บทที่ 24: ข่าวของสัตว์อสูร!

"ไม่ ไม่ใช่ 'ถ้า' หรอก"

หลี่ชิงซานส่ายหน้า พูดอย่างมั่นใจ:

"ในเมื่อหน้าจอมีแถบความคืบหน้า ก็แปลว่าต้องฝึกฝนให้สมบูรณ์แบบได้ ดารากวักเรียก ต้องมีระดับที่ 5 แน่นอน!"

เขาเชื่อมั่นในหน้าจออย่างสนิทใจ

ทว่า... สายตาของหลี่ชิงซานเลื่อนต่ำลงมายังส่วนมิติแห่งวิถียุทธ์ ตัวเลขเย็นยะเยือกแถวหนึ่งทำให้เขาใจเย็นลง

[เวลาคงเหลือ: 150 วัน]

สำหรับแถบความคืบหน้าที่ต้องใช้ค่าความชำนาญถึง 3000 แต้ม เวลา 150 วันเปรียบเสมือนน้ำเพียงหยดเดียวในมหาสมุทร

"ถ้าจะเพิ่มเวลาในมิติแห่งวิถียุทธ์ มีแต่ต้องฆ่ามอนสเตอร์ แต่ตอนนี้ในทวีปเก่าไม่มีสัตว์อสูรให้ฆ่านี่สิ!"

หลี่ชิงซานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ละสายตากลับมา

ฟุ่บ!

เฉาเส้าอวี่ทำท่าสุดท้ายเสร็จก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนพื้น หอบหายใจแฮกๆ

"โค้ชครับ ตื่นหรือยัง?"

"มีอะไร?"

หลี่ชิงซานปรือตาขึ้นเล็กน้อย มองเจ้าเด็กอ้วน

"วันนี้ยังฝึกไม่พออีกเหรอ?"

"ไม่ๆๆ พอแล้วครับ!"

เฉาเส้าอวี่โบกมือรัวๆ พร้อมส่งยิ้มประจบประแจง ขยับตัวเข้ามาใกล้หลี่ชิงซาน

เขาอ้าปากพะงาบๆ เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา

"มีอะไรก็รีบพูดมา!" หลี่ชิงซานเริ่มรำคาญ

"โค้ชครับ พรุ่งนี้ผมขอลาหยุดนะ"

"อ้อ รับทราบ พรุ่งนี้วันหยุดสุดสัปดาห์นี่นะ อยู่กับพ่อแม่ให้เต็มที่เถอะ"

หลี่ชิงซานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ก่อนหน้านี้เฉาเส้าอวี่ก็เคยลาหยุดไม่กี่วัน พ่อแม่ของเขาทำงานอยู่ที่เมืองหลวงของมณฑล จะกลับมาเยี่ยมลูกชายที่เมืองลั่วอิงเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้น

"โค้ชครับ ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ลาหยุดชั่วคราวแล้ว" เจ้าเด็กอ้วนอธิบาย เสียงค่อยลงเรื่อยๆ

"พ่อแม่บอกว่าในเมื่อผมมีพรสวรรค์ ก็ไม่ควรเสียเวลาเปล่า พวกท่านจะพาผมไปที่เมืองหลวง ให้ครูสอนวิถียุทธ์จากเมืองอู่อี๋สอนให้ครับ"

"หือ?" หลี่ชิงซานหรี่ตาลง หันไปมองเฉาเส้าอวี่อย่างจริงจัง:

"จะขอคืนค่าเรียนที่เหลือเหรอ?"

เพราะเคยลาหยุดไปบ้าง เฉาเส้าอวี่จึงยังเหลือคอร์สเรียนอีก 6 วัน

"ไม่ ไม่ใช่ครับ!"

หน้าของเฉาเส้าอวี่แดงเถือก เสียงเบาลงกว่าเดิม

"โค้ชครับ ผมจะไปพรุ่งนี้แล้ว โค้ชไม่คิดจะ...?"

"ล้อเล่นน่า" หลี่ชิงซานส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ ยื่นมือไปขยี้หัวเฉาเส้าอวี่

"อู่อี๋เป็นถึงเมืองหลวง การที่พ่อแม่หาสุดยอดครูสอนวิถียุทธ์ที่นั่นมาสอนนายได้ ถือเป็นเรื่องดีมากๆ เลยนะ"

"เป็นลูกผู้ชายอย่ามาทำตัวอิดออด ไว้เจอกันที่ทวีปใหม่!"

