บทที่ 39 - บทสรุป

༺༻

แม้ว่าทั้งสองจะไม่เคยติดต่อกันมาก่อน แต่โซโลมอนก็เริ่มให้ความสนใจจอมเวทหนุ่มคนนี้เมื่อสองสามเดือนก่อน ในตอนนั้น จอมเวทหนุ่มคนนั้นได้ส่งยาสเปกตรัมหนึ่งขวดไปที่หอคอยปราชญ์และออกมาพร้อมกับบัตรผ่านที่มีสิทธิพิเศษสูงสุด จากนั้นเขาก็ใช้มันเพื่ออยู่ในห้องสมุดเป็นเวลาประมาณสองเดือน

ในช่วงสองเดือนนี้ แม้ว่าโซโลมอนจะไม่ได้ไปที่ห้องสมุด แต่โซลอนก็ได้นำข้อมูลเกี่ยวกับชายหนุ่มคนนั้นมาให้เขาทุกวัน: วันนั้นจอมเวทเมอร์ลินอ่านหนังสือประเภทไหน บันทึกเกี่ยวกับสิ่งที่จอมเวทเมอร์ลินทำในวันรุ่งขึ้น ความคิดเห็นประเภทไหนที่จอมเวทเมอร์ลินแบ่งปันในวันถัดไป...

โซโลมอนยังจำบางสิ่งที่หลินหยุนอาจจะไม่จำเป็นต้องจำได้ด้วยซ้ำ

เพราะโซโลมอนรู้ว่าจอมเวทหนุ่มคนนี้โดดเด่นมาก โดดเด่นกว่าที่ใครๆ คิดมาก

โซลอนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในวันแรกนั้น เมื่อเขานำความคิดเห็นของหลินหยุนเกี่ยวกับสูตรฟานรูเซนมาให้ โซโลมอนก็ได้กลับไปที่ห้องทำงานของเขาเพื่อเขียนจดหมายถึงจอมปราชญ์ดาราโจวอี้

มีข้อมูลสี่ชิ้นในจดหมายฉบับนี้และมันก็นำไปสู่การถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในแวดวงจอมเวททั่วอาณาจักรอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่จอมปราชญ์ดาราโจวอี้ ไม่ใช่แค่หอคอยเมฆา... จอมเวทผู้ทรงพลังหลายคนที่สนใจในสูตรฟานรูเซนเริ่มเข้าร่วมในการสนทนานี้ผ่านจดหมาย และจอมเวทอีกมากมายก็เริ่มยอมรับว่าข้อมูลทั้งสี่ชิ้นนี้อาจจะช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดของสูตรฟานรูเซนได้เป็นอย่างดี หลายคนได้ส่งคำแสดงความยินดีมาให้โซโลมอนเพราะพวกเขารู้สึกว่าข้อมูลที่เขาแบ่งปันนั้นถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญที่จะถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารแห่งเวทมนตร์

เมื่ออ่านข้อความแสดงความยินดีเหล่านี้ โซโลมอนทำได้เพียงฝืนยิ้ม...

มีเพียงโซโลมอนคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าข้อมูลทั้งสี่ชิ้นนี้ไม่ได้เป็นของเขา แต่เป็นของจอมเวทหนุ่มที่มีอายุเพียง 20 ปี...

แต่โซโลมอนไม่แน่ใจว่าจอมเวทหนุ่มคนนั้นได้คำนวณและวิเคราะห์ข้อมูลทั้งสี่ชิ้นนี้ด้วยตัวเองหรือว่าเขาได้ยินมาจากคนอื่น

ดังนั้น ในตอนนี้ โซโลมอนทำได้เพียงรบเร้าให้เขาอยู่ต่อและพยายามหยิบยกหัวข้อเกี่ยวกับเวทมนตร์ขึ้นมาในระหว่างการสนทนาเรื่อยเปื่อย พยายามที่จะหยั่งเชิงเขาและดูว่าความรู้ด้านเวทมนตร์ของจอมเวทหนุ่มคนนี้ลึกซึ้งพอที่จะเข้าใจข้อผิดพลาดในสูตรฟานรูเซนได้อย่างชัดเจนหรือไม่

