บทที่ 26 - มิติกระดูก

༺༻

'อะไรวะ...' หลินหยุนตกใจเมื่อได้ยินเสียงแปลกๆ นั้น และถอยกลับไปทันที เปลวไฟสว่างเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

ขณะที่เปลวไฟส่องสว่างบริเวณนั้น หลินหยุนเห็นว่า ณ ที่ที่เขาเคยยืนอยู่ โครงกระดูกกำลังดันตัวเองขึ้นมาจากพื้นดิน ร่างของโครงกระดูกเต็มไปด้วยโคลนสีดำและกำลังถือดาบโค้งที่ขึ้นสนิม และเปลวไฟฟอสฟอรัสสองดวงก็ริบหรี่อยู่ภายในเบ้าตาที่ว่างเปล่า

‘สิ่งมีชีวิตอันเดด?’ หลินหยุนตกใจกับการค้นพบนี้ นี่มันคือนักรบโครงกระดูกชั้นต่ำอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตระดับต่ำสุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตอันเดด 'ทำไมโชคของฉันถึงดีขนาดนี้? ฉันบังเอิญเจอเส้นทางข้ามมิติ แต่มันกลับนำไปสู่มิติอันเดดอันโด่งดัง?'

'ช่างเป็นเรื่องตลกที่โหดร้าย...'

แม้ในช่วงรุ่งเรืองสุดของอารยธรรมเวทมนตร์ จอมเวทก็ไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปในมิติอันเดดอย่างผลีผลาม สถานที่นั้นอันตรายเกินไป และแม้แต่จอมเวทผู้ทรงพลังก็สามารถล้มตายที่นั่นได้

ฝูงอันเดดที่ไม่มีที่สิ้นสุด... พวกมันมีพลังงานไร้ขีดจำกัดและไม่กลัวความตายหรือการทำลายล้าง ทำให้มิติอันเดดเป็นหนึ่งในมิติที่พิชิตได้ยากที่สุด

หลินหยุนเคยอ่านบันทึกที่ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าตลอดช่วงเวลาของยุคการล่าอาณานิคมข้ามมิติ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่พิชิตมิติอันเดดได้อย่างแท้จริง!

ยุคการล่าอาณานิคมข้ามมิติยาวนานถึงหมื่นปี ใครจะรู้ว่ามีจอมเวทที่โดดเด่นปรากฏตัวขึ้นมากมายขนาดไหนในช่วงเวลานั้น? แต่มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถพิชิตมิติอันเดดได้

'ฉันควรทำยังไงดี?' หลินหยุนรู้สึกหน้ามืดเล็กน้อย นี่ไม่ใช่เรื่องตลก เพราะมิติอันเดดอันโด่งดังไม่ใช่สถานที่ที่จอมเวทระดับ 9 อย่างเขาสามารถเหยียบย่างเข้าไปได้ ไม่ต้องพูดถึงจอมเวทระดับ 9 เลย แม้แต่จอมเวทระดับสูง หรือแม้แต่อาร์คเมจก็เท่ากับหาที่ตายโดยการก้าวเข้าไปในมิติอันเดด

'ฉันต้องรีบออกจากที่นี่ ถ้าฉันรอจนกว่าอันเดดจะตื่นตระหนกมากกว่านี้ ฉันจะออกไปไม่ได้แม้ว่าฉันจะต้องการก็ตาม'

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหยุนก็ร่ายคาถาบางอย่าง และเปลวไฟเล็กๆ ที่ปลายนิ้วของเขาก็กลายเป็นเปลวเพลิงในทันที ซึ่งกลายเป็นศรอัคคีและพุ่งเข้าใส่นักรบโครงกระดูก ในขณะเดียวกัน หลินหยุนก็รีบถอยกลับและร่ายคาถาต่อไปทีละบรรทัด พร้อมกับท่าทางต่างๆ ความผันผวนของพลังเวทในบริเวณโดยรอบรุนแรงขึ้น

