บทที่ 31 - ภูเขาไฟและปีศาจ

༺༻

คาดการ์ยังคงหรี่ตาอยู่ และไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ตาเบิกกว้าง มองหลินหยุนอย่างไม่เชื่อสายตาขณะที่เขาสงสัย 'ทำไมคนคนหนึ่งถึงปฏิเสธโอกาสเช่นนี้ได้ เขาบ้าไปแล้ว...'

ในตอนนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะเปลี่ยนที่กับชายผู้นี้ มันจะยอดเยี่ยมแค่ไหนถ้าหากยาที่เขาปรุงขึ้นสามารถปรากฏในการประมูลแบล็คฮอร์นได้

“เพราะข้าต้องการเงินทันที มีสี่สิ่งที่ข้าสนใจในการประมูลแบล็คฮอร์น ดังนั้นข้าจึงต้องการเงินตอนนี้เพื่อที่จะแข่งขันเพื่อสิ่งเหล่านี้” หลินหยุนตัดสินใจอธิบายเหตุผลของเขาเนื่องจากคาดการ์สุภาพกับเขามากในขณะที่หลินหยุนปฏิเสธเขาไปแล้วสองครั้ง ซึ่งถือว่าค่อนข้างไม่มีมารยาท

เมื่อเขาได้ยินคำอธิบายของหลินหยุน คาดการ์ที่กำลังหรี่ตาก็ยิ้มในทันที “จอมเวทเมอร์ลิน นี่เป็นเรื่องง่ายที่จะจัดการ ข้าสามารถประเมินยาสองขวดของท่านได้ทันที ไม่ว่ามูลค่าเริ่มต้นของมันจะเท่าไหร่ เราก็จะให้เครดิตท่านเท่านั้นเพื่อใช้ในการประมูล ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารับประกันได้ว่าราคาสุดท้ายของมันจะเกินกว่าการประเมินของข้า”

“นั่นก็น่าจะดี...” หลินหยุนพยักหน้าและหยิบยาสองขวดออกจากกระเป๋าของเขา

คาดการ์เหลือบมองพวกมันครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าประหลาดใจจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารีบคว้ายาสองขวดและขมวดคิ้วขณะที่วิเคราะห์พวกมันอย่างระมัดระวัง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พยักหน้าเบาๆ ขณะที่หันกลับมาและถามอย่างไม่แน่ใจว่า “ยาภูเขาไฟ?”

“แน่นอน ยาภูเขาไฟ”

คำตอบที่สงบนิ่งของหลินหยุนทำให้คาดการ์กลั้นหายใจ “พระเจ้า...”

และนักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มที่เคยปรารถนาที่จะอยู่ในตำแหน่งของหลินหยุนก็รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขามืดลงเมื่อเขาได้ยินคำพูดเหล่านั้น

'ยาภูเขาไฟ มันคือยาภูเขาไฟจริงๆ...'

แม้ว่าจะไม่มีใครให้ความสนใจเขา แต่นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มก็ยังคงโค้งคำนับโดยไม่รู้ตัว เขากำลังหวังว่าจะมีหลุมปรากฏขึ้นเพื่อให้เขากระโดดลงไป

มันคือยาภูเขาไฟในตำนานที่สามารถทำให้พลังเวทของคนคนหนึ่งระเบิดออกมาเหมือนภูเขาไฟและทำให้มหาจอมเวททะลวงผ่านขอบเขตจอมเวทระดับสูง... มันปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา และเขาได้ประเมินค่ามันไว้เพียง 300 เหรียญทองและปฏิบัติกับมันเหมือนขยะ...

ยานั้นเป็นเครื่องหมายของมหาอัลเคมิสต์ การสามารถปรุงยาภูเขาไฟได้หมายความว่าคนคนหนึ่งมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมกลุ่มมหาอัลเคมิสต์อย่างแน่นอน

'จอมเวทหนุ่มคนนี้... เขาเป็นมหาอัลเคมิสต์...'

