กัดฟันกรอด หวงเซิงไฉยังพอมีสติ ยี่สิบตำลึงหรือ ยี่สิบตำลึงข้าซื้อโรงเตี๊ยมได้หลังหนึ่งเลยนะ นั่นมันโง่ชัดๆ แล้ว

"หากไม่มีธุระอันใด ข้าขอลา"

"เสี่ยวเอ้อ ส่งแขกแทนข้าที"

หวงเซิงไฉมองตามแผ่นหลังท่านผู้เฒ่าเถียนด้วยความเคียดแค้น ด่าทอในใจ ตาแก่หนังเหี่ยว แม้แต่แกก็เป็นไม้หลักปักเลนหรือ เห็นตระกูลตู้หาเงินได้ก็เลยร่วมมือกันบีบข้าใช่ไหม คอยดูเถอะ สักวันข้าจะจัดการแกไปพร้อมกันเลย

"เด็กๆ ลากตัวพ่อครัวไปหลังร้านซ้อมให้หนัก สั่งสอนให้หลาบจำ แล้วไปตามเจ้าหัวขโมยเสี่ยวซื่อมาพบข้าที่เมืองอีกรอบ" หวงเซิงไฉออกคำสั่งด้วยความโกรธ

แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ จึงห้ามลูกน้องไว้ ไม่ต้องตามตัวหัวขโมยเสี่ยวซื่อแล้ว ขโมยก้อนแป้งสูตรลับมาตัวเองก็ใช้ไม่เป็น จะขโมยมาทำไมอีก

"ดูท่า ข้าคงต้องออกโรงไปเจอหน้าไอ้บัณฑิตเจ้าของร้านนั่นด้วยตัวเองเสียแล้ว เวลาแค่ไม่กี่วัน จู่ๆ ก็ปีกกล้าขาแข็งขึ้นมาได้เยี่ยงไร"

ตัดสินใจได้ดังนั้น หวงเซิงไฉจัดแจงเสื้อผ้า ก้าวเท้าเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลในเมืองอีกครั้ง

ตู้เส้าชิงกำลังกล่อมลูกสาวอยู่ในโถงโรงเตี๊ยม เสียงอันทรงพลังก็ดังมาจากหน้าประตู "เถ้าแก่ตู้ หวงมาขอพบ"

"หือ เถ้าแก่หวงเซิงไฉหรือ จัดการธุระที่เหลาอาหารเสร็จเร็วปานนี้เชียวหรือ ไม่ทราบว่ามาเยือนคำรบสองมีคำชี้แนะอันใด"

ได้ยินถ้อยคำเหน็บแนมของตู้เส้าชิง สีหน้าหวงเซิงไฉดูไม่ได้ แต่ภายนอกยังคงนิ่งเฉย ประสานมือคารวะ "วันนี้หวงมาเพื่อจะเจรจาการค้ากับเถ้าแก่ตู้"

"ซวนซวน ไปหาอาสองข้างหลังนะลูก พ่อจะทำงาน

เถ้าแก่หวง เชิญทางนี้ การค้าอันใดกันที่ทำให้เถ้าแก่หวงต้องลดตัวมาหาถึงสองรอบ" เชิญอีกฝ่ายเข้ามา นั่งลงตามลำดับเจ้าบ้านและแขก ตู้เส้าชิงรินน้ำเปล่าให้อีกฝ่ายหนึ่งจอก

"โฮะๆ ไม่ใช่อื่นไกล ก็คือหมั่นโถวของบ้านท่านนั่นแหละ โบราณว่ามีเงินร่วมกันหา เห็นเถ้าแก่ตู้การค้าเจริญรุ่งเรืองกอบโกยเงินทอง หวงก็อยากจะหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวบ้าง จึงอยากจะขอซื้อสูตรการทำหมั่นโถว ท่านวางใจ ข้าไม่ให้ท่านเสียเปรียบแน่ ข้าให้ห้าตำลึง ราคานี้จริงใจพอไหม"

ตู้เส้าชิงตอนแรกยังงุนงง อะไรทำให้เสือยิ้มยากผู้นี้กลายเป็นคนอ่อนโยนขึ้นมาได้ ที่แท้ก็เผยธาตุแท้ออกมาเร็วนัก เงินห้าตำลึงคิดจะเอาสูตรลับไปตัดเส้นทางทำมาหากินของข้าหรือ น่าขันสิ้นดี

"ขออภัย สูตรลับประจำตระกูล ไม่ขาย"

"หกตำลึง" หวงเซิงไฉยังคงยิ้มแย้ม

"ไม่ใช่เรื่องเงิน จะเท่าไหร่ก็ไม่ขาย"