ศรอัคคีพุ่งชนร่างของนักรบโครงกระดูก ระเบิดออกด้วยเสียง "ปัง!" และส่งประกายไฟและเศษกระดูกสีขาวกระจัดกระจายจากจุดที่กระทบ แขนซ้ายทั้งหมดของนักรบโครงกระดูกระเบิดออก การบาดเจ็บเช่นนั้นเพียงพอที่จะทำร้ายนักสู้ธรรมดาอย่างรุนแรงและทำให้พวกเขาไร้ความสามารถอย่างจริงจัง แต่มันยังห่างไกลจากความเพียงพอสำหรับอันเดด

หลังจากได้รับการโจมตีด้วยศรอัคคี นักรบโครงกระดูกก็เพียงแค่เซไปเล็กน้อย และจากนั้น ราวกับว่ามันไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย มันก็ลุกขึ้นและยกดาบโค้งที่ขึ้นสนิมขึ้นอีกครั้งก่อนที่จะพุ่งเข้าใส่หลินหยุนที่กำลังถอยหนี

นี่คือข้อได้เปรียบที่น่าสะพรึงกลัวของอันเดด: พวกมันฆ่ายากมาก การสูญเสียแขนหรือขาเป็นการสูญเสียที่น้อยกว่าสำหรับพวกมันมาก นอกจากจะลดความคล่องตัวและประสิทธิภาพแล้ว พวกมันยังคงสามารถต่อสู้ได้

แต่หลินหยุนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว หลังจากยิงศรอัคคีออกไป เขาก็ไม่หยุดร่ายคาถา และในขณะที่นักรบโครงกระดูกกำลังยกอาวุธขึ้น คาถาที่สองของหลินหยุนก็ถูกร่ายออกไป

"ค้อนสายฟ้า!"

ค้อนขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าและทำจากแสงสีทองที่ริบหรี่ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ตรงหน้านักรบโครงกระดูกก่อนที่จะทุบลงมา พร้อมกับเสียงฟ้าร้อง

รอยแตกที่ลึกปรากฏขึ้นบนกระดูกอกของนักรบโครงกระดูก ตามมาด้วยเสียงต่ำๆ มากมายที่ดังขึ้นจนกระทั่งเสียง "แคร็ก" ที่แหลมคมดังขึ้น

นักรบโครงกระดูกไม่สามารถกรีดร้องได้ แต่ไฟในเบ้าตาที่ว่างเปล่าเหล่านั้นกำลังลุกโชนขณะที่ดาบโค้งในมือของมันยังคงเริ่มเหวี่ยงลงมา

แต่สิ่งที่รอคอยมันอยู่คือค้อนสายฟ้าลูกที่สอง

เสียง "ปัง" อีกครั้งดังก้อง และค้อนสายฟ้านี้ทุบกะโหลกของนักรบโครงกระดูกจนแหลกละเอียด ดับไฟในเบ้าตาในทันที ดาบโค้งตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียง "แคล้ง" พร้อมกับกระดูกของนักรบโครงกระดูก

"ฟู่..." หลินหยุนถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาค้นหาในกะโหลกของนักรบโครงกระดูกอย่างชำนาญขณะที่ตรวจสอบรอบๆ อย่างระมัดระวัง เตรียมพร้อมที่จะใช้เส้นทางข้ามมิติเพื่อกลับไปยังโนสเซนต์ได้ทุกเมื่อ

ไม่นาน หลินหยุนก็พบแก่นแท้อันเดดสีดำจากซากของนักรบโครงกระดูก นี่คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังจากไฟวิญญาณดับลง มันมีพลังงานแห่งความตายจำนวนมากและเป็นวัสดุที่ดีอย่างยิ่งในการเพิ่มเข้าไปในอาวุธเวทมนตร์ มันจะเพิ่มพลังงานแห่งความตายให้กับการโจมตีแต่ละครั้ง ทำให้ศัตรูมีความคิดในแง่ลบทุกชนิด และเมื่อต่อสู้กับศัตรูที่มีความต้านทานน้อย ความคิดในแง่ลบเหล่านี้อาจเป็นตัวตัดสินระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้

