บทที่ 21 - ผู้ที่คุกคามองค์จักรพรรดินี ต้องตาย!

มินานนัก ณ บริเวณรอบนอกของเทือกเขาอัคคีทมิฬ จีฝูเหยาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

ดวงตาของนางเย็นเยียบ จ้องมองเข้าไปในป่ารกชัฏเบื้องหลังแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ออกมาให้หมดเสียเถิด”

สิ้นเสียงกล่าว!

ชายหน้าบากและพรรคพวกก็เดินออกมาด้วยสายตาหื่นกระหาย พลางเลียริมฝีปากและหัวเราะเสียงเย็น

“แม่นางคนงาม แทนที่จะไปตายอยู่ในท้องของสัตว์อสูรวิญญาณอันดุร้าย มิสู้มาปรนเปรอพี่น้องของพวกข้าสักหน่อยจะดีกว่า เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?”

“วางใจเถิด โฉมงามเช่นเจ้า พวกข้าจะอ่อนโยนให้มาก จะมิทำให้เจ้าต้องเจ็บปวดเลย... หึหึหึ!”

จีฝูเหยามีสีหน้าเคร่งขรึมด้วยความรังเกียจ นางเตรียมจะหยิบแผ่นยันต์ระดับศักดิ์สิทธิ์ออกมา

ต้องรู้ว่าในการออกเดินทางครั้งนี้ ลู่เสวียนได้ติดอาวุธให้นางจนถึงรากฟันแล้ว

ต่อให้เป็นขอบเขตกึ่งจักรพรรดิมาลอบจู่โจม ก็ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!

ในขณะที่จีฝูเหยากำลังจะลงมือ ทันใดนั้น เหนือห้วงอากาศพลันบังเกิดกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพุ่งพล่านออกมา

แรงกดดันขอบเขตกึ่งจักรพรรดิ!

แรงกดดันขอบเขตครึ่งจักรพรรดิ!

มวลพลังอันยิ่งใหญ่และกว้างใหญ่ประดุจมหาสมุทรไร้ขอบเขต พุ่งเข้าปกคลุมทั่วชั้นฟ้าและผืนดินในทันที ราวกับว่าห้วงเวลาและอวกาศในชั่วขณะนี้ได้หยุดนิ่งลง

ชายหน้าบากและพรรคพวกต่างตกใจสุดขีด พากันเงยหน้ามองไปบนท้องฟ้าที่ห่างไกลออกไป

เกิดสิ่งใดขึ้น?

เหตุใดจึงมีผู้ทรงพลังระดับนี้มาปรากฏตัวที่รอบนอกเทือกเขาอัคคีทมิฬได้?

“ฟึ่บ!”

ขวานโลหิตเล่มหนึ่งวาดผ่านห้วงอากาศ กลิ่นอายแห่งความอำมหิตพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ พุ่งเข้าใส่ชายหน้าบากและพรรคพวกด้วยความรวดเร็ว

ขวานโลหิตส่งเสียงหวีดหวิว ประดุจแท่นประหารชีวิต!

เพียงพริบตาเดียว ศีรษะของชายหน้าบากและพรรคพวกก็หลุดกระเด็นออกจากบ่า!

“ฉีด! ฉีด! ฉีด!”

โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!

“บังอาจคิดอกุศลต่อฝ่าบาท จักต้องตาย!”

น้ำเสียงอันเย็นเยียบดังขึ้น

ในวินาทีต่อมา เงาร่างหลายสายร่อนลงมาเบื้องหน้าจีฝูเหยาอย่างรวดเร็ว

“ตึก!”

“ตึก!”

เงาร่างเหล่านั้นคุกเข่าลงเบื้องหน้าจีฝูเหยาโดยตรง

จีฝูเหยาเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายแสงหรูหราพาดผ่าน นางจ้องมองพิจารณาคนตรงหน้าอย่างละเอียด

“ลุกขึ้นเถิด”

“หวังหมาน ชิงเยียน... พวกเจ้ามาแล้ว...”

นางรู้สึกสะเทือนใจอยู่มิน้อย

ผ่านไป 3,000 ปี ในที่สุดก็ได้พบกับองครักษ์มังกรของนางเสียที

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหมานและชิงเยียน แม่ทัพองครักษ์มังกรทั้งสองต่างก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ส่วนคนอื่น ๆ ต่างก็จ้องมองจีฝูเหยาด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

กลิ่นอายของจักรพรรดินีมิผิดเพี้ยนแน่นอน!

