บทที่ 19 - ล่าสังหารจีฝูเหยา!

“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงดีต่อข้าถึงเพียงนี้เจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เสวียนก็ยิ้มออกมาอย่างราบเรียบ “เพราะเจ้าเป็นศิษย์ของข้าอย่างไรเล่า”

สำหรับเขาแล้ว นี่คือการลงทุนที่ได้รับผลกำไรมหาศาล!

การดีต่อศิษย์ก็คือการดีต่อตนเอง!

เหตุใดจะไม่ทำเล่า?

เพียงแค่นอนอยู่เฉย ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นได้ เขาเพียงแค่ต้องมอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดให้แก่ศิษย์เท่านั้น

เรียกได้ว่ารอรับผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว!

ทว่าจีฝูเหยากลับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางพึมพำออกมา “เพราะข้าเป็นศิษย์ของท่าน...”

เพียงเพราะเหตุผลนี้เองหรือ?

ขอบตาของนางเริ่มรื้นด้วยหยาดน้ำตาเล็กน้อย

ในชาติก่อน นางคือจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรฝูเหยา มิเคยได้รับความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

ทว่าในชาตินี้ กลับมีคนคนหนึ่งที่ดีต่อนางถึงเพียงนี้ ความรู้สึกนี้ช่างดียิ่งนัก

ภายในใจของนางบังเกิดความตื้นตันใจอย่างยิ่ง

ลู่เสวียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ความจริงการออกไปฝึกฝนนอกสำนักก็นับว่าดียิ่ง เจ้าไปเถิด มิพักต้องกังวลเรื่องของข้า”

ใบหน้าของจีฝูเหยามีสง่าราศีผ่องใส นางพยักหน้าตอบรับ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลังจากนางจากไป จะไม่มีผู้ใดทำอาหารให้ลู่เสวียน นางก็รู้สึกผิดในใจไม่น้อย

การจากไปครั้งนี้ คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น จีฝูเหยาจึงเดินเข้าไปในกระท่อมฟาง “ท่านอาจารย์ ข้าจะทำอาหารให้ท่านทานก่อน แล้วจึงค่อยไปเจ้าค่ะ”

ลู่เสวียนพยักหน้า “ได้สิ”

ครั้งนี้ จีฝูเหยาทำอาหารอย่างตั้งใจยิ่งนัก

ภายในกระท่อมฟางปรากฏควันไฟลอยละล่อง

ลู่เสวียนนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยก รับแสงแดดอย่างสำราญใจ

ช่างสุขสบายยิ่งนัก

มินานนัก จีฝูเหยาก็จัดแต่งทรงผมเล็กน้อย แล้วยกอาหารที่ร้อนกรุ่นออกมา

“ท่านอาจารย์ ทานข้าวเจ้าค่ะ”

ลู่เสวียนพยักหน้า แล้วเดินมาที่โต๊ะหิน

“รสชาติครั้งนี้มิเลวทีเดียว”

ลู่เสวียนชิมเข้าไปคำหนึ่งแล้วเอ่ยชม

จีฝูเหยายิ้มอย่างอ่อนโยน “เจ้าค่ะ”

นางนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ทำอาหารให้ลู่เสวียนทานครั้งแรก คำวิจารณ์ของเขาคือ “พอกล่อมแกล้มไปได้”

ในตอนนั้น ภายในใจของนางยังมิยอมสยบให้แก่ลู่เสวียนนัก

ทว่าในยามนี้

นางยอมสยบอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ในชาติก่อน นางมิเคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน!

จีฝูเหยาตัดสินใจภายในใจอย่างแน่วแน่

เมื่ออยู่นอกยอดเขาชิงเสวียน นางคือจักรพรรดินีฝูเหยา ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์ลู่เสวียน นางจะเป็นศิษย์ตลอดกาล

จีฝูเหยาเริ่มทานอาหารเช่นกัน

รสชาติช่างดีกว่าวันก่อน ๆ มากนัก

ภายในใจของนางรู้สึกอบอุ่นยิ่ง

เมื่อเห็นลู่เสวียนทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย จีฝูเหยาก็คิดในใจว่า

ท่านอาจารย์ ข้าเองก็อยากจะอยู่บนยอดเขาชิงเสวียนเพื่อทำอาหารให้ท่านต่อไป ทว่าข้ายังมีเรื่องราวที่ต้องไปจัดการ

