บทที่ 25: สายสืบ

พนักงานต้อนรับเดินนำทาง ทั้งสามคนไม่ได้เข้าไปในล็อบบี้โรงแรม แต่เลี้ยวอ้อมไปทางด้านหลังอาคาร

"คุณลูกค้าครับ สนามประลองการต่อสู้อยู่ที่ชั้นใต้ดินชั้นที่ 3 จริงๆ ครับ แต่ไม่ได้อยู่ใต้อาคารโรงแรม มันอยู่ใต้ลานจอดรถด้านหลังนี้เองครับ"

หลี่ชิงซานพยักหน้า พาเฉาเส้าอวี่เดินตามไป

ด้านหลังอาคารโรงแรมเป็นลานจอดรถกลางแจ้งกว้างขวาง แสงไฟสลัวๆ จากเสาไฟที่ตั้งอยู่ห่างๆ เพียงไม่กี่ต้นส่องสว่างพอให้มองเห็น

เมื่อทั้งสามคนเดินเข้าไปใกล้ ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้ง หน้าตาเจ้าเล่ห์เหมือนลิง จมูกแหลม ก็เดินปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยแววตาเป็นประกาย

"คุณชายทั้งสอง ชอบเล่นเกมแบบไหนเป็นพิเศษไหมครับ? เดี๋ยวผมนำทางให้"

ชายผอมแห้งโค้งคำนับอย่างนอบน้อม พนักงานต้อนรับดูจะรู้จักเขาดี จึงแนะนำให้หลี่ชิงซานรู้จัก

"คุณลูกค้าครับ คนนี้ชื่อเฉิงอัน เขาจะพาพวกคุณลงไปข้างล่างครับ"

หลี่ชิงซานพยักหน้าเข้าใจ โบกมือไล่พนักงานต้อนรับ แล้วหันมามองเฉิงอัน

"ข้างล่างมีบ่อนคาสิโนด้วยเหรอ?"

ท่าทางกระตือรือร้นของเฉิงอันทำให้เขานึกถึงอาชีพหนึ่งที่เคยได้ยินในชาติก่อน: 'เด็กวิ่งชิป'

"คุณชายไม่ทราบเหรอครับ?" เฉิงอันถามด้วยความประหลาดใจ

เฉาเส้าอวี่เริ่มรำคาญ เร่งเร้าว่า

"พวกเรามาดูการประลองต่อสู้ รีบๆ นำทางได้แล้ว!"

"รับทราบครับ รับทราบครับ"

เฉิงอันพยักหน้ารัวๆ เดินนำทั้งสองคนไปยังป้อมยามเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป พลางพูดจ้อไม่หยุด

"คุณชายครับ ใต้ลานจอดรถนี้มีทั้งหมด 3 ชั้นครับ 2 ชั้นแรกเป็นบ่อนคาสิโน ส่วนสนามประลองการต่อสู้อยู่ชั้นที่ 3 ครับ"

"ไม่ทราบว่าคุณชายมีนักสู้ในดวงใจหรือยังครับ? ผมช่วยลงเดิมพันให้ได้นะ แต่ถ้ายังไม่มีก็ไม่เป็นไรครับ ข้อมูลของผมแน่นปึ้ก รับรองช่วยคุณชายเลือก 'ม้าดี' ได้แน่นอน!"

"ข้อมูลแน่นปึ้กเลยเหรอ?" หลี่ชิงซานเลิกคิ้ว ถามเสียงเรียบ

"งั้นบอกมาสิว่า ชั้น 3 มีคนที่มีระดับพลังกายาขั้น 5 ขึ้นไปกี่คน?"

"คุณชายล้อเล่นหรือเปล่าครับ?" เฉิงอันทำหน้าเบ้ หันกลับมาพูด

"เมืองลั่วอิงไม่ใช่เมืองหลวงอย่างอู่อี๋นะครับ นอกจากพวกเด็กนักเรียนห้องยุทธศิลป์ปี 3 แล้ว จะไปหายอดฝีมือระดับกายาขั้น 5 มาจากไหนเยอะแยะ?"

"อีกอย่าง พวกที่อยู่ห้องยุทธศิลป์จนถึงปี 3 ได้ ส่วนใหญ่ก็หยิ่งยโสกันทั้งนั้น เซ็นสัญญากับบริษัทยักษ์ใหญ่ตั้งแต่ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำ พวกเขาจะลดตัวลงมาที่แบบนี้ทำไมล่ะครับ?"

"หือ?" เฉาเส้าอวี่ขยี้ผมอย่างผิดหวัง บ่นพึมพำ

"นึกว่าการประลองที่นี่จะดุเดือดเลือดพล่าน ที่แท้ก็แค่พวกไก่อ่อนจิกกันเอง!"

