บทที่ 25 - เส้นทางข้ามมิติ

༺༻

และทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพชรเวทมนตร์อเวจีดิบๆ ที่ผ่านการเจียระไนมาอย่างหยาบๆ เท่านั้น...

หากมันตกไปอยู่ในมือของมหาอัลเคมิสต์ ประกายของเพชรเวทมนตร์อเวจีจะเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่านี้อีก พวกอัลเคมิสต์ระดับสูงเหล่านั้นสามารถใช้เพชรเวทมนตร์อเวจีสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณได้เลยทีเดียว!

ระดับวิญญาณ... มันคือแนวคิดแบบไหนกันนะ

อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ดีที่สุดที่หมุนเวียนในตลาดส่วนใหญ่เป็นระดับสุพีเรีย แต่ถึงอย่างนั้น ชิ้นที่ถูกที่สุดก็ยังมีราคาสูงกว่าหมื่นเหรียญทอง และเหนือกว่าระดับสุพีเรีย ยังมีระดับเอ็กเซลเลนท์และระดับสืบทอดอีกด้วย แต่ระดับวิญญาณคือสิ่งที่มหาอัลเคมิสต์หลายคนใช้ทั้งชีวิตเพื่อไล่ตาม เป้าหมายในการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณ

ระดับวิญญาณ ตามชื่อของมันเลย คือการมอบจิตวิญญาณให้กับสิ่งของ อุปกรณ์เวทมนตร์เหล่านั้นไม่ใช่แค่เครื่องสวมใส่อีกต่อไป มันเชื่อมโยงกับสายเลือดของเจ้าของ และพลังของมันก็เทียบได้กับจอมเวทระดับสูงเลยทีเดียว

พูดอีกอย่างก็คือ การมีอุปกรณ์เวทมนตร์วิญญาณก็เหมือนกับการมีจอมเวทระดับสูงคอยช่วยเหลือในการต่อสู้!

และตอนนี้ เบื้องหน้าของหลินหยุนมีเพชรเวทมนตร์อเวจีมากถึงสามเม็ด...

นี่มันช่างเหลือเชื่อ!

ถ้าเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดนี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ อัลเคมิสต์ทุกคนในเมืองพันนาวาอาจจะคลั่งกันหมด!

‘เดี๋ยวนะ นั่นอะไร...’ ขณะที่หลินหยุนกำลังตื่นตาตื่นใจกับสิ่งที่ค้นพบ เขาก็สังเกตเห็นอักขระบางอย่างที่สลักอยู่ระหว่างเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ด

หลินหยุนใช้เวลาศึกษากำแพงหินอยู่ครู่หนึ่งและก็เข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ นี่คือวงแวนเวทแปรธาตุที่สร้างขึ้นจากอักขระหกตัว ผลของมันคือการดึงพลังเวทออกจากเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ด แต่เมื่อไล่ตามอักขระเหล่านั้นลงไป เรื่องราวมันก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น

มีวงแวนเวทแปรธาตุอีกวงหนึ่งอยู่ใต้เพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ด แต่โครงสร้างของวงแวนนี้ซับซ้อนกว่าวงแวนก่อนหน้าร้อยเท่า และก็มีราคาแพงกว่าร้อยเท่าเช่นกัน

อักขระแต่ละตัวถูกเขียนด้วยหมึกสุญญะ ในขณะที่วงจรเวทมนตร์บางส่วนถึงกับใช้หมึกเผาวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์อีกกว่า 20 จุด แม้แต่หลินหยุนก็แทบจะแยกแยะความแตกต่างไม่ออก ดูเหมือนว่าผลของวงแวนเวทแปรธาตุนี้คือการใช้พลังเวทของเพชรเวทมนตร์อเวจีเพื่อรักษาความเสถียรของมิติ

‘มิติ?’ หลินหยุนมองกลับไปที่เพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ด และทันใดนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่ง

‘ไม่น่าแปลกใจเลย...’

