บทที่ 35 - ส่วนเสริมวิญญาณ

༺༻

คาดการ์เพิ่งจะพูดจบ ทั้งสถานที่ก็พลันเงียบสงัด ความเงียบที่แปลกประหลาดนี้ยืดเยื้อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ก่อนที่จะระเบิดออกมาเป็นความโกลาหลครั้งใหญ่!

“...ผู้ทำลายล้างนรก!”

“ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? มันคือผู้ทำลายล้างนรกจริงๆ เหรอ?”

ผู้ทำลายล้างนรกมีข่าวลือว่าเป็นคาถาที่สร้างขึ้นโดยจอมเวทสวรรค์คนสุดท้ายของราชวงศ์ที่ 3 เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจ คาถานี้ถูกเรียกว่าเป็นคาถาพิเศษเพียงหนึ่งเดียว ในยุคนั้น มันเกือบจะพลิกแนวคิดของระบบเวทมนตร์ทั้งหมด

แต่หลังจากราชวงศ์ที่ 3 คาถานั้นก็หายไปอย่างสมบูรณ์ รูดอล์ฟล้มลงในตอนท้ายของการต่อสู้ และการทำงานภายในของคาถาพิเศษเพียงหนึ่งเดียวก็ถูกฝังไปพร้อมกับเขา หลังจากผ่านไปกว่าพันปี แม้ว่าจะมีจอมเวตนับไม่ถ้วนทำงานอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างคาถาที่ทรงพลังอย่างยิ่งนี้ขึ้นมาใหม่ได้

ไม่มีใครคิดว่ามันจะปรากฏตัวในวันนี้ที่โรงประมูลแบล็คฮอร์น...

แน่นอนว่าคาถาพิเศษนั้นเสียหายอย่างหนักแล้ว และดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจอมเวทจะทรงพลังเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถอาศัยคาถาที่ไม่สมบูรณ์นี้เพื่อร่ายเวทได้ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับทุกคนที่อยู่ที่นี่ แม้แต่เวอร์ชันที่สมบูรณ์ของผู้ทำลายล้างนรก ซึ่งเป็นคาถาพิเศษ ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าใจได้

สิ่งที่สำคัญคือความรู้ที่อาจบรรจุอยู่ภายใน

นั่นคือมรดกที่จอมเวทสวรรค์ทิ้งไว้ แม้แต่ตัวอักษรธรรมดาๆ ตัวเดียวก็ยังมีความลับนับไม่ถ้วน

“การประมูลคาถาผู้ทำลายล้างนรกที่เสียหายอย่างหนักนี้จะเริ่มต้นที่ห้าหมื่นเหรียญทอง การเพิ่มราคาประมูลขั้นต่ำคือห้าพันเหรียญทอง”

ราคาเริ่มต้นถูกตั้งไว้ที่จำนวนเดียวกับที่หลินหยุนจ่ายไปสำหรับขวดน้ำสติกซ์ แต่ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือหลินหยุนถูกเยาะเย้ยจากทั้งสถานที่สำหรับการซื้อของเขา ในขณะที่การประมูลคาถาผู้ทำลายล้างนรกได้จุดประกายการประมูลขึ้นทันที

“หกหมื่นเหรียญทอง!”

“เจ็ดหมื่น!”

“หนึ่งแสน!”

...

ไม่ถึงหนึ่งนาทีผ่านไป และราคาประมูลปัจจุบันสำหรับคาถาที่เสียหายได้สูงถึงหนึ่งแสนเหรียญทองแล้ว

และดูเหมือนว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ราคานั้นถูกแซงอย่างรวดเร็วโดยการประมูลครั้งต่อไป และเมื่อถึง 250,000 มันก็หยุดลงทันที ทำให้ผู้คนได้หายใจหายคอ

แต่ก็ตามมาด้วยการแข่งขันอีกรอบ การเสนอราคาอย่างบ้าคลั่งถูกประกาศออกมาทีละรายการ คาถาที่เสียหายกลับทำราคาได้อย่างไม่น่าเชื่อถึงครึ่งล้านเหรียญทอง

