บทที่ 34 - ผู้ทำลายล้างนรก

༺༻

เมื่อราคาแตะที่สามหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง สถานที่ก็เงียบสงัด คนส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการประมูลส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน น้ำสติกซ์หนึ่งขวดมีราคาสูงขนาดนี้... สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือการสิ้นเปลืองเงินอย่างโง่เขลา

ชัดเจนว่า แม้ว่าน้ำสติกซ์จะหายาก แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์หลากหลายในการเล่นแร่แปรธาตุ มียาไม่เกินสิบชนิดที่ใช้น้ำสติกซ์ และส่วนใหญ่สามารถใช้วัสดุอื่นแทนได้ การประมูลราคาสูงเช่นนี้สำหรับน้ำสติกซ์หนึ่งขวดไม่ใชสิ่งที่นักเล่นแร่แปรธาตุที่มีเหตุผลจะทำ

“สามหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง ครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง... สามหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง หากไม่มีการเสนอราคาสูงกว่านี้...”

“ห้าหมื่นเหรียญทอง”

ขณะที่คาดการ์กำลังจะประกาศการตกลง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

การเสนอราคาห้าหมื่นเหรียญทองของหลินหยุนทำให้สถานที่ที่เงียบสงบในตอนแรกกลับมาคึกคักอีกครั้ง ผู้คนที่เข้าร่วมการประมูลสินค้านี้อดไม่ได้ที่จะหันไปมองห้องส่วนตัวบนชั้นสอง อยากจะเห็นว่าเจ้าบุญทุ่มหน้าตาเป็นอย่างไร การเสนอราคาห้าหมื่นเหรียญทองสำหรับน้ำสติกซ์หนึ่งขวด... นี่มันเกินกว่าสิ่งที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นความโง่เขลาแล้ว...

ท้ายที่สุดแล้ว เขี้ยววายุ ซึ่งเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศ ก็สามารถทำราคาได้เพียงหมื่นกว่าเหรียญทองเท่านั้น ดังนั้นน้ำสติกซ์ขวดนั้นจึงมีค่าเท่ากับเขี้ยววายุไม่กี่อัน...

ทำไมต้องสิ้นเปลืองเงินแบบนั้น?

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถเห็นได้ว่าเป็นใคร

คนที่เดินออกมาจากห้องส่วนตัวกลับเป็นฟาโลแห่งโรงประมูลแบล็คฮอร์น

“เป็นเจ้าเด็กเมอร์ลินนั่นเอง” ในบรรดาผู้คนทั้งหมดในสถานที่ มีเพียงผู้ที่อยู่ในห้องส่วนตัวของตระกูลมอนชี่เท่านั้นที่รู้ว่าผู้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยคนนั้นเป็นใคร

“เขาจะมีเงินมากขนาดนั้นได้อย่างไร?” มอนชี่ขมวดคิ้ว ไม่มีอะไรผิดปกติกับขวดน้ำสติกซ์ แต่การปรากฏตัวของเงินห้าหมื่นเหรียญทองเป็นตัวแปรที่สำคัญ

แม้แต่ในตระกูลมอนชี่ ก็มีเพียงสองหรือสามคนเท่านั้นที่รู้ว่ามอนชี่กำลังตั้งเป้าหมายไปที่บ้านที่ล็อก เมอร์ลินทิ้งไว้!

ตอนแรก หลังจากเรือของล็อก เมอร์ลินอับปาง มอนชี่รู้สึกว่าการได้บ้านหลังนั้นน่าจะง่าย เขาจึงไปหาฟาริโอและใช้เงินแปดพันเหรียญทองที่สัญญาไว้ในสัญญาในมือของเขาเพื่อขับไล่มาฟา เมอร์ลินออกจากที่นั่น

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ขณะที่เขากำลังจะได้บ้านหลังนั้นมาครอง มาฟา เมอร์ลินกลับกลายเป็นจอมเวทขึ้นมาอย่างกะทันหันและมีเงินที่จำเป็น ทำให้มอนชี่พลาดโอกาสไป