“ฝ่าบาท...”

“ฝ่าบาท”

ทุกคนต่างพากันสะอื้นไห้ คำพูดนับหมื่นคำกลายเป็นหยาดน้ำตาที่ไหลรินอาบสองแก้ม

ยามที่อาณาจักรฝูเหยาล่มสลาย เป็นจักรพรรดินีฝูเหยาเพียงลำพังที่เข้าต้านทานจักรพรรดิสามตนจากเทียนหลัวเตี้ยน เพื่อเปิดโอกาสให้ขุมกำลังทั้งสามหนีรอดไปได้

และวิชาลับโบราณในการกลับชาติมาเกิดนั้น พวกเขารู้ดีว่าฝ่าบาทหาได้มีความมั่นใจว่าจะสำเร็จหรือไม่

เฝ้าคอยอย่างทุกข์ทรมานมานานถึง 3,000 ปี ในที่สุดจักรพรรดินีก็เสด็จกลับมา!

นางทำสำเร็จแล้ว!

ยามนั้น ชิงเยียนปาดน้ำตาแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท พวกเรากลับไปยังเขตแดนของพวกเราในเทือกเขาอัคคีทมิฬก่อนเถิดขอรับ”

จีฝูเหยาพยักหน้า

หวังหมานถือขวานโลหิตพลางเช็ดคราบเลือดให้สะอาด เขามองไปยังผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำข้างกายด้วยสายตาอาฆาต แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “เจ้าไปจัดการพวกมดปลวกเมื่อครู่ให้สิ้นซากเสีย”

ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำพยักหน้า “รับทราบขอรับ!”

จีฝูเหยา ชิงเยียน และคนอื่น ๆ เหินเวหาพุ่งทะยานเข้าไปยังส่วนลึกของเทือกเขาอัคคีทมิฬ

ส่วนผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำนั้นปกปิดกลิ่นอาย แล้วก้าวออกจากเทือกเขาอัคคีทมิฬไป

เจตนาสังหาร!

ผู้ใดบังอาจคิดร้ายต่อฝ่าบาท จักต้องตาย!

มินานเขาก็สืบทราบว่าเรื่องราวเมื่อครู่เป็นมาอย่างไร

ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำมุ่งตรงไปยังค่ายของกองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬในทันที

“ตูม!”

เพียงแค่สะบัดมือ ฝ่ามือขนาดมหึมาก็ร่วงหล่นลงมาบดบังแสงสุริยัน

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากแตกสลายกลายเป็นหมอกโลหิต

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วบริเวณ

แรงกดดันขอบเขตครึ่งจักรพรรดิประดุจมหาสมุทรที่ถล่มลงมา ทุกที่ที่ผ่านไปราวกับลมฤดูใบไม้ร่วงกวาดใบไม้แห้ง

อำนาจแห่งความเป็นตายอยู่ในกำมือ!

ในสนาม เสียงร้องขอชีวิตดังระงมดั่งสายฟ้าฟาด

“ท่านหัวหน้า ช่วยด้วย!”

“มีศัตรูผู้แข็งแกร่งบุกรุกเขตแดนหมาป่าทมิฬของพวกเรา!”

“พวกเราต้านทานมิได้เลยขอรับ!”

จากส่วนลึกของค่ายทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬ ชายวัยกลางคนที่มีผมตรงขมับเริ่มหงอกขาวปรากฏตัวขึ้น เขามองผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำด้วยสีหน้าเย็นชา

“ท่านคือผู้ใด? กองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬของพวกเรามีความเข้าใจผิดอันใดกับท่านหรือไม่?”

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าปั้นยากยิ่งนัก

ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำกล่าวเสียงเย็น “พวกเจ้าล่วงเกินบุคคลที่มิควรล่วงเกิน”

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วแน่น

ศัตรูของกองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬมีมากเกินไป

มินรู้ว่าเจ้าลูกสุนัขตัวใดไปล่วงเกินยอดฝีมือระดับครึ่งจักรพรรดิผู้นี้เข้า?

บัดซบนัก!

ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างประจบประแจง “ท่านผู้แข็งแกร่ง ข้ายินดีจะมอบทรัพยากรครึ่งหนึ่งของกองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬให้...”

