บทที่ 32 - ตบหน้า
บทที่ 32 - ตบหน้า
༺༻
คาดการ์จากไป เหลือเพียงหลินหยุนและฟาโลอยู่ในห้องรับรอง
หลินหยุนไม่ได้เอะอะโวยวายเกี่ยวกับการกระทำก่อนหน้านี้ของเขา ทำให้ฟาโลรู้สึกผิดเล็กน้อย...
จนถึงตอนนี้ ฟาโลยังคงไม่เข้าใจว่าสถานการณ์บานปลายมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร
มันเริ่มต้นจากการที่ฟาโลยุ่งและประเมินว่าหลินหยุนเป็นเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดเนื่องจากอายุของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยสุภาพนัก
อันที่จริง ฟาโลต้องรับนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดเช่นนี้มากมายทุกวัน พวกเขาทั้งหมดเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ แต่กลับคิดว่ามันเป็นการใช้เวลาที่ดีที่จะนำผลิตภัณฑ์ของตนเองสองสามชิ้นมาลองเสี่ยงโชคที่โรงประมูลแบล็คฮอร์น
ส่วนใหญ่แล้ว ฟาโลจะให้พวกเขาทิ้งของไว้และกลับมารับเงินเมื่อของขายได้ ส่วนของที่ขายไม่ได้ก็จะถูกวางไว้ในมุมหนึ่ง หากใครต้องการนำกลับไปก็ต้องไปหาที่นั่นเอง
นี่อาจดูไม่ยุติธรรมเล็กน้อย แต่เขาเพียงแค่จัดการกับกรณีที่พบบ่อยที่สุดด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด
แต่โรงประมูลแบล็คฮอร์นนั้นใหญ่มากและมีการซื้อขายเกิดขึ้นมากมายทุกวันจนไม่มีใครสนใจการกระทำของฟาโล และนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดเหล่านั้นส่วนใหญ่มาที่นี่เพื่อลองเสี่ยงโชค ดังนั้นถ้ามันขายไม่ได้ก็คือขายไม่ได้ มันไม่คุ้มค่าที่จะไปขัดใจฟาโลเพื่อมัน
ดังนั้น เป็นเวลาหลายปี ฟาโลไม่เคยเจอปัญหาใดๆ จากเรื่องนี้
แต่โชคของเขาไม่ได้อยู่ข้างเขาในครั้งนี้...
ราวกับว่าเขาตื่นขึ้นมาผิดด้านของเตียงในเช้าวันนี้ ใครจะไปคิดว่าจอมเวทอายุ 20 ปีจะทำให้คาดการ์ตื่นตระหนก ซึ่งจะเชื่อว่ายาสองขวดที่เขาหยิบออกมาอย่างไม่ใส่ใจนั้นคือยาภูเขาไฟและยาปีศาจ ใครจะเชื่อได้ว่า...
อย่างไรก็ตาม ถึงจุดนี้แล้ว เขาไม่เชื่อก็ไม่ได้...
เมื่อเขานึกถึงคำเตือนของคาดการ์ก่อนจากไป ฟาโลก็รู้สึกขาอ่อน หากเขาไม่ดูแลจอมเวทเมอร์ลินให้ดี เขาจะต้องเก็บของแล้วกลับไปโอคแลนด์ แต่การกระทำก่อนหน้านี้ของเขานั้นเกินกว่าแค่การละเลยไปมาก เมื่อพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขาถูกบอกกับคาดการ์ เขาคงจะจบสิ้นจริงๆ ทั้งงาน ทั้งอนาคต ทุกอย่างจะจบสิ้น...
ฟาโลคิดถึงเรื่องนี้และหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว
แต่ฟาโลก็สามารถเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้ในวัยหนุ่มเช่นนี้ และเขาก็มีคุณสมบัติที่จะทำงานในสถานที่อย่างโรงประมูลแบล็คฮอร์น นี่ไม่ได้เกิดจากโชคช่วยอย่างแน่นอน เมื่อรู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มก็กัดริมฝีปากทันทีและจู่ๆ ก็หมอบกราบลงแทบเท้าของหลินหยุน
“ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ข้าผิดไปแล้ว ผิดอย่างมหันต์ ข้าไม่รู้จักความยิ่งใหญ่ของท่าน ข้า...”
หลินหยุนดูตะลึง และกรามของเขาแทบจะหล่นลงมา ‘นี่มัน... ฉากอะไรกันเนี่ย?’
“ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ข้าเชื่อว่าท่านเป็นคนใจกว้าง โปรดปล่อยข้าไปเถอะ ข้าไม่สามารถตกงานนี้ได้จริงๆ...” ฟาโลทุ่มสุดตัว เขาสามารถเสียหน้าได้ แต่เขาไม่สามารถตกงานนี้ได้อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครนอกจากมหาอัลเคมิสต์ผู้นี้ที่จะเห็นสภาพน่าสมเพชของเขา...
และฟาโลก็คิดว่าแม้ว่าจะมีคนอื่นเห็น เขาก็แค่บอกว่าเขากำลังวิงวอนขอความเมตตาจากปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต และพวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้มีปฏิสัมพันธ์กับคนเช่นนั้น
“...” หลินหยุนตกใจเป็นเวลานาน คงจะเป็นการโกหกถ้าจะบอกว่าหลินหยุนไม่ได้คิดอะไรกับชายผู้นี้เลย เขานิ่งเงียบหลังจากคาดการ์จากไปเพื่อดูว่านักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มคนนี้จะพูดอะไร
แต่...
หลินหยุนเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่คิดว่ามันจะถึงขนาดนี้
นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มคนนั้นกำลังโค้งคำนับจริงๆ แต่วิธีที่เขาโค้งคำนับนั้นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ
นักเล่นแร่แปรธาตุวัยยี่สิบเศษกำลังกอดขาเขาขณะร้องไห้... เขากำลังพยายามแสดงฉากจากละครเวทีอยู่หรือ?
หลินหยุนสูดหายใจลึกและใช้เสียงที่สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อพูดว่า “ก่อนอื่น ลุกขึ้น”
ฟาโลคร่ำครวญอย่างไม่อาย “ไม่ ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ถ้าท่านไม่ตกลงที่จะปล่อยข้าไป ข้าจะไม่ลุกขึ้น...”
“จะไม่ลุกขึ้น?”
“จะไม่ลุกขึ้น?”
ฟาโลตัวสั่น
“ไปได้แล้ว ไม่ต้องทำตัวน่าสมเพชขนาดนั้น คาดการ์ไม่ได้ขอให้เจ้าดูแลข้าและพาข้าไปดูการประมูลหรอกรึ?”
“ไม่ ข้าทำไม่ได้...” ฟาโลเริ่มพูด แต่หลังจากเห็นสีหน้าของหลินหยุนซึ่งดูไม่โกรธหรือไม่พอใจมากนัก เขาก็อธิบายทันทีว่า “เป็นเช่นนี้ ท่านจอมเวทเมอร์ลิน การประมูลแบล็คฮอร์นเปิดให้สาธารณชนเข้าชมเพียงครึ่งเดียว เฉพาะแขกวีไอพีที่ได้รับคำเชิญเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้โดยตรง...”
“อา?” หลินหยุนถึงกับแข็งทื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘มีการประมูลแบล็คฮอร์นแบบนี้ด้วยเหรอ?’
ก่อนที่หลินหยุนจะพูดจบ ฟาโลก็ยิ้มประจบประแจงแล้วพูดว่า “แต่ไม่เป็นไร ท่านจอมเวทเมอร์ลิน ท่านเป็นแขกของท่านจอมเวทระดับสูงคาดการ์ ก็เท่ากับเป็นวีไอพีของโรงประมูลแบล็คฮอร์น ข้าจะพาท่านไปจัดการเรื่องเอกสาร แล้วท่านก็จะสามารถเข้าร่วมการประมูลได้หลังจากจัดการเรื่องเหล่านั้นเสร็จ”
“ไม่เลว...”
หลังจากออกจากห้องรับรอง ฟาโลก็ช่วยหลินหยุนจัดการเรื่องที่เขาต้องการอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลานั้น หลินหยุนก็ได้เข้าใจนักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มคนนี้ในมุมมองใหม่ทั้งหมด
เขาต้องยอมรับว่านักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มคนนี้มีความสามารถจริงๆ เขาสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ และเขาก็ไปถึงจุดสูงสุดในการใช้ชื่อเสียงของผู้อื่นเพื่อแก้ไขปัญหา
เขาอาศัยชื่อของคาดการ์เพื่อช่วยหลินหยุนลัดขั้นตอน เมื่อเจอกับคนโง่บางคน ฟาโลก็จะใช้ท่าไม้ตายของคาดการ์: “นี่คือแขกของหัวหน้าผู้ประเมินราคา เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? เจ้าไม่อยากทำรึไง?”