คำถามในใจของหลินหยุนได้รับคำตอบเมื่อเขารู้จักวงแวนเวทแปรธาตุนี้

หลินหยุนไม่จำเป็นต้องศึกษาวงแวนอีกต่อไปก็รู้ได้ว่าเบื้องหลังเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดบนกำแพงหินคือเส้นทาง

เส้นทางข้ามมิติ!

สิ่งที่เรียกว่าเส้นทางข้ามมิติคือทางผ่านระหว่างมิติต่างๆ ที่จริงแล้ว ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ที่ 3 ก็มีคนเสนอว่าโนสเซนต์ไม่ใช่โลกเดียวในจักรวาลอันไร้ขอบเขต แต่ทฤษฎีเหล่านั้นไม่มีหลักฐานทางกายภาพมายืนยันในเวลานั้น

จนกระทั่งปลายยุคที่ 3 เมื่อจอมเวทบางคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้งและพยายามพิสูจน์การมีอยู่ของมิติที่แตกต่างกัน ในช่วงร้อยปีสุดท้ายของราชวงศ์ที่ 3 ในที่สุดหอคอยโลหิตก็เปิดเส้นทางข้ามมิติได้สำเร็จ

หลังจากนั้น...

ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหลังจากนั้น กลุ่มจอมเวทผู้ทรงพลังจากหอคอยโลหิตได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางข้ามมิติ แต่พวกเขาไม่เคยกลับมาอีกเลย หอคอยโลหิตทั้งหลังล่มสลายในชั่วข้ามคืนและในที่สุดก็สูญสิ้นไปเนื่องจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งเกิดจากความว่างเปล่าที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง

หลังจากนั้น การพูดถึงเส้นทางข้ามมิติก็กลายเป็นเรื่องต้องห้ามไปอีกนาน

จนกระทั่งถึงยุคปัจจุบัน หลายปีต่อมา

การวิจัยเวทมนตร์ทุกแขนงก้าวหน้าไปวันแล้ววันเล่า จอมเวทแข็งแกร่งขึ้น และความทะเยอทะยานก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชายผู้โชคดีคนหนึ่งนำทรัพยากรหายากทุกชนิดกลับมาจากมิติอื่น การล่าอาณานิคมข้ามมิติจึงกลายเป็นสิ่งที่จอมเวทในยุคนี้ร่วมมือกันทำ แต่ละมิติที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเส้นทางข้ามมิติเหล่านั้นได้กลายเป็นเหมืองทองคำในสายตาของเหล่าจอมเวท

แต่มีเส้นทางข้ามมิติที่รู้จักเพียงไม่กี่แห่ง และส่วนใหญ่อยู่ในมือของกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดของโนสเซนต์ การพยายามเข้าควบคุมสักแห่งหนึ่งก็เท่ากับหาที่ตาย

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีเส้นทางข้ามมิติใหม่ปรากฏขึ้น กองกำลังนับไม่ถ้วนจะต่อสู้แย่งชิงมัน เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว เส้นทางข้ามมิติใหม่หมายถึงโอกาสใหม่สำหรับความมั่งคั่งที่ไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขายินดีที่จะจ่ายในราคาที่คาดไม่ถึงเพื่อเห็นแก่เส้นทางข้ามมิติใหม่

ในตอนนั้น ทำไมหลินหยุนถึงยอมรับช่วงต่อสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งเมื่อเขารู้ว่าตัวเองอยู่ในยุคไหนของประวัติศาสตร์โนสเซนต์? นั่นเป็นเพราะหลินหยุนต้องการสร้างเส้นทางข้ามมิติของตัวเองโดยใช้ประโยชน์จากอำนาจของสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งของเขา สำหรับจอมเวท ไม่มีอะไรน่าดึงดูดใจไปกว่ามิติส่วนตัวอีกแล้ว