ยังมิทันได้กล่าวจบ ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำก็ลงมืออีกครั้ง

ฝ่ามืออีกสายหนึ่งร่วงหล่นลงมา!

พลังแห่งครึ่งจักรพรรดินั้นยากจะต้านทาน ผืนดินและแผ่นฟ้าถึงกับเปลี่ยนสี พลังวิญญาณอันน่าหวาดกลัวกลายเป็นวังวนพายุ พุ่งเข้าบดขยี้ค่ายของกองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬ

“ตูม!”

กองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬพินาศสิ้น

ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำกล่าวเสียงเย็น “ผู้ใดบังอาจคิดร้ายต่อฝ่าบาท จักต้องตาย!”

“ขุมกำลังใดบังอาจคิดร้ายต่อฝ่าบาท จักต้องพินาศ!”

ความสั่นสะเทือนอันน่าหวาดกลัวนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญรอบเมืองลั่วสุ่ยต่างพากันตื่นตกใจ

พวกเขาจ้องมองไปยังทิศทางของกองกำลังทหารรับจ้างหมาป่าทมิฬด้วยความตกตะลึงเป็นล้นพ้น

แรงกดดันแห่งครึ่งจักรพรรดิ!

พวกนั้นไปล่วงเกินตัวตนระดับใดเข้ากันแน่?

ในขณะนั้นเอง ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำก็ก้าวเข้าสู่เมืองลั่วสุ่ย

ตระกูลหวัง พินาศสิ้นเพียงการสะบัดมือ!

ตระกูลหลี่ พินาศสิ้นเพียงการสะบัดมือ!

เพราะเหตุใดงั้นหรือ?

เพราะพวกเขาคือขุมกำลังหนุนหลังของชายหน้าบากนั่นเอง!

ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำยิ้มเย็นชา แล้วจากไปในทันที

การเสด็จกลับมาของฝ่าบาทในครั้งนี้ กลับต้องมาพบเจอกับมดปลวกเพียงไม่กี่ตัว!

ต้องรู้ว่าเทือกเขาอัคคีทมิฬแห่งนี้คือเขตแดนขององครักษ์มังกรแห่งอาณาจักร กลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้!

ในเวลานี้ เจ้าเมืองลั่วสุ่ยหวาดกลัวจนต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในจวน มิกล้าปรากฏกายออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าขุมกำลังในเทือกเขาอัคคีทมิฬได้ลงมือแล้ว!

ในใต้หล้าแห่งนี้ มีเพียงเจ้าเมืองและคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่า ภายในเทือกเขาอัคคีทมิฬมีขุมกำลังต้องห้ามสถิตอยู่

พวกเขามีกี่คน และแข็งแกร่งเพียงใด?

เรื่องเหล่านี้ล้วนมิมีผู้ใดล่วงรู้

รอจนกระทั่งผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำจากเมืองไป เจ้าเมืองถึงกล้าปรากฏตัวออกมา

เขารู้ดีว่า เทือกเขาอัคคีทมิฬกำลังจะเกิดพายุครั้งใหญ่เสียแล้ว

...

ณ เทือกเขาอัคคีทมิฬ

เขตแดนขององครักษ์มังกรแห่งอาณาจักร

หวังหมาน แม่ทัพองครักษ์มังกรสั่งการให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรในเทือกเขาอัคคีทมิฬทันที

เพียงพริบตาเดียว สัตว์อสูรวิญญาณที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตครึ่งจักรพรรดิต่างพากันคลุ้มคลั่ง พุ่งทะยานออกไปราวกับกระแสน้ำเข้าปะทะกับพื้นที่โดยรอบเทือกเขาอัคคีทมิฬ

ราวกับหมาป่าที่วิ่งหนีตาย!

ผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังสำรวจอยู่ในเทือกเขาอัคคีทมิฬต่างพากันหนีตายจลาจล!

น่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว!

มิเคยพบเห็นคลื่นสัตว์อสูรที่น่าสยดสยองถึงเพียงนี้มาก่อน!

แม้แต่สัตว์อสูรวิญญาณขอบเขตเสวียนเซิ่งยังถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำ พากันวิ่งหนีอย่างไร้ทิศทาง

นี่คือการกวาดล้างพื้นที่!

