บทที่ 33 - น้ำสติกซ์

༺༻

หลินหยุนไม่ได้ทำอะไรจริงๆ

เพราะคนที่ลงมือคือฟาโล และเขาไม่ได้ถามคำถามใดๆ เลยขณะที่เขาตบหน้าโจนาธานจนมึนงง

เขาไม่สนใจว่าชายชราคนนี้จะเป็นพ่อบ้านของตระกูลมอนชี่หรือไม่ สิ่งที่เขากังวลคือการไถ่โทษสำหรับความผิดก่อนหน้านี้ของเขาและฟื้นฟูความสัมพันธ์กับปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต เมื่อโจนาธานเข้ามาด้วยท่าทีเช่นนั้น หลังจากได้รับคำสั่งของคาดการ์แล้ว ฟาโลจะใส่ใจพ่อบ้านธรรมดาๆ ได้อย่างไร? เขาแค่เดินเข้าไปตบหน้าเขาตรงๆ

“ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ไปนั่งกันเถอะ อย่าให้เรื่องเล็กน้อยนี้มาทำลายอารมณ์ของท่านเลย...” หลังจากพูดจาไม่ดีกับโจนาธาน รอยยิ้มเยาะเย้ยของฟาโลก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของเขานั้นน่าตกใจทีเดียว

“แน่นอน ไปกันเถอะ...”

“เจ้าไปไม่ได้ เจ้าเข้าไปไม่ได้เด็ดขาด!” เมื่อได้ยินว่าทั้งสองต้องการเข้าไป โจนาธานก็กระโดดขึ้นทันที “เจ้ายังกล้าทำตัวโอหังหลังจากตบข้ารึ? ยาม! จับสองคนนี้ให้ข้า!”

“หุบปาก!” ขณะที่โจนาธานกำลังตะโกนเรียก ประตูห้องส่วนตัวด้านบนก็เปิดออก และมอนชี่ก็ออกมาด้วยตัวเอง “เข้ามาข้างใน อย่าทำให้ข้าต้องอับอาย”

หลังจากคำพูดของมอนชี่ดังขึ้น ชั้นหนึ่งก็เงียบลงอีกครั้ง

เสียงที่ตื่นเต้นของโจนาธานหยุดลงทันที และขณะที่เขามองชายหนุ่มสองคนด้วยสายตาเกลียดชัง เขาก็หนีเข้าไปในห้องส่วนตัวของมอนชี่

“ขออภัยด้วยครับ ท่านประธานมอนชี่ ข้าควบคุมแรงไม่ได้” ฟาโลตะโกนขณะที่โจนาธานกำลังปีนบันได ทำให้คนหลังเซและเกือบจะล้มลง

“ดูสิว่าเจ้าทำอะไรให้ข้า!” หลังจากปิดห้องส่วนตัวแล้ว สีหน้าของมอนชี่ก็ดูไม่สู้ดีนัก “เจ้าไปยั่วโมโหฟาโลคนนั้นรึ? เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มที่แม้แต่คาดการ์ก็ยังชื่นชม และเจ้ากลับไปสร้างความลำบากให้เขา เจ้าบ้าไปแล้วรึ?”

“ข้า... ข้าไม่ได้... ท่านอาจารย์ ข้าแค่เห็นเจ้าเด็กตระกูลเมอร์ลิน...”

“หุบปาก! เจ้าสร้างปัญหาให้ข้าพอรึยัง?” หลังจากดุโจนาธานแล้ว มอนชี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง “อย่างไรก็ตาม เจ้าเด็กเมอร์ลินคนนั้นไปยืนอยู่กับฟาโลได้อย่างไร? และดูเหมือนว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันด้วย...”

“พวกเขาน่าจะเพิ่งรู้จักกันโดยบังเอิญ” เมสันแทรกขึ้นมาข้างๆ อย่างฉุนเฉียว “เจ้ามาฟา เมอร์ลินนั่นโชคดีมาก ครั้งที่แล้วที่หอคอยปราชญ์ก็เหมือนกัน ข้าไม่รู้ว่าเขาไปเข้าตากรรมการของโซลอนได้อย่างไรจนทำให้ข้าถูกไล่ออกจากห้องสมุด”

การเกิดในตระกูลมอนชี่ จำนวนครั้งที่เมสันต้องเสียหน้าในที่สาธารณะสามารถนับนิ้วได้เลย เขาไม่รู้ว่าทำไมเรื่องราวถึงกลายเป็นเช่นนี้ อย่างแรก เขาถูกไล่ออกจากห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ และเมื่อเขาไปหาเรื่องที่กุหลาบทองคำ เขากลับถูกบังคับให้กินขวดแก้ว

เมสันจะทนเรื่องนี้ได้อย่างไร!?