ใครจะกล้าสร้างความลำบากให้แขกของหัวหน้าผู้ประเมินราคา?
ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถผ่านขั้นตอนที่จำเป็นได้อย่างราบรื่น และในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งชั่วโมง ฟาโลก็ได้นำจดหมายเชิญไปยังห้องส่วนตัวที่หรูหรามาให้หลินหยุน นี่เป็นหนึ่งในห้องที่ดีที่สุดของโรงประมูล และมีห้องเหล่านี้เพียงเจ็ดห้องเท่านั้น ในอดีต พวกมันถูกสงวนไว้สำหรับผู้นำของกองกำลังใหญ่แต่ละแห่ง มีเพียงอำนาจสูงสุดของฝั่งตะวันออกของอาณาจักรเท่านั้นที่สามารถมีที่นั่งของตัวเองได้ ในเมืองพันนาวา มีเพียงโซโลมอนแห่งหอคอยปราชญ์ และมอนชี่แห่งสมาคมการค้าทวินมูนส์เท่านั้นที่สามารถมีห้องส่วนตัวหนึ่งในเจ็ดห้องได้ คนอย่างซอสสุแห่งรังอสรพิษสามารถนั่งได้แค่ชั้นนอกเท่านั้น
หลังจากจัดการเรื่องเอกสารเสร็จ ทั้งสองก็มาถึงสถานที่ประมูล ซึ่งเป็นชั้นบนสุดทั้งหมดของโรงประมูลแบล็คฮอร์น มันเป็นสถานที่ขนาดใหญ่ที่สามารถจุคนได้นับพันคน เมื่อทั้งสองมาถึง พวกเขาก็เห็นแขกคนสำคัญมากมายนั่งอยู่ในพื้นที่ขนาดใหญ่
คาดการ์เพิ่งจะบอกว่าการประมูลแบล็คฮอร์นเป็นงานใหญ่ในภาคตะวันออกทั้งหมดของอาณาจักร และนั่นไม่ใช่คำพูดที่ว่างเปล่า เมื่อหลินหยุนมองเข้าไปจากทางเข้า เขาก็พบว่าบุคคลสำคัญระดับสูงของเมืองพันนาวาเกือบทั้งหมดได้มาแล้ว โซโลมอนแห่งหอคอยปราชญ์, มอนชี่แห่งสมาคมการค้าทวินมูนส์, ซอสสุแห่งรังอสรพิษ, ซาซูแห่งกลุ่มทหารรับจ้างซิลเวอร์มูน และอื่นๆ...
กล่องวีไอพีอยู่บนชั้นสอง และเป็นที่นั่งที่ดีที่สุดในพื้นที่ประมูลทั้งหมด ฟาโลนำทางในขณะที่หลินหยุนตามไป มองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทั้งสองคนมาถึงห้องส่วนตัวสุดท้ายบนชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ขณะที่พวกเขากำลังจะขึ้นไป พวกเขาก็ถูกใครบางคนหยุดไว้
“เฮ้ คุณชายเมอร์ลิน ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเจ้า...” คนที่หยุดชายหนุ่มทั้งสองคือพ่อบ้านของตระกูลมอนชี่ โจนาธาน เขามีอายุห้าสิบเศษและมีรูปร่างเตี้ยและผมหงอก เขาพูดจาโผงผางและไม่เป็นมิตรกับคนที่มีสถานะต่ำกว่าเสมอ
แต่ก่อนที่หลินหยุนจะได้ตอบ ฟาโลก็ก้าวไปข้างหน้า
“เจ้าเป็นใคร? เจ้าพยายามจะทำอะไรโดยการขวางทางนี้?” ฟาโลไม่ได้สุภาพอย่างแน่นอน
นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มคนนี้แต่เดิมก็ไม่ใช่คนสุภาพอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนที่คาดการ์จะมาถึง เขาก็พูดจาดูถูกหลินหยุนไปแล้ว พ่อบ้านธรรมดาๆ จะมีความสำคัญอะไรกับเขา... ยิ่งไปกว่านั้น ฟาโลยังได้รับการสนับสนุนจากคาดการ์ นี่เท่ากับเป็นการเป็นตัวแทนของโรงประมูลแบล็คฮอร์นทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงไม่มีปัญหาที่จะทำอะไรตามอำเภอใจในตอนนี้
“ข้าคือพ่อบ้านของตระกูลมอนชี่ โจนาธาน นี่คือกล่องของท่านอาจารย์ พวกเจ้าจะรีบร้อนผ่านบริเวณนี้ตามใจชอบได้อย่างไร รบกวนการพักผ่อนของท่านอาจารย์ของข้า? พวกเจ้าสามารถรับผิดชอบผลที่ตามมาได้หรือไม่?” โจนาธานก็ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายเช่นกัน ในเมืองพันนาวา ตระกูลมอนชี่มีอำนาจอย่างมากแน่นอน นอกจากจะให้ความเคารพอย่างสูงต่อหอคอยปราชญ์แล้ว ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับกองกำลังอื่นมากนัก ไม่ต้องพูดถึงเด็กสองคน...
