บทที่ 20 - ศิษย์คนที่สอง เย่เฉิน!!

“ลู่เสวียน เจ้าจะซ่อนระดับการบำเพ็ญไปเพื่อสิ่งใด? คนทั้งใต้หล้าต่างรู้กันทั่วว่าเจ้าอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณ”

ลู่เสวียน: “...”

ชางเสวียนเหล่าจู่ยิ้มน้อย ๆ พลางส่ายหน้า

ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่

ชางเสวียนเหล่าจู่ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ของเจ้า ชิงเสวียนเซิ่งเหริน มีความคาดหวังในตัวเจ้ามาก เจ้าล่วงรู้หรือไม่?”

ลู่เสวียนพยักหน้า ในใจอดมิได้ที่จะนึกถึงเรื่องราวในอดีต

อาจารย์ของเขา ชิงเสวียนเซิ่งเหริน กล่าวได้ว่าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเจ้าของร่างเดิมอย่างมาก

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวต่อว่า “ก่อนหน้านี้ท่านจงจู่เคยเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟัง สำหรับเจ้าแล้ว ข้ามิมีข้อเรียกร้องอันใด”

“เพียงหวังว่าเจ้าจะไม่ไปขัดขวางการบำเพ็ญเพียรของจีฝูเหยา เจ้าทำได้หรือไม่?”

ลู่เสวียนคิดในใจว่า เดิมทีเขาก็สอนแบบปล่อยวางอยู่แล้ว

มิได้ลงมือทำสิ่งใดเลย

ย่อมมิเรียกว่าการขัดขวาง

ชางเสวียนเหล่าจู่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า “ข้าได้ยินมาว่า ฝูเหยาทำอาหารให้เจ้าทานด้วยรึ?”

ลู่เสวียนตอบว่า “มีไม่กี่ครั้งขอรับ”

ชางเสวียนเหล่าจู่พยักหน้าเล็กน้อย “คาดว่าระหว่างเจ้าและนาง คงจะมีความเกี่ยวพันบางอย่าง วิถีแห่งฟ้าดิน ทุกสิ่งล้วนถูกกำหนดไว้ในความมืดมิด บางทีจีฝูเหยาก็สมควรที่จะมาเป็นศิษย์ของเจ้า”

ลู่เสวียนพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งสงสัย

ในยามนั้น ปลาจิตวิญญาณตัวหนึ่งก็ติดเบ็ด

ชางเสวียนเหล่าจู่ปล่อยปลาตัวนั้นกลับลงสู่ลำธารไป

“หากข้าคาดการณ์มิผิด จีฝูเหยาคงมีความเกี่ยวข้องกับอาณาจักรฝูเหยาที่ถูกทำลายไปเมื่อ 3,000 ปีก่อน”

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวออกมาอย่างเอื่อยเฉื่อย

ลู่เสวียนกล่าวว่า “เรื่องนี้ฝูเหยามิเคยเล่าให้ข้าฟังเลยขอรับ”

ชางเสวียนเหล่าจู่มีสายตาล้ำลึก “เมื่อ 3,000 ปีก่อน ขุมกำลังเทียนหลัวเตี้ยนได้ยกทัพออกศึก ทำลายอาณาจักรฝูเหยาจนพินาศเพียงชั่วข้ามคืน จักรพรรดินีฝูเหยาสิ้นชีพ นับแต่นั้นมาตลอด 3,000 ปี ก็มิเคยมีข่าวคราวของอาณาจักรฝูเหยาอีกเลย”

ลู่เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “เทียนหลัวเตี้ยน?”

ชางเสวียนเหล่าจู่พยักหน้า “เทียนหลัวเตี้ยนมีชื่อเสียในแดนร้างทักษิณยิ่งนัก เป้าหมายที่พวกมันหมายตาไว้ ล้วนประสบกับความพินาศทั้งสิ้น”

ลู่เสวียนเอ่ยถามว่า “เทียนหลัวเตี้ยน หากเทียบกับสำนักต้าเต้าแล้ว ความแข็งแกร่งเป็นเช่นไรขอรับ?”

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวว่า “หากเป็นเมื่อ 3,000 ปีก่อน ย่อมมิอาจเทียบสำนักต้าเต้าได้ ทว่าในช่วง 3,000 ปีมานี้ เทียนหลัวเตี้ยนแข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียว”

ลู่เสวียนอึ้งไปเล็กน้อย

นั่นหมายความว่าเทียนหลัวเตี้ยนยามนี้ มีกำลังพอที่จะประมือกำสำนักต้าเต้าได้แล้ว!