"น้องชาย อย่าพูดแบบนั้นสิครับ!" เฉิงอันรีบแก้ต่างทันควัน

"ถึงระดับพลังจะไม่สูง แต่ร่างกายก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปโข การต่อสู้แบบเลือดสาดถึงเนื้อถึงหนังนี่แหละมันส์ที่สุด"

"ถ้าเป็นพวกยอดฝีมือจริงๆ ความเร็วระดับมองไม่ทัน แล้วน้องชายจะดูอะไรทันล่ะครับ?"

หลี่ชิงซานหัวเราะเมื่อได้ยิน

"รู้อะไรเยอะเหมือนกันนี่!"

"นิดหน่อยครับ นิดหน่อย!" เฉิงอันหัวเราะแหะๆ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา

"คุณชายครับ จริงๆ แล้วสนามประลองยิ่นฮุยยังมีไม้ตายก้นหีบอยู่คนหนึ่ง เขาเปิดเผยตัวว่าเป็นแค่กายาขั้น 4 แต่สู้กับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันมาหลายคนแล้วไม่เคยแพ้เลยครับ"

"แถมทุกครั้งเหมือนจะชนะแบบหืดจับ แต่จริงๆ แล้วเขาไม่เคยบาดเจ็บหนักเลย! ผมเดาว่าเขาน่าจะเป็นกายาขั้น 5 แน่ๆ ถ้าคุณชายทุ่มหมดหน้าตักลงคนนี้ รับรองกำไรเละ!"

"อ้อ? งั้นเหรอ?" หลี่ชิงซานยิ้ม แต่ไม่หลงกลง่ายๆ ถามกลับไปว่า

"เล่าเรื่องระบบรักษาความปลอดภัยข้างล่างให้ฟังหน่อยสิ! สถานที่ใหญ่ขนาดนี้ น่าจะมีปืนเลเซอร์ติดตั้งไว้เยอะน่าดูใช่ไหม?"

รอยยิ้มของเฉิงอันแข็งค้าง สายตากวาดมองดาบในมือของหลี่ชิงซาน แล้วถามอย่างระแวดระวัง

"คุณชายถามเรื่องนี้ทำไมครับ?"

"เปล่าหรอก แค่ถามไปเรื่อยเปื่อย"

รอยยิ้มของหลี่ชิงซานยังคงสบายๆ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

สังเวียนมวยเถื่อนใต้ดิน อยู่นอกเหนือกฎหมาย เหมือนดินแดนนอกอาณาเขต

ในฐานะพลเมืองดี ทันทีที่ก้าวเข้ามาที่นี่ ทุกคนก็กลายเป็นศัตรูในจินตนาการของหลี่ชิงซานโดยอัตโนมัติ การสอดแนม 'สถานการณ์ข้าศึก' ล่วงหน้าจึงเป็นเรื่องจำเป็น

ดูเหมือนตอนนี้ปัญหาจะไม่ใหญ่นัก

แต่หลังจากคำถามนี้ เฉิงอันเริ่มมีท่าทีระแวง สีหน้าไม่สบายใจ และหุบปากเงียบกริบ

หลี่ชิงซานยังคงยิ้มแย้ม เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

"อย่าคิดมากเลย จริงๆ แล้วจุดประสงค์หลักที่เรามาที่นี่ ก็เพื่อมาดู 'การประลองสัตว์อสูร'"

"การประลองสัตว์อสูร?" เฉิงอันชะงัก ลังเลเล็กน้อย

"คุณชายครับ 'สัตว์' ที่ว่านี่คือ..."

"สัตว์อสูร!" หลี่ชิงซานเน้นเสียงทีละคำ คิ้วเริ่มขมวดมุ่น

ในฐานะเด็กวิ่งชิปวงนอก เฉิงอันไม่มีเหตุผลที่จะไม่รู้เรื่อง 'การประลองสัตว์อสูร' และยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะปิดบังลูกค้า

เว้นแต่ว่า...

"โรงแรมยิ่นฮุยจะมีสัตว์อสูรได้ยังไงกันครับ?" สีหน้าของเฉิงอันเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"คุณชายไปเอาข่าวลือมาจากไหนครับ? ไม่ใช่แล้ว ไม่ใช่แล้ว..."

เฉิงอันเริ่มหน้าเสีย เดินวนไปวนมาอย่างร้อนรน

'เฉิงอันไม่รู้เรื่องการประลองสัตว์อสูรจริงๆ'

ความคิดแล่นผ่านสมอง หลี่ชิงซานขมวดคิ้วแน่นขึ้น

โรงแรมยิ่นฮุยปิดข่าวเงียบเกินไป หรือว่า 'ข่าวลือ' ของเจ้าอ้วนจะเชื่อถือไม่ได้?

"เป็นอะไรไป?"

เฉาเส้าอวี่เริ่มหมดความอดทน พูดเสียงดัง

"กว่าฉันจะสืบข่าวนี้มาได้ คืนนี้ต้องมี 'การประลองสัตว์อสูร' แน่นอน!"