โจนาธานไม่คิดว่าครั้งนี้เขาจะได้เจอคนที่ไม่สมเหตุสมผลยิ่งกว่า ชายหนุ่มคนนี้กลับไม่ยอมถอยเมื่อเผชิญหน้ากับพ่อบ้านของตระกูลมอนชิ ยิ่งน่าประหลาดใจไปกว่านั้น ฟาโลก้าวไปข้างหน้าและตบหน้าเขา เสียงดังสนั่นดังก้อง และบริเวณโดยรอบก็เงียบลง โจนาธานใช้มือข้างหนึ่งปิดแก้มของเขาขณะที่ชี้ไปที่ฟาโลด้วยนิ้วที่สั่นเทา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
เขาคือพ่อบ้านของตระกูลมอนชี่ หนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดของเจ้านายของเขา แม้แต่ผู้นำของกองกำลังใหญ่แต่ละแห่งในเมืองพันนาวาก็ยังสุภาพกับเขา 'เจ้าเด็กนี่บ้าไปแล้วรึไง?'
“เจ้า-เจ้า... เจ้ากล้าตบข้ารึ?” เขาบังคับเสียงออกมา ขณะที่มองฟาโลด้วยความตกตะลึง
“ทำไมข้าจะไม่กล้าล่ะ?” หลังจากฟาโลตบหน้าเขา เขาก็ดูเหมือนจะยังไม่หนำใจ “สร้างปัญหาในโรงประมูลแบล็คฮอร์น ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว”
พูดตามตรง โจนาธานโชคร้ายจริงๆ...
ปกติแล้ว โจนาธานควรจะอยู่ในกล่องพร้อมกับมอนชี่ ในฐานะพ่อบ้านที่ได้รับความไว้วางใจของตระกูลมอนชี่ เขาไม่จำเป็นต้องยืนอยู่นอกกล่องเป็นยามอย่างแน่นอน
แต่ไม่รู้ว่าทำไม โจนาธานถึงสังเกตเห็นหลินหยุนกำลังเดินมา
นี่เป็นเรื่องบังเอิญที่น่ายินดี...
ก่อนหน้านี้หลินหยุนเคยทำให้เมสันอับอาย และหลายคนในตระกูลมอนชี่ รวมถึงโจนาธานก็รู้เรื่องนี้ เมื่อเห็นหลินหยุนเดินมา โจนาธานก็รู้สึกอยากจะอวดดีต่อหน้าคุณชายทั้งสองของเขาทันที
ดูเหมือนว่าจะเป็นโอกาสที่ดีอย่างยิ่งสำหรับเขา
วันนี้เจ้านายของเขามาด้วยตัวเอง และมีทหารรับจ้างชั้นยอดมากมายคอยคุ้มกันตระกูล แม้ว่ามาฟา เมอร์ลินคนนั้นจะกล้าหาญอย่างยิ่ง เขาจะกล้าก่อเรื่องที่นี่ได้อย่างไร?
ตราบใดที่มาฟา เมอร์ลินไม่กล้าตอบโต้ เขาก็จะสามารถทำให้เขาอับอายและช่วยคุณชายเมสันแก้แค้นได้ และหลังจากนั้น คุณชายเมสันก็จะปฏิบัติต่อเขาอย่างดีแน่นอน เขาอาจจะชมเขาต่อหน้ามอนชี่เองด้วยซ้ำ
แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามแผนของโจนาธาน
༺༻