บทที่ 40 - ราคาสูงเสียดฟ้า

༺༻

ไม่ว่านักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดจะมีพรสวรรค์เพียงใด พวกเขาก็ต้องการเวลาในการเติบโต ทฤษฎีการเล่นแร่แปรธาตุที่ลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึงและทะเลของสูตรการเล่นแร่แปรธาตุที่ไร้ขอบเขตต่างก็ต้องการเวลามากมายในการย่อยและทำความเข้าใจ นักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดหลายคนไม่เคยได้เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเต็มตัวเลย

อาจกล่าวได้ว่านักเล่นแร่แปรธาตุอายุ 30 ปีเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก

สำหรับคนอย่างคาดการ์ที่กลายเป็นมหาอัลเคมิสต์เมื่ออายุสี่สิบปี เขาเป็นหนึ่งเดียวในเมืองพันนาวา

แต่ตอนนี้ คาดการ์เองก็ได้อธิบายมหาอัลเคมิสต์ผู้นี้ที่ได้ปรุงยาปีศาจและยาภูเขาไฟว่า “เด็กกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้”...

แม้ว่าคาดการ์จะไม่ได้บอกว่าคนคนนั้นอายุเท่าไหร่ แต่ทุกคนที่นี่ก็สามารถเดาได้ไม่มากก็น้อยว่าอายุนั้นน้อยกว่า 35 ปี มิฉะนั้นคาดการ์คงไม่พูดเกินจริงขนาดนั้น

โรงประมูลแบล็คฮอร์นได้หยั่งรากในเมืองพันนาวามาเป็นเวลายี่สิบปีแล้ว ดังนั้นทุกคนที่อยู่ที่นี่จึงรู้จักนิสัยของหัวหน้าผู้ประมูลเป็นอย่างดี หัวหน้าผู้ประมูลคนนี้เข้มงวดมาโดยตลอด และแม้แต่ในระหว่างการประมูล คาดการ์ก็ไม่เคยพูดเกินจริงในการแนะนำสินค้าที่กำลังประมูล

เมื่อคาดการ์บอกว่ามีสินค้าชิ้นนั้นเพียงชิ้นเดียว แม้ว่าท่านจะค้นหาทั่วทั้งโนสเซนต์ ท่านก็จะไม่พบสินค้าที่เหมือนกันชิ้นที่สองอย่างแน่นอน

ครั้งนี้ก็เช่นกัน

คาดการ์บอกว่านี่คือมหาอัลเคมิสต์ที่เด็กกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ ดังนั้นมหาอัลเคมิสต์ผู้นี้จึงต้องมีอายุไม่เกิน 35 ปีอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มหาอัลเคมิสต์ที่อายุน้อยกว่า 35 ปีและสามารถเข้าสู่อาณาจักรของปรมาจารย์ได้ทุกเมื่อ ความเป็นไปได้ที่บ้าคลั่งเช่นนี้ทำให้ทุกคนในกลุ่มผู้ชมรู้สึกร้อนรุ่ม พวกเขาทั้งหมดคาดเดาและหารือถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ความสนใจที่กองกำลังเหล่านี้มีต่อปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคตคนนี้ถึงกับแซงหน้าคุณค่าของยาทั้งสองขวดเสียอีก

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที มีบุคคลสำคัญอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดคนที่ได้เรียกผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้รับความไว้วางใจและมีความสามารถมากที่สุดของตนมากระซิบคำสั่งบางอย่างให้พวกเขา

สรุปสั้นๆ ก่อนที่การประมูลล็อตสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้น มันก็ได้สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ไปทั่วทั้งสถานที่แล้ว

“ยาสองขวดต่อไปนี้จะเริ่มต้นที่ราคาต่ำเพียงสามแสนเหรียญทอง และการเพิ่มราคาประมูลขั้นต่ำคือสามหมื่นเหรียญทอง”

เมื่อเห็นว่าเขาได้ผลลัพธ์ที่ต้องการแล้ว คาดการ์ก็เรียกประมูลล็อตสุดท้ายอย่างเป็นทางการด้วยรอยยิ้มที่พอใจ

“1,000,000 เหรียญทอง” คำพูดของคาดการ์เพิ่งจะจบลง เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากห้องส่วนตัวบนชั้นสอง “ยาสองขวดนี้จะเป็นของหอคอยอัชเชอร์ของเรา”