เมื่อข้าจัดการเรื่องราวทุกอย่างเสร็จสิ้น ข้าจะกลับมาหาท่านแน่นอน

มินานนัก ลู่เสวียนก็ทานอาหารเสร็จแล้วกลับไปนอนบนเก้าอี้โยกตามเดิม

จีฝูเหยายิ้มอย่างสดใสดุจดารานับหมื่นดวง

นางทานอาหารอย่างช้า ๆ

เพราะนางต้องการจะรั้งอยู่บนยอดเขาชิงเสวียนให้นานกว่านี้อีกสักนิด

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

จีฝูเหยาเดินออกจากกระท่อมฟาง นางมองลู่เสวียนด้วยสายตาที่อาลัยอาวรณ์ “ท่านอาจารย์ ข้าไปก่อนนะเจ้าคะ ข้าจะไปรับภารกิจและออกไปฝึกฝนข้างนอกเป็นเวลาหนึ่งเดือนเจ้าค่ะ”

ลู่เสวียนยิ้มพลางโบกมือ “ออกไปข้างนอกแล้ว ก็อย่าลืมบำเพ็ญเพียรเล่า”

จีฝูเหยารู้สึกอบอุ่นในใจ

ถึงยามนี้ ท่านอาจารย์ยังคงห่วงใยเรื่องการบำเพ็ญเพียรของนาง

ดวงตาของนางเริ่มรื้นด้วยหยาดน้ำตาอีกครั้ง

“ท่านอาจารย์ ข้าจะมิละเลยการบำเพ็ญเพียรแน่นอนเจ้าค่ะ!”

จีฝูเหยาจัดแต่งทรงผม พลางกล่าวออกมาด้วยสีหน้าจริงจัง

ทันใดนั้น จีฝูเหยาก็หันหลังกลับ รุ้งเทพสายหนึ่งปรากฏขึ้นใต้เท้า นางเหินเวหาขึ้นสู่ห้วงอากาศ มุ่งหน้าไปยังวิหารภารกิจ

มองดูแผ่นหลังของจีฝูเหยา ลู่เสวียนคิดในใจว่า

ตามนิสัยของจีฝูเหยาแล้ว คงมิละเลยเรื่องการบำเพ็ญเพียรเป็นแน่

อีกทั้งเมื่อครู่เขายังได้เตือนนางไปแล้วด้วย!

มินานนัก จีฝูเหยาก็มาถึงวิหารภารกิจ

ที่นี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

มิได้มีเพียงเหล่าศิษย์เท่านั้น ทว่ายังมีบรรดาผู้อาวุโสอีกด้วย

ต้องรู้ว่าในสำนักต้าเต้า แต้มคุณูปการเปรียบเสมือนเงินตราที่สำคัญยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนคัมภีร์วิชา สมบัติล้ำค่า หรือการซื้อยาทิพย์ แม้แต่การประกาศภารกิจ ล้วนต้องใช้แต้มคุณูปการทั้งสิ้น

และภารกิจของสำนักที่วิหารภารกิจแห่งนี้ ก็นับเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการสะสมแต้มคุณูปการ

ในยามนั้น การปรากฏตัวของจีฝูเหยาทำให้บรรดาศิษย์พากันตื่นตัวไม่น้อย

ต้องรู้ว่าเมื่อวานนี้ จีฝูเหยาเพิ่งจะคว้าอันดับหนึ่งของการทดสอบศิษย์ฝ่ายในมาได้!

มิพักผ่อนสักหน่อยหรือ เหตุใดจึงรีบร้อนออกไปข้างนอกเช่นนี้?

“ศิษย์น้องจีก็มารับภารกิจด้วยหรือ?”

“รวดเร็วยิ่งนัก! ศิษย์น้องจีมิควรจะทำรากฐานให้มั่นคงก่อนหรือ?”

“มิรู้ว่าพวกเราจะสามารถร่วมกลุ่มกับศิษย์น้องจีได้หรือไม่?”

ศิษย์สืบทอดหลายคนเดินมาหาจีฝูเหยา “ศิษย์น้องจี นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ารับภารกิจกระมัง มิสู้มาร่วมกลุ่มกับข้า ทำภารกิจแบบกลุ่มด้วยกันเถิด”

จีฝูเหยายิ้มเรียบ ๆ “ขอบพระคุณท่านพี่ทุกท่าน ทว่าข้าชอบทำภารกิจเพียงลำพังมากกว่าเจ้าค่ะ”

ครั้งนี้ข้าอาศัยชื่อของการทำภารกิจเพื่อเดินทางไปยังเทือกเขาอัคคีทมิฬ จะร่วมเดินทางไปกับผู้อื่นได้อย่างไร?