เฉาเส้าอวี่มีพรสวรรค์อยู่แล้ว ยิ่งได้ครูดีๆ ช่วยสอน ไม่แน่อาจจะฝึกดารากวักเรียกจนถึงระดับที่ 3 แล้วไปทวีปใหม่ได้ภายในเวลาไม่ถึงปี

พอยุเข้าหน่อย เจ้าเด็กอ้วนก็ยืดอกตอบรับเสียงดัง:

"ครับ ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ โค้ชครับ ผมจะพยายามให้เต็มที่เพื่อไปทวีปใหม่ให้ได้"

หลี่ชิงซานยิ้ม ตบหัวเจ้าเด็กอ้วนอีกที แล้วคว้าดาบหัวตัดเตรียมเดินออกจากห้อง

แต่พอหันหลังกลับ ก็มีมือดึงชายเสื้อเขาไว้

หลี่ชิงซานหันกลับไปมองเจ้าเด็กอ้วนที่เมื่อกี้ยังทำท่าฮึกเหิม ตอนนี้กลับมายิ้มประจบอีกแล้ว

"โค้ชครับ พรุ่งนี้ผมจะไปแล้ว โค้ชพาผมไปเปิดหูเปิดตาหน่อยได้ไหม?"

"หือ?"

สายตาของหลี่ชิงซานเปลี่ยนไป เขามองสำรวจเจ้าอ้วนที่เพิ่งอายุครบ 13 หมาดๆ รอยยิ้มอันตรายปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"อยากไปดูอะไรล่ะ?"

"โค้ชรู้จักโรงแรมอินฮุยไหมครับ?" เฉาเส้าอวี่ถูมือไปมา กระซิบกระซาบ:

"ได้ยินว่าข้างในนั้นตื่นเต้นเร้าใจมาก!"

"เหรอ? ไหนลองเล่าซิว่าตื่นเต้นยังไง?" รอยยิ้มของหลี่ชิงซานดูอันตรายขึ้นเรื่อยๆ

เขาเคยได้ยินชื่อโรงแรมอินฮุย แต่รู้แค่ว่าเป็นโรงแรมหรู

ไม่คิดว่าเจ้าเด็กอ้วนจะหูตาแพรวพราวขนาดนี้ ถึงขั้นอยากไป "เปิดหูเปิดตา"

มือขวาของหลี่ชิงซานลูบด้ามดาบ รู้สึกว่าจำเป็นต้องอบรมสั่งสอนเจ้าเด็กอ้วนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจากกัน

เฉาเส้าอวี่ยังไม่รู้ชะตากรรม ถูมือจนแดงเถือก พูดอย่างตื่นเต้น:

"ผมได้ยินมาว่าชั้นใต้ดิน 3 ของโรงแรมมีการจัดแข่งต่อสู้เป็นประจำ วันนี้ก็มีนะโค้ช..."

"ไม่สน!"

รอยยิ้มของหลี่ชิงซานแข็งค้าง หันหลังเดินหนีทันที

มวยใต้ดินเถื่อนๆ มีอะไรน่าดู?

"ฮะ?" ความตื่นเต้นบนใบหน้าเฉาเส้าอวี่แข็งค้าง เขาก้มหน้าลงอย่างผิดหวัง พึมพำ:

"อุตส่าห์อยากเห็นสัตว์อสูรตัวเป็นๆ เหมือนในหนังสือเรียนสักครั้งแท้ๆ"

ฟุ่บ!

ลมกรรโชกแรงปะทะใบหน้า

เฉาเส้าอวี่เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง เห็นโค้ชที่เดินออกประตูไปแล้ว มายืนอยู่ตรงหน้าเขาราวกับหายตัวมา

"คราวหลังมีอะไรก็เข้าประเด็นเลย!" หลี่ชิงซานพูดสีหน้าจริงจัง

เฉาเส้าอวี่มึนงงไปหมด ถามอย่างโง่งม:

"ประเด็นอะไรครับ?"

"สัตว์อสูรไง!" หลี่ชิงซานเตือน แล้วถามย้ำ:

"ที่โรงแรมอินฮุยมีสัตว์อสูรให้ดูเหรอ?"

"ใช่ๆๆ ครับ!" เฉาเส้าอวี่ได้สติ รีบพยักหน้าหงึกหงัก:

"ผมได้ข่าววงในมาว่า คืนนี้โรงแรมอินฮุยเอาสัตว์อสูรเข้ามา จะจัดแมตช์สู้กับสัตว์อสูรน่ะครับ"

"สู้กับสัตว์อสูร?"