ลู่เสวียนเอ่ยถามต่อ “หากเทียนหลัวเตี้ยนล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของฝูเหยา มิใช่ว่าจะเกิดอันตรายหรอกหรือขอรับ?”

ชางเสวียนเหล่าจู่หัวเราะเบา ๆ “หากสำนักต้าเต้ามิอาจปกป้องศิษย์ของตนเองได้ จะเอาหน้าไปไว้ที่ใดในแดนร้างทักษิณ?”

ทว่าเขามิได้บอกลู่เสวียนว่า ตัวเขาที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นเพียงร่างจำแลงขอบเขตกึ่งจักรพรรดิเท่านั้น

สำนักต้าเต้ามีผู้ทรงพลังขอบเขตจักรพรรดิมากมาย ส่วนใหญ่ต่างกำลังหลับใหลบำเพ็ญกักตน

ต่อให้วิหารหลักของเทียนหลัวเตี้ยนและวิหารสาขาทั้งหมดรวมกำลังกันบุกมา สำนักต้าเต้าก็หาสะทกสะท้านไม่!

ในช่วงพันปีมานี้ มีเพียงเขาและมู่เหล่าที่คอยดูแลสำนัก ก็นับว่าเพียงพอที่จะรับมือความวุ่นวายเล็กน้อยในแดนร้างทักษิณได้แล้ว

สำนักต้าเต้า มิได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก!

เพียงเพราะยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ยังมามิถึง และสำนักต้าเต้ามักจะวางตัวเหนือโลก มิเข้าร่วมการชิงอำนาจในแดนร้างทักษิณ จึงมิจำเป็นต้องให้เหล่าบรรพชนขอบเขตจักรพรรดิออกมาปรากฏกายมากนัก

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวต่อ “ลู่เสวียน เจ้าจงวางใจ สำนักต้าเต้าจะมิมีวันทอดทิ้งศิษย์คนใดเด็ดขาด!”

ลู่เสวียนพยักหน้า

เขารับรู้ถึงท่าทีของเหล่าจู่ที่มีต่อจักรพรรดินีฝูเหยาแล้ว

ชางเสวียนเหล่าจู่มองมาที่ลู่เสวียน “ยื่นมือของเจ้าออกมา”

ลู่เสวียนชะงักไปเล็กน้อย

เหล่าจู่ต้องการจะตรวจสอบรากฐานของเขาหรือ?

ทว่าด้วยระบบ ระดับการบำเพ็ญของเขาถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดนานแล้ว

ตราบใดที่เขามิแสดงออกมา ผู้อื่นย่อมมิอาจตรวจสอบได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสวียนจึงยื่นมือขวาออกมา

ชางเสวียนเหล่าจู่ส่งสัมผัสวิญญาณสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ฝ่ามือของลู่เสวียน

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ชางเสวียนเหล่าจู่ส่ายหน้าเบา ๆ “พรสวรรค์ของเจ้ายังคงย่ำแย่เช่นเดิม มิน่าเล่าตลอดหลายปีมานี้ถึงมิอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสวียนสื่อได้”

“พรสวรรค์ที่ต่ำต้อยก็นับเป็นส่วนหนึ่ง แต่ความขี้เกียจของเจ้านั้นคือนิสัยหลัก”

ใบหน้าของลู่เสวียนกระตุกวูบ

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวว่า “เอาเถิด มิมีเรื่องอันใดแล้ว ข้าเพียงคิดว่าเรื่องของจีฝูเหยา ในฐานะที่เจ้าเป็นอาจารย์ ข้าควรจะบอกท่าทีของสำนักให้เจ้ารับทราบไว้”

ลู่เสวียนกล่าวว่า “ขอบพระคุณเหล่าจู่ขอรับ”

ชางเสวียนเหล่าจู่พยักหน้า “ภายหน้าในสำนักต้าเต้า เจ้าอยากจะทำสิ่งใดก็ทำเถิด มิพักต้องมีความกังวลใจใด ๆ”

ลู่เสวียนอึ้งไปเล็กน้อย

หมายความว่าอย่างไรกัน?

