บทที่ 24 - เพชรเวทมนตร์อเวจี

༺༻

“ครับ ครับ ข้าสาบานว่าจะทำความสะอาดทุกอย่าง...” ในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงทางเข้า แม้ว่าหลินหยุนจะขอให้เขาทำความสะอาดเมืองพันนาวาทั้งหมด ลาร์รี่ก็จะไม่คัดค้านและจะลงมือทำทันที

ลาร์รี่ไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าจอมเวทหนุ่มคนนี้จะปล่อยเขาไปง่าย ๆ ขนาดนี้ ไม่มีการทรมาน ไม่มีการฆ่า เขาไม่ได้เสียผมแม้แต่เส้นเดียวและสามารถเดินจากไปได้อย่างอิสระ นี่ช่างเป็นโชคดีอะไรเช่นนี้!

ดังนั้น เขาจึงรีบตอบรับแล้วออกจากบ้านไป ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาปล่อยคนอื่น ๆ เป็นอิสระแล้ว เขาก็ให้ทุกคนช่วยกันทำความสะอาดทางเข้าอย่างรวดเร็ว

หลังจากส่งผู้บุกรุกไปแล้ว หลินหยุนก็นั่งอยู่ในห้องทำงานสักพัก รอให้อาหารของเขาถูกนำมาส่ง หลังจากทานอาหารเสร็จอย่างสบาย ๆ หลินหยุนก็ปิดประตูและสั่งว่าห้ามใครรบกวนเขา จากนั้นเขาก็เริ่มกวนวังวนพลังเวทของเขาเพื่อปล่อยเนตรเวทออกมาทีละดวง

เนตรเวทถูกควบแน่นจากพลังเวท แต่มันแตกต่างจากคาถาทั่วไป พลังเวทนั้นจะไม่แยกออกจากจอมเวทที่ควบคุม หลังจากออกมาแล้ว มันจะยังคงเชื่อมโยงกับวังวนพลังเวท ดังนั้น เนตรเวทแต่ละดวงก็จะเป็นเหมือนดวงตาคู่หนึ่งสำหรับผู้ร่าย และทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นจะปรากฏขึ้นในใจของจอมเวท

แต่จอมเวทโดยเฉลี่ยสามารถใช้เนตรเวทได้มากที่สุดสามถึงห้าดวง ไม่ค่อยมีใครเหมือนหลินหยุน ที่ปล่อยเนตรเวทออกมามากกว่าหนึ่งโหล และดูเหมือนว่าจะไม่รู้สึกถึงความเครียดแม้แต่น้อย

เนตรเวทแต่ละดวงต้องการการควบคุมที่แม่นยำอย่างยิ่ง การควบคุมประเภทนั้นยากยิ่งกว่าสิ่งที่ต้องเผชิญเมื่อสร้างวังวนพลังเวทเสียอีก คนที่เพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทจะไม่กล้าที่จะลองควบคุมแม้แต่ดวงเดียว ไม่ต้องพูดถึงหลายดวง...

หลินหยุนใช้เวลาสิบนาทีในการปล่อยเนตรเวทออกมามากกว่าหนึ่งโหลแล้วควบคุมพวกมันให้เบียดเสียดเข้าไปในมุมต่าง ๆ ของบ้าน

ตอนที่ล็อก เมอร์ลินซื้อบ้านหลังนี้ เขาใช้เงินไปประมาณหนึ่งแสนเหรียญทอง มันอาจจะถือได้ว่าเป็นการใช้จ่ายที่มหาศาลสำหรับพ่อค้าของเมืองพันนาวา และถึงแม้ว่ามันจะไม่สามารถเทียบได้กับคฤหาสน์มอนชี่ที่กว้างใหญ่ถึงสิบเฮกตาร์ แต่มันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่สามารถค้นหาได้ในเวลาอันสั้น

เนตรเวทหนึ่งโหลฟังดูเหมือนเยอะ แต่ในบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ มันก็ไม่ได้เด่นชัดมากนัก

ดังนั้น หลินหยุนจึงปิดประตูห้องทำงานของเขาและเข้าสู่การสันโดษ เพราะเขารู้ว่าสิ่งนี้อาจจะใช้เวลานานมาก

หลังจากที่เนตรเวทบินออกจากห้องทำงาน พวกมันทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปยังส่วนต่าง ๆ ของบ้าน บางดวงไปที่ห้องนั่งเล่น บางดวงไปที่ลานบ้าน บางดวงไปที่ห้องครัว บางดวงไปที่ห้องนอน... ภายใต้การควบคุมของหลินหยุน เนตรเวทสิบกว่าดวงก็เริ่มค้นหาทั่วทั้งบ้านอย่างละเอียด

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป...