แต่มอนชี่ก็ไม่ได้หมดหวัง เขากลับไปหาซอสสุ

การที่รังอสรพิษสามารถผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในเวลาเพียงสิบกว่าปีและนั่งบัลลังก์ของกองกำลังใต้ดิน เรื่องนี้ย่อมเชื่อมโยงกับการสนับสนุนของตระกูลมอนชี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่เป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่กองกำลังใหญ่ของเมืองพันนาวา

ด้วยแรงจูงใจของมอนชี่ ซอสสุได้ส่งจอมเวทระดับ 9 ไป โดยปกติแล้ว การส่งจอมเวทระดับ 9 ไปจัดการกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะเป็นเพียงนักเวทฝึกหัดและพ่อบ้านที่แก่ชราก็เหมือนกับการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่

แต่ท้ายที่สุดแล้ว จอมเวทระดับ 9 คนนั้นก็พ่ายแพ้

และลูกน้องอีกไม่กี่สิบคนก็กลัวจนหัวหด ไม่กี่วันหลังจากกลับไปที่รังอสรพิษ พวกเขาก็หาข้ออ้างที่จะออกจากเมืองพันนาวาและไม่เคยปรากฏตัวอีกเลยตั้งแต่นั้นมา

แต่ถึงแม้ความล้มเหลวทั้งสองครั้งนี้จะทำให้มอนชี่ขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อย เขาก็ยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับมาฟา เมอร์ลินคนนั้นมากนัก

ในสายตาของมอนชี่ เขาเป็นจอมเวทหนุ่มที่ไม่มีพื้นเพและไม่มีอำนาจ เขาจะเอาชนะจอมเวทระดับ 9 ได้อย่างไร? ในเมืองพันนาวาทั้งหมด คนเดียวที่สามารถตัดสินทุกอย่างด้วยความแข็งแกร่งได้คือโซโลมอน แม้ว่าคนอื่นจะทรงพลัง พวกเขาก็ไม่สามารถพึ่งพาพลังส่วนตัวของตนเพื่อต่อกรกับตระกูลมอนชี่ได้

แต่เงินห้าหมื่นเหรียญทองในวันนี้... ทำให้มอนชี่รู้สึกกังวลเล็กน้อย

แม้ว่าจำนวนเงินจะไม่มากนัก แต่นี่เป็นตัวแปรที่เขาไม่รู้ เพราะมอนชี่ไม่สามารถคิดออกได้ว่าทองคำนี้มาจากไหน

'ใครให้ทองคำนี้แก่มาฟา เมอร์ลิน? อาจมีกองกำลังอื่นกำลังสืบหาบ้านหลังนั้นอยู่? ถ้าเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้จะลำบากมาก...'

หอคอยทมิฬต้องการกรรมสิทธิ์ในบ้านหลังนั้น หากเขาไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างถูกต้อง ตระกูลมอนชี่ทั้งหมดจะเดือดร้อน

'ใครปล่อยข่าว...' มอนชี่สงสัย พิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ 'อาจเป็นฟาโลให้เขายืมเงินบางส่วน เจ้าเด็กเมอร์ลินคนนั้นโชคดีเสมอ ครั้งที่แล้วที่หอคอยปราชญ์เขาก็พึ่งพาโซลอน และครั้งนี้ที่โรงประมูลแบล็คฮอร์นเขาก็กำลังใช้ความสัมพันธ์กับฟาโล ข้าจะคอยดูว่าเขาจะยังมีฟาโลอยู่เบื้องหลังเขาหรือไม่หลังจากออกจากโรงประมูลแบล็คฮอร์น'

ขวดแก้วใบนั้นในร้านกุหลาบทองคำเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของเมสัน แม้ว่าเขาจะยังอยู่ในการประมูล แต่ความคิดของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป จิตใจของเมสันเต็มไปด้วยความคิดที่จะทรมานและทำให้อ้ายสารเลวนั่นอับอาย และเขาก็บ่นพึมพำกับตัวเองอยู่เรื่อย

“หุบปาก!” มอนชี่เหลือบมองลูกชายอย่างไม่พอใจ มันคงจะดีถ้ามันง่ายขนาดนั้น สถานะของฟาโลในโรงประมูลแบล็คฮอร์นไม่ได้ต่ำ แต่เงินจำนวนมากขนาดนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถนำออกมาใช้ได้อย่างง่ายดาย