"นายไม่รู้อะไรเลย!" เฉิงอันสบถออกมา ไม่สนใจฐานะลูกค้าอีกต่อไป

"ยิ่นฮุยเป็นแค่สนามประลองเล็กๆ ไม่มีทางหาสัตว์อสูรมาได้หรอก แล้วสัตว์อสูรก็จะดึงดูดพวกกรมลาดตระเวนมาด้วย..."

เฉิงอันมองหลี่ชิงซานด้วยความกังวล พูดอย่างจริงจัง

"คุณชายครับ ผมไม่รับงานนี้แล้ว ฟังคำเตือนผมเถอะ ไม่ว่าข่าวลือจะจริงหรือเท็จ คืนนี้อย่าเข้าไปยุ่งดีกว่าครับ"

"ถ้ามีสัตว์อสูรจริงๆ แล้วกรมลาดตระเวนแห่กันมา พวกเราหนีไม่รอดกันหมดแน่"

พูดจบ เฉิงอันก็ทำท่าจะวิ่งหนี

เคร้ง!

ใบมีดเย็นเฉียบพาดลงบนบ่า เฉิงอันตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

"หัวไวนี่นา!"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากข้างหลัง ขาของเฉิงอันสั่นระริก เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

"คุณชาย นี่... นี่หมายความว่ายังไงครับ?"

"แค่จะให้ใจเย็นลงหน่อย"

หลี่ชิงซานเก็บดาบเข้าฝัก พูดอย่างมีความนัย

"นายรู้ว่าสัตว์อสูรจะดึงดูดกรมลาดตระเวน แล้วนายเคยคิดไหมว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่?"

ดวงตาของเฉิงอันเบิกกว้าง ขาหายสั่น หันกลับมามองดาบในมือหลี่ชิงซาน พูดเสียงสั่น

"หรือว่าคุณชายจะเป็น..."

"อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม!"

คำถามถูกขัดจังหวะ แต่แววตาของเฉิงอันกลับยิ่งเป็นประกาย

ทุกอย่างลงล็อก ทุกอย่างสมเหตุสมผล

มิน่าล่ะ เขาถึงถามทันทีว่ายิ่นฮุยมีคนเก่งๆ ไหม ระบบรักษาความปลอดภัยเป็นยังไง

ที่แท้ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้มาเล่นพนัน แต่เป็น 'สายสืบ' ที่กรมลาดตระเวนส่งมา!

"คุณชายไม่ต้องห่วงครับ! ผมจะให้ความร่วมมือในการสืบสวนอย่างเต็มที่!"

เฉิงอันยืดอก ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบๆ

กรมลาดตระเวนที่ประจำการในทวีปเก่ามีอำนาจล้นฟ้า แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับล่างสุด โรงแรมยิ่นฮุยก็ยังไม่กล้าล่วงเกิน

"เอาล่ะ เลิกพล่ามได้แล้ว รีบนำทางไปซะ"

หลี่ชิงซานเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความรำคาญ

เฉิงอันไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งไปเปิดประตูป้อมยามข้างหน้า

ภายในป้อมยามว่างเปล่าไร้เฟอร์นิเจอร์ มีเพียงบันไดกว้างสองเมตรกินพื้นที่เกือบทั้งหมด

บันไดทอดตัวยาวลงไปด้านล่าง แสงไฟสว่างจ้า

"คุณชายครับ ทางเข้าอยู่ตรงนี้ครับ"

เฉิงอันหันกลับมาอธิบาย แล้วเดินนำลงบันไดไปก่อน

"โค้ชครับ เมื่อกี้พวกคุณคุยอะไรกัน? ทำไมเขาถึงบอกว่าจะให้ความร่วมมือในการสืบสวนล่ะ?"

เฉาเส้าอวี่ขยี้ผม งุนงงกับบทสนทนาเมื่อครู่

"การจินตนาการไปเองนี่แหละอันตรายที่สุด!"

มุมปากของหลี่ชิงซานยกยิ้ม ตบไหล่เจ้าอ้วนเบาๆ

"ถ้านายเข้าใจประโยคนี้เมื่อไหร่ นายก็จะเข้าใจเรื่องเมื่อกี้เอง"

กรมลาดตระเวนกับการสืบสวนไม่มีอะไรเกี่ยวกับเขาเลยสักนิด อีกอย่างเขาก็ไม่ได้ยอมรับอะไรสักหน่อย

หลี่ชิงซานมาที่นี่ด้วยเป้าหมายเดียว: สัตว์อสูร!

ไม่จำเป็นต้องไปไล่เบี้ยแหล่งข่าวของเฉาเส้าอวี่อีกแล้ว

ยิ่นฮุยจะมีสัตว์อสูรหรือไม่ ลงไปเดี๋ยวก็รู้

ถ้าไม่มี ก็แค่เรื่องเข้าใจผิด

แต่ถ้ามีจริงๆ เขาจะหาทางฆ่ามันก่อน แล้วค่อยแจ้งเบาะแส แถมยังได้เงินรางวัลอีกต่อ

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ช่างน่ายินดีอะไรเช่นนี้!