บทที่ 36 - ข้อตกลง

༺༻

เพียงลำพังแล้ว อุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณมีประโยชน์มากกว่าส่วนเสริมวิญญาณ เนื่องจากท้ายที่สุดแล้ว อุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณมีพลังต่อสู้ของจอมเวทระดับสูง ในขณะที่ส่วนเสริมวิญญาณอาจถือว่าไร้ประโยชน์หากไม่ได้ติดอยู่กับอุปกรณ์เวทมนตร์

แต่เมื่อส่วนเสริมวิญญาณถูกเพิ่มเข้าไปในอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ทรงพลังเพียงพอ สิ่งนี้จะกลับกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ส่วนเสริมวิญญาณเติบโตเต็มที่แล้ว ทั้งสองก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้อีกต่อไป

นี่คือเหตุผลที่ส่วนเสริมวิญญาณที่ไม่มีพลังต่อสู้ในตัวยังคงมีค่ามากกว่าอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณที่มีความแข็งแกร่งของจอมเวทระดับสูงมาก

เมื่อหลินหยุนตระหนักว่าไอเท็มที่อยู่ตรงหน้าเขาคือส่วนเสริมวิญญาณจริงๆ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

“ฟาโล” เขาเรียก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ฟาโลใช้เวลานี้ในการตั้งทฤษฎีว่าสูตรที่แก้ไขใหม่ของยาอเวจีจะทำงานอย่างไร จนถึงตอนนี้ สมมติว่าแนวคิดของเขาถูกต้อง การปรับปรุงที่เกิดขึ้นสามารถอธิบายได้ว่าเป็น "บ้า" เพราะคุณภาพจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ยาชนิดนี้ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นยาอเวจีอีกต่อไป!

เมื่อเผชิญกับผลลัพธ์ที่น่าทึ่งนี้ ฟาโลก็ตกตะลึง เขาพิงโต๊ะและจ้องมองกระดาษที่เต็มไปด้วยสูตรทุกชนิด ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อดูว่าเขาทำผิดพลาดตรงไหน ตรวจสอบครั้งที่สอง ไม่มีข้อผิดพลาด ตรวจสอบครั้งที่สาม ไม่มีข้อผิดพลาด ครั้งที่เก้า ครั้งที่สิบ... เขายังไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผลลัพธ์จากการคำนวณของเขาน่าจะเป็นจริงอย่างแน่นอน ทันทีที่เขาวางกระดาษเหล่านั้นลง ฟาโลก็รู้สึกราวกับว่าประตูสู่โลกใหม่ทั้งใบได้เปิดออกตรงหน้าเขา

ความสุขที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นสิ่งที่นักเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถเข้าใจได้ การวิจัยวันแล้ววันเล่า การทดลองปีแล้วปีเล่า... การไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่งในการเล่นแร่แปรธาตุของตนเองเป็นเวลานาน เมื่อจู่ๆ ก้าวสุดท้ายนั้นก็จะถูกเชื่อมต่อได้อย่างง่ายดาย ความสุขที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนั้นถึงกับทำให้ฟาโลสงสัยว่าตัวเองอยู่ในความฝันหรือไม่

“ฟาโล?” หลินหยุนเรียกเขาสองครั้งโดยไม่ได้รับการตอบสนอง ดังนั้นจึงขึ้นเสียงอย่างไม่อดทน

“ครับ ครับ ท่านจอมเวทเมอร์ลิน มีอะไรให้ข้ารับใช้?” เมื่อเขาสังเกตเห็นหลินหยุนเรียกเขาด้วยเสียงที่ดังขึ้น ฟาโลก็ตื่นจากความฝัน และเขาก็มองหลินหยุนอีกครั้ง นอกเหนือจากความหวาดกลัวที่ยังคงเหลืออยู่ในดวงตาของเขาแล้ว ก็มีเพียงความปรารถนาและการบูชาเท่านั้น นั่นคือความปรารถนาในความรู้และการบูชาภูมิปัญญา

