บทที่ 27 - เหล็กเนเธอร์

༺༻

มันน่าจะเป็นมิติที่พิชิตได้เร็วและคุ้มค่าที่สุดในยุคการล่าอาณานิคมข้ามมิติทั้งหมด จอมเวทหนุ่มกำลังใช้เรือรบเวทมนตร์ที่เก่าคร่ำคร่า แต่พวกเขาก็ใช้เวลาเพียงสามเดือนในการพิชิตทั้งมิติ

นั่นก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะระดับของมิติกระดูกนั้นต่ำเกินไปจริงๆ สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดที่นั่นเป็นเพียงมังกรกระดูกเท่านั้น เรือรบเวทมนตร์ที่เก่าคร่ำคร่าได้ลบมังกรกระดูกออกจากโลกนี้ด้วยการยิงเพียงครั้งเดียว

จอมเวทหนุ่มสามคนอาศัยการพิชิตมิติที่น่าอัศจรรย์ของพวกเขาเพื่อได้รับความโปรดปรานจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงของหอคอยงาช้างและกลายเป็นจอมเวทแกนหลักของกองกำลังที่ทรงพลังนั้นอย่างแท้จริง หลังจากพยายามมาหลายทศวรรษ พวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่สภาของหอคอยงาช้างและกลายเป็นบุคคลสำคัญที่นั่น

มีเรื่องราวเช่นนี้มากมายในยุคนั้น แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากเรื่องราวเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด หลินหยุนจำได้ว่าหลังจากที่หอคอยงาช้างได้มิติกระดูกมา มันก็ผงาดขึ้นเป็นหนึ่งในเจ็ดกองกำลังหลักของโนสเซนต์อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ควบคุมที่ราบสูงทมิฬมาเป็นพันปี แต่ยังมีจอมเวทระดับสวรรค์คนหนึ่งมาจากที่นั่นด้วย นั่นคือ เบน

ยิ่งไปกว่านั้น เบนยังมีอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย นั่นคือ ตำรามรณะอันเลื่องชื่อ

แม้ว่าหอคอยงาช้างจะไม่เคยเปิดเผยเหตุผลของการผงาดขึ้นอย่างกะทันหันของพวกเขา แต่ผู้สังเกตการณ์ที่เฉียบแหลมก็สามารถเดาได้ว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหอคอยงาช้าง ซึ่งถูกสภาคอเคซัสกดขี่มาหลายพันปีนั้นเกี่ยวข้องกับการค้นพบมิติกระดูกโดยจอมเวทหนุ่มสามคนอย่างแน่นอน มันเป็นความลับที่เปิดเผยในเวลานั้น

หลังจากการผงาดขึ้นของหอคอยงาช้าง ความอุดมสมบูรณ์ของมิติกระดูกก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วโนสเซนต์ ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังจับตามองดินแดนสีดำที่อุดมสมบูรณ์แห่งนั้น หอคอยงาช้างทิ้งกองทหารเวทมนตร์ไว้ที่นั่นและจะประหารผู้บุกรุกจำนวนมากทุกวัน แต่ภายใต้การล่อลวงของความเป็นไปได้ที่จะได้รับผลกำไรมหาศาล ก็ยังมีคลื่นของผู้บุกรุกเช่นนี้นับไม่ถ้วนบุกเข้ามาตลอดเวลา สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งพลังเวทของโนสเซนต์หมดสิ้นไป จอมเวทผู้ทรงพลังล้มตายทีละคน และหอคอยงาช้างที่กำลังรุ่งเรืองก็หายไป ส่วนดินแดนสีดำที่อุดมสมบูรณ์แห่งนั้น ในที่สุดก็ได้ต้อนรับความสงบที่ห่างหายไปนาน

แต่ทั้งหมดนี้ยังไม่เกิดขึ้น

จอมเวทหนุ่มสามคนบังเอิญเจอพิกัดของมิตินี้ในอีกกว่าหมื่นปีต่อมา แต่หลินหยุนได้เหยียบย่างเข้ามาในมิติที่อุดมสมบูรณ์นี้แล้วผ่านเส้นทางข้ามมิติของล็อก เมอร์ลิน ซึ่งหมายความว่าบางทีหอคอยงาช้างอาจจะไม่ได้ปกครองที่ราบสูงทมิฬนานกว่าพันปี และจอมเวทสวรรค์เบนก็จะไม่มีอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดาอย่างตำรามรณะ

แต่สำหรับหลินหยุน การค้นพบมิติกระดูกเร็วขนาดนี้ในไทม์ไลน์มาพร้อมกับปัญหาร้ายแรง

การพิชิตจะยากลำบากอย่างยิ่ง...

