บทที่ 5 - หมั่นโถวขายดีคู่แข่งเริ่มตื่นตระหนก

บทที่ 5 - หมั่นโถวขายดีคู่แข่งเริ่มตื่นตระหนก

"เถ้าแก่ตู้ ได้ยินว่าวันนี้การค้าดีไม่เบา ไม่ทราบว่าโรงเตี๊ยมนี้ยังจะเช่าต่อหรือไม่ ค่าเช่าพอจะจ่ายได้บ้างแล้วหรือยัง"

ภายในโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล ท่านผู้เฒ่าเถียนเปิดฉากพูดตรงไปตรงมา ตู้เส้าชิงเชิญเขาเข้ามาในห้อง "ท่านผู้เฒ่าเถียน เงินในถุงยังขัดสนนัก ข้าคิดว่า"

"ทำไม การค้าดีขนาดนี้ยังไม่มีเงินอีกหรือ งั้นก็ได้ สิบตำลึงเงิน" ท่านผู้เฒ่าเถียนพูดแทรกเสียงแข็ง

"อะ อะไรนะ สิบตำลึงหรือ" ตู้เส้าชิงมึนงง

ท่านผู้เฒ่าเถียนทำเสียงดูแคลน "เฮอะ หากเจ้าอยากจะเช่าโรงเตี๊ยมนี้ต่อ ค่าเช่าต่อปีถ้าไม่มีเงินสิบตำลึงก็อย่าได้หวัง ตอนนี้ไม่มีเงินก็ไม่เป็นไร ทำสัญญาไว้ ปีหนึ่งบวกดอกเบี้ยอีกหนึ่งส่วน"

แม่เจ้าโว้ย ตาเฒ่านี่ฉวยโอกาสปล้นกันชัดๆ ตู้เส้าชิงด่าทอในใจ สิบตำลึงเชียวหรือ นั่นมันเงินเท่าไหร่กัน เทียบเท่ากับเงินสี่หมื่นในยุคที่จากมาเชียวนะ กล้าอ้าปากเรียกมาได้ ตอนที่ซื้อเรือนหลังนี้มาก็แค่เงินยี่สิบตำลึงเท่านั้น

เห็นชัดๆ ว่าตาเฒ่าเถียนเห็นหมั่นโถวขายดี เลยจงใจโก่งราคา

"แต่ข้าได้ยินว่า หวงเซิงไฉจะเช่าด้วยเงินห้าตำลึง" ตู้เส้าชิงโต้แย้ง

"สิบห้าตำลึง"

ท่าน ตู้เส้าชิงแทบคลั่ง ตาเฒ่านี่ โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว พูดไม่เข้าหูก็ขึ้นราคา หากไม่ใช่เพราะนี่เป็นบ้านบรรพบุรุษที่สืบทอดมา ข้าอยากจะกระโดดถีบคนหน้าเลือดนี่สักที

"ก็ได้ ก็ได้ สิบตำลึงก็สิบตำลึง แต่ข้าไม่มีเงินสด ทำได้แค่เขียนสัญญาให้ท่าน"

"ข้าบอกว่าสิบห้าตำลึง หูเจ้าหนวกหรือ"

"แค่สิบตำลึง หากท่านยังจะขึ้นราคาอีก อย่าว่าแต่พวกเราจ่ายไม่ไหว ต่อให้จ่ายไหวก็ไม่ยอม ต่อให้ต้องเสียบ้านบรรพบุรุษ ย้ายออกจากเมืองลั่วเสียเฉิง ไปที่ไหนพวกเราก็ไม่อดตาย" ตู้เส้าชิงโกรธจัด

ท่านผู้เฒ่าเถียนจ้องมองตู้เส้าชิงครู่หนึ่ง รู้สึกว่านี่ไม่ใช่หนอนหนังสือคนก่อน เขาไปเอาความกล้ามาจากไหน ผ่านไปเนิ่นนานในที่สุดก็ยอมถอย "กำหนดเวลาสามเดือน สามเดือนถ้าเจ้าหามาไม่ได้ เรือนหลังนี้ข้าจะขายให้หวงเซิงไฉ เชื่อว่าเขาต้องสนใจแน่นอน"

สามเดือนหรือ ตู้เส้าชิงแทบจะอุทานออกมา เจ้านี่ยังเอาบ้านมาขู่ข้าอีก แต่สุดท้ายก็ต้องข่มความโกรธพยักหน้า "สามเดือนก็สามเดือน อีกสามเดือน ข้าจะต้องเอาเรือนเก่าหลังนี้คืนมาให้ได้"

"เฮอะ นั่นก็ต้องดูว่าข้าจะยอมขายหรือไม่" ส่งเสียงฮึดฮัดแล้วเดินจากไปอย่างลำพอง ในท้องหัวเราะร่าเริง