นางต้องการรับภารกิจที่อยู่ห่างไกลจากสำนักต้าเต้าออกไปสักหน่อย!

เมื่อเห็นจีฝูเหยาปฏิเสธ ศิษย์สืบทอดเหล่านั้นต่างก็ถอยห่างออกมาด้วยความเสียดาย

พวกเขาอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

ศิษย์น้องจีฝูเหยาช่างเป็นโฉมงามที่เย็นชาประดุจน้ำแข็งแท้ ๆ!

งดงามทว่ามิอาจเอื้อมถึง!

จีฝูเหยาหันมองไปยังแผ่นศิลาขนาดมหึมา เหนือแผ่นศิลานั้นมีแสงรัศมีไหลเวียนเจิดจ้า

ที่นี่มีการประกาศภารกิจจากสำนัก รวมถึงภารกิจจากบรรดาผู้อาวุโสและเหล่าศิษย์

มีภารกิจหลากหลายประเภท

ภารกิจเก็บสมุนไพรวิญญาณ

ภารกิจล่าสังหารสัตว์อสูรวิญญาณ

รวมถึงภารกิจออกไปสำรวจแดนลี้ลับด้วยกัน

...

มินานนัก จีฝูเหยาก็เลือกภารกิจล่าสังหารสัตว์อสูรวิญญาณ

“ล่าสังหารสัตว์อสูรวิญญาณขอบเขตเสวียนจง: อสูรอัคคีคลั่ง จำนวน: 3 ตัว! แต้มคุณูปการ: 6,000 ถึง 10,000 แต้ม โดยจะพิจารณาตามระดับพลังของอสูรอัคคีคลั่งในภายหลัง”

ด้านข้าง มีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่คอยเฝ้าจับตาดูจีฝูเหยา

เมื่อเห็นจีฝูเหยารับภารกิจนี้ ทุกคนต่างพากันประหลาดใจ

ศิษย์สืบทอดคนหนึ่งก้าวเข้ามากล่าวว่า “ศิษย์น้องจี ข้าขอแนะนำว่าเจ้ามิควรรับภารกิจนี้ เจ้าอาจจะยังมิรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของอสูรอัคคีคลั่ง ภารกิจนี้ต้องการอสูร 3 ตัว ทว่าพวกมันมักจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม หากเจ้าจะล่าพวกมัน เจ้าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับพวกมันนับสิบ หรืออาจจะเป็นร้อยตัวเลยทีเดียว”

จีฝูเหยายิ้มน้อย ๆ “ขอบพระคุณท่านพี่ที่ช่วยเตือน ข้าเตรียมใจไว้เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”

ในชาติก่อน นางคือผู้ที่บรรลุเป็นจักรพรรดิด้วยวิถีอัคคีจิตวิญญาณ ย่อมต้องคุ้นเคยกับสัตว์อสูรธาตุไฟเป็นอย่างดี

อสูรอัคคีคลั่งนี้นางคุ้นเคยยิ่งกว่าสิ่งใด

การสังหารพวกมันก็มิต่างจากการสังหารไก่

ศิษย์สืบทอดผู้นั้นถอนหายใจเบา ๆ แล้วมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ

จีฝูเหยาเดินจากไป

นางตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนัก

จีฝูเหยาเสียแต้มคุณูปการไป 2,000 แต้ม เพื่อเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายระยะไกล

ครั้งนี้นางต้องเดินทางผ่านสถานที่หลายแห่ง เพื่อมุ่งหน้าสู่เทือกเขาอัคคีทมิฬเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้าย

“ครืน!”

แสงรัศมีสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้น พลังของค่ายกลเคลื่อนย้ายแผ่ซ่านไปทั่วทิศทาง

ร่างของจีฝูเหยาหายไปจากสำนักต้าเต้า

นางได้แอบติดต่อกับองครักษ์มังกรแห่งอาณาจักรไว้แล้ว ยามนี้พวกเขากำลังเตรียมการรับเสด็จอยู่ที่เทือกเขาอัคคีทมิฬ

การเดินทางครั้งนี้ จะได้พบกับลูกน้องเก่าอีกครั้ง!

องครักษ์มังกรแห่งอาณาจักร!

ตระกูลเย่ แห่งเมืองชิงเฉิง!

