บทที่ 2 ‘ดาราเพรียกหา’, ใครคือเหยื่อ?

ราตรีกาล ถนนหลินเจียง, บาร์สตาร์ริเวอร์

เสียงดนตรีดังกระหึ่ม แสงสีแพรวพราวสาดส่องไปทั่วพื้นที่มืดสลัวอย่างบ้าคลั่ง กลางอากาศฉายภาพโฮโลแกรมของเหล่านักเต้นสาวในชุดวาบหวิวกำลังบิดกายเร่าร้อน เบื้องล่างฝ่าเท้าเปลือยเปล่านั้น ผู้คนต่างโยกศีรษะ ปลดปล่อยตัวเองอย่างสุดเหวี่ยง

กลิ่นบุหรี่ เหล้า และเหงื่อ ผสมปนเปกับกลิ่นอายฮอร์โมน หมักบ่มอยู่ในพื้นที่ปิดทึบแห่งนี้

"ผ่านมาเดือนหนึ่งแล้ว ฉันก็ยังไม่ชินกับกลิ่นนี้สักที"

หลี่ชิงซานในชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขมวดคิ้ว ขณะเดินจากขอบฟลอร์เต้นรำออกมายังทางเข้าบาร์

เฮ้อ! หลี่ชิงซานถอนหายใจยาว พลางใช้นิ้วบีบระหว่างคิ้วเบาๆ

"บางทีฉันควรจะเปลี่ยนงาน งานพาร์ตไทม์มีให้ทำตั้งเยอะแยะ" "แต่พรุ่งนี้ต้องเข้าห้องเรียนยุทธศิลป์แล้ว รอดูตารางเรียนก่อนดีกว่า" "อุตส่าห์เก็บเงินได้ตั้ง 60,000 เหรียญดวงดาว ไม่รู้จะใช้ได้นานแค่ไหน"

60,000 เหรียญดวงดาวไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ค่าเช่าห้องของเขาแค่เดือนละ 1,000 เหรียญเท่านั้น แต่เมื่อเทียบกับการฝึกฝนวิถียุทธ์ ที่แค่น้ำยาบำรุงเกรดต่ำสุดก็ปาเข้าไปขวดละ 3,000 เหรียญแล้ว เงินจำนวนนี้ก็เปรียบเสมือนน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร

"โชคดีที่ฉันมีสูตรโกง!" หลี่ชิงซานยิ้มกว้างให้กับหน้าจอแสงโปร่งใสตรงหน้า

[หลี่ชิงซาน] [ระดับพลัง: กายาขั้น 9/100] [เคล็ดวิชา: กายบริหารประกอบจังหวะชุดที่ 36 — ‘ดาราเพรียกหา’ 7/1000 (ชำนาญ)] [ฟังก์ชัน: มิติวิถียุทธ์] (ล็อก)

บรรทัดสุดท้าย [มิติวิถียุทธ์] ยังเป็นสีเทา แสดงสถานะล็อกอยู่ ทว่า เพียงแค่ความเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาก็สร้างประโยชน์มหาศาลให้กับหลี่ชิงซานแล้ว ขอแค่ขยันหมั่นเพียร เขาก็จะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า

ในเวลาเพียง 2 ปีสั้นๆ 'ดาราเพรียกหา' พัฒนาจากระดับเริ่มต้น 53/100 ข้ามผ่านระดับคล่องแคล่ว จนมาถึงระดับชำนาญ

การเพิ่มความเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาไม่ได้ช่วยเพิ่มระดับกายาโดยตรง แต่มันบ่งบอกถึงความเร็วในการฝึกฝน และทุกครั้งที่เลื่อนระดับ ประสิทธิภาพก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

ตอนนี้ 'ดาราเพรียกหา' ในระดับชำนาญ มีความเร็วในการฝึกฝนเร็วกว่าตอนระดับเริ่มต้นอย่างน้อย 8 เท่า

การหลอมรวมกายาเป็นขอบเขตใหญ่ แบ่งย่อยออกเป็น 10 ขั้น และเป็นเส้นทางจำเป็นสู่การเป็นนักสู้อย่างเป็นทางการ ระดับความก้าวหน้า [กายาขั้น 9/100] ก็ใกล้จะแตะขอบเขตการชำระกายาขั้นที่ 1 แล้ว

นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามตลอด 2 ปีของหลี่ชิงซาน และตอนนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถก้าวสู่การชำระกายาขั้นที่ 2 ได้ภายในครึ่งปี ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อความเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาเพิ่มขึ้น ความเร็วก็จะยิ่งทวีคูณ

"ไม่รู้ว่า [มิติวิถียุทธ์] มีฟังก์ชันอะไร แล้วต้องใช้เงื่อนไขอะไรปลดล็อกนะ"

ขณะที่หลี่ชิงซานกำลังครุ่นคิด มือเรียวบางข้างหนึ่งก็เอื้อมมาจากด้านหลังวางลงบนไหล่ของเขา

"สุดหล่อ มายืนทำอะไรคนเดียว? อยากดื่มกับเจ้สักแก้วไหม?"

หลี่ชิงซานขยับตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หลบมือบนไหล่ แล้วหันกลับมาเผชิญหน้า

เป็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ มือซ้ายถือแก้วไวน์ มือขวายังค้างอยู่กลางอากาศ เธอมีผมลอนยาวสีม่วงแดง ใบหน้าสะสวย นัยน์ตาฉ่ำเยิ้มด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ต่ำลงมาจากลำคอ ผิวขาวผ่องดุจหิมะโดดเด่นสะดุดตา

หลี่ชิงซานชำเลืองมอง 'กับระเบิด' ลูกใหญ่นั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเบนสายตาหนี แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"คุณผู้หญิง ถ้าอยากดื่มเชิญที่บาร์ครับ ผมเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ต้องทำงาน"

"ยามก็หล่อได้นี่นา!" หญิงสาวหัวเราะคิกคักแล้วขยับเข้ามาใกล้อีกนิด

"คนหล่อๆ อย่างเธอมาทำงานที่นี่ ก็เพื่อหาเงินไม่ใช่เหรอ?" ฝีเท้าที่กำลังถอยหนีของหลี่ชิงซานชะลอลง

จริงสินะ น้ำยาบำรุงเกรดต่ำสุดขวดละ 3,000 เหรียญ เงิน 60,000 เหรียญคงอยู่ได้ไม่นาน

ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกาย เธอรุกต่อทันที: "สุดหล่อ เสนอราคามาสิ? เจ้ใจป้ำนะ"

ใจป้ำ? ดวงตาหลี่ชิงซานวาวโรจน์ ก่อนจะรีบส่ายหน้าอย่างแรง

ไม่ เขาจะตกต่ำไม่ได้! แต่ทว่า... หลังจากกวาดสายตามองเธอขึ้นลง สายตาก็วนกลับไปที่ 'กับระเบิด' นั่นอีกครั้ง

เขา... ลังเล ดูเหมือน... ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้?

ในที่สุด หลี่ชิงซานที่มีสีหน้าลำบากใจก็ชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หมื่นนึง? สบายมาก..." หญิงสาวยิ้มกริ่ม ยกอุปกรณ์สื่อสารที่ข้อมือขึ้นเตรียมโอนเงิน

"หมื่นอะไรล่ะ! หนึ่งล้านต่างหาก!" หลี่ชิงซานสูดลมหายใจเข้าลึก ตัดสินใจเด็ดขาด:

"หนึ่งล้าน แลกกับผมดื่มกับคุณหนึ่งแก้ว"

หนึ่งหมื่นซื้อน้ำยาบำรุงได้แค่ 3 ขวด จะไปพออะไร? อีกอย่าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะไปนั่งดริงก์กับใครเชียวนะ!

เมื่อเจอสีหน้ายอมพลีชีพเพื่อชาติของหลี่ชิงซาน หญิงสาวถึงกับกลอกตาบนแล้วหันหลังกลับทันที

"แก้วละล้าน? บ้าไปแล้ว!"