ในตอนนี้ยังบอกได้ยาก แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ: จอมเวทหนุ่มคนนั้นมีความรู้ทางทฤษฎีเวทมนตร์ดีกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน

เขายังแน่ใจว่ามันเหนือกว่าอาณาจักรของมหาจอมเวท เพราะในการสนทนาเมื่อสักครู่นี้ โซโลมอนรู้สึกว่าจอมเวทหนุ่มคนนี้กำลังยั้งมืออยู่อย่างแน่นอนและไม่ได้แสดงความรู้ความเข้าใจของเขาออกมาอย่างเต็มที่

แต่ถึงขนาดนี้ก็น่ากลัวพอแล้ว

อายุ 20 ปี มีความรู้ของมหาจอมเวท...

และเมื่อมีเวลา ไม่ต้องพูดถึงศิษย์ของเขาโซลอนเลย แม้แต่ไรอันแห่งตระกูลมอนชี่ก็อาจจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ตอนนี้ จอมเวทหนุ่มคนนี้กำลังแข่งขันอย่างบ้าคลั่งเพื่อชิงวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุ เช่นเดียวกับที่ยาที่น่าทึ่งบางอย่างปรากฏขึ้น

นี่หมายความว่าอย่างไร...

โซโลมอนเริ่มสงสัยแล้วว่ามหาอัลเคมิสต์ที่สนับสนุนเจ้าหนุ่มเมอร์ลินมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่... หรือว่านักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นคือมาฟา เมอร์ลินเอง?

สองเดือนก่อน โซโลมอนคงไม่เชื่อเรื่องนี้ เหตุผลง่ายมาก: ทุกคนรู้ว่าจอมเวทที่ดีไม่จำเป็นต้องเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ดี แต่นักเล่นแร่แปรธาตุที่ดีต้องเป็นจอมเวทที่ดีอย่างแน่นอน นี่อาจฟังดูแปลก แต่มันได้รับการสนับสนุนจากประวัติศาสตร์เป็นอย่างดี

การเล่นแร่แปรธาตุแต่เดิมมาจากเวทมนตร์ และยิ่งการเล่นแร่แปรธาตุลึกซึ้งเท่าไหร่ ความรู้ด้านเวทมนตร์ก็ยิ่งต้องลึกซึ้งเท่านั้น ทฤษฎีมากมาย ข้อสรุปมากมายไม่สามารถเข้าใจได้หากไม่มีความรู้ด้านเวทมนตร์เพียงพอ และการเล่นแร่แปรธาตุบางสาขาก็ต้องการพลังเวทเพียงพอที่จะดำเนินการได้

ยกตัวอย่างง่ายๆ หนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของหอคอยปราชญ์ ธอร์ป ก่อนที่จะก้าวขึ้นเป็นจอมเวทระดับสูง ธอร์ปเคยติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับนักเล่นแร่แปรธาตุเป็นเวลาสิบปี แต่เมื่อเขากลายเป็นจอมเวทระดับสูง การเล่นแร่แปรธาตุของเขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดในทันที และในหนึ่งเดือน เขาก็กลายเป็นมหาอัลเคมิสต์ด้วย

มาฟา เมอร์ลินเพิ่งจะกลายเป็นจอมเวท แล้วเขาจะมีระดับของมหาอัลเคมิสต์ได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ โซโลมอนสงสัยจริงๆ

จอมเวทที่มีความรู้ของมหาจอมเวท... ในทางทฤษฎีแล้ว เขาน่าจะมีความสามารถในการปรุงยาสเปกตรัมได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขากำลังทุ่มสุดตัวประมูลวัสดุการเล่นแร่แปรธาตุบางอย่าง...

โซโลมอนนั่งอยู่ในมุมหนึ่งของห้องส่วนตัว ไออย่างรุนแรงเป็นครั้งคราว ในที่สุด ดวงตาของเขาซึ่งเคยเต็มไปด้วยความลังเลก็พลันแน่วแน่ขึ้นมา

การประมูลน้ำมันปลาเพลิงแดงได้สิ้นสุดลงแล้ว และหลินหยุนได้ใช้เงิน 1,200,000 เหรียญทองเพื่อซื้อวัสดุชิ้นสุดท้ายที่จำเป็นสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวทของเขา

เมื่อเขาได้น้ำมันปลาเพลิงแดงมาแล้ว การประมูลก็สิ้นสุดลงสำหรับหลินหยุน แต่สำหรับหลายๆ คน มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เพราะสินค้าชิ้นสุดท้ายจะเป็นบทสรุปที่ยิ่งใหญ่

นี่เป็นประเพณีของการประมูลแบล็คฮอร์น สินค้าที่ล้ำค่าและน่าตกใจที่สุดจะถูกประมูลในตอนท้าย ทั้งเพื่อเป็นการเพิ่มความน่าสงสัยและเป็นการแสดงความเคารพ มันเหมือนกับในเรื่องราวที่ตัวละครที่สำคัญที่สุดจะปรากฏตัวเป็นคนสุดท้ายเพื่อกอบกู้สถานการณ์

“ล็อตต่อไปคือบทสรุปของการประมูล” คาดการ์กล่าวขณะที่ยกผ้าไหมที่อยู่บนแท่นขึ้น เผยให้เห็นยาขวดสีแดงและยาขวดสีดำ “ข้าขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก ยาภูเขาไฟและยาปีศาจ”

“โอ้พระเจ้า...”

“นั่นคือยาภูเขาไฟและยาปีศาจจริงๆ เหรอ?”

“ของแบบนี้จะมาปรากฏตัวในเมืองพันนาวาได้อย่างไร!”

คาดการ์ยังพูดไม่ทันจบ ทั้งสถานที่ก็เกิดความโกลาหลขึ้น หากจะบอกว่าการประมูลคาถาผู้ทำลายล้างนรกและน้ำมันปลาเพลิงแดงสร้างความฮือฮาแล้ว สิ่งที่ยาสองขวดนี้นำมาคือความตกตะลึงที่ระเบิดออกมา

คนส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการประมูลแบล็คฮอร์นมีความรู้กว้างขวางมาก แล้วพวกเขาจะไม่รู้จักยาภูเขาไฟและยาปีศาจอันโด่งดังได้อย่างไร?

อันที่จริง มันไม่ได้ง่ายเหมือนแค่เคยได้ยินเกี่ยวกับมัน...

ยาสองขวดนี้ที่ใกล้เคียงกับระดับปรมาจารย์อัลเคมิสต์ได้กลายเป็นสิ่งที่มีอยู่ในตำนานในใจของคนเหล่านี้ไปแล้ว สามารถทำให้พลังเวทระเบิดออกมาเหมือนภูเขาไฟ ยาภูเขาไฟที่สามารถทำให้มหาจอมเวทไปถึงอาณาจักรจอมเวทระดับสูงได้ในทันที... สามารถเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นความว่างเปล่า ยาปีศาจที่ทำให้คนคนหนึ่งไม่ได้รับบาดเจ็บ... ยาสองขวดนี้อาจกล่าวได้ว่าอยู่ที่จุดสูงสุดของอาณาจักรมหาอัลเคมิสต์ มหาอัลเคมิสต์คนใดที่เชี่ยวชาญยาสองขวดนี้จะสามารถก้าวไปบนเส้นทางสู่การเป็นปรมาจารย์อัลเคมิสต์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น มหาอัลเคมิสต์ที่ไปถึงระดับนี้จะไม่ปรุงยาเหล่านี้อย่างผลีผลาม อย่างแรกเพราะวัสดุมีราคาแพงมากจนมหาอัลเคมิสต์หลายคนไม่สามารถจ่ายได้ และอย่างที่สองเพราะยาสองขวดนี้ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการสร้าง โดยปกติจะใช้เวลาตั้งแต่สิบกว่าวันถึงหนึ่งเดือนในการปรุงหนึ่งขวด หากมีอะไรผิดพลาด เวลาและเงินที่ลงทุนไปก็จะสูญเปล่า

การปรากฏตัวของยาชนิดใดชนิดหนึ่งในสองชนิดนี้จะดึงดูดกองกำลังนับไม่ถ้วน และพวกเขาจะไม่ลังเลที่จะทุ่มเงินทั้งหมดเพื่อให้ได้มันมา

และตอนนี้ ยาทั้งสองขวดปรากฏขึ้นพร้อมกัน

จู่ๆ ก็มีมหาอัลเคมิสต์สองคนที่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นปรมาจารย์อัลเคมิสต์ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันในเมืองพันนาวาได้อย่างไร? หรือว่าเป็นคนเดียวกัน?

