บทที่ 37 - น้ำมันปลาเพลิงแดง

༺༻

สินค้าประมูลอีกหลายชิ้นต่อมาไม่ใช่หนึ่งในวัสดุที่หลินหยุนต้องการ และความสนใจของโซโลมอนก็ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ที่การประมูลเลย ทั้งสองเริ่มสนทนากันเรื่อยเปื่อย และหัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว โดยปกติแล้ว จอมเวทกับจอมเวทระดับสูงจะไม่มีอะไรเหมือนกันมากนัก เนื่องจากความแตกต่างระหว่างอาณาจักรของพวกเขานั้นกว้างเกินไป

แต่ในทางกลับกัน หลินหยุนไม่ใช่จอมเวทธรรมดา และในทางกลับกัน โซโลมอนก็จงใจแสดงความเกรงใจ แม้ว่าเขาจะหยิบยกหัวข้อขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันก็ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตที่จอมเวทจะรู้ และแม้ว่าบางครั้งจะอยู่ในอาณาจักรของมหาจอมเวท เขาก็จะไม่ไปไกลเกินไปหรือพูดถึงมันมากนัก

ทั้งสองคนมีความรู้ด้านเวทมนตร์ลึกซึ้งมาก และการสนทนาก็น่าสนใจและกลมกลืนเป็นอย่างยิ่ง

แต่น่าเสียดายที่การสนทนาที่กลมกลืนนี้ไม่ได้ดำเนินต่อไปนานนัก

เพราะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาถึงที่ห้องส่วนตัว

“ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ข้าคือเมสันแห่งตระกูลมอนชี่ ท่านจะให้เกียรติให้ข้าเข้าไปได้หรือไม่?” เมสันยืนอยู่ที่ประตูห้องส่วนตัว จัดแต่งรูปลักษณ์ของเขาพลางสูดหายใจลึก

เมสัน ซึ่งช่วงนี้ไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูลมอนชี่ ในที่สุดก็ได้โอกาสเป็นตัวแทนของทั้งตระกูล มันง่ายที่จะจินตนาการได้ว่าเขาอยู่ในอารมณ์แบบไหน

ขณะที่ยืนอยู่หน้าประตู เมสันกำลังคิดว่าเขาต้องแสดงฝีมือให้ดีและให้โซโลมอนได้เห็นพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อันโดดเด่นของเขา และถ้าจอมเวทระดับสูงผู้เป็นที่เคารพนับถืออารมณ์ดี เขาก็อาจจะตัดสินใจให้คำแนะนำเขาสักสองสามข้อ เขาต้องสร้างความประทับใจให้ดีเพื่อให้พ่อ พี่ชาย และทุกคนในเมืองพันนารู้ว่าตระกูลมอนชี่ไม่ได้มีเพียงไรอันเป็นตัวแทน

“เข้ามา” โซโลมอนส่ายหัวอย่างจนใจและยิ้มขอโทษหลินหยุน

“สวัสดีครับ ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ข้ามาในนามของบิดาของข้า ซึ่ง...” เมสันเดินเข้ามาในห้องส่วนตัวด้วยสีหน้าขึงขัง แต่ขณะที่เขากำลังจะพูดซ้ำคำพูดที่บิดาของเขาบอก เขาก็สังเกตเห็นว่ามีคนที่ไม่คาดคิดสองคนอยู่ที่นี่

ฟาโลกับมาฟา!