ทองคำมากขนาดนั้นเป็นแนวคิดแบบไหนกัน? เมื่อล็อก เมอร์ลินเปิดร้านกุหลาบทองคำบนถนนวิคตอเรียสรีเทิร์น ตั้งแต่การซื้อวัสดุเวทมนตร์ไปจนถึงการจ้างนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาใช้เงินไปทั้งหมดหนึ่งแสนเหรียญทอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง คาถาที่เสียหายของผู้ทำลายล้างนรกในปัจจุบันมีมูลค่าเท่ากับธุรกิจที่เพิ่งเริ่มต้นของล็อก เมอร์ลินถึงห้าเท่า...

จอมเวทในสถานที่จัดงานแทบจะคลั่งไคล้คาถาที่เสียหายอย่างหนักนี้ มีจอมเวทมากกว่าร้อยคน มหาจอมเวทอีกหลายสิบคน และแม้แต่จอมเวทระดับสูงอีกสองสามคนเข้าร่วมการประมูลแบล็คฮอร์นครั้งนี้ ความกระหายในผู้ทำลายล้างนรกของพวกเขาเป็นสิ่งที่ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับเวทมนตร์ไม่สามารถเข้าใจได้ นี่คือมรดกของจอมเวทสวรรค์ สมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจหยั่งถึงสำหรับจอมเวททุกคน

ในบรรดาจอมเวทเหล่านั้น หลินหยุนน่าจะเป็นคนเดียวที่ไม่สะทกสะท้าน...

สำหรับเขาแล้ว คุณค่าของคาถาผู้ทำลายล้างนรกนั้นน้อยมาก มีคาถาในใจเขาไม่น้อยกว่าสิบคาถาที่มีพลังเท่าเทียมกัน และทั้งหมดก็สมบูรณ์ ปัญหาของหลินหยุนในตอนนี้ไม่ใช่การฝึกฝนคาถาเหล่านี้ แต่เป็นการไปถึงระดับที่สูงพอที่จะร่ายพวกมันได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง วัสดุสี่อย่างสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวทนั้นมีค่ามากกว่าผู้ทำลายล้างนรกมาก อย่างน้อยก็สำหรับหลินหยุน

ดังนั้น หลินหยุนจึงสบายใจอย่างยิ่งขณะที่เขานั่งดูละคร โดยมีผู้คนเหล่านี้ต่อสู้แย่งชิงไอเท็มและใช้เงินของพวกเขาเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่สามารถแข่งขันกับเขาเพื่อชิงวัสดุอีกสามอย่างที่เขาต้องการได้

และจอมเวทจำนวนมากในการประมูลก็ไม่ทำให้ความคาดหวังของหลินหยุนผิดหวัง การเสนอราคาห้าแสนเหรียญทองครั้งก่อนสามารถทำให้สถานที่ตกตะลึงได้เพียงชั่วครู่ก่อนที่เสียงหนึ่งจะดังออกมาจากห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

“600,000 เหรียญทอง”

นี่คือการเสนอราคาของหอคอยปราชญ์ โซโลมอนที่เงียบมานาน ในที่สุดก็เสนอราคาของเขา

สถานที่เงียบลงอีกครั้งหลังจากประกาศการเสนอราคานี้ และมันกินเวลานานกว่าครั้งก่อนมาก

นี่เป็นราคาที่สูงอย่างยิ่งแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้ที่เสนอราคาคือโซโลมอน สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งหอคอยปราชญ์ถือเป็นตำนานในอาณาจักรอยู่แล้ว แม้แต่กองกำลังใหญ่ก็ไม่สามารถละเลยจอมเวทระดับสูงทั้งสามคนนั้นได้ เมื่อโซโลมอนประกาศการเสนอราคาของเขา จอมเวทบางคนที่ต้องการเสนอราคาก็ต้องคิดใหม่...