เมสันมองหาโอกาสที่จะตอบโต้อย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เขากลับมาจากกุหลาบทองคำ แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากที่พ่อและพี่ชายของเขาหารือกัน พวกเขาจะห้ามไม่ให้เขากลับไปที่กุหลาบทองคำ เนื่องจากวันนี้หลินหยุนปรากฏตัวที่โรงประมูลแบล็คฮอร์น เมสันจึงเริ่มวางแผนแก้แค้นทันที

“เจ้ายังกล้าพูดถึงเรื่องหอคอยปราชญ์อีกรึ?” มอนชี่มองเมสันอย่างไม่พอใจ แต่แปลกที่เขาไม่ได้ปฏิเสธการคาดเดาของเมสัน

เพราะมอนชี่เองก็รู้สึกว่าชายหนุ่มสองคนนี้น่าจะพบกันโดยบังเอิญและลงเอยด้วยการถูกคอกันด้วยเหตุผลบางอย่าง อาจเป็นเพราะมีงานอดิเรกเหมือนกัน ไม่ว่าในกรณีใด พวกเขาได้พบกันและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

มิฉะนั้น ฟาโลคงไม่ก้าวเข้ามาช่วยมาฟา เมอร์ลิน ไม่ต้องพูดถึงการเตรียมห้องส่วนตัวพิเศษให้เขาอย่างลับๆ ท้ายที่สุดแล้ว ห้องเหล่านี้ถูกสงวนไว้สำหรับผู้นำของกองกำลังใหญ่ในท้องถิ่น แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่มาประมูลครั้งนี้ พวกเขาก็จะไม่ปล่อยให้คนอื่นใช้ห้องที่ว่างอยู่ตามอำเภอใจ หากคาดการ์รู้เข้า เขาจะต้องตำหนิและลงโทษฟาโลอย่างแน่นอน การที่ฟาโลยอมเสี่ยงเช่นนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามิตรภาพระหว่างพวกเขานั้นค่อนข้างแน่นแฟ้น

แต่ไม่ว่าจะดีแค่ไหน มันก็เป็นเพียงมิตรภาพที่เพิ่งเริ่มต้น ดังนั้นมันจึงไม่มีอิทธิพลมากนัก หากไม่ใช่เพราะพ่อบ้านของเขาเข้าไปเกี่ยวข้อง มอนชี่ก็คงไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลย

หลังจากได้ข้อสรุปนี้ มอนชี่ก็ตัดสินใจที่จะปล่อยปัญหานี้ไป เขาพูดกับโจนาธานเพียงว่า “เจ้าไม่ต้องทำหน้าตาน่าสงสารขนาดนั้น รอให้การประมูลจบลงแล้วข้าจะไปหาคาดการ์ พ่อบ้านของตระกูลมอนชี่ของข้าไม่ใช่คนที่จะถูกตบหน้าได้ตามอำเภอใจ”

“ขอบคุณครับท่านอาจารย์ ขอบคุณ...” โจนาธานรีบโค้งคำนับและแสดงความขอบคุณ ในใจของเขาเริ่มวางแผนแล้ว ‘หลังจากการประมูลจบลง หากท่านอาจารย์ก้าวเข้ามาด้วยตัวเอง คาดการ์คงจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว สองคนนั้นควรจะถูกทำให้อับอายอย่างไรดี... อืม ยังมีเวลาอีกมากที่จะคิดเรื่องนี้’

โจนาธานไม่รู้แน่ว่ามีอีกคนหนึ่งในห้องข้างๆ กำลังคิดเรื่องเดียวกันอยู่

'โจนาธานคนนั้นช่างกล้าหาญนัก เขากล้าที่จะไม่เคารพท่านจอมเวทเมอร์ลิน รอจนกว่าการประมูลจะจบลง ข้าจะแสดงให้เขาดู!' ขณะที่ฟาโลนำทางหลินหยุนไปยังที่นั่งของเขาพร้อมกับยิ้มแย้ม เขาก็จดจำพ่อบ้านผู้โชคร้ายคนนั้นไว้ในใจ