ปริมาณพลังเวทที่ใช้ไปอย่างมหาศาลทำให้หลินหยุนซีดลงจากการออกแรงอย่างช้า ๆ หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง หลินหยุนก็หยิบผลึกเวทมนตร์ก้อนแรกขึ้นมาและดึงพลังเวทจากข้างในอย่างรวดเร็วก่อนที่เขาจะควบคุมเนตรเวทต่อไป แต่ครั้งนี้ หลินหยุนอยู่ได้เพียง 40 นาทีก่อนที่เขาจะต้องใช้ผลึกเวทมนตร์ก้อนที่สอง

การดูดซับพลังเวทจากผลึกเวทมนตร์สองก้อนติดต่อกันไม่ได้ทำให้สีหน้าของหลินหยุนดีขึ้น แต่มันกลับแย่ลง

ผลึกเวทมนตร์สามารถให้พลังเวทได้จริง แต่พลังเวทประเภทนี้มีสิ่งเจือปน จอมเวทธรรมดาจะไม่กล้าที่จะดูดซับมันโดยตรง มีเพียงหลินหยุนที่เคยดูดซับพลังเวทจากพายุสุญญะเท่านั้นที่จะกล้าทำเช่นนี้

แต่แม้แต่หลินหยุนก็ไม่สามารถดูดซับต่อไปเพื่อค้นหาต่อไปได้ หลินหยุนประเมินว่าเขาจะสามารถดูดซับพลังเวทจากผลึกเวทมนตร์ได้อีกหนึ่งก้อนอย่างมากที่สุดก่อนที่เขาจะต้องหยุดการค้นหาและทำสมาธิสักพัก มิฉะนั้น ปริมาณสิ่งเจือปนที่เข้าสู่ร่างกายของเขาจะสร้างปัญหาให้เขาได้

หลังจากผ่านไปยี่สิบนาที เมื่อหลินหยุนกำลังจะหยิบผลึกเวทมนตร์ก้อนที่สามขึ้นมา เนตรเวทหนึ่งในนั้นก็บินเข้าไปในห้องทำงานบนชั้น 2 ก่อนจะหยุดกะทันหันเมื่อมันเห็นบางอย่าง!

“อยู่นี่เอง!”

หลินหยุนร่ายคาถาเบา ๆ และเนตรเวทหนึ่งโหลก็กลับมาทันทีและเปลี่ยนกลับเป็นพลังเวทบริสุทธิ์ก่อนจะผสมผสานเข้ากับวังวนพลังเวทของหลินหยุน ในขณะเดียวกัน หลินหยุนก็ลุกขึ้นและผลักประตูที่ปิดอยู่ประมาณสองชั่วโมงออกไป ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังบันไดที่นำไปสู่ชั้น 2

ห้องทำงานบนชั้น 2 เป็นสถานที่ที่ล็อก เมอร์ลินใช้ทำงาน เพราะมันเกี่ยวข้องกับความลับทางธุรกิจมากมาย โดยปกติแล้วเขาจึงไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปข้างใน แม้แต่ลูกชายคนเดียวของเขา มาฟา เมอร์ลิน ก็เคยเข้าไปเพียงไม่กี่ครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าน่าจะมีอะไรบางอย่างเกี่ยวกับห้องทำงานนี้...

หลังจากที่หลินหยุนไปถึงห้องทำงาน เขาก็เหลือบมองไปที่ชั้นหนังสือด้านหลังทันที เขาสังเกตเห็นหนังสือเล่มที่ 6 บนแถวที่ 3 มันดูไม่แตกต่างจากเล่มอื่น ๆ ในแวบแรก แต่สำหรับหลินหยุนที่ใช้ชีวิตอยู่ในห้องสมุดเป็นเวลานาน มีปัญหาใหญ่กับหนังสือเล่มนั้น

มีหนังสือมากมายบนชั้นหนังสือ แต่หนังสือเล่มนี้มีรอยสึกหรอบนปกมากกว่ามาก บางคนอาจจะสันนิษฐานว่าความเสียหายนั้นมาจากการที่หนังสือถูกอ่านหลายครั้งเกินไป ล็อก เมอร์ลินไม่ได้รับอนุญาตให้ชอบหนังสือ และโดยเฉพาะเล่มนี้เหรอ? อันที่จริง นี่อาจจะเป็นคำอธิบายที่ยอมรับได้ ปัญหาคือหน้าของหนังสือเล่มนี้ยังคงใหม่เอี่ยม ล็อก เมอร์ลินจะอ่านหนังสือโดยไม่เปิดหน้าได้อย่างไร?