แน่นอนว่า ไม่ใช่จอมเวททุกคนที่จะคิดสองครั้งเกี่ยวกับการประมูลสู้กับเขา

“650,000 เหรียญทอง” เสียงอีกเสียงหนึ่งดังออกมาจากห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง ทำให้ราคาของคาถาผู้ทำลายล้างนรกสูงขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากประกาศการเสนอราคา เสียงนั้นก็กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงยั่วยุเล็กน้อยว่า “ข้าเสียใจจริงๆ โซโลมอน หอคอยอัชเชอร์ของเราก็สนใจคาถาผู้ทำลายล้างนรกเช่นกัน”

เสียงไออย่างรุนแรงดังออกมาเป็นคำตอบ เช่นเดียวกับการเสนอราคาที่สูงยิ่งขึ้น “700,000”

“800,000!” บางทีอาจจะเป็นการยั่วยุโซโลมอนต่อไป หรืออาจเป็นเพราะเขาหงุดหงิดกับท่าทีของอีกฝ่าย จอมเวทจากหอคอยอัชเชอร์ก็ขึ้นราคาทันทีหลังจากที่โซโลมอนเสนอราคา

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องส่วนตัวของหอคอยปราชญ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่โซโลมอนจะเรียกราคาใหม่ “830,000 เหรียญทอง”

แต่จอมเวทจากหอคอยอัชเชอร์ก็รีบขึ้นราคาเดิมพัน “900,000!”

เสียงไออย่างรุนแรงดังออกมาจากห้องส่วนตัวของหอคอยปราชญ์ แต่ไม่มีการเสนอราคาใหม่ปรากฏขึ้น

หลินหยุนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเมื่อเห็นฉากนี้ ดูเหมือนว่าคาถาผู้ทำลายล้างนรกที่เสียหายอย่างหนักนี้จะตกไปอยู่ในมือของหอคอยอัชเชอร์ แม้ว่าหอคอยปราชญ์จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองพันนาวา แต่พวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยอย่างที่บางคนคาดเดาในด้านการเงิน จอมเวทจำนวนมากต้องการเงินทุนสำหรับการทดลองมากมายและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ดังนั้นการนำเงินล้านออกมาอย่างกะทันหันจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป ราคาตอนนี้สูงเกินไปจริงๆ มันคงจะดีถ้าพวกเขาประมูลคาถาที่สมบูรณ์ แต่คาถานี้เห็นได้ชัดว่าเสียหายอย่างหนัก แม้ว่าเขาจะสามารถสร้างคาถาขึ้นมาใหม่ได้ มันก็จะไม่มีวันมีพลังเท่ากับในตอนนั้น สิ่งเดียวที่มันจะทำได้ในตอนนี้คือการทำให้คนคนหนึ่งได้เหลือบมองเข้าไปในภูมิปัญญาของจอมเวทสวรรค์

และเมื่อพิจารณาถึงทรัพยากรของเขา หลินหยุนรู้สึกว่านี่ไม่คุ้มค่าจริงๆ...

'เดี๋ยวนะ นั่นอะไร...' ขณะที่หลินหยุนส่ายหัว บางอย่างเกี่ยวกับม้วนคัมภีร์ที่เสียหายอย่างหนักก็สะดุดตาเขา และเขาก็รู้สึกตกใจ

ความผันผวนของพลังเวทที่ปล่อยออกมาจากม้วนคัมภีร์นั้นดูผิดปกติเล็กน้อย...

หลินหยุนขมวดคิ้วขณะที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ เขาจ้องมองไปที่ม้วนคัมภีร์คาถา ศึกษามัน สิ่งแรกที่หลินหยุนสังเกตเห็นคือร่องรอยการเผาไหม้ที่ด้านล่างของม้วนคัมภีร์ นั่นน่าจะเป็นสาเหตุที่แท้จริงของความเสียหาย ในขณะเดียวกัน หลินหยุนก็สังเกตเห็นว่าหลังจากผ่านการสึกหรอมานับพันปี ตัวอักษรบนม้วนคัมภีร์ก็ยังคงชัดเจนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ โดยไม่มีร่องรอยของการเลือนลางแม้แต่น้อย