เมื่อจอมเวทสามคนจากหอคอยงาช้างได้ค้นพบมิติกระดูก พวกเขาสามารถพิชิตมันได้ภายในสามเดือนก็เพราะพวกเขามีเรือรบเวทมนตร์

แม้ว่ามันจะเก่าคร่ำคร่า แต่มันก็ยังเป็นเรือรบเวทมนตร์

ด้วยการอาศัยพลังของมัน จอมเวทหนุ่มสามคนสามารถพิชิตมิติกระดูกได้อย่างง่ายดาย กำจัดผู้อยู่อาศัยที่ทรงพลังที่สุดได้ในนัดเดียว แต่หลินหยุนทำไม่ได้ เนื่องจากยุคการล่าอาณานิคมข้ามมิติเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และแม้ว่าเรือรบเวทมนตร์จะถูกสร้างขึ้นแล้ว แต่พวกมันก็ยังห่างไกลจากพลังทำลายล้างในอนาคต

นอกจากนี้ เรือรบเวทมนตร์ในปัจจุบันมีเพียงไม่กี่ลำที่อยู่ในมือของกองกำลังที่ทรงพลังที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเรือรบเหล่านี้จะแข็งแกร่งในตอนนี้เหมือนกับในอนาคต พวกมันก็จะไม่ตกไปอยู่ในมือของหลินหยุน

หลินหยุนทำได้เพียงพึ่งพาตัวเอง...

แต่ข่าวดีก็คือหลินหยุนมีเวลามากมาย

หากทุกอย่างเป็นไปตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ก็ต้องใช้เวลากว่าหมื่นปีที่จอมเวทหนุ่มแห่งหอคอยงาช้างจะบังเอิญพบพิกัดของมิติกระดูก หลินหยุนควรจะมีเวลาเพียงพอที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของเขา เมื่อหลินหยุนไปถึงจุดที่สามารถต่อกรกับมังกรกระดูกได้ การพิชิตมิติกระดูกก็จะตามมาโดยธรรมชาติ

และก่อนที่จะแข็งแกร่งพอ หลินหยุนทำได้เพียงรักษาท่าทีสงบเสงี่ยม

มิติกระดูกไม่ใช่สิ่งที่เขาไม่สามารถสำรวจได้ แต่เมื่อไปถึงที่นั่น เขาจะต้องระมัดระวังอยู่เสมอ ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์แห่งนี้ค่อนข้างเต็มไปด้วยอันตรายสำหรับหลินหยุนในปัจจุบัน

ถ้าหากนักรบโครงกระดูกมากกว่าสิบตัวปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน หลินหยุนคงจะลำบาก ไม่ต้องพูดถึงปีศาจกระดูกที่กำลังหลับใหล นั่นคือการดำรงอยู่ที่เข้าใกล้ระดับจอมเวทระดับสูง สำหรับคนอย่างหลินหยุนที่มีพลังของจอมเวทระดับ 9 หากเขาไปเจอมันเข้า ทางเลือกเดียวของเขาคือการหนี

ดังนั้น แม้ว่าดินสีดำใต้ฝ่าเท้าของเขาจะดูกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แต่พื้นที่ที่หลินหยุนสามารถสำรวจได้นั้นเป็นเพียงที่ดินเล็กๆ ข้างเส้นทางข้ามมิติเท่านั้น ที่นั่นเท่านั้นที่เขายังคงปลอดภัยเป็นส่วนใหญ่ หากเขาพบสิ่งที่เขาไม่สามารถรับมือได้ เขาก็สามารถหนีได้อย่างรวดเร็ว

