บทที่ 6 - เข้าเมืองครั้งแรก

บทที่ 6 - เข้าเมืองครั้งแรก

หวงเซิงไฉดูไม่ผิด ผู้คนในเหลาอาหารต่างสั่งกับข้าวมากินคู่กับอาหารหลัก ตอนนี้พอมีหมั่นโถว ก็ไม่มีใครสั่งอาหารหลักของทางร้าน การค้าจึงถูกแย่งไปอย่างเห็นได้ชัด

มองดูเหล่าลูกค้ากินหมั่นโถวคู่กับกับข้าวอย่างเอร็ดอร่อย หวงเซิงไฉเริ่มร้อนใจ เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ จะกู้หน้าคืนมาได้อย่างไร จะห้ามลูกค้านำอาหารเข้ามาเองก็คงไม่ได้ หากทำเช่นนั้น การค้าคงไม่ต้องทำกันพอดี

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของเถ้าแก่หู หมั่นโถวกินคู่กับกับข้าวนั้นสุดยอด หากเหลาอาหารของตนมีหมั่นโถวบ้างเล่า เช่นนี้ก็สามารถเลียนแบบและค่อยๆ เบียดเบียนกิจการของตระกูลตู้จนล่มสลายไปในที่สุดไม่ใช่หรือ ราวกับจิ้งจอกเฒ่า หวงเซิงไฉคิดแผนการชั่วร้ายขึ้นมาได้ในทันที

ยามค่ำคืน ในโรงเตี๊ยมตู้เส้าชิงฝืนความเหนื่อยล้าเล่านิทานให้ลูกสาวฟัง เด็กที่ขาดแม่แล้วไม่งอแงมีไม่มากนัก แต่ซวนซวนกลับเป็นเด็กดีอย่างน่าประหลาด แม่หนูน้อยชอบฟังนิทานก่อนนอน เมื่อก่อนแม่เป็นคนเล่า ตอนนี้ก็ต้องเป็นหน้าที่ของตู้เส้าชิง ใครจะรู้ว่าตู้เส้าชิงเล่าได้สนุกสนานเกินไป ยิ่งฟังแม่หนูน้อยยิ่งตาสว่าง เมื่อวานเล่าเรื่องแกะน้อยสีสุขสันต์กับหมาป่าสีเทา วันนี้เล่าเรื่องสโนว์ไวท์

"ท่านพ่อ หรือว่าท่านแม่คือสโนว์ไวท์ นางถูกคนแคระทั้งเจ็ดจับตัวไปใช่หรือไม่เจ้าคะ พวกเราไปถามพวกเขาดีไหมเจ้าคะ" แม่หนูน้อยดูท่าจะไม่มีความง่วงเลยสักนิด ตื่นตัวสุดขีด

พรวด ตู้เส้าชิงแทบจะสำลักความขำ ลูกสาวคนนี้ช่างจินตนาการล้ำเลิศเสียจริง

"ไม่ใช่หรอก แม่ของเจ้ากลับบ้านเดิมไปหาท่านตา ท่านยายของเจ้า เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว พ่อเล่าเรื่องแกะน้อยสีสุขสันต์บนทุ่งหญ้าเขียวขจีต่อจากเมื่อวานให้ฟังดีไหม" ตู้เส้าชิงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"ดีเจ้าค่ะ ดีเจ้าค่ะ ท่านพ่อเป็นหมาป่าสีเทา ท่านแม่เป็นหมาป่าสีแดงที่ถือกระทะ ข้าเป็นหมาป่าน้อยเสี่ยวฮุยฮุย ท่านย่าสามเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านปู่สามเป็นแกะน้อยจอมพลัง ท่านอารองเป็น..."

แย่แล้ว ตู้เส้าชิงตบหน้าผาก ลูกจ๋า เจ้ายังแยกแยะเผ่าพันธุ์กับลำดับอาวุโสไม่ออกเลย แล้วมาแจกบทบาทเสียแล้วหรือ ที่สำคัญคือ พ่อหน้าเหมือนคนร้ายขนาดนั้นเลยหรือลูก

กว่าพระจันทร์จะลอยเด่นกลางฟ้า ตู้เส้าชิงเล่านิทานจนหาวแล้วหาวอีก ในที่สุดแม่หนูน้อยก็ทนไม่ไหว ริมฝีปากยังยิ้มละไมแต่ผล็อยหลับไปอย่างงัวเงีย ตู้เส้าชิงโอบกอดลูกสาวพลางผล็อยหลับไปเช่นกัน ประโยคสุดท้ายที่พูดออกมาคือ "เลี้ยงลูกนี่ไม่ง่ายเลยจริงๆ"