ต้องรู้ว่าการเสด็จกลับมาของจักรพรรดินีฝูเหยาในครั้งนี้ สำคัญยิ่งนัก!

จักมิยอมให้เกิดข้อผิดพลาดใด ๆ เป็นอันขาด

มินานนัก ผู้ทรงพลังครึ่งจักรพรรดิชุดดำก็กลับมา แล้วกล่าวกับหวังหมานว่า “ท่านแม่ทัพ จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

หวังหมานพยักหน้าเรียบ ๆ

ชิงเยียนเปิดใช้งานข่ายอาคมผนึกของดินแดนแห่งนี้ในทันที

องครักษ์มังกรแห่งอาณาจักรทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าแท่นพิธี

จีฝูเหยาในชุดฉลองพระองค์หงส์สีแดงเพลิง สง่างามเลิศล้ำ ใบหน้าปรากฏบารมีแห่งจักรพรรดินี นางกวาดสายตามองไปยังทุกคน

ผ่านไป 3,000 ปีแล้ว

เหล่าองครักษ์มังกรเหล่านี้ต่างก็เริ่มแก่ชราลงตามกาลเวลา

ยามนี้แม่ทัพหวังหมานมีผมตรงขมับเริ่มหงอกขาว ใบหน้าปรากฏรอยเหี่ยวย่น

แม่ทัพชิงเยียนได้กลายเป็นหญิงชรา ผิวพรรณมิได้ผุดผ่องดังเดิม เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา

นึกถึงยามนั้นนางยังเป็นเทพธิดาแห่งสงครามผู้ยิ่งใหญ่!

ส่วนองครักษ์มังกรคนอื่น ๆ นางเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย

ระยะเวลา 3,000 ปีนั้นช่างยาวนานยิ่งนัก แม้แต่สำหรับขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์หรือครึ่งจักรพรรดิก็ตามที

ทว่าองครักษ์มังกรของนาง กลับเฝ้ารอการเสด็จกลับมาของนางอย่างมั่นคงเสมอมา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ภายในใจของจีฝูเหยาก็บังเกิดความสะเทือนใจ นางกล่าวออกมาอย่างช้า ๆ ว่า

“หลายปีมานี้ พวกเจ้าลำบากกันมากแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังหมาน ชิงเยียน และคนอื่น ๆ ต่างก็เข้าใจความหมายของนางทันที

หวังหมานหัวเราะลั่นพลางทุบอกตนเอง “ฝ่าบาท! แม้ผมจะเริ่มหงอกขาวแล้วจะเป็นไรไป? ยามนี้ท่านเสด็จกลับมาแล้ว อาณาจักรฝูเหยาของพวกเราย่อมสามารถหวนคืนมายิ่งใหญ่อีกครั้งได้อย่างแน่นอนขอรับ!”

แววตาของชิงเยียนหามีความพร่ามัวอีกต่อไป นางกำหนดจิตเพียงครู่ ผิวพรรณที่แห้งเหี่ยวก็เริ่มหลุดลอกออกมา

กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!

นางบำเพ็ญวิชาพฤกษาแห้งเหี่ยว การเฝ้ารออันยาวนานทำให้เกิดความสิ้นหวัง ซึ่งส่งผลให้สภาพร่างกายของนางทรุดโทรมลงทุกวัน

ทว่ายามนี้จักรพรรดินีเสด็จกลับมาแล้ว ปณิธานความยึดติดของนางพลันสลายไปในทันที

“ตูม!”

ทั่วร่างของชิงเยียนแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าหวาดกลัวออกมา ระดับการบำเพ็ญเพียรถึงกับก้าวกระโดดขึ้นโดยตรง

ในขณะเดียวกัน

องครักษ์มังกรคนอื่น ๆ ต่างก็ส่งเสียงกู่ร้องก้องกัมปนาทสะท้านฟ้าดิน

เจตจำนงแห่งการต่อสู้!

เจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ประดุจสายน้ำเริ่มควบแน่นรวมกันอย่างต่อเนื่อง!