“ไปที่ห้องส่วนตัวของหอคอยปราชญ์แทนข้าและแจ้งให้ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนทราบว่าข้าสามารถช่วยเขาจ่ายค่าม้วนคัมภีร์ผู้ทำลายล้างนรกนี้ได้ครึ่งหนึ่ง และหลังจากชนะแล้ว หอคอยปราชญ์สามารถเก็บไว้ก่อนได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน ในช่วงหนึ่งเดือนนั้น หอคอยปราชญ์สามารถคัดลอกม้วนคัมภีร์และวิจัยคาถาได้ตามต้องการตราบใดที่พวกเขาไม่ทำลายม้วนคัมภีร์ และสำหรับการให้เงินทุนครึ่งหนึ่งในการซื้อมัน ข้าจะได้เก็บมันไว้ถาวรหลังจากเดือนนั้น”

“ครับ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้” หากเป็นในอดีต ฟาโลก็ยังคงตั้งคำถามว่าโซโลมอนจะยอมรับเงื่อนไขที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้หรือไม่ แต่หลังจากตรวจสอบทฤษฎีเบื้องหลังยาอเวจีฉบับแก้ไขแล้ว ฟาโลก็จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้น เขาคงจะบ้าไปแล้วที่จะตั้งคำถามกับปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคตที่มีพรสวรรค์เช่นนี้...

หลังจากฟาโลจากไป หลินหยุนยังคงยืนอยู่ขณะที่เขามองม้วนคัมภีร์บนเวทีพลางคิดถึงมิติกระดูก...

ตำรามรณะที่ไม่ธรรมดาที่เบนใช้นั้นน่าจะมาจากมิติกระดูก เพราะอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดาอย่างตำรามรณะสามารถถือกำเนิดขึ้นได้ในสถานที่อย่างดินแดนรกร้างสีดำแห่งนั้นซึ่งปกคลุมไปด้วยความตายเท่านั้น หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เขาวางแผนที่จะขยายไปยังส่วนลึกของมิติกระดูกหลังจากที่เขายึดสายแร่เหล็กเนเธอร์นั้นได้ ในตอนนั้น สมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งควรจะฟื้นคืนความแข็งแกร่งกลับมาได้บ้าง ทำให้เขามีอำนาจและทรัพยากรที่จำเป็นในการจัดตั้งคณะสำรวจข้ามมิติ

ตราบใดที่เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะอยู่รอดในมิติกระดูกได้ เขาก็จะสามารถหาทางค้นหาทางลัดในตำนานและได้รับตำรามรณะที่เคยเป็นของเบน

ด้วยตำรามรณะและส่วนเสริมวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงจอมเวทระดับสูงเลย แม้แต่อาร์คเมจก็ยังต้องถอยกลับหากเขาต่อต้านพวกเขา

ขณะที่หลินหยุนกำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดเกี่ยวกับแผนการในอนาคตของเขา ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้ ฟาโลมาพร้อมกับโซลอน เมื่อเขาพบว่าเจ้าของห้องส่วนตัวคือหลินหยุนจริงๆ โซลอนก็ถึงกับแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่เขาก็รีบยิ้มอย่างเป็นมิตรและทักทายว่า “ข้าไม่คาดคิดว่าจะเป็นท่าน จอมเวทเมอร์ลิน ท่านอาจารย์โซโลมอนอยากจะเชิญท่านไปนั่งกับเขา ท่านว่างไหม?”

“แน่นอนครับ เป็นเกียรติของข้า” เมื่อเขาเห็นว่าโซลอนเข้ามา หลินหยุนก็ยิ้มเพราะเขารู้ว่าส่วนเสริมวิญญาณน่าจะอยู่ในมือของเขาแล้ว

เมื่อกลุ่มสามคนเข้าไปในห้องส่วนตัวของหอคอยปราชญ์ หลินหยุนก็พบว่าครั้งนี้ มีเพียงโซโลมอนจากสามผู้ยิ่งใหญ่ของหอคอยปราชญ์เท่านั้นที่มาประมูล ชายชราผอมแห้ง เขานั่งอยู่ในมุมหนึ่งของห้องส่วนตัว ร่างกายผอมบางของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยขณะที่เขาไอออกมาเป็นพักๆ เป็นครั้งคราว ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็เป็นชายชราที่ใกล้จะลงโลงแล้ว หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของเขา ใครจะรู้ว่านี่คือบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองพันนาวามานานกว่ายี่สิบปีและยับยั้งกองกำลังนับไม่ถ้วน?