นั่นไม่ใช่แค่โอกาสที่จะได้รับความมั่งคั่งที่ไม่มีที่สิ้นสุด

การควบคุมมิติส่วนตัวได้อย่างสมบูรณ์จะทำให้จุดเริ่มต้นของจอมเวทสูงขึ้น ทำให้พวกเขาสูงส่งกว่าสิ่งมีชีวิตทั้งปวง มันคือพลังของทั้งมิติ! นี่คือเหตุผลว่าทำไม ในช่วงรุ่งเรืองสุดของอารยธรรมเวทมนตร์ของโนสเซนต์ จอมเวทที่เกือบจะทรงอำนาจทุกอย่างก็ยังคงรณรงค์อย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อโอกาสที่จะได้มิติเป็นของตัวเอง!

และหลินหยุนก็ได้พบกับเส้นทางข้ามมิติที่ไม่รู้จักซึ่งซ่อนอยู่ในบ้านของเขาเอง...

‘ดูเหมือนว่าเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดนี้จะขยับไม่ได้...’ แม้ว่าจะเป็นความจริงที่น่าเจ็บปวด แต่เมื่อเทียบกับทั้งมิติแล้ว เพชรเวทมนตร์อเวจีสามเม็ดก็เทียบกันไม่ได้เลย

หลินหยุนเกือบจะแน่ใจแล้วว่าเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดนี้ถูกนำกลับมาจากมิติอื่นโดยล็อก เมอร์ลิน ในโนสเซนต์ คุณค่าของเพชรเวทมนตร์อเวจีนั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่ในมิติอื่นอาจจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

หลินหยุนเลิกคิดเรื่องเพชรเวทมนตร์อเวจีและเริ่มให้ความสนใจกับวงแวนเวทแปรธาตุบนกำแพงหิน ระดับของวงแวนนั้นสูงมาก หลินหยุนประเมินว่ามหาอัลเคมิสต์โดยเฉลี่ยจะไม่สามารถบรรลุถึงระดับความสำเร็จนี้ได้ มันน่าจะเป็นผลงานของมหาอัลเคมิสต์ระดับสูง หรือแม้กระทั่งปรมาจารย์อัลเคมิสต์

ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา หลินหยุนส่วนใหญ่พยายามเอาชีวิตรอด ในขณะที่เวลาที่เหลือถูกใช้ไปกับการพยายามพัฒนาความรู้ด้านเวทมนตร์ของเขา เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับการแปรธาตุอย่างเร่งรีบเท่านั้น เนื่องจากวัตถุดิบหายากมาก นอกจากการยัดความรู้เกี่ยวกับการแปรธาตุเข้าสมองแล้ว จำนวนครั้งที่เขาสร้างสิ่งของจากมันจริงๆ สามารถนับนิ้วได้เลย

วงแวนเวทแปรธาตุระดับปรมาจารย์เช่นนี้เป็นเรื่องยากมากสำหรับหลินหยุนที่จะถอดรหัส

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง สายตาของหลินหยุนก็ละจากกำแพงหิน

‘แน่นอน มันเป็นปรมาจารย์อัลเคมิสต์จริงๆ...’ หลังจากวิเคราะห์โครงสร้างของวงแวนเวทแปรธาตุ หลินหยุนก็แน่ใจในเรื่องนี้ วงแวนนั้นเป็นผลงานของปรมาจารย์อัลเคมิสต์อย่างแน่นอน

แต่โชคดีที่ปรมาจารย์อัลเคมิสต์คนนั้นไม่ได้วางอุปสรรคใดๆ บนวงแวนเวทแปรธาตุเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นวิเคราะห์มัน อาจเป็นเพราะความมั่นใจ หรือแค่ตามอารมณ์