จากสิ่งนี้ หลินหยุนแน่ใจในสิ่งหนึ่ง... ม้วนคัมภีร์นั้นถูกเขียนด้วยหมึกนิรันดร์อย่างแน่นอน เพราะมีเพียงหมึกนิรันดร์เท่านั้นที่สามารถต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลาได้ถึงขนาดนี้ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปกี่ปี ตัวอักษรก็จะไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ความผันผวนของพลังเวทของหมึกนิรันดร์ไม่ได้ดูเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ม้วนคัมภีร์เองไม่มีพลังเวทมนตร์ และความผันผวนของพลังเวทก็อ่อนแออย่างยิ่ง จอมเวทธรรมดาจะไม่สามารถสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยเหล่านั้นได้ แต่หลินหยุนแตกต่างออกไป เขาได้อ่านหนังสือมากมายที่เขียนด้วยหมึกนิรันดร์ในห้องสมุดที่ผุพัง เพราะหนังสืออื่นใดเล่าจะสามารถอยู่รอดจากการทำลายล้างของกาลเวลาได้? ความผันผวนของพลังเวทที่เป็นเอกลักษณ์นั้นถูกสลักลึกอยู่ในใจของเขาแล้ว ดังนั้นเมื่อเขามุ่งความสนใจไปที่ม้วนคัมภีร์ มันใช้เวลาเพียงชั่วครู่เดียวที่เขาสังเกตเห็นว่านี่ไม่ใช่ความผันผวนของพลังเวทของหมึกนิรันดร์จริงๆ

แต่ถ้ามันไม่ใช่ความผันผวนของพลังเวทของหมึกนิรันดร์ แล้วมันคืออะไร?

ความผันผวนของพลังเวทเหล่านี้พิเศษมาก ทำให้เขารู้สึกมีชีวิตชีวา และหลินหยุนเคยเห็นความผันผวนของพลังเวทเช่นนี้บนอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณเท่านั้น

'อ้อ ใช่ อุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณ!'

ครั้งนี้ หลินหยุนไม่กล้าที่จะละเลยมันขณะที่เขาร่ายคาถาด้วยเสียงต่ำ แอบร่ายคาถาตรวจจับสิ่งมีชีวิตอย่างลับๆ

ใช่แล้ว มีกลิ่นอายของชีวิตจางๆ อยู่รอบๆ ม้วนคัมภีร์ แม้ว่ามันจะอ่อนแอเล็กน้อย แต่ความรู้สึกมีชีวิตชีวานั้นไม่สามารถซ่อนเร้นจากผู้ที่สงสัยว่ามันอยู่ที่นั่นได้ หลินหยุนแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าม้วนคัมภีร์นี้มีกลิ่นอายของวิญญาณ

แต่มันไม่ใช่อุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณจริงๆ! แต่มันควรจะเป็นส่วนเสริมวิญญาณในตำนาน!

ส่วนเสริมวิญญาณคล้ายกับอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณ เนื่องจากทั้งสองมีจิตวิญญาณ

แต่ข้อแตกต่างคือจิตวิญญาณของอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณนั้นได้รับการประสาทพรจากนักเล่นแร่แปรธาตุ ตั้งแต่วันที่มันถูกสร้างขึ้น มันก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว มั่นคงและทรงพลัง แต่มันจะไม่เติบโต ส่วนเสริมวิญญาณนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง จิตวิญญาณของมันไม่สามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเอง มันจะต้องติดอยู่กับอุปกรณ์เวทมนตร์อื่น และยิ่งอุปกรณ์เวทมนตร์แข็งแกร่งเท่าไหร่ มันก็จะเติบโตเร็วขึ้นเท่านั้น มีส่วนเสริมวิญญาณที่มีชื่อเสียงหลายชิ้นในประวัติศาสตร์ของโนสเซนต์ และเมื่อพวกมันเติบโตถึงขีดสุด พลังของพวกมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดา

༺༻