“ข้าคิดว่าทุกคนคงจะรู้สึกแปลกใจ... ในเมื่อมียาสองขวด ทำไมถึงถูกประมูลพร้อมกัน?” คาดการ์พูดจบก็หยุดลงอย่างหน้าด้านเพื่อสร้างความน่าสงสัย เขารอจนกระทั่งทุกคนนั่งไม่ติดเก้าอี้ก่อนที่จะพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “เหตุผลง่ายๆ ก็คือยาสองขวดนี้ถูกปรุงโดยคนคนเดียวกัน”

คนคนเดียวกัน!

ความตกตะลึงที่เกิดจากคำตอบนี้ไม่ได้น้อยไปกว่าความตกตะลึงครั้งแรกที่ได้เห็นยาทั้งสองขวดเลย การปรุงยาชนิดหนึ่งเช่นนี้ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าเกรงขามอย่างยิ่งแล้ว แต่กลับมีคนปรุงยาทั้งสองชนิดนี้พร้อมกัน? นั่นคืออะไร? คนคนนี้จงใจพยายามทำให้ผู้คนตกใจใช่หรือไม่?

“แต่ข้าสามารถบอกให้ทุกคนทราบได้ว่าปรมาจารย์ในอนาคตคนนี้ยังเด็กมาก เด็กกว่าที่ท่านจินตนาการไว้มาก...”

คาดการ์อธิบายถึงจุดนี้แล้วก็หยุด ไม่ว่าผู้คนจะถามมากแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลใดๆ อีกแม้แต่คำเดียว สุนัขจิ้งจอกเฒ่าอย่างคาดการ์รู้ดีว่าเขาควรจะพูดอะไรและไม่ควรพูดอะไร

การบอกว่าคนคนเดียวกันทำยาทั้งสองขวดก็ไม่เป็นไร และการหยอกล้อเรื่องอายุที่ยังน้อยของพวกเขาก็ไม่เป็นไรเช่นกัน มันเป็นเพียงการเพิ่มราคาของยา ทำให้พวกมันมีรสชาติบางอย่าง เขาจะมีปัญหาถ้าเขาพูดมากกว่านี้ เขาเข้าใกล้จอมเวทเมอร์ลินได้ก่อนหอคอยปราชญ์ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง แต่ก่อนที่เขาจะสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นได้ คาดการ์ก็จะไม่นำปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคตคนนี้มาอยู่ในสปอตไลท์ นั่นจะเป็นการทำลายผล...

การแนะนำที่ฉูดฉาดและไร้ความปรานีของคาดการ์กระตุ้นความสนใจของทุกคน...

ยาสองขวดที่ใกล้เคียงกับอาณาจักรของปรมาจารย์อัลเคมิสต์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดและปรุงโดยคนคนเดียวกัน คาดการ์ได้นำเสนอบทสรุปที่ดุเดือดเช่นนี้สำหรับการประมูลครั้งนี้!

คาดการ์เองก็เป็นมหาอัลเคมิสต์ที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ เขาอายุเพียง 40 ปีเมื่อก้าวเข้าสู่อาณาจักรมหาอัลเคมิสต์ และตอนนี้ คาดการ์ถึงกับใช้คำว่า “เด็กกว่าที่ท่านจินตนาการ” เพื่ออธิบายนัเล่นแร่แปรธาตุลึกลับ... นักเล่นแร่แปรธาตุที่ปรุงยาเหล่านี้อายุเท่าไหร่กันแน่?

35 ปี? อาจจะ 30 ปีด้วยซ้ำ? หรือเด็กกว่านั้น?

เพียงแค่คิดว่านี่อาจจะเป็นกรณีนี้ก็ทำให้ทุกคนในสถานที่รู้สึกชาไปหมดแล้ว

ทุกคนที่นั่งอยู่ในห้องประมูลนี้ไม่ใช่ตัวละครธรรมดา ไม่มีผู้นำจากกองกำลังใหญ่ที่นี่ขาดแคลน พวกเขามีนักเล่นแร่แปรธาตุของตัวเองมากมาย แล้วพวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าการเลี้ยงดูนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีพรสวรรค์นั้นยากเพียงใด?

༺༻