หลินหยุนกำลังสำรวจบริเวณนี้อยู่ ในเวลาประมาณสิบกว่านาที หลินหยุนจัดการกับนักรบโครงกระดูกไปกว่ายี่สิบตัว ซึ่งทำให้เขาได้รับแก่นแท้อันเดดสี่ชิ้น

'จิ๊ จิ๊ จิ๊ มันเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์จริงๆ...' การค้นพบแก่นแท้อันเดดสี่ชิ้นเทียบเท่ากับการมีอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศสี่ชิ้น และเขาใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีในการได้มันมา

เวลาของหลินหยุนกำลังจะหมดลงแล้ว เพชรเวทมนตร์อเวจีสามเม็ดที่ประกอบเป็นวงแวนเวทแปรธาตุสามารถรักษาเส้นทางข้ามมิติไว้ได้ประมาณครึ่งชั่วโมง หลังจากจัดการกับนักรบโครงกระดูกเหล่านั้นแล้ว หลินหยุนรู้สึกว่าเขาควรจะกลับไปแล้ว เพราะเขาต้องการมีระยะปลอดภัย

เขาคงต้องรอครั้งต่อไปหากต้องการทำสิ่งนี้อีกครั้ง

หลินหยุนไม่รอช้าและใส่แก่นแท้อันเดดสี่ชิ้นลงในกระเป๋าของเขาและเริ่มร่ายคาถาเพื่อจากไป แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นห่างจากเขาไปหนึ่งร้อยเมตร

"เอ๊ะ?"

ความอยากรู้อยากเห็นของหลินหยุนถูกกระตุ้นขึ้นทันที นี่คือมิติกระดูก โลกที่สร้างจากดินสีดำและกระดูกที่น่าสยดสยอง มันผิดปกติอย่างแน่นอนที่จะมีแสงสว่างวาบขึ้นเช่นนั้น...

หลินหยุนยกเลิกคาถาเพื่อเปิดทางออกทันทีและส่งเนตรเวทออกไป โดยให้มันอยู่ใกล้กับดินสีดำ

หลินหยุนถึงกับตะลึง

ผ่านเนตรเวท หลินหยุนเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีนักรบโครงกระดูกจำนวนมากรายล้อมแสงริบหรี่นั้นอยู่ อย่างน้อยก็หลายร้อยตัว ดวงตาที่ลุกเป็นไฟจำนวนมาก และป่ากระดูก... มันให้ความรู้สึกน่าขนลุกยิ่งกว่าเดิม

และสิ่งที่พวกมันทั้งหมดรายล้อมอยู่คือสายแร่เหล็กเนเธอร์ที่ยาวหลายร้อยเมตร เมื่อมองแวบแรก มันดูเหมือนงูหลามสีดำยักษ์ที่กำลังจำศีลและแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมาอย่างหนาแน่น มีชั้นของหมอกปกคลุมอยู่ ซึ่งบดบังทั้งแสงจันทร์สีเลือดและสายตาของหลินหยุน จนกระทั่งแม้ว่าเขาจะอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร หลินหยุนก็ไม่เห็นสายแร่เหล็กเนเธอร์

จนกระทั่งบัดนี้ เมื่อหลินหยุนบังเอิญเห็นแสงริบหรี่นั้น ทำให้เขาตกใจอย่างสิ้นเชิง

สายแร่เหล็กเนเธอร์ที่ยาวหลายร้อยเมตรและโผล่พ้นผิวดินอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครเชื่อแน่ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป โดยปกติแล้ว สายแร่เหล็กเนเธอร์จะพบได้ลึกลงไปใต้ดินหลายสิบเมตร และถึงกระนั้นก็จะมีเพียงไม่กี่ชิ้นที่นี่และที่นั่น หลินหยุนไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับสายแร่ที่ยาวหลายร้อยเมตรมาก่อน

นี่มันน่ากลัวเกินไป...