ดังนั้น เมื่อมีเวลาเพียงพอ หลินหยุนก็สามารถถอดรหัสอักขระได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อหลินหยุนกระซิบอักขระเนสเซอร์เพื่อเปิดออก เพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้า ในชั่วพริบตานั้น ทั้งห้องก็สว่างไสวเป็นสีแดง และท่ามกลางแสงสีแดงนั้นจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพื้นที่รอบตัวเขาเริ่มบิดเบี้ยว ความผันผวนของเวทมนตร์ที่รุนแรงกำลังโหมกระหน่ำในห้องลับ พลังงานที่บ้าคลั่งนั้นให้ความรู้สึกราวกับจับต้องได้ และแม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือน

ในเวลาเดียวกัน เพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น วงแวนทำงานอย่างบ้าคลั่ง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความผันผวนของเวทมนตร์ที่บ้าคลั่งเหล่านี้

การเปิดเส้นทางไปยังอีกมิติหนึ่งก็เท่ากับการฉีกกระชากมิติ หากมีพลังเพียงเล็กน้อยรั่วไหลออกมา มันไม่ใช่สิ่งที่ห้องลับเล็กๆ เช่นนี้จะรับไหว หากไม่ใช่วงแวนระดับปรมาจารย์คอยระงับไว้ ไม่ต้องพูดถึงห้องเล็กๆ เลย แม้แต่จอมเวทระดับ 9 อย่างหลินหยุนก็อาจถูกทำลายในทันที

ด้วยพลังทำลายล้างทั้งสองนี้ต่อสู้และระงับซึ่งกันและกัน พื้นที่โดยรอบจึงบิดเบี้ยวถึงขีดสุดและรอยแยกสีดำก็ปรากฏขึ้น ค่อยๆ ขยายออก

นี่คือเส้นทางข้ามมิติ!

หลินหยุนไม่ลังเลและรีบพุ่งเข้าไปทันที!

เวลาเป็นสิ่งสำคัญ แม้ว่าเพชรเวทมนตร์อเวจีทั้งสามเม็ดจะล้ำค่า แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรักษาเส้นทางข้ามมิติไว้ได้อย่างต่อเนื่อง นี่เทียบเท่ากับการเชื่อมต่อสองมิติที่แตกต่างกันโดยใช้กำลัง ดังนั้นความต้องการพลังงานจึงสามารถอธิบายได้ว่าเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัว

หลินหยุนประเมินว่าเส้นทางข้ามมิตินี้จะคงอยู่ได้นานที่สุด 30 นาที หากเขาไม่กลับมาภายในสามสิบนาที เขาจะติดอยู่ในมิติที่ไม่รู้จักนั้นตลอดไป

เขาทำอะไรไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะหลินหยุนไม่ใช่หนึ่งในจอมเวทที่จุดสูงสุดของอารยธรรมเวทมนตร์โนสเซนต์ พวกเขาสามารถผ่านมิติต่างๆ ได้อย่างอิสระในตอนนั้น แต่หลินหยุนไม่มีทักษะนั้น

เมื่อหลินหยุนพุ่งเข้าไปในเส้นทางข้ามมิติ เขารู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ

ตามมาด้วยโลกที่เปลี่ยนไปต่อหน้าต่อตาเขา

สภาพแวดล้อมของเขาไม่ใช่ห้องลับแคบๆ อีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยดินแดนสีดำที่กว้างใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุด ท้องฟ้ามืดมิด และนอกจากพระจันทร์เสี้ยวสีแดงเข้มแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของแสงใดๆ เลย กลิ่นเน่าเหม็นหนาทึบอบอวลอยู่ในอากาศ ให้ความรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบเน่าเปื่อย

‘ที่นี่คือที่ไหน?’ หลินหยุนกำลังสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวังขณะที่สมองของเขากำลังกลั่นกรองความทรงจำอย่างรวดเร็ว เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับมิติเช่นนี้มาก่อน

แต่ก่อนที่เขาจะจำได้ เสียงเล็กๆ ก็ดังขึ้นจากเท้าของเขา เหมือนงูกำลังเคลื่อนที่ผ่านหญ้า

༺༻