เช้าวันรุ่งขึ้น

"พี่ใหญ่ ร้านหมั่นโถวบ้านเราทำเงินได้จริงๆ วันเดียวทำเงินได้มากกว่ารายได้โรงเตี๊ยมของท่านเมื่อก่อนถึงสองเดือนเสียอีก" ตู้เส้าหมิงเดินเข้ามาหาตู้เส้าชิงด้วยความตื่นเต้น

ตู้เส้าชิงยิ้ม "นี่แค่เศษเงิน วันหน้าพวกเราจะทำเงินมหาศาล เมื่อวานยอดขายดีมาก แป้งสาลีที่บ้านเรามีไม่พอแล้ว วันนี้ข้าจะเข้าเมืองไปซื้อของกับท่านอาสาม เจ้าอยู่บ้านช่วยท่านอาสะใภ้ดูแลร้านเถิด"

"ไม่มีปัญหา หน้าร้านท่านแม่คนเดียวก็เอาอยู่ ข้าไปดูแลซวนซวนข้างหลังดีกว่า นางก็ชอบเล่นกับข้า"

"วันนี้ซวนซวนจะเข้าเมืองไปกับข้า ข้าจะไปตัดชุดใหม่ให้นางสักสองชุด"

"หา? เด็กเล็กขนาดนี้ เข้าเมืองไปทำไม ตลอดทางท่านต้องอุ้มนะ ไม่ลำบากแย่หรือ" ตู้เส้าหมิงถามอย่างไม่เข้าใจ

"ซวนซวนตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยเข้าเมืองเลย พาไปเปิดหูเปิดตาบ้าง หรือเจ้าจะไปด้วย ให้เจ้าอุ้มนางตลอดทางดีไหม" ตู้เส้าชิงเย้าแหย่

ตู้เส้าหมิงส่ายหน้ารัวๆ ช่างเถอะ ข้าอยู่เฝ้าร้านที่บ้านดีกว่า

ระยะทางสามสิบลี้ ตู้เส้าชิงและอาสามพร้อมด้วยเด็กน้อยใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งชั่วยามครึ่ง เห็นได้ว่าทางเขาช่างลำบากนัก "ท่านอาสาม ท่านไปซื้อแป้งสาลีเถิด ลองเจรจาดูว่าส่งของให้เราในระยะยาวได้หรือไม่ แล้วให้เขามาส่งของถึงที่ด้วย จะให้พวกเราเทียวไปเทียวมาแบบนี้บ่อยๆ ไม่ไหวหรอก หมู่บ้านเราอยู่ในเขา ไม่สะดวกเอาเสียเลย

ข้าจะพาซวนซวนไปซื้อเสื้อผ้า แล้วเดินดูรอบๆ สักหน่อย"

กำชับเสร็จ ตู้เส้าชิงก็อุ้มลูกสาวเริ่มเดินตลาด พูดตามตรง เมืองเจิ้งเฉิงเล็กๆ นี้ตู้เส้าชิงเคยมาแล้ว แต่นั่นเป็นตอนที่ร่างเดิมมาสอบขุนนาง ตู้เส้าชิงคนยุคปัจจุบันยังไม่เคยเดินเที่ยวเมืองโบราณเช่นนี้มาก่อน แม้เมืองจะไม่ใหญ่ มีอาณาบริเวณเพียงสามลี้ แต่สองพ่อลูกตู้เส้าชิงกลับตื่นตาตื่นใจราวกับยายหลิวเข้าสวนต้ากวน (เปรียบเปรยคนบ้านนอกเข้ากรุง)

มีทั้งคนปั้นตุ๊กตาดินเผา ขายของกินเล่น ขายของเล่นไม้ สักพักเดียวในย่ามของตู้เส้าชิงก็แทบจะเต็มไปด้วยข้าวของ

บนถนนมีนักแสดงปาหี่เปิดการแสดง ด้านหนึ่งเล่นละครลิง อีกด้านหนึ่งทุบหินบนอก แม่หนูน้อยมองตาเป็นประกาย บางครั้งยังส่งเสียงเชียร์ไปพร้อมกับฝูงชน ตู้เส้าชิงถามด้วยความสงสัย "ลูกพ่อ เจ้าดูออกหรือว่าพวกเขาทำอะไรกัน"

"ดูออกเจ้าค่ะ ท่านลุงคนหนึ่งกำลังสอนลิงน้อยเล่นเกม ท่านลุงอีกสองคนซื้อแผ่นแป้งสีดำแผ่นใหญ่มา สงสัยจะใหญ่เกินไปบิไม่ออก เลยต้องใช้ค้อนทุบเจ้าค่ะ"