แต่มอนชี่รู้ว่าการให้เหตุผลกับเมสันตอนนี้ไร้ประโยชน์ เด็กคนนั้นหมกมุ่นอยู่กับการแก้แค้นอย่างสิ้นเชิง เขาจะฟังเรื่องอื่นได้อย่างไรในตอนนี้?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มอนชี่ก็กระตุ้นเขา “อ้อ ใช่ ข้าต้องบอกเจ้าไว้ก่อน ข้าไม่สนว่าเจ้าจะจัดการกับเจ้าเด็กนั่นหรือไม่ แต่ความขัดแย้งกับหอคอยปราชญ์และโซลอนครั้งที่แล้วทำให้ครอบครัวตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอยู่แล้ว หากเจ้าสร้างปัญหาในครั้งนี้ ก็อย่าคิดที่จะออกจากบ้านอีกเลย”

“ได้ ได้ ข้าเข้าใจแล้ว...”

ขณะที่พ่อลูกคู่นี้กำลังพูดคุยกัน ฟาโลก็ได้นำขวดน้ำสติกซ์กลับมาที่ห้องส่วนตัวแล้ว

“ท่านจอมเวทเมอร์ลิน นี่... มันคุ้มค่ากับทองคำมากขนาดนั้นจริงๆ หรือ?” หลังจากฟาโลมอบน้ำสติกซ์ให้หลินหยุน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามหลังจากลังเลอยู่เป็นเวลานาน

นี่คือคนที่จะกลายเป็นปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต! หากเป็นคนอื่นที่ใช้เงินมากขนาดนี้เพื่อซื้อน้ำสติกซ์หนึ่งขวด ฟาโลคงจะเยาะเย้ยพวกเขาไปแล้ว นี่มันไม่ใช่การสิ้นเปลืองโดยสิ้นเชิงหรือ? น้ำสติกซ์จะมีค่ามากขนาดนั้นได้อย่างไร? แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุหน้าใหม่ก็ยังรู้ดี การใช้เงินห้าหมื่นเหรียญทองเพื่อซื้อน้ำสติกซ์หนึ่งขวดนั้นโง่เขลาอย่างแท้จริง

แต่ขวดน้ำสติกซ์นั้นถูกซื้อโดยหลินหยุน ดังนั้นฟาโลจึงไม่กล้าแสดงความคิดเห็น...

ในฐานะปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต ความเข้าใจและประสบการณ์ของชายหนุ่มผู้นี้เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเทียบได้ แม้แต่คาดการ์ก็ยังไม่ถึงระดับนั้น มันต้องมีเหตุผลแน่นอนที่เขาซื้อน้ำสติกซ์หนึ่งขวด เขาไม่เข้าใจเพียงเพราะเขาไม่มีประสบการณ์และความเข้าใจเพียงพอ

“แน่นอน” หลินหยุนเปิดฝาขวด มันเป็นน้ำสติกซ์ที่บริสุทธิ์มาก ดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก ในช่วงรุ่งเรืองสุดของยุคเวทมนตร์ ขวดเช่นนี้สามารถแลกเปลี่ยนกับเพชรเวทมนตร์อเวจีได้เป็นสิบๆ เม็ดอย่างง่ายดาย

เพียงแค่จ่ายเงินห้าหมื่นเหรียญทองสำหรับวัสดุอันล้ำค่าเช่นนี้ หลินหยุนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจกับมัน และโรงประมูลก็ได้รับประกันว่าจะให้เขาจ่ายในราคาเท่าไหร่ก็ได้สำหรับสินค้าที่เขาต้องการ เมื่อเผชิญกับคำถามของฟาโล เขาก็พูดอีกสองสามคำ “รอจนกว่าการประมูลจะจบลง แล้วลองใช้น้ำสติกซ์แทนเลือดโทรลล์เมื่อปรุงยาอเวจีดูสิ มันน่าจะช่วยเพิ่มคุณภาพได้”

“ขอบคุณท่านจอมเวทเมอร์ลิน ขอบคุณมาก...” ฟาโลถึงกับแข็งทื่อก่อนที่สีหน้ายินดีจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

'มาแล้ว! มาแล้ว! คำแนะนำจากปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต! ข้าไม่ได้คิดผิด ตราบใดที่ข้ายอมรับความผิดพลาดและแสดงให้เห็นว่าข้าจริงใจอย่างที่สุด คนที่มีสถานะสูงส่งเช่นนี้จะไม่ถือสาหาความ! และไม่เพียงแต่เขาจะปล่อยผ่านเรื่องที่ข้าเคยดูหมิ่นในอดีต แต่เขายังให้คำแนะนำแก่ข้าด้วย!'