แก่นแท้อันเดดชนิดนี้สามารถมีราคาสูงถึงระดับเดียวกับอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นเลิศได้หากนำไปวางขายในตลาด

'โชคไม่เลวนี่' ไฟวิญญาณของนักรบโครงกระดูกค่อนข้างอ่อน ดังนั้นจึงเป็นไปได้ยากมากที่มันจะกลายเป็นแก่นแท้อันเดดหลังจากที่มันถูกทำลาย มันโชคดีจริงๆ ที่หลินหยุนได้มาหนึ่งอัน

แต่ถึงแม้ว่าโชคของเขาจะไม่เลวที่นี่ หลินหยุนก็ยังคงอารมณ์ไม่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางข้ามมิติแต่ละเส้นทางมอบโอกาสในการได้รับความมั่งคั่งไม่รู้จบ ในช่วงรุ่งเรืองสุดของอารยธรรมเวทมนตร์ จอมเวทผู้ทรงพลังส่วนใหญ่พึ่งพาเส้นทางข้ามมิติเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับโลกก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโนสเซนต์

น่าเสียดายที่เส้นทางข้ามมิตินี้นำไปสู่มิติอันเดดอันโด่งดัง

แต่การยอมแพ้อย่างสิ้นเชิงนั้นเกินกว่าที่หลินหยุนจะทำได้

อย่างไรก็ตาม หลินหยุนไม่มีแผนที่จะพิจารณาทำกำไรจากมิตินี้เป็นเวลานาน

ครั้งนี้เขาโชคดี เขาพบเพียงนักรบโครงกระดูกตัวเดียวและได้รับแก่นแท้อันเดดจากมัน แต่ใครจะรับประกันได้ว่าครั้งต่อไปเขาจะโชคดีเหมือนเดิม เมื่อเขาอาจจะต้องเจอกับพวกมันเป็นหมื่นตัว? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาได้เจอกับลิช? นั่นคือการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวในระดับของอาร์คเมจ ยิ่งไปกว่านั้น การดำรงอยู่เช่นนี้ไม่ได้หายากในมิติอันเดด ในมิติที่แม้แต่มังกรดำก็ยังสามารถพบได้เป็นกลุ่มใหญ่ ลิชเพียงไม่กี่สิบหรือแม้แต่ร้อยตัวจะเป็นอะไรไป?

‘เดี๋ยวก่อน...’ หลังจากนึกถึงเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับมิติอันเดด หลินหยุนก็นึกถึงประเด็นหนึ่งขึ้นมาได้

‘แล้วทำไมถึงมีนักรบโครงกระดูกแค่ตัวเดียว? มีข่าวลือว่ามิติอันเดดเต็มไปด้วยอันเดดไม่รู้จบ ควรจะมีทะเลของนักรบโครงกระดูกอยู่ที่นี่ ทำไมฉันถึงได้เจอแค่นักรบโครงกระดูกตัวเดียวหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย...’

‘เป็นไปได้ไหมว่านี่ไม่ใช่ระนาบผีดิบจริงๆ’ ความเป็นไปได้นี้ทำให้มือของหลินหยุนสั่น

ใช่หรือไม่ ความแตกต่างนั้นใหญ่หลวงเกินไป ฝ่ายหนึ่งมีโอกาสได้รับความมั่งคั่งไม่รู้จบ ในขณะที่อีกฝ่ายไม่มีอะไรนอกจากความยากลำบาก หลินหยุนตัดสินใจเสี่ยงเพื่อสิ่งนี้ เขาขัดจังหวะการร่ายคาถาเพื่อเปิดใช้งานอักษรรูนที่จะทำให้เขากลับไป และร่ายคาถาเนตรเวทแทน

เนตรเวทสามดวงกลมกลืนไปกับความมืดในยามค่ำคืนทีละดวงขณะที่พวกมันเกาะติดพื้นดินและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก

จากสิ่งที่เนตรเวทแสดงให้เขาเห็น หลินหยุนเห็นว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอันเดดอีกแล้วบนดินแดนรกร้างสีดำทั้งหมด

การค้นพบนี้ทำให้หลินหยุนหายใจเร็วขึ้น

แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงร่ายคาถาตรวจจับอันเดด

ครั้งนี้ หลินหยุนสัมผัสได้ถึงพวกมัน ไม่มีพวกมันอีกแล้วจริงๆ ทั่วทั้งดินแดนรกร้าง... แต่พวกมันกำลังหลับใหลอยู่ใต้ดิน ถ้าพวกมันไม่ถูกปลุก พวกมันอาจจะไม่ตื่นขึ้นมาเป็นเวลาแปดถึงสิบปี

หลินหยุนยังคงประหลาดใจที่พบว่าในบรรดาสิ่งมีชีวิตอันเดดทั้งหมดใต้ดิน สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดเป็นเพียงปีศาจกระดูกเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ว่าความแข็งแกร่งของปีศาจกระดูกนั้นอย่างมากที่สุดก็เทียบเท่ากับมหาจอมเวทระดับสูงสุด

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ทั่วทั้งดินแดนรกร้างสีดำที่กว้างใหญ่ไพศาล สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดจะเป็นเพียงปีศาจกระดูกได้อย่างไร? ท้ายที่สุดแล้ว ในมิติอันเดด แบนชีและลิชก็เต็มไปหมด ปีศาจกระดูกเพียงตัวเดียวจะครอบครองดินแดนที่กว้างใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?

ในตอนนี้ หลินหยุนเกือบจะแน่ใจแล้วว่าที่นี่ไม่ใช่ระนาบผีดิบอย่างแน่นอน ที่นี่มีผีดิบไม่เพียงพอสำหรับกรณีนั้น และพวกมันก็อ่อนแอเกินไป สิ่งที่อ่อนแออย่างปีศาจกระดูกกลับเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนี้

ในมิติอันเดด ไม่ควรกล่าวถึงจอมเวทแห่งยุคสูงสุดเหล่านั้น แต่ที่นี่ไม่ใช่ระนาบผีดิบ แล้วที่นี่คือที่ไหน?

อันเดดอยู่ที่นี่ มีพระจันทร์เสี้ยวสีแดงเข้ม อากาศเต็มไปด้วยพลังงานแห่งความตาย และมีกลิ่นเหมือนกับระนาบผีดิบ ความคล้ายคลึงกันทั้งหมดนี้...

'มิติกระดูก!' ด้วยเบาะแสทั้งหมดนี้ หลินหยุนตบหัวตัวเองก่อนที่จะจำได้ในที่สุด 'ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นมิติกระดูกแน่ๆ มิติที่มีลักษณะคล้ายกับระนาบผีดิบมาก แต่พลังของมันต่ำกว่านับไม่ถ้วน

นี่มันแตกต่างเกินไปสำหรับหลินหยุน

ในห้องสมุดที่ผุพังและกว้างขวางนั้น มีเอกสารมากมายเกี่ยวกับยุคการล่าอาณานิคมข้ามมิติ และหลินหยุนได้อ่านบางส่วนเมื่อรู้สึกเบื่อ แม้แต่เรื่องที่ไม่สำคัญก็ตาม

มิติกระดูกถูกค้นพบในช่วงกลางของยุคการล่าอาณานิคมข้ามมิติ จอมเวทหนุ่มสามคนจากหอคอยงาช้างบังเอิญได้รับพิกัดของมิติกระดูกระหว่างการทดลอง ดังนั้นพวกเขาจึงใช้พิกัดเพื่อสร้างเส้นทางข้ามมิติใหม่ล่าสุด แล้วพิชิตมิติกระดูกได้อย่างสมบูรณ์ภายในสามเดือน

ใช่แล้ว แค่สามเดือน...

༺༻