"สิบตำลึง" หวงเซิงไฉเริ่มสงบนิ่งขึ้นเรื่อยๆ จ้องตาตู้เส้าชิงเขม็ง

ชาติก่อนตู้เส้าชิงก็เป็นบุคคลที่เคยผ่านโลกมามาก อย่าว่าแต่คำขู่ของพ่อค้าตัวเล็กๆ แค่นี้ ต่อให้เป็นสายตาของฮ่องเต้เขาก็คงไม่เกรงกลัว หัวเราะเบาๆ ตู้เส้าชิงยังคงใช้น้ำเสียงสบายๆ ดุจสายลมพัดผ่าน "ไม่ขาย"

"คนหนุ่ม รู้จักพอประมาณ อย่าโลภมากนักจะไม่ดี ระวังจะท้องแตกตาย" หวงเซิงไฉหมุนถ้วยไม้ไผ่บนโต๊ะเล่น พลางแสยะยิ้มเย็น

ตู้เส้าชิงค่อยๆ ลุกขึ้น เอ่ยเสียงเรียบ "หากเถ้าแก่หวงไม่มีธุระอื่น ก็เชิญกลับไปเถิด ข้ายังมียุ่งอีกมาก"

หวงเซิงไฉนั่งนิ่งไม่ไหวติง เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หวงก็จะไม่พูดมากความ หมั่นโถวเป็นของดี อยู่ในมือตระกูลตู้พวกเจ้าน่าเสียดาย พวกเจ้าอาจจะรักษาไว้ไม่อยู่

หึๆ เตือนเถ้าแก่ตู้สักประโยค อย่าลืมว่าโรงเตี๊ยมของเจ้าเจ๊งมาได้อย่างไร อย่าเพิ่งเจ็บแล้วลืมจำ"

หือ แววตาตู้เส้าชิงเย็นเยียบ เงยหน้าจ้องหวงเซิงไฉทันควัน อีกฝ่ายกลับจ้องตอบด้วยสายตาเย้ยหยันอย่างอุกอาจ ความหมายชัดเจน ก็ข้านี่แหละทำ

สามเดือนก่อน โรงเตี๊ยมตระกูลตู้เกิดเรื่อง ลูกค้ากินแล้วอาหารเป็นพิษจนต้องไล่พ่อครัวออก ปิดกิจการโรงเตี๊ยม เหลือแค่ห้องพักประคองตัวไปวันๆ ตอนนั้นคนตระกูลตู้รู้ดีว่ามีคนจงใจวางยาหาเรื่อง แต่น่าเสียดายไม่มีหลักฐาน สุดท้ายต้องกล้ำกลืนความชอกช้ำ ตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามถึงกับกำเริบเสิบสาน บุกมารังแกถึงถิ่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดียิ่ง เถ้าแก่หวงเตือนสติข้าได้ดี คนเราจะไม่ล้มในที่เดิมสองครั้ง หากคู่ต่อสู้ยังคิดจะใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบเดิม ไม่กลัวตายก็ลองดู ระวังจะยกหินหล่นทับเท้าตัวเอง"

หวงเซิงไฉลุกขึ้นยิ้มเช่นกัน ส่ายหน้าแล้วเดินเชื่องช้าออกไป ขณะเดินผ่านตู้เส้าชิงก็กระซิบเสียงเบา "ในลั่วเสียเฉิงแห่งนี้ ยังไม่มีของสิ่งใดที่ข้าหวงเซิงไฉอยากได้แล้วไม่ได้ เรามาคอยดูกัน"

ตู้เส้าชิงไม่ใส่ใจอีกฝ่าย เดินตรงกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม แต่หวงเซิงไฉที่เดินไปถึงประตูกลับหันมาถาม "ได้ยินมานานว่าโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลมีเถ้าแก่เเนี่ยรูปโฉมงดงามดั่งนางฟ้า เถ้าแก่ตู้ทำไมไม่ให้ฮูหยินตู้ออกมาเปิดหูเปิดตาบ้างเล่า ไม่แน่ว่าการค้าอาจจะดีขึ้นก็ได้นะ"

หือ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคนนอกพูดถึงภรรยา ตู้เส้าชิงชะงักฝีเท้ากึก หันขวับกลับไปทันที "หยุดเดี๋ยวนี้ เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร พูดให้เคลียร์นะ"

หวงเซิงไฉนึกดูแคลนในใจ นึกว่าจะสุขุมลุ่มลึกแค่ไหน ที่แท้ก็แค่บัณฑิตเลือดร้อน ถูกหยามแค่นี้ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "พูดอะไรให้เคลียร์ ที่ควรพูดหวงก็พูดไปหมดแล้ว เชื่อว่าเจ้าคงฟังเข้าใจ ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง หรือเจ้าคิดจะใช้อำนาจบาตรใหญ่รั้งตัวข้าไว้กระนั้นหรือ"

ตู้เส้าชิงคาดเดาในใจ เวลาแบบนี้อีกฝ่ายเอ่ยถึงภรรยา หรือว่าภรรยาไม่ได้หนีออกจากบ้าน แต่ถูกเจ้านี่ลักพาตัวไป ตอนนี้มันถึงได้มาวางก้ามข่มขู่