สำหรับฟาโล นี่เปรียบเสมือนโอกาสที่ส่งมาให้เขาเอง เขากำลังกังวลว่าจะไม่มีอะไรทำเพื่อเอาใจปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคตคนนี้ แต่แล้วโจนาธานคนนั้นก็มาถึงพร้อมกับท่าทีที่สูงส่งของเขา นี่ทำให้ฟาโลไม่รู้จะพูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง มันช่างโชคดีจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถทำตัวกร่างโดยอาศัยชื่อเสียงของคาดการ์ได้อีกด้วย การจัดการกับพ่อบ้านตัวเล็กๆ ในโรงประมูลแบล็คฮอร์นนั้นง่ายเกินไป!

วิธีง่ายๆ ในการเอาใจปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต จะมีอะไรที่ได้กำไรมากกว่านี้อีกหรือ?

ครั้งนี้ ฟาโลวางแผนอย่างรอบคอบแล้ว เขาต้องทุ่มสุดตัวเพื่อจัดการกับโจนาธานเพื่อที่เขาจะได้แสดงให้ท่านจอมเวทเมอร์ลินเห็นว่าเขาจริงใจและมุ่งมั่นที่จะชดเชยความผิดพลาดครั้งก่อนของเขามากเพียงใด ท่านจอมเวทเมอร์ลินอาจจะร่าเริงพอที่จะให้อภัยพฤติกรรมในอดีตของเขาและอาจจะให้คำแนะนำด้านการเล่นแร่แปรธาตุแก่เขาสักสองสามข้อ นั่นจะเป็นคำแนะนำจากปรมาจารย์อัลเคมิสต์ ซึ่งอาจทำให้เขาทะลวงผ่านได้!

ฟาโลร่าเริงขึ้นเรื่อยๆ เขาเพียงแค่หวังว่าการประมูลจะจบลงเร็วๆ เพื่อที่เขาจะได้จัดการกับโจนาธานคนนั้นที่อยู่ข้างๆ...

“เอาล่ะ ฟาโล สนใจการประมูลก่อน” ขณะที่ฟาโลกำลังหวังให้การประมูลจบลงแล้ว หลินหยุนกลับมีแนวคิดที่แตกต่างไปมาก เขายังไม่มีวัสดุสี่อย่างที่เขาต้องการสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวทเลย

“ครับ ครับ แน่นอนครับ สนใจการประมูลก่อน...” ตอนนี้ฟาโลเข้าถึงบทบาทได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาไม่ต้องการคำสั่งของคาดการ์อีกต่อไป คำพูดของปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคตคนนี้คือกฎหมาย ถ้าเขาบอกให้สนใจการประมูล เขาก็จะสนใจการประมูล

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน การประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

การประมูลครั้งนี้ดำเนินรายการโดยคาดการ์เป็นการส่วนตัว สินค้าชิ้นแรกที่ขึ้นมาคือมีดสั้นเวทมนตร์จากเมืองอ็อดร็อค มันถูกเรียกว่า เขี้ยววายุ

“เขี้ยววายุ ผลงานชิ้นเอกของมหาอัลเคมิสต์อังเดรแห่งเมืองอ็อดร็อค หินลมสามก้อนถูกฝังอยู่ในอาวุธ ก่อให้เกิดพรแห่งลม ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของผู้ถือได้อย่างมาก แต่ยังสามารถยิงเวทลมที่ต่ำกว่าระดับ 5 ได้โดยอัตโนมัติทุกนาที เป็นชิ้นงานคุณภาพสูงที่หาได้ยากในบรรดาอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศ ราคาเริ่มต้นคือ 5000 เหรียญทอง และการเพิ่มราคาประมูลขั้นต่ำคือ 500 เหรียญทอง”

คาดการ์สมแล้วที่เป็นหัวหน้าผู้ประมูลของโรงประมูลแบล็คฮอร์น เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ประโยคในการแนะนำอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศนี้อย่างชัดเจน

“5500 เหรียญทอง” เนื่องจากเป็นสินค้าชิ้นแรกของการประมูล ราคาของสินค้าจึงค่อนข้างดี ดังนั้นทันทีที่คาดการ์แนะนำสินค้าเสร็จ ก็มีคนยกป้ายประมูลขึ้น”

“6000 เหรียญทอง!”