สง่าราศีขององครักษ์มังกรแห่งอาณาจักรเปลี่ยนไปในทันที

จีฝูเหยาเอียงคอเล็กน้อย ดวงตามีแสงรัศมีไหลเวียน นางพึมพำออกมาว่า

“กลับมาแล้ว ทุกอย่างกลับมาแล้ว”

แม่ทัพชิงเยียนและแม่ทัพหวังหมานเริ่มรายงานสถานการณ์ของตระกูลเย่แห่งเมืองชิงเฉิง

“ฝ่าบาท ตระกูลเย่แห่งเมืองชิงเฉิงตลอดพันปีมานี้มีการพัฒนาอย่างเงียบเชียบ ทว่าน่าเสียดายที่พรสวรรค์ของพวกเขามีจำกัด ยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิและครึ่งจักรพรรดิบางส่วนได้สิ้นชีพไปแล้วขอรับ!”

“ทว่า ตระกูลเย่ยังคงมีผู้ทรงพลังกึ่งจักรพรรดิเหลืออยู่อีกสามตนขอรับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น จีฝูเหยาก็พยักหน้า

สถานการณ์เช่นนี้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว

3,000 ปีนั้นยาวนานเกินไป บรรดากึ่งจักรพรรดิและครึ่งจักรพรรดิในช่วงปัจฉิมวัยย่อมมิอาจทนทานต่อกาลเวลาได้

อาณาจักรฝูเหยามิได้สิ้นสูญ

ทว่ากำลังค่อย ๆ ร่วงโรย!

แม่ทัพหวังหมานมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อว่า “ส่วนอีกขุมกำลังหนึ่ง มิรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาที่พวกเราส่งสัญญาณเรียกไป กลับมิมีการตอบกลับใด ๆ เลยขอรับ”

สิ้นเสียงกล่าว!

เหล่าองครักษ์มังกรต่างพากันระเบิดเจตนาสังหารอันน่าหวาดกลัวออกมา

หากขุมกำลังนี้บังอาจทรยศต่อจักรพรรดินี!

จักต้องสังหารให้สิ้นซาก!

จีฝูเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวช้า ๆ ว่า “จงติดต่อต่อไป”

แม่ทัพชิงเยียนกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เหล่าจู่ตระกูลเย่แห่งเมืองชิงเฉิง ต้องการพบท่านด้วยตาตนเอง จึงจะยอมกล่าวคำสาบานที่จะจงรักภักดีต่อท่านสืบต่อไปขอรับ”

จีฝูเหยากล่าวว่า “ได้ ข้าจะบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เทือกเขาอัคคีทมิฬสักระยะหนึ่ง จากนั้นข้าจะเดินทางไปยังตระกูลเย่ เมืองชิงเฉิง ด้วยตนเอง!”

แม่ทัพหวังหมานกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ฝ่าบาท ตระกูลเย่ในช่วงนี้เกิดเรื่องราวบางอย่างขึ้นขอรับ”

จีฝูเหยาเลิกคิ้วขึ้น “หืม?”

แม่ทัพหวังหมานกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีการประชุมใหญ่ของตระกูลเย่ เย่เฉิน อดีตนายน้อยของตระกูล เมื่อเจ็ดปีก่อนระดับการบำเพ็ญเพียรจู่ ๆ ก็ร่วงหล่นลง แม้แต่เหล่าจู่ตระกูลเย่ เย่เป่ยเฉิน ก็จนปัญญาจะแก้ไข ครั้งนี้เขาจะถูกท้าชิงตำแหน่งนายน้อยขอรับ”

“ระดับการบำเพ็ญร่วงหล่นกะทันหันงั้นรึ? เย่เป่ยเฉินที่เป็นถึงกึ่งจักรพรรดิยังแก้ปัญหาไม่ได้เชียวหรือ?” จีฝูเหยาครุ่นคิด “ทว่า ท่านอาจารย์ของข้าต้องมีวิธีแน่นอน ทว่าท่านอาจารย์วางตัวเหนือโลก มิรู้ว่าท่านจะยินยอมลงมือหรือไม่”

แม่ทัพหวังหมานกล่าวต่อว่า “อีกเรื่องหนึ่งของตระกูลเย่ ก็เกี่ยวข้องกับเย่เฉินเช่นกันขอรับ คู่หมั้นของเย่เฉิน นามกงไป๋เสวี่ย ในช่วงเวลานี้กำลังจะเดินทางไปที่ตระกูลเย่เพื่อถอนหมั้นขอรับ!”