จีฝูเหยาบังเกิดความรู้สึกที่หลากหลายอยู่ภายในใจ

3,000 ปี ช่างรวดเร็วประดุจดีดนิ้ว ราวกับแสงตะวันลอดผ่านช่องแคบ

มิรู้ว่าพวกเขายามนี้จะเป็นเช่นไรบ้าง?

...

ณ ยอดเขาชิงเสวียน

ลู่เสวียนนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยก จ้องมองทิวทัศน์ตรงสุดขอบฟ้าอย่างสำราญใจ

เมื่อขาดเสียงแจ้งเตือนจากระบบเรื่องการเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียร เขารู้สึกว่างเปล่าไปชั่วขณะ

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเริ่มคุ้นเคยกับการที่มีคนอีกคนอยู่บนยอดเขาชิงเสวียน ยามนี้เมื่อจีฝูเหยาจากไป จึงรู้สึกเงียบเหงาไปบ้าง

ในตอนนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้น

“แจ้งเตือน! ศิษย์คนโตของท่านเจ้าของร่างกำลังบำเพ็ญเพียร กำลังทำการเชื่อมต่อระดับการบำเพ็ญ!”

ในทันใดนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรภายในกายของเขาก็เริ่มเพิ่มพูนขึ้นอีกครั้ง

ลู่เสวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ฝูเหยาคนนี้ แม้ออกไปข้างนอก ก็ยังมิลืมบำเพ็ญเพียรจริง ๆ!

มินานนัก

“โครก”

ลู่เสวียนลูบท้องของตนเอง เขารู้สึกหิวขึ้นมาแล้ว จึงมองดูตำแหน่งของดวงอาทิตย์

ถึงเวลาทานข้าวแล้ว

ลู่เสวียนบ่นพึมพำกับตนเอง พลางเดินเข้าไปในกระท่อมฟาง “ฝูเหยาจากไปแล้ว ไม่มีใครทำอาหารให้ข้าทานเลย”

สิ้นเสียงกล่าว!

“แจ้งเตือน! เปิดใช้งานภารกิจรับศิษย์”

ลู่เสวียนชะงักไป

ในที่สุด ศิษย์คนที่สองก็กำลังจะมาแล้ว!

ถึงยามนั้น เมื่อศิษย์ทั้งสองคนส่งมอบระดับการบำเพ็ญกลับมาพร้อมกัน พลังของเขาย่อมต้องพุ่งทะยานขึ้นเป็นทวีคูณ!

ทว่ายามนี้ยังห่างไกลจากขอบเขตไร้พ่ายนัก คงต้องซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรต่อไปก่อน

“แจ้งเตือน! โปรดเดินทางไปยังตระกูลเย่ เมืองชิงเฉิง เพื่อรับศิษย์”

“ภารกิจจำกัดเวลา: ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน จงรับ เย่เฉิน นายน้อยตระกูลเย่ เข้าเป็นศิษย์คนที่สอง!”

“เมื่อรับศิษย์สำเร็จ จะได้รับรางวัลจากระบบ!”

ลู่เสวียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “มีข้อมูลของเย่เฉินหรือไม่?”

ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่

เสียงของระบบก็ดังขึ้น

“เย่เฉิน นายน้อยตระกูลเย่ แห่งเมืองชิงเฉิง อายุ 16 ปี เมื่อ 6 ปีก่อน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ร่วงหล่นลง จนเหลือเพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณ ขั้นที่สาม”

“เย่เฉินมีสัญญาหมั้นหมายตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ โดยเหล่าจู่ตระกูลเย่และเหล่าจู่ตระกูลนามกง คู่หมั้นของเย่เฉินคือ นามกงไป๋เสวี่ย”

สิ้นเสียงกล่าว!

ลู่เสวียนถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

บัดซบ?

นี่มันคือรูปแบบของตัวเอกผู้ยิ่งใหญ่ชัด ๆ!

แซ่เย่

ระดับการบำเพ็ญร่วงหล่นอย่างไร้สาเหตุ

มีสัญญาหมั้นหมายตั้งแต่ในครรภ์...

เงื่อนไขพื้นฐานครบถ้วนเลยมิใช่หรือ!

มุมปากของลู่เสวียนยกขึ้นเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการที่คุ้นเคยเสียแล้ว

หึหึ...

ทว่าเขาก็อยากรู้ยิ่งนักว่า เรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร?