กลับไปหลังครัวปรึกษากับอาสาม อาสามตู้ร้องเสียงหลง "สิบตำลึงหรือ แซ่เถียนนั่นหิวเงินจนบ้าไปแล้วหรือ นี่ตกลงเป็นคนใจบุญอันดับหนึ่งแห่งลั่วเสียเฉิง หรือเป็นปลิงดูดเลือดอันดับหนึ่งกันแน่ แล้วไอ้หวงเซิงไฉ พวกมันรวมหัวกันหลอกเราหรือเปล่า ถึงกล้าทุ่มเงินห้าตำลึงเช่าที่นี่

เมื่อครู่ข้าลองคำนวณบัญชีดู ตอนนี้หมั่นโถวเราขายดี กำไรสุทธิต่อวันเกือบสองเฉียน หรือสองร้อยอีแปะ เดือนหนึ่งหาได้เงินหกตำลึง สามเดือนสิบตำลึงก็พอรับได้ หากเป็นเมื่อก่อน พวกเราตรากตรำทั้งปียังหาเงินสิบตำลึงนี้ไม่ได้เลย"

อย่างที่อาสามตู้ว่า หมั่นโถวดูเหมือนราคาถูก แต่ความจริงในเมืองเล็กๆ นี่คือกำไรมหาศาล เดือนหนึ่งกำไรสุทธิหกตำลึง พูดออกไป เกรงว่าคนทั้งเมืองคงไม่มีใครไม่อิจฉา แม้แต่เหลาอาหารเซิงไฉก็คงเทียบไม่ได้

"ใช่แล้ว ในเมื่อกิจการหมั่นโถวไปได้ดี วันหน้าท่านอาสามก็ไม่ต้องเข้าป่าล่าสัตว์แล้ว ป่าเขามีแต่สิงสาราสัตว์อันตราย" ตู้เส้าชิงแนะนำ

"โฮะๆ ชินกับชีวิตในป่าเขาเสียแล้ว ให้ทิ้งทันทีคงไม่ได้ นึ่งหมั่นโถวแค่พวกเจ้าพี่น้องกับอาสะใภ้ก็พอแล้ว ข้าเข้าป่าไปวิ่งเล่น หาเงินเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า เห็นอยู่ว่าเส้าหมิงโตแล้ว วันหน้าต้องแต่งเมีย"

รู้ว่าเกลี้ยกล่อมไม่ได้ ตู้เส้าชิงจึงได้แต่ยอมแพ้

แม้จะเป็นวันแรกที่เปิดขาย แต่ความนิยมของหมั่นโถวกลับเร็วกว่าที่ตู้เส้าชิงคาดไว้ สามร้อยลูกไม่พอขายเลย เพียงเช้าเดียวก็ขายหมดเกลี้ยง หลายคนซื้อกลับบ้าน คนในครอบครัวชิมแล้วบอกว่าอร่อย บ้านไหนบ้างไม่มีคนสามคนห้าคน หมั่นโถวนุ่มฟูย่อยง่าย คนละสองลูกกินแป๊บเดียวก็หมด ดังนั้นยอดขายจึงพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ยิ่งบ้านรวยยิ่งซื้อเยอะ

ขณะเดียวกันข่าวหมั่นโถวตระกูลตู้ขายดีก็แพร่ไปถึงคู่แข่งอย่างเหลาอาหารเซิงไฉ

"เถ้าแก่ ได้ยินหรือยัง แผงแผ่นแป้งตระกูลตู้ยังไม่เจ๊ง แถมวันนี้ยังทำของที่เรียกว่าหมั่นโถวออกมา คนทั้งเมืองแย่งกันซื้อ บอกว่าอร่อยกว่าแผ่นแป้งหยาบตั้งร้อยเท่าแน่ะ" เสี่ยวเอ้อคนหนึ่งวิ่งตื่นตระหนกมารายงานหวงเซิงไฉที่กำลังคิดบัญชี

หวงเซิงไฉชะงักมือ ขมวดคิ้ว แล้วแค่นเสียง "ร้อยเท่าหรือ พูดจาเหลวไหลอะไร รีบไปทำงานซะ

ตระกูลตู้หรือ ยังคิดจะฟื้นคืนชีพอีกหรือ เฮอะ แค่แผงแผ่นแป้งกระจอกๆ ไม่น่ากังวล เหลาอาหารเซิงไฉของข้าทำการใหญ่ ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก วันหน้าข้าซื้อโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลนั่นมาได้ พวกมันจะมีที่ทำมาหากินที่ไหนได้อีก"

เสี่ยวเอ้อยังอยากจะแย้งอีกสองสามคำ แต่เห็นเถ้าแก่เริ่มรำคาญ จึงได้แต่ส่ายหน้ากลับไปทำงานในครัว

ยามเที่ยง โรงเตี๊ยมต้อนรับแขกผู้หนึ่ง นับเป็นขาประจำไม่กี่รายของโรงเตี๊ยม เถ้าแก่หูพ่อค้าขนสัตว์จากฉางอัน เนื่องจากเมืองไม่ใหญ่ มีเพียงโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลแห่งเดียว ดังนั้นทุกครั้งเถ้าแก่หูจึงมาพักที่นี่