ถ้าหลินหยุนไม่สามารถสังเกตเห็นปัญหาใหญ่ขนาดนี้ในขณะที่ใช้การรับรู้ทางเวทมนตร์ได้ ชีวิตของเขาในห้องสมุดก็อาจจะถือได้ว่าล้มเหลวที่นี่

...

หลินหยุนเดินไปที่ชั้นหนังสือและเอื้อมมือออกไปดูว่าเขาจะสามารถจัดการกับหนังสือเล่มนั้นได้หรือไม่ แน่นอนว่าเขาได้ยินเสียง "กะจะ" ดังก้องขึ้น มีบางอย่างถูกเปิดออก...

‘ประตูลับ อย่างที่คาดไว้...’

หลินหยุนพยายามจะผลักชั้นหนังสือ และน่าแปลกใจที่ชั้นหนังสือถูกผลักกลับไปด้วยการสัมผัสเบา ๆ เผยให้เห็นอุโมงค์อยู่ข้างหลัง

หลินหยุนมองเข้าไปข้างในและเห็นว่ามันยาวและมืดมาก เขาไม่สามารถบอกได้ว่าอุโมงค์นี้นำไปสู่ที่ใด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความผันผวนของเวทมนตร์อยู่ข้างในด้วย

ความผันผวนประเภทนี้ไม่ได้รุนแรงนัก แต่ดูเหมือนว่าจะหนักมากและมีลักษณะการผนึกที่ทรงพลัง หลินหยุนเดาว่านี่น่าจะเป็นอาคมเล่นแร่แปรธาตุสำหรับปราบปรามหรือผนึกบางอย่าง

สำหรับรายละเอียด เขาจะต้องเข้าไปดูเสียก่อน

หลินหยุนใช้คาถาแสงอย่างสบาย ๆ และทำให้ลูกบอลแสงที่สว่างและอ่อนโยนลอยอยู่หน้าเขาครึ่งเมตร เขาตามมันไปและเข้าไปในอุโมงค์ที่มืดมิด

หลินหยุนเดินไปประมาณห้านาทีในอุโมงค์ที่มืดมนก่อนจะถึงจุดสิ้นสุด

ที่ปลายอุโมงค์มีประตูหินที่ปิดสนิท และความผันผวนที่เขารู้สึกได้ก่อนหน้านี้มาจากด้านหลังประตูนั้น

หลินหยุนพยายามจะผลักประตูหินนั้นให้เปิดออก แต่มันไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย เขามองไปรอบ ๆ แต่ไม่มีอะไรที่คล้ายกับกลไกบนชั้นหนังสือ หลินหยุนอดไม่ได้ที่จะเกาหัวขณะที่เขาคิดว่า ‘อย่าบอกนะว่าต้องใช้กุญแจ? นั่นดูไม่ถูกต้องเลยนะ ไม่มีแม้แต่รอยแตกเล็ก ๆ บนประตูหินนั้น ไม่ต้องพูดถึงรูกุญแจ... เอ๊ะ? นี่คือ...’

ทันทีที่หลินหยุนกำลังพิจารณาว่าจะบุกเข้าไปหรือไม่ เขาก็สังเกตเห็นว่าดูเหมือนจะมีลวดลายเส้นเลือดแปลก ๆ อยู่บนประตูหิน

ลวดลายเหล่านั้นค่อนข้างจางและไม่เด่นชัด โดยเฉพาะในความมืดของอุโมงค์ เดิมทีหลินหยุนคิดว่ามันเป็นเพียงลวดลายตกแต่งบนประตู แต่หลังจากดูอย่างละเอียดแล้ว เขาก็พบว่ามันไม่ใช่กรณีนี้

‘มันคือภาษาเนสเซอร์จริง ๆ!’

ก่อนยุคที่ 3 ของโนสเซนต์ มีราชวงศ์ใหญ่สองแห่ง หนึ่งคือราชวงศ์ยาชานที่หายไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลาแล้ว ว่ากันว่านี่คือราชวงศ์ที่ก่อตั้งขึ้นจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ น่าเสียดายที่มันเป็นยุคที่เก่าแก่เกินไป และประวัติศาสตร์ก็ไม่สามารถตรวจสอบได้

และสิ่งที่ตามมาคือราชวงศ์เนสเซอร์...