เสียงที่ประกาศการเสนอราคาคือเสียงที่เคยเสนอราคาสู้กับโซโลมอนเพื่อชิงคาถาผู้ทำลายล้างนรก

ความเกลียดชังและความเป็นปรปักษ์ระหว่างหอคอยปราชญ์และหอคอยอัชเชอร์สามารถย้อนกลับไปได้ถึงราชวงศ์ที่ 3 อันไกลโพ้น สองกองกำลังนี้ที่ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกของอาณาจักรต่อสู้กันอย่างต่อเนื่อง พวกเขาต่อสู้กันเพื่อทุกสิ่ง ทรัพยากรธรรมชาติ พรสวรรค์ ความรู้ อุปกรณ์ พวกเขาไร้ยางอายอย่างสิ้นเชิงในความพยายามที่จะกดขี่ซึ่งกันและกัน

เมื่อหลายร้อยปีก่อน มีสงครามขนาดใหญ่ซึ่งส่งผลให้จอมเวทจำนวนมากล้มตาย มันยังได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังไว้ในใจของผู้รอดชีวิตอีกด้วย แม้ว่าจะไม่มีความขัดแย้งที่เปิดเผยในช่วงร้อยกว่าปีต่อมา แต่การต่อสู้ในความมืดกลับรุนแรงยิ่งกว่าก่อนสงครามใหญ่เสียอีก

ในเมื่อหอคอยอัชเชอร์ได้เสนอราคาแล้ว หอคอยปราชญ์ก็จะตามมาโดยธรรมชาติ ไม่ยอมน้อยหน้า

แม้ว่าคาถาผู้ทำลายล้างนรกจะมีราคาสูงถึง 1,400,000 เหรียญทอง แต่ครึ่งหนึ่งของราคานั้นได้รับการสนับสนุนจากหลินหยุน ดังนั้นโซโลมอนจึงยังมีเงินทุนเพียงพอที่จะต่อสู้เพื่อของที่มีคุณภาพระดับนี้

“เจ้าบอกว่ายาพวกนี้จะเป็นของหอคอยอัชเชอร์รึ?” คาดการ์ยังไม่ทันได้พูดอะไร เสียงไอของโซโลมอนก็ดังออกมาจากห้องส่วนตัวของหอคอยปราชญ์ “1,100,000 เหรียญทอง”

การยั่วยุที่ชัดเจนนี้เป็นการท้าทายชื่อเสียงของหอคอยอัชเชอร์ แล้วหอคอยอัชเชอร์จะยอมได้อย่างไร? เสียงแค่นเย็นดังออกมาก่อนที่จะตามมาด้วยการเสนอราคาอีกครั้ง

“1,300,000 เหรียญทอง”

“1,400,000 เหรียญทอง”

“1,500,000 เหรียญทอง”

“1,600,000 เหรียญทอง”

“1,700,000 เหรียญทอง”

...

ชายสองคนยังคงประมูลราคาสูงกว่ากัน และในเวลาไม่นาน ราคาก็สูงถึง 1,700,000 เหรียญทองโดยไม่มีใครเข้ามาเกี่ยวข้อง นี่เป็นสถานที่จัดงานที่ใหญ่โตและมีกองกำลังมากมาย แต่กลับไม่มีใครเสนอราคาเลย

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าสองกองกำลังทางตะวันออกนี้เป็นศัตรูที่ไม่สามารถประนีประนอมกันได้? ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังต่อสู้แย่งชิงยาสองขวดอยู่ในขณะนี้ แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขากำลังกดขี่ซึ่งกันและกัน

การประมูลครั้งนี้เปรียบเสมือนการต่อสู้ระหว่างสองกองกำลังเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่

แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะกลัวสองกองกำลังนี้ ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ล้วนเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่และมีอิทธิพล หากพวกเขาพบสิ่งที่พวกเขารู้สึกว่าคุ้มค่าและเป็นประโยชน์อย่างสูงต่อพวกเขา พวกเขาก็จะลงมือแม้ว่าจะเสี่ยงต่อการล่วงเกินอำนาจอื่นก็ตาม

ปัญหาคือพวกเขายังไม่ถึงขั้นนั้น

กรรมสิทธิ์ของยาสองขวดยังไม่ถูกตัดสิน ดังนั้นการล่วงเกินสองกองกำลังในคราวเดียวจึงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