'โชคดีอะไรอย่างนี้!' เมสันประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเจ้าเด็กนี่ที่นี่ เขายังคงคิดอยู่ว่าจะรอให้การประมูลจบลงก่อนค่อยจัดการกับเจ้าตัวปัญหานั่น เขาไม่เคยคิดว่าโชคของเขาจะดีขนาดนี้จนได้พบเขาในห้องส่วนตัวของโซโลมอนก่อนที่การประมูลจะผ่านไปได้ครึ่งทางเสียอีก

'ห้องส่วนตัวของโซโลมอนไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้ามาได้ตามใจชอบ! แม้แต่ข้ายังถูกท่านพ่อเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้สุภาพและให้เกียรติ แต่เจ้ามาฟา เมอร์ลินนี่กล้าที่จะปรากฏตัวที่นี่ เขาช่างหยิ่งยโสเสียนี่กระไร?' เมสันคิด 'ใช่แล้ว เจ้าหมอนั่นต้องได้ยินแน่ว่าท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนอยู่ที่นี่ เขาจึงมาลองเสี่ยงโชคดูว่าท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนจะสงสารเขาและให้โอกาสเขาได้เรียนในหอคอยปราชญ์หรือไม่'

'อุบายเช่นนี้หนีไม่พ้นสายตาข้าหรอก!' เมสันค่อนข้างภูมิใจที่เรียนรู้ที่จะตรวจจับแผนการร้ายได้ดีเพียงใด 'แต่ก็ดีแล้ว ข้ากังวลว่าจะหาเจ้าไม่เจอ แต่เจ้ากลับมาส่งตัวเองถึงที่ แถมยังให้โอกาสข้าได้แสดงความฉลาดและสติปัญญาต่อหน้าท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนอีกด้วย!'

เมสันสูดหายใจลึกและสงบอารมณ์ของเขาก่อนที่จะชี้นิ้วไปที่หลินหยุนและตำหนิด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความชอบธรรม “มาฟา เมอร์ลิน เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ทำไมเจ้าไม่รีบออกไป นี่เป็นสถานที่ที่เจ้าจะอยู่ได้รึ? เจ้าจะรบกวนการพักผ่อนของท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนได้รึ?”

ขณะที่คำพูดของเมสันเงียบลง ห้องส่วนตัวก็เงียบสงัด

หลินหยุนและโซโลมอนไม่ได้ตอบสนองใดๆ เลย...

แต่สีหน้าที่ฟาโลจ้องมองเมสัน... เขาถึงกับพูดไม่ออก 'เขา-เขากำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่? ลูกชายคนที่สองของตระกูลมอนชี่นี่สมองไม่มีหรือยังไง? เขาไม่รู้หรือว่าคนที่เขาชี้หน้าอยู่นั้นคือปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต? นี่คือคนที่คาดการ์ต้อนรับและปฏิบัติต่ออย่างสุภาพด้วยตัวเอง การชี้หน้าเขาอย่างไม่ใส่ใจและพูดอะไรแบบนั้น เขาไม่อยากเก็บมือไว้แล้วใช่ไหม?'

ทัศนคติของเขาแทบจะแตกต่างไปจากตอนที่เขาพบกับหลินหยุนครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง

'ยิ่งไปกว่านั้น การถามว่านี่เป็นสถานที่ที่เขาจะอยู่ได้หรือไม่... ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะโซโลมอนรบเร้าให้เมอร์ลินอยู่ต่อ เราก็คงกลับไปที่ห้องส่วนตัวของเราแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ผมของมอนชี่ครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีขาวก่อนที่เขาจะอายุห้าสิบเสียอีก ทั้งหมดเป็นเพราะลูกชายโง่ๆ คนนี้ น่าสมเพชจริงๆ ถ้าข้ามีลูกชายโง่ๆ แบบนี้ ข้าคงจะอายมากที่จะต้องยอมรับความสัมพันธ์ของเรา...'