ชางเสวียนเหล่าจู่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “อย่างไรเสีย เจ้าที่มีเพียงระดับรวบรวมลมปราณก็คงมิอาจก่อเรื่องราวใหญ่โตอันใดได้ ยามนี้เจ้าเป็นอาจารย์ของฝูเหยาแล้ว ก็สมควรจะใช้สิทธิ์ของเจ้าคณะยอดเขาบ้าง”

ลู่เสวียนพยักหน้า “ขอบพระคุณเหล่าจู่ขอรับ”

มินานนัก ท่านจงจู่ก็ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

ชางเสวียนเหล่าจู่สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ “พาลู่เสวียนกลับไปเถิด ต่อจากนี้ก็อย่าได้ไปเข้มงวดกับลู่เสวียนนักเลย”

ท่านจงจู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ “รับทราบขอรับเหล่าจู่ ข้ารับทราบแล้ว”

ไม่นานหลังจากนั้น ท่านจงจู่ก็นำพาลู่เสวียนกลับมาส่งที่ยอดเขาชิงเสวียน แล้วจึงกลับไปหาเหล่าจู่ตามเดิม

ท่านจงจู่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

“เหล่าจู่ ท่านพบสิ่งผิดปกติใดบนตัวลู่เสวียนหรือไม่ขอรับ?”

ชางเสวียนเหล่าจู่ส่ายหน้า “มิมี เขายังคงเป็นคนไร้ค่าเช่นเดิม”

ท่านจงจู่เกือบจะหลุดขำออกมา “มิรู้ว่าลู่เสวียนจะซ่อนระดับการบำเพ็ญของตนเองไปเพื่อสิ่งใดกัน”

ชางเสวียนเหล่าจู่มิอยากจะคิดมาก “ปล่อยเขาไปเถิด”

ในตอนนั้นเอง

หยกสื่อสารในอกของท่านจงจู่พลันสั่นสะเทือน

เขาหยิบหยกสื่อสารออกมาแล้วส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไป

เสียงที่ร้อนรนดังขึ้นมา “ท่านจงจู่ จีฝูเหยา... พวกเราคลาดกับนางแล้วขอรับ”

ท่านจงจู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าที่เป็นถึงขอบเขตเซิ่งเหริน กลับตามศิษย์ขอบเขตเสวียนจงคนหนึ่งจนคลาดงั้นหรือ?”

ครั้งนี้ เมื่อล่วงรู้ว่าจีฝูเหยาจะออกไปทำภารกิจนอกสำนัก เขาจงใจส่งผู้อาวุโสขอบเขตเสวียนเซิ่งไปแอบคุ้มครองนางในความมืด

ทว่าคิดมิถึงว่าจะคลาดสายตาไปได้?

ปลายสายเงียบงันไป

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวเรียบ ๆ “ช่างเถิด ปล่อยนางไปเถิด จีฝูเหยาผู้นี้มิได้เรียบง่ายอย่างที่เราเห็นหรอก”

ท่านจงจู่เก็บหยกสื่อสารลงไป ภายในใจบังเกิดข้อสงสัยขึ้นมา

“จักรพรรดินีแห่งอาณาจักรฝูเหยา ถูกขนานนามว่าจักรพรรดินีฝูเหยา บรรลุวิถีด้วยอัคคีจิตวิญญาณ!”

“นามของจีฝูเหยาช่างคล้ายคลึงกับนางยิ่งนัก อีกทั้งนางยังมีกายาอัคคีจิตวิญญาณ ระหว่างพวกนางจะมีความสัมพันธ์อันใดกันแน่...”

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวว่า “ต่อจากนี้เรื่องของฝูเหยา จงมอบอิสระให้นางให้มาก นางย่อมรู้ดีว่าตนเองกำลังทำสิ่งใดอยู่”

ท่านจงจู่พยักหน้า “รับทราบขอรับ”

...

ณ ยอดเขาชิงเสวียน

ลู่เสวียนเตรียมตัวเล็กน้อยแล้วจึงลงจากเขาไป

เขามิอาจรอช้าที่จะไปยังตระกูลเย่ เมืองชิงเฉิง เพื่อดูหน้าศิษย์คนที่สอง เย่เฉิน

ลู่เสวียนตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนักต้าเต้า

เมื่อเห็นลู่เสวียนปรากฏตัว บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์ต่างพากันตกตะลึง

ลู่เสวียนถึงกับจะออกไปข้างนอกเชียวหรือ?

ช่างเหลวไหลยิ่งนัก

เขามีเพียงระดับรวบรวมลมปราณ เมื่อออกจากสำนักต้าเต้าไปแล้วจะทำสิ่งใดได้?

ช่างเป็นเรื่องอัศจรรย์ใจแท้ ๆ!