ควรรอดีกว่า

รอจนกว่าผลการต่อสู้ของพวกเขาจะถูกตัดสิน แล้วค่อยประมูลหลังจากนั้นก็ยังไม่สายเกินไป ไม่ว่าสองกองกำลังจะเผด็จการเพียงใด มันก็ไม่สามารถหยุดยั้งผู้อื่นจากการเข้าร่วมได้ใช่ไหม? แม้ว่าพวกเขาจะสามารถข่มขู่พวกเขาได้ พวกเขาจะสามารถข่มขู่โรงประมูลแบล็คฮอร์นได้ด้วยหรือ?

ดังนั้น ทุกคนจึงรอให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถอนตัวจากการประมูล

โชคดีที่มันไม่นานนัก

เมื่อราคาสูงถึง 1,700,000 เหรียญทอง โซโลมอนก็ไม่สามารถประมูลต่อไปได้ ไม่มีอะไรที่เขาทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะแม้ว่าหลินหยุนจะแบ่งค่าใช้จ่ายครึ่งหนึ่งของ เครื่องทำลายล้างนรก เขาก็ยังต้องจ่าย 700,000 เหรียญทองสำหรับมัน นี่ไม่ใช่จำนวนน้อย การใช้เงินอีก 2,000,000 เหรียญทองสำหรับยาสองขวดไม่ใช่สิ่งที่หอคอยปราชญ์จะรับไหว

แน่นอนว่า แม้ว่าพวกเขาจะรับมือไม่ไหว โซโลมอนก็จะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้โดยตรงอย่างแน่นอน

“ลืมมันไปเถอะ หอคอยปราชญ์ไม่ได้ขาดแคลนยาสองขวดนั้น ข้าจะสงสารหอคอยอัชเชอร์ของเจ้าและปล่อยให้เจ้าได้มันไป...”

และจอมเวทระดับสูงจากหอคอยอัชเชอร์ก็เพียงแค่เยาะเย้ยกลับไป

สงครามการประมูลระหว่างสองกองกำลังนี้จบลงด้วยชัยชนะของหอคอยอัชเชอร์อย่างแน่นอน

แต่ชัยชนะของหอคอยอัชเชอร์ไม่ได้หมายความว่าการประมูลยาสองขวดได้สิ้นสุดลงแล้ว ในทางตรงกันข้าม การประมูลที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

อย่างที่คาดไว้ การถอนตัวของโซโลมอนตามมาด้วยการเสนอราคาใหม่

“1,800,000 เหรียญทอง”

หลินหยุนเหลือบมองไปยังที่มาของเสียงและเห็นว่าการเสนอราคามาจากชายวัยกลางคนอายุประมาณ 40 ปี มีรูปร่างสูงใหญ่และสายตาเคร่งขรึม เขาสะพายดาบใหญ่สีเข้มไว้บนหลัง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาจากดาบใหญ่ เขาเป็นคนที่มีพลังอำนาจอย่างแน่นอนและผ่านการสังหารมาอย่างโชกโชน เพราะมีเพียงคนเช่นนั้นเท่านั้นที่สามารถจัดการกับอาวุธสังหารที่อยู่บนหลังของเขาได้

“นั่นคือซาซู ผู้นำกลุ่มทหารรับจ้างซิลเวอร์มูน” การพ่ายแพ้การประมูลให้กับหอคอยอัชเชอร์ดูเหมือนจะไม่หนักหนาอย่างที่หลายคนคาดคิด โซโลมอนกำลังยิ้ม เมื่อเขาเห็นความงุนงงเล็กน้อยบนใบหน้าของหลินหยุน เขาก็อธิบายอย่างอดทนว่า “ในสมัยของบิดาของท่าน เขาร่วมมือกับพวกเขาบ่อยครั้ง ความมั่งคั่งของกลุ่มทหารรับจ้างซิลเวอร์มูนไม่ใช่เรื่องธรรมดา คอยดูเถอะ หอคอยอัชเชอร์จะต้องร้องไห้ในไม่ช้า...”