“สวัสดีครับ ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน” หลินหยุนทักทายอย่างสุภาพ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย จอมเวทระดับสูงดูเหมือนจะสุขภาพไม่ดีกว่าที่หอคอยปราชญ์บอกกับสาธารณชน...

อาการไออย่างรุนแรงนั้นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของการล่มสลายของพลังเวท เพราะการไอแต่ละครั้งของเขาจะปล่อยความผันผวนของพลังเวทที่ไม่เสถียรออกมา

ในยุคนี้ ยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาการล่มสลายของพลังเวท สำหรับจอมเวทคนใดก็ตาม เมื่อพวกเขาประสบกับการล่มสลายของพลังเวท นั่นหมายความว่าความพยายามตลอดชีวิตของพวกเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว สำหรับโซโลมอนที่ยังคงสามารถรักษาพลังของจอมเวทระดับสูงไว้ได้แม้จะมีการล่มสลายของพลังเวท ก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์เท่านั้น

แต่ปาฏิหาริย์นั้นคงจะใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

หลินหยุนประเมินว่าจอมเวทระดับสูงผู้นี้ที่สั่นคลอนเมืองพันนาวามานานกว่ายี่สิบปีจะเหลือเวลาอีกเพียงห้าปีเป็นอย่างมาก จากอาการไอของเขา หลินหยุนสามารถเดาได้ว่าพลังเวทที่บ้าคลั่งกำลังทำลายอวัยวะภายในของเขาอยู่ อาจจะสามปี อาจจะห้าปี แต่สิ่งที่แน่นอนคือจอมเวทระดับสูงผู้ทรงพลังคนนี้เหลือเวลาอีกไม่นาน

อันที่จริง การที่เขาดูแลโซลอนให้เป็นผู้นำคนต่อไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็เป็นสัญญาณอยู่แล้ว

“ความเข้าใจของจอมเวทเมอร์ลินดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก” โซโลมอนนั่งอยู่ในมุมและไม่ได้ลุกขึ้นมาต้อนรับเขา นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาเมื่อพิจารณาจากอายุของเขา เนื่องจากมีคนไม่กี่คนในเมืองพันนาวาทั้งหมดที่อายุมากกว่าเขา แต่เมื่อเขาเห็นหลินหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

เพราะโซโลมอนรู้ว่าจอมเวทหนุ่มคนนี้มองเห็นแล้ว...

“ท่านชมเกินไปแล้ว” หลินหยุนตอบอย่างถ่อมตน เขาไม่ได้แลกเปลี่ยนคำทักทายมากนักขณะที่ถูกโซลอนนำไปยังที่นั่งของเขา และเขาตรงเข้าสู่ประเด็นหลักของเรื่องทันที “ไม่ทราบว่าท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนได้พิจารณาข้อเสนอของข้าแล้วหรือยัง?”

“ข้ามีคำถามสองข้อ” โซโลมอนชูสองนิ้วที่ผอมแห้งขณะมองหลินหยุนด้วยรอยยิ้มจางๆ “อย่างแรก ทองคำหลายแสนเหรียญไม่ใช่จำนวนน้อย สมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งในปัจจุบันดูเหมือนจะไม่สามารถหาเงินจำนวนนี้ได้ อย่างที่สอง หากหอคอยปราชญ์ก็จ่ายครึ่งหนึ่ง ทำไมม้วนคัมภีร์ถึงไม่อยู่กับหอคอยปราชญ์?”

“ก่อนที่จะตอบคำถามแรกของท่าน ข้าต้องแนะนำนักเล่นแร่แปรธาตุฟาโลให้ท่านรู้จัก” หลินหยุนเรียกฟาโลเข้ามาและพูดว่า “นักเล่นแร่แปรธาตุฟาโลแห่งโรงประมูลแบล็คฮอร์น ข้าเชื่อว่าเขาสามารถให้คำตอบที่น่าพอใจสำหรับคำถามแรกของท่านได้”

“แน่นอนครับ ท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอน ข้ารับประกันได้ว่าในการประมูลครั้งนี้ ท่านจอมเวทเมอร์ลินได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากโรงประมูลแบล็คฮอร์น เขาสามารถชนะการประมูลสินค้าชิ้นใดก็ได้ที่เขาต้องการ”