"อ้าว ไหนบอกว่าใจป้ำไงครับ?" หลี่ชิงซานถอนหายใจด้วยความเสียดาย พลางเดาะลิ้น

เขาทำงานพาร์ตไทม์ที่บาร์มาเดือนหนึ่งแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีคนมาจีบ แต่เขาก็ปฏิเสธอย่างหนักแน่นมาตลอด ครั้งนี้อุตส่าห์ตัดใจยอมทุ่มสุดตัวเพื่อวิถียุทธ์แล้วเชียว

"เฮ้อ!" หลี่ชิงซานถอนหายใจแล้วกลับไปทำหน้าที่อย่างขยันขันแข็งต่อ

เมื่อดึกสงัด เสียงเพลงอึกทึกค่อยๆ เบาลง ผู้คนเริ่มทยอยกลับ หลี่ชิงซานเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกทางประตูข้าง

ด้านนอกเป็นตรอกซอยที่มีแสงไฟสลัว เมื่อเดินมาถึงปากซอย หลี่ชิงซานหยุดเดิน มีร่างสามร่างยืนขวางทางอยู่ข้างหน้า

"ดื่ม ฉันยังอยากดื่มอีก ~ เอิ๊ก ~ ~" หญิงสาวขี้เมาถูกชายหนุ่มผมทองสองคนหิ้วปีก เท้าของเธอลอยไม่ติดพื้น

ทว่าชายหนุ่มสองคนนั้นก็เดินโซซัดโซเซไม่ต่างกัน ทั้งสามคนเกี่ยวแขนกันโอนเอนไปมาเหมือนราวตากผ้าต้องลม

"อ่อนขนาดนี้ ยังจะออกมา 'เก็บศพ' อีกเหรอ?" หลี่ชิงซานส่ายหน้าแล้วหัวเราะเบาๆ เขาเคยเห็นเจ้าหนุ่มสองคนนี้ทำแบบนี้มา 2-3 ครั้งแล้ว

เมื่อได้ยินเสียง ชายหนุ่มทั้งสองก็รีบหยุด หันขวับกลับมาจ้องหลี่ชิงซานอย่างระแวดระวัง

"ไอ้หนู อย่าแส่" หนึ่งในนั้นจงใจเบ่งกล้ามโชว์รอยสักรูปมังกรติดปีกบนท่อนแขน

"กิ้งก่านั่นน่าเกลียดชะมัด แนะนำให้ไปสักใหม่เถอะ" หลี่ชิงซานมองอย่างเหยียดหยามแล้วเดินตรงเข้าไป

เจ้าหนุ่มผมทองทั้งสองทำท่าขึงขังเตรียมลงมือทันที

"ขอโทษนะ พวกนายขวางทางอยู่" สิ้นเสียง ฝ่ามือของเขาก็ผลักเข้าที่ไหล่ของชายคนหนึ่ง

หนุ่มผมทองทั้งสองพร้อมกับหญิงสาวที่ถูกหิ้วอยู่ตรงกลาง เซถลาไปกระแทกกำแพงข้างๆ อย่างแรง

กว่าพวกเขาจะตั้งสติได้ หลี่ชิงซานก็เดินออกจากตรอกไปยืนรอที่ป้ายรถเมล์ริมถนนแล้ว

จังหวะนั้นรถเมล์มาจอดพอดี ประตูหน้าเปิดออก หลี่ชิงซานก้าวขึ้นรถ

ข้อแรก เขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ข้อสอง เขาเลิกงานแล้ว

"รถกำลังจะออก กรุณาจับราวให้แน่นและอย่ายืนขวางทางเดิน"

หลี่ชิงซานนั่งริมหน้าต่าง มองกลับไปที่ปากซอย หนุ่มผมทองทั้งสองดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ส่วนหญิงสาวที่ถูกหิ้วอยู่ตรงกลางก้มหน้าคอตก ผมลอนสีม่วงแดงนั้นโดดเด่นสะดุดตา

"ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นนักล่า? และใครเป็นเหยื่อ?" รถเมล์โยกไหว ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป... เอี๊ยด!

เสียงเบรกดังสนั่น ล้อรถหยุดหมุน "ถึงป้ายแล้ว กรุณาลงทางประตูด้านหลัง"

หลี่ชิงซานก้าวลงจากรถ วิ่งเหยาะๆ ไปยังเขตที่พักอาศัยไม่ไกลนัก เขตที่พักอาศัยที่เขาเช่าอยู่ไม่เก่าไม่ใหม่ สภาพแวดล้อมโดยรอบถือว่าดี มีสวนสาธารณะเล็กๆ พร้อมเครื่องออกกำลังกาย

ขณะวิ่ง ทิวทัศน์สองข้างทางไหลผ่านสายตา ทำให้หลี่ชิงซานอดถอนหายใจด้วยความรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้