หลี่ชิงซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สบตากับดวงตาเป็นประกายของเจ้าเด็กอ้วน แล้วพยักหน้า

"ตกลง ฉันจะพานายไป"

ตามคำบอกเล่าของว่านเค่อซาน สัตว์อสูรทุกตัวที่เข้ามาในทวีปเก่าต้องมีวัตถุประสงค์ชัดเจนและผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

"แมตช์สู้กับสัตว์อสูร" ในสังเวียนเถื่อนใต้ดินชัดเจนว่าไม่ใช่การใช้งานที่ถูกกฎหมาย และโรงแรมอินฮุยก็ไม่น่าจะมีอิทธิพลมากขนาดนั้น

ไม่อย่างนั้นตอนที่เขาถามเมื่อเดือนก่อน ว่านเค่อซานคงไม่ปิดบังเรื่องนี้

หลี่ชิงซานไม่รู้ว่าเฉาเส้าอวี่ไปได้ยินข่าวลือมาจากไหน และไม่แน่ใจว่าข้อมูลนี้จริงเท็จแค่ไหน

แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่จะไป "พิสูจน์ด้วยตาตัวเอง" แค่เสียเวลาหน่อย ถ้ามีสัตว์อสูรจริงล่ะก็... คิดถึงตรงนี้ หลี่ชิงซานก็เผลอยิ้มมุมปากออกมาโดยไม่รู้ตัว

"โค้ชครับ ยิ้มสยองมากเลย" เฉาเส้าอวี่หดคอ

"มัวรออะไรอยู่? รีบเรียกรถสิ!"

หลี่ชิงซานคว้าคอเสื้อเจ้าเด็กอ้วน ลากลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว

โรงแรมอินฮุยตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองลั่วอิง ห่างจากใจกลางเมืองกว่าสิบกิโลเมตร รอบข้างเป็นเขตก่อสร้างที่ยังสร้างไม่เสร็จ ทำให้บรรยากาศยามค่ำคืนดูวังเวง

มีเพียงตึกโรงแรมที่เปิดไฟสว่างไสวตั้งตระหง่านอยู่กลางความมืด

หน้าล็อบบี้โรงแรม รถแท็กซี่แล่นมาจอดช้าๆ

พนักงานต้อนรับยิ้มแย้ม รีบเข้ามาเปิดประตูรถ

เฉาเส้าอวี่กระโดดลงจากรถอย่างกระตือรือร้น พูดเสียงดัง:

"พวกเรามาดูการแข่งต่อสู้ สนามอยู่ตรงไหน?"

พนักงานต้อนรับหน้าตึงไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมายิ้มแย้มตามหน้าที่

"น้องชาย โรงแรมเราเป็นสถานประกอบการที่ถูกกฎหมายครับ ไม่มีแข่งต่อสู้อะไรอย่างที่น้องว่าหรอก"

"จะไม่มีได้ไง!" เฉาเส้าอวี่โมโหทันที น้ำลายแตกฟอง

"ฉันสืบมาแล้ว อยู่ที่ชั้นใต้ดิน 3 ของโรงแรมพวกนายไง"

"น้องชายคงจำที่ผิดแล้วล่ะครับ" พนักงานต้อนรับยังคงยิ้ม

"ลานจอดรถใต้ดินของโรงแรมเรามีแค่ 2 ชั้น ไม่มีชั้น 3 ครับ"

"เป็นไปไม่ได้! แกโกหกฉัน!"

เฉาเส้าอวี่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ แต่พนักงานต้อนรับยังคงรักษารอยยิ้มการค้าไว้บนใบหน้า ไม่สะทกสะท้าน

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกัน ดาบหัวตัดที่ถูกชักออกมาครึ่งฝักยื่นออกมาจากประตูรถ

หลี่ชิงซานก้าวลงจากรถอย่างใจเย็น หันไปมองพนักงานต้อนรับที่ยิ้มค้าง

"นำทาง!"

"ครับท่าน!"

พนักงานต้อนรับโค้งคำนับเล็กน้อย ไม่พูดพร่ำทำเพลงแม้แต่คำเดียว รีบหันหลังเดินนำทางทันที

"เฮ้ย ทำไมทำแบบนั้นล่ะ?"

เฉาเส้าอวี่อ้าปากค้าง หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น ตะโกนอย่างเดือดดาล:

"ไอ้พวกเลือกปฏิบัติ! ทำไมเมื่อกี้ไม่ฟังฉันบ้างวะ!"

"เอาน่า รีบตามมาเร็วเข้า! ขืนให้เด็กมัธยมหน้าไหนเดินดุ่มๆ เข้าไปได้ โรงแรมนี้คงเจ๊งไปนานแล้ว"

หลี่ชิงซานตบหัวเจ้าเด็กอ้วนเบาๆ แล้วออกเดิน