คนคนหนึ่งที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับคาดการ์และธอร์ปได้ นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มไม่อยากจะเชื่อเลย เขาได้ล่วงเกินมหาอัลเคมิสต์ และเป็นคนที่มีอายุเพียง 20 ปี!

“ยานี้...” ในทางตรงกันข้าม คาดการ์กลับสงบกว่ามาก หลังจากความประหลาดใจในตอนแรก เขาก็ฟื้นตัวแล้วและกำลังมองยาอีกขวดอย่างสงสัย “ขออภัย อาจเป็นเพราะอายุของข้า แต่ข้าจำยาอีกขวดไม่ได้”

“นี่คือยาปีศาจ” หลินหยุนยิ้ม

“...”

ครั้งนี้ คาดการ์ถึงกับตะลึงจนพูดไม่ออก

หากการปรุงยาภูเขาไฟเป็นสัญลักษณ์ของมหาอัลเคมิสต์ ยาปีศาจก็เป็นสัญลักษณ์ของมหาอัลเคมิสต์ระดับสูงสุด มันเป็นยาที่ต้องใช้ทักษะใกล้เคียงกับระดับปรมาจารย์มากที่สุด สำหรับมหาอัลเคมิสต์ที่สามารถปรุงยาปีศาจได้หมายความว่าเขาได้ไปถึงจุดสูงสุดของการปรุงยาแล้ว ตราบใดที่เขามีประสบการณ์และเวลาเพียงพอ เขาก็จะสามารถเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ทุกเมื่อ...

คาดการ์ศึกษาการปรุงยามาหลายสิบปีและตอนนี้ก็ติดอยู่ในอาณาจักรมหาอัลเคมิสต์ เขาไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะไปถึงระดับปรมาจารย์

แม้แต่ปรมาจารย์วิลเฮล์มก็ยังยกย่องจอมเวทหนุ่มผู้นี้อย่างไม่หยุดหย่อน แม้ว่าจะไม่รู้ว่านักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นเป็นใครในตอนนั้นก็ตาม เมื่อคาดการ์เห็นเขานำเสนอยาภูเขาไฟ เขาก็คิดว่านั่นคือจุดสูงสุดของความสำเร็จของนักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มผู้นี้อย่างแน่นอน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ายาขวดที่สองจะเป็นยาที่ใกล้เคียงกับระดับปรมาจารย์มากที่สุด นั่นคือยาปีศาจ!

เดิมที คาดการ์ได้เตรียมการไว้มากมาย: จะประเมินยาสองขวดนี้อย่างไร จะโน้มน้าวให้อีกฝ่ายร่วมมือกับโรงประมูลแบล็คฮอร์นอย่างไร จะล่อลวงจอมเวทหนุ่มผู้มีอนาคตไกลคนนี้อย่างไร และอื่นๆ...

แต่เมื่อคาดการ์ตระหนักว่านี่คือยาปีศาจ เขาก็พบว่าการเตรียมการทั้งหมดของเขานั้นไร้ประโยชน์

ใช่แล้ว ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง...

การล่อลวงมหาอัลเคมิสต์ที่สามารถกลายเป็นปรมาจารย์ได้ทุกเมื่อ... แม้ว่าคาดการ์จะหน้าด้าน เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้ ไม่ต้องพูดถึงโรงประมูลแบล็คฮอร์นเลย แม้แต่สมาคมการค้าแบล็คฮอร์นที่อยู่เบื้องหลังเขาก็จะต้องส่งผู้บริหารระดับสูงมาเจรจากับบุคคลเช่นนี้

ส่วนเรื่องการโน้มน้าวหรือการให้ความช่วยเหลือ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย ต่อหน้าปรมาจารย์อัลเคมิสต์ในอนาคต กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไม่มีความหมาย

“จอมเวทเมอร์ลิน นี่...” คาดการ์อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลังจากเริ่มประโยค เขาก็พบว่าเขาไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรในตอนนี้