ใบหน้าของจีฝูเหยาปรากฏร่องรอยแห่งความอ่อนโยนออกมา แววตาเป็นประกาย “รอให้ตระกูลเย่กลับมาสวามิภักดิ์เสียก่อน ข้าจะหาโอกาสลองเอ่ยถามท่านอาจารย์ดู บางทีท่านอาจารย์อาจจะยินยอมลงมือก็เป็นได้”

ทุกคนต่างพากันพยักหน้า

มินานนัก จีฝูเหยา ชิงเยียน หวังหมาน และคนอื่น ๆ ก็ก้าวเข้าสู่หอคอยแห่งหนึ่ง

ทุกคนนั่งลงประจำที่

ชิงเยียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ว่า “ฝ่าบาท ท่านอยู่ที่สำนักต้าเต้าเป็นเช่นไรบ้างขอรับ?”

ทุกคนต่างพากันจ้องมองมาที่จีฝูเหยา

ต้องรู้ว่าสำนักต้าเต้านั้นคือขุมกำลังระดับเจ้าแห่งแดนร้างทักษิณ หากเทียบกับอาณาจักรฝูเหยาในยุครุ่งเรืองที่สุด ก็ยังแข็งแกร่งกว่ามากนัก

ยามนี้จักรพรรดินีฝูเหยากราบเข้าสำนักต้าเต้า ย่อมเป็นเรื่องดี!

จีฝูเหยายิ้มเรียบ ๆ “สำนักต้าเต้าเป็นดังเช่นคำเล่าลือ วางตัวอยู่เหนือการชิงอำนาจในแดนร้างทักษิณ ข้าได้พบกับเหล่าจู่ท่านหนึ่งแล้ว ท่านคงจะพอมองเห็นร่องรอยบางอย่างเข้า”

“ทว่าท่านก็ได้แสดงท่าทีชัดเจนแล้ว สำนักต้าเต้าหาได้สนใจในฐานะเดิมของศิษย์ไม่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังหมานและคนอื่น ๆ ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ศัตรูของพวกเขา เทียนหลัวเตี้ยน นั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

ตลอด 3,000 ปีที่ผ่านมา อาณาจักรฝูเหยาหยุดนิ่งอยู่กับที่ มิหนำซ้ำยังเสื่อมถอยลงอย่างมาก

ทว่าเทียนหลัวเตี้ยนกลับกลืนกินขุมกำลังใหญ่ไปอีกหลายแห่ง ความแข็งแกร่งของพวกมันเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว!

เมื่อนึกถึงเทียนหลัวเตี้ยน หวังหมานและคนอื่น ๆ ต่างก็มีสีหน้าดุร้าย เจตนาสังหารพุ่งพล่าน

แค้นที่อาณาจักรฝูเหยาล่มสลาย ตลอด 3,000 ปีมานี้พวกเขาหาได้เคยลืมเลือนไม่!

ความเกลียดชังประดุจกองเพลิงที่แผดเผามานานถึง 3,000 ปี!

แก้แค้น!

นี่ได้กลายเป็นปณิธานความยึดติดภายในใจของพวกเขาไปเสียแล้ว!

ทว่าหวังหมานและคนอื่น ๆ ยังคงมีสติยั้งคิด จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ฝ่าบาท พวกเรายังต้องวางแผนอย่างรอบคอบขอรับ เทียนหลัวเตี้ยนในช่วง 3,000 ปีมานี้รุ่งเรืองรวดเร็วเกินไป พวกมันมิใช่ขุมกำลังเดิมอีกต่อไปแล้ว!”

ในดวงตาของจีฝูเหยามีเปลวเพลิงที่ร้อนแรงลุกโชน นางพยักหน้า “พวกเจ้าจงวางใจ ในชาตินี้ ข้าจะก้าวไปให้ไกลยิ่งกว่าเดิม”

ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น “ฝ่าบาท ท่านได้รับวาสนาใด ๆ ในสำนักต้าเต้ามาเพิ่มงั้นหรือขอรับ?”

จีฝูเหยาพยักหน้า “ข้าได้กราบเข้าเป็นศิษย์แห่งยอดเขาชิงเสวียนแล้ว”

ชิงเยียนรู้สึกตกใจเล็กน้อย “ฝ่าบาท แล้วท่านอาจารย์ของท่านคือผู้ใดกันขอรับ?”

...

[จบบท]