"นี่คือยุคดวงดาวจริงๆ เหรอ?" ทั้งเครื่องออกกำลังกายและสิ่งอำนวยความสะดวกในเขตที่พักอาศัยไม่มีอะไรไฮเทคเป็นพิเศษ แม้แต่สภาพแวดล้อมก็คล้ายกับดาวโลกในชาติก่อนของเขา

"ความแตกต่างระหว่างทวีปใหม่กับทวีปเก่ามันจะมากขนาดนั้นเลยเหรอ?" ความคิดนี้แวบเข้ามา ก่อนจะถูกหลี่ชิงซานปัดทิ้งไปทันที คำตอบของคำถามนี้ เขาจะได้รู้ในไม่ช้าก็เร็ว

ห้องพักที่หลี่ชิงซานเช่าเป็นแบบ 1 ห้องนอน 1 ห้องนั่งเล่นทั่วไป ห้องนั่งเล่นโล่งว่างเปล่า ไม่มีเฟอร์นิเจอร์แม้แต่ชิ้นเดียว

เมื่อเข้าห้องมา หลี่ชิงซานตรงดิ่งเข้าครัว เปิดตู้เย็นหยิบเนื้อวัวก้อนละ 1 กิโลกรัมออกมา 2 ก้อน เนื้อวัวนี้แช่มาสัปดาห์หนึ่งแล้ว แต่สียังแดงสด เนื้อแน่นเด้งดึ๋ง

"ดี อย่างน้อยเทคโนโลยีถนอมอาหารก็พัฒนาขึ้น" หลี่ชิงซานแกะห่อ โยนเนื้อวัวลงในน้ำเดือด โรยเกลือนิดหน่อย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เนื้อวัวสุกได้ที่ หลี่ชิงซานตักขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ล้างผ่านน้ำเย็น แล้วเริ่มกัดกิน รสชาติไม่ได้เรื่อง แต่เขาไม่สน

หลังจากจัดการเนื้อวัวอย่างรวดเร็ว หลี่ชิงซานกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ยืดเส้นยืดสาย

'ดาราเพรียกหา' มีทั้งหมด 108 ท่า แต่ละท่าไม่ยากเลย คนธรรมดาที่ร่างกายแข็งแรงสามารถทำได้อย่างลื่นไหล นี่คือพื้นฐานในฐานะ "กายบริหารประกอบจังหวะ"

แต่ในฐานะเคล็ดวิชาหลอมรวมกายา คุณสมบัติที่แท้จริงของ 'ดาราเพรียกหา' คือเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ในระดับเริ่มต้น แค่เลียนแบบท่าทางให้ครบ 108 ท่าก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายได้แล้ว

แต่ถ้าจะให้ได้ผลลัพธ์ของการหลอมรวมกายา ต้องเข้าถึงจุดสำคัญของการใช้แรงในแต่ละท่า ซึ่งสะท้อนออกมาเป็นระดับคล่องแคล่วบนหน้าจอสถานะ

ส่วนระดับชำนาญในตอนนี้ หัวใจสำคัญอยู่ที่การหายใจ

ฟู่ว! พร้อมกับลมหายใจออกหนักหน่วง ปลายเท้าของหลี่ชิงซานจิกพื้น เอวและสะโพกบิดหมุน แขนขวายกขึ้น กล้ามเนื้อกระเพื่อมไล่ไปจนถึงข้อมือ เส้นเลือดปูดโปนที่หลังมือลามไปถึงปลายนิ้ว

ในระดับเริ่มต้น มันเป็นแค่ท่า "บิดเอวแกว่งแขน" ธรรมดา แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นท่ายากที่ต้องใช้สมาธิสูง

เวลาผ่านไป ท่าทั้ง 108 ท่าก็เสร็จสิ้นลง ร่างกายของหลี่ชิงซานผ่อนคลาย เสื้อผ้าชุ่มโชก เหงื่อไหลอาบหน้าผาก ไอร้อนสีขาวพวยพุ่งออกจากศีรษะ

ไม่สนใจความเหนื่อยล้าของร่างกาย หลี่ชิงซานรีบพุ่งเข้าครัว หยิบเนื้อวัวที่เหลืออีกก้อนขึ้นมากัดกิน

หลังจากกินเนื้อวัวหมดก้อน หลี่ชิงซานถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แล้วมองไปที่หน้าจอสถานะ