ท้ายที่สุดแล้ว อาวุธเวทมนตร์ที่ตีขึ้นจากเหล็กเนเธอร์จะมีพลังน้ำค้างแข็งมรณะโดยธรรมชาติ หากนำไปวางขายในตลาด มันจะขายได้ในราคาหลายหมื่นเหรียญทอง ยิ่งไปกว่านั้น เหล็กเนเธอร์มักจะมาพร้อมกับอัญมณีเวทมนตร์ล้ำค่าทุกชนิด อัญมณีเวทมนตร์เหล่านี้มีค่ามากกว่าเหล็กเนเธอร์เสียอีก เพชรเวทมนตร์อเวจีก็เป็นหนึ่งในนั้น

'สายแร่เหล็กเนเธอร์ที่ยาวขนาดนี้ น่าจะเพียงพอที่จะติดอาวุธให้คนได้เป็นหมื่นคน'

หลังจากเห็นทุกอย่างผ่านเนตรเวทแล้ว หลินหยุนก็ไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปใกล้ เขากลับคลานเข้าไปใกล้ก้อนหินและซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง มีนักรบโครงกระดูกสองสามร้อยตัวอยู่ข้างสายแร่เหล็ก ถ้าเขาทำให้พวกมันตื่นตระหนก เขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายอย่างไร ไม่ต้องพูดถึงปีศาจกระดูกที่หลับใหลอยู่ ซึ่งแน่นอนว่าคงไม่เป็นมิตรเท่าไหร่

การบุกเข้าไปโดยตรงเป็นไปไม่ได้ นักรบโครงกระดูกหลายร้อยตัวและปีศาจกระดูกที่สามารถตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ... เขาจะต้องมีความแข็งแกร่งของจอมเวทระดับสูงเป็นอย่างน้อยก่อนที่จะต่อสู้กับพวกมัน แต่เขาเป็นเพียงจอมเวทระดับ 9 การเข้าไปก็เท่ากับโยนชีวิตทิ้ง

แต่แน่นอนว่ามันไม่ได้หมายความว่าไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้

หลินหยุนซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินและครุ่นคิดขณะที่ปล่อยเนตรเวทอีกดวงหนึ่งออกไป แต่คราวนี้ หลังจากที่เนตรเวทนี้บินไปใกล้สายแร่เหล็กเนเธอร์ หลินหยุนไม่เพียงแต่ยอมแพ้การควบคุมมัน แต่เขายังเทพลังเวทจำนวนมากลงไปในมัน ทำให้เนตรเวทนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

มันถูกแยกออกจากการควบคุมโดยตรงของหลินหยุนอย่างแน่นอน แต่ด้วยการสนับสนุนของพลังเวทที่เหลืออยู่ มันสามารถอยู่ที่นั่นได้เป็นเวลานาน

แน่นอนว่าการดำรงอยู่เช่นนี้ไม่มีความหมายมากนัก เพราะหลินหยุนไม่สามารถมองผ่านเนตรเวทได้อีกต่อไป เนื่องจากการเชื่อมต่อของพวกเขาถูกตัดขาด เนตรเวทที่ลอยอยู่เหนือเหมืองเหล็กเนเธอร์จึงเป็นเป้าหมายจริงๆ

ผลเดียวของมันคือการใช้แสงจางๆ ของมันในการกำหนดตำแหน่ง

แต่นี่คือสิ่งที่หลินหยุนต้องการอย่างแท้จริง

หลังจากวางเนตรเวทแล้ว หลินหยุนก็ไปอยู่หน้าก้อนหินและเริ่มร่ายคาถาที่ยาวและน่าเบื่อ ขณะที่กระแสวนพลังเวทของเขาหมุนวน ลูกไฟก็ออกจากมือของหลินหยุนและพุ่งออกไป

ลูกไฟทิ้งร่องรอยเปลวไฟยาวขณะที่มันบินไปข้างหน้าหลายร้อยเมตรก่อนที่จะมาถึงเหนือสายแร่เหล็กเนเธอร์ในพริบตา ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน หลินหยุนก็ร่ายคำสุดท้าย

เสียง "ปัง" ดังขึ้นตามมา ดังก้องกังวาน ขณะที่ลูกไฟขนาดใหญ่ระเบิดขึ้นเหนือสายแร่เหล็กเนเธอร์ ทำให้เกิดเปลวไฟที่ลุกโชนบนท้องฟ้า

ในชั่วพริบตา บริเวณด้านล่างก็กลายเป็นทะเลเพลิง

༺༻