“ความเข้าใจของคาดการ์ค่อนข้างดีทีเดียว...” หลังจากโซโลมอนได้ยินเช่นนี้ เขาก็เพียงแค่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม ไม่ได้สอบถามอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ส่วนคำถามที่สองของท่าน...” หลินหยุนหยุดตรงนี้และเหลือบมองออกไปนอกห้องส่วนตัว ก่อนจะพูดต่ออย่างมีความนัยว่า “ข้าคิดว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะท่านไม่ชอบหอคอยอัชเชอร์มากกว่าข้า”

“ฮ่าฮ่า...” คำตอบนี้ทำให้โซโลมอนจ้องมองหลินหยุนเป็นเวลานาน และเมื่อเขาเห็นว่าหลินหยุนไม่หวั่นไหว ชายชราก็ลุกขึ้นและยื่นมือขวาที่เหี่ยวย่นของเขาออกมา “ในกรณีนั้น จอมเวทเมอร์ลิน ข้าขอให้เราร่วมมือกันอย่างราบรื่น”

“เพื่อความร่วมมือที่ราบรื่น”

หลังจากหลินหยุนบรรลุข้อตกลงกับหอคอยปราชญ์ การประมูลก็มาถึงจุดสุดยอดในทันที เมื่อได้ยินข้อเสนอของหลินหยุน โซโลมอนก็ยังคงเสนอราคาเป็นระยะๆ เพื่อให้การประมูลดำเนินต่อไป เพราะเขาไม่ต้องการที่จะพ่ายแพ้ต่อหอคอยอัชเชอร์จริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะเยาะเย้ยเขาว่ามี "การเพิ่มราคาประมูลที่ห่วยแตก" ก็ตาม

หอคอยปราชญ์ หอคอยอัชเชอร์ สองกองกำลังหลักนี้ต่อสู้กันเพื่อชิงคาถาผู้ทำลายล้างนรก และราคาประมูลก็สูงถึง 1,300,000 เหรียญทอง ราคานี้ทำให้ทุกคนสงสัยว่าสองกองกำลังนี้กำลังจะบ้าไปแล้วหรือ นี่คือราคาสูงสุดที่เคยมีการประมูลมา การจ่ายเงินจำนวนมหาศาลสำหรับคาถาที่เสียหายอย่างหนัก... มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ?

“1,400,000 เหรียญทอง”

เมื่อโซโลมอนขึ้นราคาอีกแสนหนึ่งในทันที ทั้งสถานที่ก็ตกอยู่ในความเงียบ นอกจากการแค่นเสียงอย่างเย็นชาจากห้องส่วนตัวของหอคอยอัชเชอร์แล้ว ก็ไม่มีการเสนอราคาอื่นใดออกมาอีก หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง คาดการ์ก็ค่อยๆ ถามว่ามีการเสนอราคาสูงกว่านี้หรือไม่สามครั้งก่อนที่คาถาที่เสียหายอย่างหนักจะถูกมอบให้กับท่านจอมเวทระดับสูงโซโลมอนแห่งหอคอยปราชญ์

ดังนั้น หลินหยุนจะต้องจ่ายเงิน 700,000 เหรียญทองสำหรับม้วนคัมภีร์นี้

ม้วนคัมภีร์ถูกนำมายังห้องส่วนตัวของโซโลมอนอย่างรวดเร็ว และหลังจากหลินหยุนเหลือบมองมันแล้ว เขาก็ส่งมันให้โซโลมอน สำหรับหลินหยุนแล้ว คาถาที่ไม่สมบูรณ์ที่จารึกอยู่บนนั้นไม่มีนัยสำคัญ ส่วนที่สำคัญคือตัวม้วนคัมภีร์เอง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ม้วนคัมภีร์จะเป็นของเขาในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ดังนั้นจึงไม่สำคัญว่าเขาจะมีเวลาตรวจสอบมันตอนนี้หรือไม่

หลังจากชนะการประมูลคาถาผู้ทำลายล้างนรก หลินหยุนตั้งใจจะขอตัวกลับ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจอมเวทระดับสูงผู้นี้ที่มักจะอยู่คนเดียวจะรบเร้าให้เขาอยู่อย่างหนักแน่นเช่นนี้ หลินหยุนคิดว่ามันคงจะน่าอึดอัดใจที่จะยืนกรานที่จะจากไปในสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นในที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ต่อ

༺༻