ทุกคนต่างพากันตกใจยิ่งนัก

มีคนนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ท่านจงจู่

ท่านจงจู่โบกมือ “ปล่อยเขาไปเถิด”

ชางเสวียนเหล่าจู่กล่าวไว้แล้วว่า มิพักต้องเข้มงวดกับลู่เสวียนอีกต่อไป

ส่วนเรื่องความปลอดภัยของลู่เสวียนงั้นหรือ?

เขาหามีความกังวลไม่

เจ้าเด็กคนนี้ขี้ขลาดจะตาย บนตัวเขามีสมบัติทั้งหมดของชิงเสวียนเซิ่งเหริน ไม่ว่าจะเป็นแผ่นยันต์ หรือหุ่นเชิดที่ทรงพลัง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตเสวียนเซิ่งก็หาใช่ปัญหา

ด้วยเหตุนี้ การที่ลู่เสวียนออกจากสำนักต้าเต้าจึงเป็นเพียงระลอกคลื่นเล็ก ๆ เท่านั้น

แล้วก็มิมีผู้ใดให้ความสนใจอีก

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เสวียนได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย

เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย

พลังแห่งมิติอันน่าหวาดกลัวไหลเวียนสลับไปมา ทำให้ลู่เสวียนรู้สึกว่ามันช่างลึกลับยิ่งนัก

ภายในใจของเขามีความตื่นเต้นอยู่บ้าง มิอาจรอช้าที่จะพบกับเย่เฉิน ศิษย์คนที่สองของเขา

แม้จะมิเคยพบหน้ากันมาก่อน ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างยิ่งบนตัวเย่เฉิน

“เย่เฉิน รีบมาเป็นศิษย์ของอาจารย์เสียดี ๆ”

...

หลายวันต่อมา

จีฝูเหยาเดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายหลายแห่ง จนในที่สุดก็มาถึงเมืองลั่วสุ่ย ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับเทือกเขาอัคคีทมิฬที่สุด

ตลอดการเดินทาง นางสัมผัสได้ว่ามีความรู้สึกของขอบเขตเสวียนเซิ่งลอบติดตามนางอยู่

นางคาดการณ์ว่าคงจะเป็นผู้อาวุโสของสำนักต้าเต้า

คงเป็นเพราะท่านจงจู่ห่วงใยในความปลอดภัยของนาง จึงส่งนักพรตมาคุ้มครอง

ทว่าครั้งนี้นางต้องไปรวมตัวกับองครักษ์มังกรที่เทือกเขาอัคคีทมิฬ ย่อมมิอาจเปิดเผยเรื่องนี้ได้

ดังนั้น จีฝูเหยาจึงลอบใช้วิชาลับเพื่อสลัดนักพรตของสำนักต้าเต้าผู้นั้นให้หลุดพ้นไป

ตลอดหลายวันมานี้ นางหยุดพักเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเร่งเดินทางมุ่งหน้าสู่เทือกเขาอัคคีทมิฬอย่างรวดเร็ว

ทว่าในช่วงเวลาที่หยุดพัก นางก็มิเคยลืมที่จะบำเพ็ญเพียร

“มิรู้ว่ายามนี้ท่านอาจารย์จะเป็นเช่นไรบ้าง?”

จีฝูเหยาพึมพำกับตนเอง

นางเดินเข้าไปในเมืองลั่วสุ่ย มุ่งหน้าออกไปทางนอกเมือง

ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย เดินทางสัญจรไปมาอย่างมิดขาดสาย

นับว่ามีความรุ่งเรืองอยู่มิน้อย

บนตัวของผู้บำเพ็ญเหล่านี้ล้วนมีกลิ่นคาวเลือดของสัตว์อสูรวิญญาณ ดูท่าส่วนใหญ่คงจะเป็นผู้ที่ล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาอัคคีทมิฬอยู่เป็นประจำ

ภายในเมืองลั่วสุ่ย ทันทีที่จีฝูเหยาปรากฏตัว นางก็ประดุจดั่งดวงดาราในยามค่ำคืน ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมายในทันที

มิเคยพบเห็นสตรีที่มีโฉมงามถึงเพียงนี้มาก่อน!