"เถ้าแก่ตู้ การค้าเจริญรุ่งเรืองนะ รีบเปิดห้องพิเศษให้ข้าที เหมือนเดิมนะ เดินทางมาตั้งแต่เมื่อวาน ถึงเวลากินข้าวแล้ว ตาเฒ่าหูหิวจนตาลายแล้ว วางสัมภาระแล้วข้าจะรีบไปกินข้าวที่เหลาอาหารในเมือง"

ได้ยินเสียง ตู้เส้าชิงเดินออกมาต้อนรับ อาสามตู้ก็เดินตามออกมา พ่อค้ารับซื้อขนสัตว์ผู้นี้ คือคู่ค้าคนสำคัญของพรานป่าอย่างพวกเขา

"อ้าว ท่านสามตู้ก็อยู่หรือ เห็นแผงแผ่นแป้งหน้าประตูบ้านท่านขายดีเชียว คนรอซื้อเพียบเลย" เถ้าแก่หูทักทายอย่างคุ้นเคย

"บุญรักษา ตอนนี้เราไม่ขายแผ่นแป้งแล้ว เปลี่ยนมาขายหมั่นโถว วันนี้เปิดขายวันแรก เดี๋ยวเถ้าแก่หูต้องลองชิมดูนะ" พูดจบอาสามตู้ก็เดินออกไปหยิบหมั่นโถวจากแผงมาลูกหนึ่ง

"เฮ้ ของนี่แปลกใหม่ ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ขอลองชิมหน่อย หิวจนตาลายแล้วเนี่ย"

ตอนนั้นตู้เส้าชิงจัดห้องให้เถ้าแก่หูเสร็จแล้ว สัมภาระก็วางเรียบร้อย

"หือ ของสิ่งนี้ไม่ธรรมดา อร่อย ดีกว่าแผ่นแป้งร้อยเท่า ดี ดี ดี ขายอย่างไร เอามาให้ข้าหลายๆ ลูก พอดีข้าจะพกไปกินที่เหลาอาหาร มีเจ้านี่ อาหารหลักของเหลาอาหารคงกลืนไม่ลงคอแล้วล่ะ

จริงๆ เลย ไม่รู้เถ้าแก่ตู้น้อยคิดอะไรถึงไล่พ่อครัวฝีมือดีออก ไม่งั้นเถ้าแก่หูคงกินข้าวที่นี่ไปแล้ว สบายกว่ากันเยอะ"

พูดจบ เถ้าแก่หูก็เดินออกไปที่แผง ซื้อหมั่นโถวแป้งสาลีไปถึงหกลูก พกไปยังเหลาอาหารเซิงไฉในเมือง เถ้าแก่หูตะโกนสั่งเสียงดัง "เสี่ยวเอ้อ เอาผักกาดขาวต้มมาที่หนึ่ง หมูตุ๋นที่หนึ่ง รีบยกมา จะหิวเป็นลมอยู่แล้ว"

หวงเซิงไฉเห็นว่าเป็นลูกค้าประจำ จึงยิ้มแย้มเดินมาต้อนรับ "เถ้าแก่หู การค้ารุ่งเรือง เอ๊ะ ในมือท่านถืออะไรมาน่ะ"

"ทำไม เจ้าไม่รู้จักหรือ นี่คือของที่เรียกว่าหมั่นโถว ซื้อมาจากแผงหน้าโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล เฮ้ กินแล้วนุ่มฟูหอมหวานถูกปากนัก ข้าคิดว่าของสิ่งนี้กินแกล้มกับกับข้าวร้านเจ้ารสชาติต้องเป็นเลิศแน่ นี่ไงเลยพกมากินด้วย"

หือ หวงเซิงไฉใจกระตุก นี่คือหมั่นโถวหรือ เสี่ยวเอ้อบอกว่าดี ลูกค้าก็บอกว่าดี อร่อยจริงขนาดนั้นเชียวหรือ

ลูกค้าที่กินข้าวอยู่ในเหลาอาหารก็ได้ยิน "เฮ้ เถ้าแก่หูความคิดเข้าท่า ข้าทำไมคิดไม่ได้นะ ไม่ได้การ ข้าจะไปซื้อหมั่นโถวสักสองลูกมากินกับกับข้าว เมื่อเช้ากินที่บ้านก็รู้สึกว่าสุดยอดแล้ว นึกว่าต้องกินเปล่าๆ เสียอีก"

คนเคยกินหมั่นโถวไม่กี่คน ต่างพากันเดินออกไปซื้อ หวงเซิงไฉเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วทันที นี่มันเรื่องอะไรกัน ตระกูลตู้แค่แผงหมั่นโถวถึงกับมาแย่งการค้าถึงในโรงเตี๊ยมข้าเชียวหรือ วันหน้ามิยิ่งทำใหญ่โตหรือ ดูท่าก่อนหน้านี้จะประเมินพวกเจ้าต่ำไป