นี่คือคำแนะนำของปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฟาโลก็ตื่นเต้นจนไม่รู้จะพูดอะไร เขาขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่รู้สึกงุนงง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋าและบันทึกข้อเสนอแนะของท่านจอมเวทเมอร์ลิน

หลินหยุนยิ้มก่อนที่จะหันความสนใจกลับไปที่การประมูล

ส่วนการขีดเขียนของฟาโลนั้น หลินหยุนไม่จำเป็นต้องมองมัน อันที่จริง การใช้น้ำสติกซ์แทนเลือดโทรลล์เมื่อปรุงยาอเวจีไม่ได้ทำให้คุณภาพของมันดีขึ้น "เล็กน้อย" แต่มันจะเพิ่มคุณภาพขึ้นหลายเท่า ทำให้ยาอเวจีมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงการใช้น้ำสติกซ์แบบผิวเผินเท่านั้น...

คุณค่าที่แท้จริงของน้ำสติกซ์นั้นสูงกว่าห้าหมื่นเหรียญทองมาก

หลินหยุนประเมินว่าหากเขาใช้อย่างประหยัด น้ำสติกซ์ขวดนั้นจะเพียงพอที่จะปรุงยาในระดับเดียวกับยาปีศาจได้ 10 ขวดเมื่อเขาใช้สิ่งที่เขาต้องการสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวทแล้ว

การประมูลยังคงดำเนินต่อไป และแม้ว่าการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของหลินหยุนจะนำไปสู่การถกเถียงที่ร้อนแรงอยู่บ้าง แต่คนส่วนใหญ่ก็ถือว่าเป็นเรื่องตลกเท่านั้น และเมื่อพวกเขาเยาะเย้ยเสร็จแล้ว พวกเขาก็ลืมมันไป ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่เข้าร่วมการประมูลน้ำสติกซ์ไม่ได้วางแผนที่จะได้มันมาครอบครองในทุกวิถีทาง มันจะดีถ้าพวกเขาสามารถได้มันมาในราคาถูก แต่การไม่ได้มันมาก็ไม่ได้ทำให้ขาดทุน การได้เรื่องตลกฟรีๆ ก็ดีเหมือนกัน

หลังจากนั้น มีสินค้าอีกสองชิ้นถูกประมูล และด้วยการที่คาดการ์ดูแลการประมูล พวกมันก็ขายได้ในราคาที่เหมาะสม

“สินค้าประมูลชิ้นต่อไปคือคาถาที่เสียหายอย่างหนัก”

การแนะนำของคาดการ์ทำให้หลายคนงุนงง เวทมนตร์ได้พัฒนามาหลายปีแล้ว การสืบทอดคาถาได้รับการขัดเกลาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีคาถาที่เสียหายอย่างหนักเลย

และถ้าคาถาเสียหายหนักขนาดนั้นจริงๆ คุณค่าของคาถานั้นก็จะเป็นศูนย์ แม้ว่ามันจะมีพลังที่น่าตกใจก็ตาม ตราบใดที่ขาดตัวอักษรไปเพียงตัวเดียว ก็หมายความว่าคาถานั้นเป็นเพียงเศษกระดาษไปแล้ว ไม่ว่าจอมเวทจะทรงพลังเพียงใด ก็ไม่สามารถใช้คาถาที่ไม่สมบูรณ์เพื่อร่ายเวทได้ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างพลังของคาถาที่ถูกต้องขึ้นมาใหม่

แล้วทำไมคาดการ์ถึงได้นำคาถาที่เสียหายอย่างหนักนี้ออกมา?

“ข้าเชื่อว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่เคยได้ยินชื่อของคาถานี้มาก่อน จอมเวทสวรรค์คนสุดท้ายของยุคที่ 3 รูดอล์ฟ เคยใช้คาถานี้เพื่อทำลายกองทัพปีศาจทั้งกองทัพ ใช่แล้ว คาถานี้คือผู้ทำลายล้างนรก!”

༺༻