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงพริ้วไหว ใบหน้างดงามจนน่าตกตะลึง ทรวดทรงองเอวโค้งเว้าสมบูรณ์แบบ ผิวพรรณนวลเนียนขาวผ่องดุจหิมะ ขาเรียวยาวดุจเสาหยก เพียงพอที่จะล่อลวงผู้คนทั่วใต้หล้า ทว่าในดวงตากลับมีความเย็นเยียบที่อยู่เหนือโลกีย์

ในมุมมืด

ชายหน้าบากคนหนึ่งลอบสำรวจจีฝูเหยา พบว่าเบื้องหลังของนางมิมีผู้คุ้มครอง ในดวงตาพลันปรากฏแสงเจิดจ้า เขาเลียริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “สตรีขอบเขตเสวียนจงนางนี้ ช่างงดงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา! มิได้ร่วมอภิรมย์กับสตรีมานานแล้ว นางนี่แหละคือเป้าหมาย”

ชายเคราดกอีกคนหัวเราะเสียงเย็น จ้องมองแผ่นหลังอันสมบูรณ์แบบของจีฝูเหยา “สตรีนางนี้ดูท่าจะมิมีประสบการณ์ในการฝึกฝนข้างนอกนัก! มายังสถานที่อันตรายอย่างเทือกเขาอัคคีทมิฬ กลับกล้ามาเพียงลำพังงั้นรึ?”

มีคนหัวเราะเยาะ “เหล่าอัจฉริยะจากขุมกำลังใหญ่จะไปเคยพบเจอความเป็นตายอันตรายที่ใดกัน พวกเขาคงจะคิดว่าแดนร้างทักษิณนั้นช่างงดงามเกินความเป็นจริง”

มินานนัก

จีฝูเหยาก็ก้าวออกจากเมืองลั่วสุ่ย มุ่งหน้าสู่เทือกเขาอัคคีทมิฬ

นางกระตุ้นการทำงานของป้ายคำสั่งฝูเหยาแล้ว

สองแม่ทัพองครักษ์มังกร หวังหมานและชิงเยียน ได้ตอบกลับมาแล้ว

“ฝ่าบาท พวกเรากำลังรีบไปรับเสด็จขอรับ!”

ในระหว่างทางเข้าสู่เทือกเขาอัคคีทมิฬ มีตลาดแลกเปลี่ยนแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายนำสิ่งที่ได้จากเทือกเขาอัคคีทมิฬมาแลกเปลี่ยนกัน

จีฝูเหยาเดินผ่านไป ชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงประดุจดั่งเปลวเพลิงที่ร้อนแรง ทั่วร่างมีแสงรัศมีจาง ๆ ไหลเวียน ประดุจดั่งบัวเทพแรกแย้ม ราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด ดูขัดกับบรรดาผู้บำเพ็ญที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบในเทือกเขาอัคคีทมิฬยิ่งนัก

ชั่วขณะนั้น สายตานับมิถ้วนถูกดึงดูดเข้ามา

สตรีนางนี้ช่างงดงามเหลือเกิน!

ทันใดนั้น ชายหลายคนก็เดินเข้ามาหาจีฝูเหยา ในดวงตามีแสงประกาย “แม่นางคนงาม เจ้าคงมาที่เทือกเขาอัคคีทมิฬเป็นครั้งแรกกระมัง ที่นี่อันตรายยิ่งนัก มิสู้มาร่วมกลุ่มกับพวกเราเถิด”

จีฝูเหยาเมินเฉยโดยสิ้นเชิง นางเดินผ่านหน้าคนเหล่านั้นไปอย่างสงบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายเหล่านั้นก็บังเกิดความโกรธแค้น

เพียงแค่ขอบเขตเสวียนจง ขั้นกลาง อีกทั้งยังมาเพียงลำพัง กลับกล้าอวดดีถึงเพียงนี้!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น

คนเหล่านั้นก็พุ่งเข้ามา ในดวงตามีแววหื่นกระหาย หมายจะบังคับให้จีฝูเหยาร่วมกลุ่ม “แม่นาง หากเจ้ามิเอ่ยปาก พวกข้าจะถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้บำเพ็ญรอบข้างต่างพากันถอนหายใจยาว

แม่นางคนนี้ช่างน่าเสียดายนัก

ชายเหล่านี้นั้นมาจากกองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬ!

หากถูกพวกมันหมายตาไว้ ย่อมต้องประสบกับโชคร้ายเป็นแน่

เกรงว่าคงจะถูกย่ำยีจนตาย จุดจบย่อมต้องอนาถยิ่งนัก

ทันใดนั้น

มือนวลเนียนดุจหยกของจีฝูเหยายื่นออกมา ใบหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความรังเกียจ

“ฟึ่บ!”