พรวด ตู้เส้าชิงกลั้นหัวเราะไม่ไหว มุกตลกของลูกสาวยังสนุกกว่าปาหี่เสียอีก ไม่ใช่แค่เขาที่หัวเราะ คนรอบข้างที่ได้ยินเสียงใสน่ารักนั้นต่างพากันหัวเราะครืน คนที่กำลังเหวี่ยงค้อนเกือบจะลื่นมือเหวี่ยงพลาด ทำเอาคนที่นอนกอดแผ่นหินสะดุ้งโหยงรีบกลิ้งหลบ

"แม่หนูน้อย ล้อเล่นแบบนี้เกือบจะพรากชีวิตตาแก่คนนี้ไปแล้วนะ วันหน้าอย่าพูดมั่วซั่วอีกเล่า

พี่ชาย ดูความสนุกก็พอ อย่ามาก่อกวนการทำมาหากิน อันตรายนะนั่น" ชายผู้นั้นลุกขึ้นจากพื้น ตั้งท่าจะดุด่า แต่พอเห็นเด็กน้อยน่ารักน่าเอ็นดู ก็ทำใจดุไม่ลง ได้แต่กำชับตู้เส้าชิงไปสองสามคำ

ซวนซวนหันไปกระซิบถามตู้เส้าชิง "ท่านพ่อ แผ่นแป้งทุบไม่ออก ท่านลุงคนนั้นเลยโกรธหรือเจ้าคะ งั้นให้พวกเขากินหมั่นโถวบ้านเราไหมเจ้าคะ แผ่นแป้งไม่อร่อยหรอก"

ตู้เส้าชิงยิ้มอธิบาย "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกลูก ท่านลุงเขาแสดงเหนื่อยแล้ว ยกค้อนไม่ไหวต่างหาก" ฝูงชนรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะ สองพ่อลูกคู่นี้นี่มันเหลือเกินจริงๆ คนหนึ่งพูดจาเหลวไหล อีกคนก็ผสมโรงหน้าตาเฉย

"ท่านพ่อ ลิงน้อยตัวนั้นน่ารักจังเลย พวกเราพามันกลับบ้านไปเล่นเป็นเพื่อนข้านะเจ้าคะ" พูดจบแม่หนูน้อยก็สะบัดขาป้อมๆ วิ่งตรงไปยังคนเชิดลิง ไม่กลัวว่าจะถูกลิงข่วนเลยสักนิด ตู้เส้าชิงตกใจร้องเสียงหลง รีบก้าวเท้าตามไป

แต่สถานที่คับแคบ แม่หนูน้อยยืนอยู่แถวหน้า วิ่งไม่กี่ก้าวก็ถึงตัวคนเชิดลิง คว้าเชือกล่ามลิงหมับ ปากก็ยิ้มพูดกับลิงว่า "เจ้าลิงน้อย ไปเถอะ กลับบ้านกับข้านะ"

"พี่ชาย ท่านช่วยจับลูกสาวท่านหน่อยได้หรือไม่ พวกข้าทำมาหากินไม่ได้แล้ว" คณะปาหี่เอ่ยอย่างลำบากใจ

ตู้เส้าชิงรีบเข้าไปอุ้มลูกสาวแล้วขอโทษขอโพย แต่แม่หนูน้อยกำเชือกแน่นไม่ยอมปล่อย ใครเกลี้ยกล่อมก็ไม่ฟัง พอเห็นพ่อไม่เอาลิง ถึงกับร้องไห้จ้าเสียงดังลั่น

ตู้เส้าชิงทำอะไรไม่ถูก แม้จะเป็นลูกในไส้ แต่เขาไม่มีประสบการณ์เลี้ยงเด็กเลยสักนิด เห็นสถานการณ์เริ่มบานปลาย คนเชิดลิงจึงใช้ไหวพริบตะโกนสั่งลิง ทันใดนั้นเจ้าลิงก็แยกเขี้ยวคำรามใส่ซวนซวน หน้าตาดุร้าย ทำเอาแม่หนูน้อยตกใจโยนเชือกทิ้ง รีบมุดเข้าสู่อ้อมกอดบิดาราวกับกระต่ายน้อยตื่นตูม

"เจ้าลิงนิสัยไม่ดี มาดุข้า ท่านพ่อเราไม่เลี้ยงมันแล้ว เอากลับไปต้มกินเสียเถอะ" ชั่วพริบตาซวนซวนก็หยุดร้องไห้ กระซิบข้างหูตู้เส้าชิงด้วยความไม่พอใจ ราวกับลิงตัวนี้เป็นสัตว์เลี้ยงที่บ้านอย่างไรอย่างนั้น