“ท่านดูเหมือนจะลืมเรื่องการประเมินราคานะครับ ท่านจอมเวทระดับสูงคาดการ์”

“ใช่ ใช่ ใช่ ประเมินราคา ประเมินราคา...” ด้วยการเตือนของหลินหยุน คาดการ์ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาได้สัญญาว่าจะประเมินราคายาเพื่อให้หลินหยุนสามารถใช้เงินนั้นในการประมูลได้ แต่หลังจากศึกษายาสองขวดนั้นเป็นเวลานาน คาดการ์ก็รู้สึกอึดอัดใจว่าการประเมินราคาที่เดิมทีดูเรียบง่ายนั้นกลับยากอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

คาดการ์คิดอยู่ครู่หนึ่งและกัดฟันแน่นขณะที่เขาพูดปลอบว่า “จอมเวทเมอร์ลิน ข้ารู้สึกอับอาย ข้าไม่สามารถช่วยท่านประเมินมูลค่าที่แน่นอนของยาสองขวดนี้ได้ ข้าทำได้เพียงแจ้งให้ท่านทราบว่าหากท่านยินดีที่จะร่วมมือกับโรงประมูลแบล็คฮอร์น เราจะใช้ยาสองขวดนี้เป็นรายการสุดท้ายของการประมูล ส่วนการประมูลวัสดุสี่อย่างที่ท่านต้องการในการประมูล ข้าจะรับประกันในนามของโรงประมูลแบล็คฮอร์นว่าท่านจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเรา!”

แม้แต่หลินหยุนก็ยังตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของคาดการ์

การสนับสนุนอย่างเต็มที่จากโรงประมูลแบล็คฮอร์น นั่นคือแนวคิดแบบไหนกัน? มันหมายความว่าตราบใดที่เขามุ่งมั่นที่จะได้วัสดุสี่อย่างนี้ เขาก็สามารถใช้เงินทุนได้เกือบไม่จำกัด!

“ดีแล้วครับ ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของท่าน ยาสองขวดนี้จะอยู่ในมือของท่าน”

“ท่านสุภาพเกินไปแล้ว” เดิมที คาดการ์เพียงต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อผูกมิตรกับจอมเวทหนุ่มผู้มีอนาคตไกลคนนั้น แต่เขาไม่คาดคิดว่าจอมเวทหนุ่มคนนี้จะนำความประหลาดใจที่ดีเช่นนี้มาให้ ในขณะเดียวกัน คาดการ์ก็ไม่ลืมที่จะสุภาพและทำดีที่สุดเพื่อให้เด็กอัจฉริยะคนนี้มีความสุข

ยาภูเขาไฟและยาปีศาจทำให้แผนการประมูลเดิมวุ่นวายไปหมด คาดการ์ต้องรีบแก้ไขการจัดเตรียมเดิมก่อนที่การประมูลจะเริ่มขึ้น การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยาสองขวดจะมีผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง

“ถ้าเช่นนั้น จอมเวทเมอร์ลิน ข้าขอตัวก่อน”

หลังจากคาดการ์พูดอย่างสุภาพอีกสองสามคำ เขาก็รีบกล่าวคำอำลา แต่ก่อนจะออกไป เขาได้เรียกนักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มคนนั้น “ฟาโล ช่วยจอมเวทเมอร์ลินด้วย เจ้าต้องดูแลเขาอย่างดี หากเจ้าละเลยที่จะทำให้จอมเวทเมอร์ลินพอใจ เจ้าก็เก็บของแล้วกลับไปโอคแลนด์ได้เลย”

“ครับ ครับ....” อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องมีคำเตือนของคาดการ์ หลังจากเห็นทุกอย่างด้วยตาของตัวเอง ฟาโลก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาจะกล้าดูหมิ่นหลินหยุนได้อย่างไรในตอนนี้?

༺༻