นามกงไป๋เสวี่ยผู้นี้จะเลือกถอนหมั้น หรือจะเลือกเดินบนเส้นทางที่กว้างใหญ่กว่าเดิมกันแน่?

ชั่วขณะนั้น ลู่เสวียนกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา และอยากจะมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเฉิงเสียเดี๋ยวนี้!

เขาอยากจะเห็นหน้าเย่เฉิน ศิษย์คนที่สองของเขาเหลือเกิน!

ทว่า

ในเมื่อเรื่องราวเป็นเช่นนี้แล้ว ทานข้าวก่อนเถิด

ลู่เสวียนอารมณ์ดีขึ้นมาก จึงทานอาหารมื้อใหญ่เข้าไป

เขากำลังจะได้รับศิษย์เพิ่มอีกคนแล้ว

ถึงยามนั้น ความเร็วในการเลื่อนระดับการบำเพ็ญย่อมต้องเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

ภายในใจของเขารู้สึกเปรมปรีดิ์ยิ่งนัก

ทว่าในเวลานั้นเอง

ที่ไกลออกไป รุ้งเทพสายหนึ่งพุ่งทะยานมา แรงกดดันแห่งขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ประดุจมหาสมุทรไร้ขอบเขต

“ตูม!”

จงจู่ในชุดสีเทา มีสีหน้าเคร่งขรึม ร่อนลงสู่ยอดเขาชิงเสวียน

ลู่เสวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เหตุใดท่านจงจู่จึงมาที่นี่อีกแล้ว?

เมื่อจงจู่เห็นลู่เสวียนกำลังนั่งทานอาหารอย่างสบายอารมณ์ ภายในใจก็บังเกิดโทสะขึ้นมาอย่างบอกมิถูก

คนว่างงานเพียงหนึ่งเดียวของสำนักต้าเต้า!

จีฝูเหยาบำเพ็ญเพียรอย่างมิหยุดหย่อน ยามนี้ก็รับภารกิจออกไปนอกสำนักแล้ว

ทว่าลู่เสวียนกลับยังคงเป็นเช่นเดิม!

จงจู่มีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย “ลู่เสวียน ชางเสวียนเหล่าจู่ต้องการพบเจ้า”

ลู่เสวียนชะงักไปเล็กน้อย “ชางเสวียนเหล่าจู่?”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาและชางเสวียนเหล่าจู่มิเคยมีการติดต่อกันเลย

จงจู่มิได้เปิดโอกาสให้ลู่เสวียนได้ครุ่นคิด เขาคว้าตัวลู่เสวียนขึ้นมาในทันที

ใต้เท้าปรากฏรุ้งเทพสายหนึ่ง เขานำพาลู่เสวียนมุ่งหน้าไปยังสถานที่เร้นลับแห่งหนึ่งของสำนักต้าเต้า

ที่นี่มีลวดลายวิถีไหลเวียนสลับประสานกัน กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง ดูลึกลับยิ่งนัก

ผ่านข่ายอาคมผนึกแห่งหนึ่ง จงจู่ก็นำพาลู่เสวียนร่อนลงสู่พื้นดิน

เบื้องหน้า มีขุนเขาสีเขียวขจี ลำธารสายเล็ก ๆ ไหลผ่านอย่างช้า ๆ

ชายชราในชุดสีเทานั่งอยู่ริมลำธาร กำลังตกปลาอย่างสงบนิ่ง

“ลู่เสวียน มาแล้วรึ”

ชายชราชุดเทากล่าวขึ้นเรียบ ๆ โดยมิได้หันกลับมามอง

จงจู่กล่าวกับลู่เสวียนว่า “นี่คือชางเสวียนเหล่าจู่ ในวันทดสอบศิษย์ฝ่ายใน เจ้าเคยพบท่านแล้ว”

ลู่เสวียนเดินเข้าไปหาช้า ๆ “คารวะชางเสวียนเหล่าจู่ขอรับ”

ชายชราชุดเทากล่าวกับจงจู่ว่า “เจ้าไปก่อนเถิด ให้พวกเราสองคนได้คุยกันตามลำพัง”

จงจู่ทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วจากไป

ชางเสวียนเหล่าจู่หรี่ตาลงเล็กน้อย หันกลับมาจ้องมองลู่เสวียนอย่างพิจารณา ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า

“ลู่เสวียน เจ้าจะซ่อนระดับการบำเพ็ญไปเพื่อสิ่งใด? คนทั้งใต้หล้าต่างรู้กันทั่วว่าเจ้าอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณ”

...

[จบบท]