“2,000,000 เหรียญทอง”

จอมเวทระดับสูงวัยกลางคนรู้สึกอยากจะร้องไห้ เมื่อเขาเสนอราคา เสียงของเขาก็แหบแห้ง แม้ว่าเขาจะเอาชนะโซโลมอนได้ แต่หอคอยอัชเชอร์ก็ไปต่อไม่ได้ 2,000,000 เหรียญทองไม่ใช่จำนวนน้อยเลย แม้แต่กองกำลังใหญ่อย่างหอคอยอัชเชอร์ก็ยังต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักหากต้องจ่ายเงินมากขนาดนั้น

“2,500,000 เหรียญทอง”

“...”

เมื่อราคาสูงถึง 2,500,000 เหรียญทอง ก็มีความเงียบงันเป็นเวลานาน ซึ่งในระหว่างนั้นหอคอยอัชเชอร์ดูเหมือนจะกำลังดิ้นรน ก่อนที่พวกเขาจะเสนอราคา 2,600,000 เหรียญทอง

แต่ทันทีที่พวกเขาเสนอราคา...

“3,000,000 เหรียญทอง”

ครั้งนี้ ห้องส่วนตัวของหอคอยอัชเชอร์เงียบสนิท

ไม่ใช่แค่หอคอยอัชเชอร์เท่านั้น...

ทั้งสถานที่เงียบสงัด ทุกคนมองซาซูด้วยความตกใจและไม่เชื่อสายตา ก่อนที่การประมูลจะเริ่มขึ้น ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีตัวเลขที่น่าตกใจเช่นนี้ นี่คือ 3,000,000 เหรียญทอง หากลงทุนในอุตสาหกรรมใดๆ ของเมืองพันนาวา ก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดแผ่นดินไหวได้

ใช่แล้ว ยาสองขวดบนแท่นนั้นอาจกล่าวได้ว่ามีค่า มันอาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในสินค้าที่ดีที่สุดที่เคยมีการประมูลที่โรงประมูลแบล็คฮอร์น แต่ไม่ว่ามันจะมีค่าหรือยิ่งใหญ่เพียงใด มันคุ้มค่ากับเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้หรือไม่?

3,000,000 เหรียญทองก็เพียงพอที่จะเชิญปรมาจารย์อัลเคมิสต์ตัวจริงได้...

ถ้าคนอื่นทำเช่นนี้ หลายคนในสถานที่จัดงานอาจคิดว่าคนคนนั้นเป็นคนบ้า แต่คนนี้คือซาซู ความเข้าใจของซาซูมีชื่อเสียงในเมืองพันนาวา ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ไม่มีการตัดสินใจใดของเขาที่ผิดพลาด รวมถึงการลงทุนในสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งและการมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหอคอยปราชญ์ ในเรื่องแล้วเรื่องเล่า ผู้คนรู้สึกว่าเขาได้เลือกทางที่บ้าคลั่ง แต่หลังจากนั้น พวกเขาก็เห็นว่าวิสัยทัศน์ของผู้นำทหารรับจ้างซิลเวอร์มูนนั้นกว้างไกล

เป็นไปได้ไหมว่ามันก็เหมือนกันสำหรับยาสองขวดนี้?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คนสองสามคนที่ยังมีกำลังที่จะแข่งขันก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว...

แต่ถึงแม้ว่าพวกเขาจะหวั่นไหว แต่นี่คือ 3,000,000 เหรียญทอง ท้ายที่สุดแล้ว จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก่อนที่จะลดลงอีกครั้ง

3,000,000 เหรียญทองคือราคาประมูลที่ทำให้ทุกคนตกใจ

“ผู้นำซาซูแห่งกลุ่มทหารรับจ้างซิลเวอร์มูนได้เสนอราคา 3,000,000 เหรียญทอง มีใครยินดีที่จะเสนอราคาสูงกว่านี้หรือไม่?” ในตอนนี้ คาดการ์มีใบหน้าที่แดงก่ำเล็กน้อยบนเวที และเสียงของเขาก็ดังกว่าปกติเล็กน้อย

แม้ว่าโรงประมูลแบล็คฮอร์นจะมีการขายครั้งใหญ่มาสองสามครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่การมีการประมูลที่จะมีการเพิ่มราคาประมูลเป็นแสนๆ ก่อนที่จะไปถึง 3,000,000 เหรียญทองในที่สุด นี่เป็นครั้งแรกแม้แต่สำหรับคาดการ์เอง

༺༻