อัคคีจิตวิญญาณอันน่าหวาดกลัวพวยพุ่งออกมาในทันที ประดุจดั่งพายุเพลิงที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ชายเหล่านั้น ปกคลุมร่างของพวกเขาไว้ในพริบตา

ชั่วขณะนั้น เสียงร้องโหยหวนของชายเหล่านั้นก็ดังขึ้น

“ไม่...”

“นางคนถ่อย...”

เพียงแค่ชั่วอึดใจ ชายเหล่านั้นก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

สังหารเรียบในพริบตา!

จีฝูเหยามิได้หันกลับมามองแม้แต่น้อย นางเดินตรงเข้าสู่ทางเข้าเทือกเขาอัคคีทมิฬไปในทันที

เมื่อเห็นภาพนี้ ตลาดแลกเปลี่ยนพลันตกอยู่ในความเงียบงัด

ทุกคนต่างจ้องมองแผ่นหลังของจีฝูเหยาด้วยความตกตะลึง

น่าหวาดกลัวยิ่งนัก!

ในขอบเขตเสวียนจงเหมือนกัน ทว่าสตรีนางนี้กลับสังหารชายเหล่านั้นได้เพียงแค่สะบัดมือ!

อีกทั้งนางยังมิได้แม้แต่จะขมวดคิ้วเสียด้วยซ้ำ!

ในขณะนั้นเอง ไม่ไกลนัก ผู้บำเพ็ญหลายคนที่ติดตามออกมาจากเมืองลั่วสุ่ยต่างพากันหยุดชะงัก

เมื่อเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ บางคนจึงเลือกที่จะถอยกลับไป

ทว่าบางคนกลับหาได้ใส่ใจไม่

ชายหน้าบากมีสีหน้าดุร้าย มองไปยังคนที่ถอยกลับไปแล้วกล่าวเสียงกร้าว “เจ้าพวกขี้ขลาด! สตรีนางนี้ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงแค่ขอบเขตเสวียนจง ทว่าพวกเรานั้นอยู่ในขอบเขตเสวียนจุน!”

“ดั่งคำกล่าวที่ว่า ตายใต้พรรณพฤกษาโฉมงาม ย่อมเป็นผีที่สำราญใจ! โฉมงามระดับนี้ หากพลาดไปคงมิมีโอกาสอีกแล้ว”

กล่าวจบเขาก็หันไปมองแผงลอยข้าง ๆ แล้วโยนแหวนมิติออกไป “เอา ยามันกรระเริง ระดับเสวียน มาให้ข้า 10 เม็ด! ข้าจะออกศึกครั้งนี้ให้ถึงที่สุด!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อค้าก็หยิบขวดยาออกมาแล้วยิ้มกล่าวว่า “ยามันกรระเริงขวดนี้ เมื่อทานเข้าไปแล้ว กิจการที่ท่านปรารถนาจะมิมีวันหยุดยั้งได้เลย ท่านช่างมีวาสนานัก! ข้ามองดูหน้าผากท่านมีสีแดงฉาน กลิ่นอายโลหิตพลุ่งพล่าน นี่ท่านกำลังจะเลื่อนระดับสู่ขอบเขตเสวียนเซิ่งงั้นรึ?”

ชายหน้าบากหัวเราะลั่น “ถูกต้อง! วันนี้หนังตาขวาของข้ากระตุก คาดไว้แล้วว่าต้องมีเรื่องดีเกิดขึ้น ยามนี้สตรีนางนี้ปรากฏกายขึ้น ย่อมเป็นของขวัญที่สวรรค์มอบให้ข้า นับว่าเป็นมงคลซ้อนมงคลแท้ ๆ วันนี้ข้าจะทำให้นางต้องหลั่งเลือดให้ได้!”

สิ้นเสียงกล่าว!

บางคนรู้สึกตกใจเล็กน้อย พวกเขาจำชายหน้าบากคนนี้ได้ นี่คือจอมราคะที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเทือกเขาอัคคีทมิฬ ตลอดหลายปีมานี้มิรู้ว่ามีสตรีมากเพียงใดที่ต้องสังเวยให้แก่เงื้อมมือของเขา

ครู่ต่อมา

ชายหน้าบากก็นำพาลูกน้องหลายคน แอบติดตามเบื้องหลังจีฝูเหยาไปอย่างเงียบเชียบ เขาเลียริมฝีปากด้วยความหื่นกระหาย พลางพึมพำกับตนเอง

“ข้าชอบสตรีที่ดื้อรั้นที่สุด! เช่นนี้ยามที่กดนางลงใต้ร่าง ถึงจะน่าสนุกยิ่งนัก”

...

[จบบท]