“6500!”

“7500!”

...

โดยธรรมชาติแล้ว มีคนสองสามคนที่จับตามองมันอยู่ และในเวลาไม่นาน ราคาของเขี้ยววายุก็ทะลุหมื่นเหรียญทองก่อนที่จะถูกซื้อไปโดยผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจจากเมืองอ็อดร็อคในราคาหนึ่งหมื่นสามพันเหรียญทอง เห็นได้ชัดว่าเขาระบุว่าเขาตั้งใจจะใช้มันเพื่อแสดงความเคารพต่อมหาอัลเคมิสต์อังเดร

หลังจากเขี้ยววายุถูกประมูลไป คาดการ์ก็รีบประมูลอุปกรณ์เวทมนตร์อีกสองชิ้นที่มีคุณภาพค่อนข้างดี แม้แต่หลินหยุนก็ยังถูกล่อใจเล็กน้อยด้วยหนึ่งในไอเท็มนั้น แต่เขาก็สามารถควบคุมตัวเองได้ อุปกรณ์เวทมนตร์ไม่มีประโยชน์กับหลินหยุนในปัจจุบัน ตราบใดที่เขาก้าวขึ้นสู่การเป็นมหาจอมเวท ด้วยสายแร่เหล็กเนเธอร์ที่ยาวหลายร้อยเมตร เขาก็สามารถมีอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศได้นับไม่ถ้วน และอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศเหล่านั้นจะมีชื่อของหลินหยุนลงนามอยู่

แต่หลินหยุนไม่ต้องรอนาน สินค้าประมูลชิ้นที่สี่ก็ปรากฏขึ้นในไม่ช้า และมันคือหนึ่งในสี่วัสดุที่หลินหยุนต้องการสำหรับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท นั่นคือน้ำสติกซ์

“สินค้าชิ้นต่อไปคือน้ำหนึ่งขวดจากแม่น้ำสติกซ์แห่งเมืองผี มีนักเล่นแร่แปรธาตุมากมายที่นี่ ดังนั้นข้าแน่ใจว่าทุกคนตระหนักถึงคุณค่าของน้ำสติกซ์ขวดนี้ดี ราคาเริ่มต้นของน้ำสติกซ์คือหนึ่งหมื่นและการเพิ่มราคาประมูลขั้นต่ำคือหนึ่งพัน”

“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันเหรียญทอง”

“หนึ่งหมื่นสามพัน”

“หนึ่งหมื่นสี่พัน”

“หนึ่งหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง!”

...

ทันทีที่คาดการ์พูดจบ เสียงก็ดังก้องไปทั่วจากผู้ชม น้ำสติกซ์หนึ่งขวดที่มีราคาเริ่มต้นหนึ่งหมื่นเหรียญทองในไม่ช้าก็มีราคาสูงถึงสองเท่า

แต่หลินหยุนไม่รีบร้อน เพราะเขาสังเกตเห็นว่าหลังจากถึงสองหมื่น ราคาเริ่มเพิ่มขึ้นช้าลงมาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าขวดนี้มีค่าประมาณนี้เท่านั้น ดังนั้นการไล่ตามราคาให้สูงขึ้นอีกจึงไม่คุ้มค่า

ในยุคนี้ หลินหยุนอาจจะเป็นคนเดียวที่รู้คุณค่าที่แท้จริงของน้ำสติกซ์ สถานะปัจจุบันของการเล่นแร่แปรธาตุยังห่างไกลจากการพัฒนาเพียงพอที่จะค้นพบคุณค่าที่แท้จริงของน้ำยานี้ ท้ายที่สุดแล้ว พิธีล้างบาปด้วยพลังเวทจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะผ่านไปอีกพันปี ไม่ต้องพูดถึงสูตรที่ทรงพลังยิ่งกว่านั้น

หลินหยุนเพียงแค่รอให้การประมูลซาลง

༺༻