'ดาราเพรียกหา' 7/1000 (ชำนาญ) → 'ดาราเพรียกหา' 8/1000 (ชำนาญ)

การฝึกรอบเดียวไม่พอที่จะเพิ่มระดับกายา และค่าความเชี่ยวชาญที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ได้มาจากการฝึกรอบนี้รอบเดียว

"ฝึกวันละ 2 รอบ ค่าเพิ่มขึ้น 1 แต้มทุก 2 วัน แสดงว่าต้องฝึก 4 รอบถึงจะได้ค่าความเชี่ยวชาญ 1 แต้มสินะ?" ตั้งแต่บรรลุระดับชำนาญ หลี่ชิงซานก็คอยสังเกตรูปแบบการเพิ่มค่าความเชี่ยวชาญมาตลอด และตอนนี้เขาก็มั่นใจแล้ว

ทว่า เขาไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้เลย

"เพิ่ม 1 แต้มทุก 2 วัน กับอีก 992 แต้มที่เหลือ ต้องใช้เวลาเกือบ 1,800 วันเลยเหรอ?" "ซี๊ด! 5 ปีเชียวนะ!" หลี่ชิงซานสูดปาก รู้สึกถึงหนทางอันยาวไกล

"ไม่สิ ฉันลืมคิดเรื่องการเพิ่มระดับกายาไป" สายตากวาดมองไปที่หน้าจอสถานะ จิตใจของหลี่ชิงซานก็ฮึกเหิมขึ้น

"อีก 6 เดือน กายาของฉันน่าจะเพิ่มเป็น 20/100 ซึ่งก็คือระดับชำระกายาขั้นที่ 2" "ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ความอึดก็ยิ่งมาก ความเร็วในการฟื้นตัวก็ยิ่งเร็ว ถึงตอนนั้นฉันคงไม่ได้ฝึกแค่แค่วันละ 2 รอบแน่" "ทั้งสองอย่างเกื้อหนุนกัน บางที 2-3 ปีอาจจะพอ"

เวลาลดลงครึ่งหนึ่ง แต่หลี่ชิงซานกลับไม่ได้ดีใจมากนัก สายตาลึกล้ำมองไปที่ตู้เย็น

"ฉันควรลองซื้อน้ำยาบำรุงมาใช้บ้าง" ท้ายที่สุด สิ่งที่จำกัดความก้าวหน้าของเขาก็คือความเร็วในการฟื้นตัวของร่างกาย ถ้าฟื้นตัวเร็วพอ เขาอาจฝึกได้วันละ 3, 4 หรือ 5 รอบตั้งแต่ตอนนี้ และระดับกายาก็จะพัฒนาเร็วขึ้นด้วย

น่าเสียดาย ก่อนจะถึงระดับชำนาญ แค่เนื้อสัตว์ต่างๆ ก็เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายแล้ว แต่ตอนนี้ กระเพาะเขายัดไม่ลง และระบบย่อยก็ทำงานไม่ทัน

"น้ำยาบำรุง..." หลี่ชิงซานเลื่อนดูในอุปกรณ์สื่อสาร มองเงินเก็บ 60,000 เหรียญ แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา

สิ่งที่จำกัดเขาไม่ใช่น้ำยาบำรุง แต่เป็นความจนต่างหาก

จู่ๆ หลี่ชิงซานก็นึกถึงแม่สาวผมลอนสีม่วงแดงคนนั้น แล้วเบ้ปาก "ตัวเองยังต้องเกาะคนอื่นกิน ยังจะมาทำป๋าใส่ฉันอีก"

ชานเมือง, ชั้น 2 ของเขตก่อสร้างร้าง พื้นคอนกรีตชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ คราบสีแดงเข้มไหลคดเคี้ยวพันเกี่ยวกันเป็นลวดลายประหลาด

ข้างๆ นั้น มีศพแห้งกรังสองศพนั่งคุกเข่า ร่างกายซูบผอมจนหนังติดกระดูก ไร้ซึ่งร่องรอยของเลือดเนื้อ

สายลมพัดผ่าน เส้นผมสีเหลืองทองจำนวนนับไม่ถ้วนปลิวว่อนจากศีรษะของศพแห้ง ร่วงหล่นกระจายไปทั่วบริเวณ