“อะไรนะ? ยังไม่ยอมออกไปอีกรึ?” เมสันดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นปฏิกิริยาของคนอื่น ขณะที่เขายืนอยู่ที่นั่น ตะโกนเรียกมาฟาอย่างชอบธรรม ทุกคนมองเขาอย่างเงียบๆ เขารู้สึกว่ากลิ่นอายของเขายิ่งใหญ่มากในขณะนี้ ทำให้เขารู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

“ข้าจะบอกเจ้าให้นะ เจ้าควรจะรีบออกไปทันที อย่าหาว่าข้าไม่ให้เกียรติเจ้าเลย รอให้มีคนโยนเจ้าออกไป แล้วเจ้าจะเข้าใจว่าความรู้สึกน่าสมเพชจริงๆ มันเป็นอย่างไร”

“พอแล้ว เมสัน” เมื่อเห็นว่าเจ้าหมอนี่เริ่มจะไม่มีเหตุผลมากขึ้นเรื่อยๆ โซโลมอนที่กำลังเพลิดเพลินกับฉากนั้นอยู่ ในที่สุดก็หยุดมันลง หลังจากไอสองสามครั้ง เขาก็อธิบายว่า “จอมเวทเมอร์ลินเป็นแขกของข้า เจ้าได้พูดในสิ่งที่พ่อเจ้าส่งเจ้ามาแล้วใช่ไหม?”

“เอ๊ะ?” เมสันตกตะลึงในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน ทำไมมันถึงแตกต่างจากที่เขาคาดไว้? เขายังไม่ทันได้ทำภารกิจของเขาให้สำเร็จเลย เขาก็ถูกไล่ออกไปแล้ว...

'มาฟา เมอร์ลินคนนั้นกลายเป็นแขกของท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนตั้งแต่เมื่อไหร่? ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนสงสารเขาและจงใจให้ทางออกแก่เขาใช่หรือไม่? แบบนี้ไม่ได้! ในที่สุดข้าก็ได้โอกาส ข้าจะปล่อยให้เขาหลอกท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนแบบนี้ไม่ได้' เมสันรีบพูดว่า “ไม่ใช่เช่นนั้น ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ฟังข้าก่อน มาฟา เมอร์ลินคนนี้ชอบทำตัวน่าสงสารเพื่อหลอกลวงผู้คน อย่าถูกหลอก!”

“โซลอน ดูแลคุณชายมอนชี่ด้วย” ครั้งนี้ โซโลมอนเพียงแค่เพิกเฉยต่อคำพูดของเมสันและขอให้โซลอนส่งเขาออกไปโดยตรง

“คุณชายมอนชี่ โปรดตามข้ามา”

“ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ฟังข้าก่อน...”

เมสันยังคงพยายามที่จะอธิบาย แต่โชคไม่ดีที่โซลอนกำลังพาเขาออกจากห้องส่วนตัวแล้ว ไม่มีใครสนใจจริงๆ ว่าเขาจะพูดอะไรอีก ตราบเท่าที่หลินหยุนและโซโลมอนกังวล นี่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับการแสดงตลกของลูกชายคนที่สองของตระกูลมอนชี่คนนี้

บรรยากาศในห้องส่วนตัวกลับมากลมกลืนอีกครั้งหลังจากการจากไปของเมสัน การประมูลก็ดำเนินต่อไป และหลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดหลินหยุนก็ได้วัสดุอีกสองอย่างที่เขาต้องการสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท

เมื่อเทียบกับการประมูลน้ำสติกซ์ครั้งก่อน การซื้อสองครั้งนี้ราบรื่นกว่ามาก ไม่ดึงดูดความสนใจของคนอื่นมากนัก เขาได้มันมาในราคาไม่ถึงหมื่นเหรียญทองต่อชิ้น

วัสดุสามในสี่อย่างอยู่ในมือของเขาแล้ว และหลินหยุนก็ค่อนข้างผ่อนคลายขณะที่เขาสนทนาเรื่อยเปื่อยกับโซโลมอนต่อไป รอคอยให้วัสดุชิ้นสุดท้ายที่ต้องการปรากฏขึ้น

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ประตูห้องส่วนตัว

คราวนี้ เป็นมอนชี่เอง ตามมาด้วยเมสันที่ดูหดหู่ เด็กหนุ่มคนนั้นคงจะถูกมอนชี่สอนบทเรียนมาอย่างดีหลังจากกลับไป แม้ว่าเขายังคงมองหลินหยุนด้วยความขุ่นเคือง แต่เขาก็ไม่กล้าเปิดปาก