ราชวงศ์เนสเซอร์ก่อตั้งขึ้นจากการปกครองร่วมกันของมังกรและเอลฟ์ ว่ากันว่าเวทมนตร์สมัยใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นในยุคนั้น และสองเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังก็ได้ปกครองโนสเซนต์เป็นเวลาหลายพันปี จากนั้นมันก็ค่อย ๆ ล่มสลายลงเนื่องจากการขัดแย้งภายในที่ไม่สิ้นสุด ถึงขนาดที่ว่าในหลายปีต่อมา มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถพบร่องรอยของราชวงศ์เนสเซอร์ได้

แต่ก็มีสิ่งหนึ่งจากตอนนั้นที่ยังคงสืบทอดมา ภาษาเนสเซอร์ นี่คือการผสมผสานระหว่างภาษาดราโคนิคและภาษาเอลฟ์ มันกระชับและแม่นยำ และจอมเวทหลายคนก็ถือว่ามันเป็นภาษาที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเวทมนตร์

แม้ในอีกหลายปีต่อมา ในช่วงที่อารยธรรมเวทมนตร์รุ่งเรืองถึงขีดสุด ภาษาเนสเซอร์ก็เป็นหนึ่งในสาขาวิชาบังคับที่จอมเวทต้องเรียนรู้ คาถาขั้นสูงหลายอย่างต้องเขียนด้วยอักษรรูนเนสเซอร์ ความรู้ทางเวทมนตร์ที่ลึกซึ้งบางสาขาก็ถูกอธิบายด้วยอักษรรูนเนสเซอร์เท่านั้นเพราะคำอธิบายจะยาวเยิ่นเย้อและซับซ้อนมาก แม้แต่การอ่านง่าย ๆ ก็ยังซับซ้อนมาก

แต่ภาษาเนสเซอร์ก็แพร่หลายมาก... อืม นั่นคือหลังจากที่อาณานิคมข้ามมิติได้ก่อตั้งขึ้นแล้ว ผู้ที่เชี่ยวชาญภาษาเนสเซอร์คือจอมเวทที่อยู่บนจุดสูงสุด อย่างน้อยก็อาร์คเมจ

‘งั้น ใครกันที่ทิ้งอักษรรูนเนสเซอร์ไว้บนประตูหิน?’

หลินหยุนมองไปทั่วประตูอีกครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบอะไรอีก ดังนั้นเขาจึงเริ่มศึกษาอักษรรูนเนสเซอร์บนประตู

นี่ค่อนข้างง่ายสำหรับหลินหยุน และเขาใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการถอดรหัสอักษรรูนเนสเซอร์บนประตูหิน

พูดง่าย ๆ มันคือปริศนา ปริศนาที่ใช้อักษรรูนเนสเซอร์

ทุกอย่างก็ง่ายมากหลังจากนั้น หลินหยุนเพียงแค่พูดคำตอบของปริศนาในภาษาเนสเซอร์ ประตูที่ปิดสนิทก็ยืนยันคำตอบทันทีและเปิดออก!

‘บ้าเอ๊ย...’ ตาของหลินหยุนแทบจะบอดเมื่อประตูเปิดออก

เพชรสีแดงสามเม็ดฝังอยู่ในผนังหิน เปล่งแสงเจิดจ้าที่แทงทะลุความมืดที่อยู่รอบตัวเขา และพวกมันก็เต็มไปด้วยความผันผวนของเวทมนตร์ที่รุนแรง ทำให้หายใจลำบาก

นั่นคือเพชรเวทมนตร์อเวจี มีข่าวลือว่าดวงตาของปีศาจจะเปลี่ยนเป็นสิ่งเหล่านั้นหลังจากตาย แต่ละเม็ดมีพลังเวทในปริมาณที่น่าประทับใจ จอมเวททุกคนจะปรารถนาสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ แม้ในยุคนี้ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร เพชรเวทมนตร์อเวจีก็อาจจะถูกอธิบายได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ หากมีปรากฏขึ้นในตลาด มันจะทำให้จอมเวทนับไม่ถ้วนคลั่งไคล้ และแม้แต่จอมเวทสูงเหล่านั้นก็จะยอมจ่ายทุกราคาเพื่อพวกมัน

ด้วยปริมาณพลังเวทบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลและการนำพลังเวทที่น่าตกใจ เพชรเวทมนตร์อเวจีเป็นหนึ่งในแหล่งพลังเวทที่ดีที่สุด และเป็นหนึ่งในแหล่งที่ใช้ง่ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับพลังเวทโดยตรง หรือการใช้งานอาคมเล่นแร่แปรธาตุ มันสามารถขจัดขั้นตอนการแปลงสิ่งเจือปนของพลังเวทได้ เพราะพลังเวทของมันบริสุทธิ์ที่สุด จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับสิ่งเจือปนเลย

༺༻