“ข้าขอโทษจริงๆ ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ข้าไม่สามารถอบรมสั่งสอนลูกชายของข้าเมสันได้ และเขาก็ได้ล่วงเกินท่านและแขกของท่าน ข้ามาที่นี่เพื่อขอโทษในนามของเขา”

มอนชี่ก้มหัวลงขณะที่เขาเดินเข้ามา แม้ว่าโซโลมอนจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก เนื่องจากเขาสงสารในความทุกข์ของการเป็นพ่อแม่ แม้ว่าเขาจะใส่ใจ เขาก็จะไม่ทำให้มอนชี่ต้องอึดอัดในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาฟาดูเหมือนจะไม่สนใจการแสดงออกที่บ้าคลั่งนั้น

“เรื่องเล็กน้อย ท่านประธานมอนชี่ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ด้วยตัวเองเพื่อเรื่องนั้น” โซโลมอนยิ้มอย่างสุภาพพลางส่ายหัว ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาก็หยิบยกหัวข้ออื่นขึ้นมา “อ้อ ใช่ ท่านประธานมอนชี่ เมสันบอกว่าท่านต้องการบางอย่าง ไม่ทราบว่าเป็นอะไร?”

“ฮ่าฮ่า มันก็เป็นเรื่องเล็กน้อยเช่นกัน...” มอนชี่หัวเราะแห้งๆ ในใจสบถกับตัวเองว่าตาเฒ่าโซโลมอนกำลังแกล้งโง่อย่างชัดเจน 'ข้ามาหาเจ้าเรื่องสำคัญอย่างชัดเจน มิฉะนั้น ข้าจะให้เมสันมาส่งข้อความแทนที่จะรอให้การประมูลจบลงได้อย่างไร? แต่ตาเฒ่านั่นเก่งจริง เขามาถามข้าต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ให้ตายสิ มันไม่ใช่ว่าข้าจะถามได้ว่าเขาต้องการจะสมคบคิดกันเรื่องซากปรักหักพังของบ้านเมอร์ลินในขณะที่เราอยู่ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้...'

แต่ถึงแม้ว่ามอนชี่จะสบถในใจ แต่รอยยิ้มก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา “อ้อ ใช่ ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับท่านเลยที่สามารถได้รับม้วนคัมภีร์ผู้ทำลายล้างนรกนั่น ข้าเชื่อว่าความสำเร็จของหอคอยปราชญ์จะก้าวไปอีกขั้นด้วยม้วนคัมภีร์นี้ มันคุ้มค่าที่จะเฉลิมฉลองจริงๆ”

“ฮ่าฮ่า มันเป็นเพียงคาถาผู้ทำลายล้างนรกที่เสียหายอย่างหนักเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าคนจากหอคอยอัชเชอร์มุ่งมั่นที่จะได้มันมา ข้าอาจจะไม่ร้อนรนในการประมูลขนาดนั้น”

เมื่อได้ยินสุนัขจิ้งจอกเฒ่าสองตัวแสดงละคร หลินหยุนก็เริ่มจะรำคาญเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกอึดอัดเกินไปที่จะบอกว่าเขาต้องการจะจากไป ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงนั่งทนอยู่ที่นั่น โหยหาให้ของที่เขาต้องการชิ้นสุดท้ายปรากฏขึ้นบนเวที เมื่อเขาได้มันมาแล้ว เขาจะขอตัวออกจากห้องส่วนตัว

โชคดีที่หลินหยุนไม่ต้องรอนาน

ไม่กี่นาทีต่อมา น้ำยาตัวที่สี่ที่เขาต้องการสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวทก็ปรากฏขึ้น

“สินค้าชิ้นต่อไป น้ำมันปลาเพลิงแดงหนึ่งขวด”

༺༻