บทที่ 23 - การซักถาม

༺༻

เขาเป็นจอมเวทระดับ 9 ที่ทรงพลัง แล้วเขาจะไม่รู้เวลาร่ายคาถาเหล่านี้ได้อย่างไร?

บึงเน่าเปื่อยนั้นผิดปกติมากแล้ว ใช้เวลาเพียง 5 วินาทีในการทำให้คาถาระดับ 3 นี้เป็นรูปเป็นร่าง แม้แต่ในฐานะจอมเวทระดับ 9 เขาก็ไม่สามารถทำอะไรแบบนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าคาถาน้ำแข็งย้อยที่ตามมานั้นถูกร่ายโดยไม่มีคาถาใด ๆ เลย นี่คือเมต้าเมจิกแบบร่ายทันทีหรือแบบเร่งความเร็วอย่างแน่นอน

มันเป็นเพียงเมต้าเมจิก และสำหรับจอมเวทที่ไปถึงระดับ 5 แล้ว ใครบ้างที่ไม่มีเมต้าเมจิกหนึ่งหรือสองอย่าง? แต่มันเป็นเพียงว่าโดยปกติแล้วพวกเขาไม่สามารถใช้มันได้อย่างสบาย ๆ การใช้เมต้าเมจิกกับคาถาจะเพิ่มปริมาณพลังเวทที่ใช้ไปอย่างมาก และจอมเวทธรรมดาไม่สามารถรับค่าใช้จ่ายได้ ดังนั้นพวกเขาจึงจะไม่ใช้มันยกเว้นในสถานการณ์คับขัน

คนอย่างมาฟา เมอร์ลินที่ใช้เมต้าเมจิกสองอย่างอย่างรวดเร็วนั้นเป็นเพียงมือใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์ในสายตาของจอมเวทระดับ 9 อย่างแน่นอน หากใครใช้ไพ่ตายของตนก่อนและใช้พลังเวททั้งหมดไปแล้ว พวกเขาจะใช้อะไรมาพลิกสถานการณ์ได้?

แน่นอนว่าเขาจะไม่เตือนเด็กหนุ่มคนนี้เกี่ยวกับนิสัยที่ไม่ดีของเขา

เขาจะปล่อยให้เด็กหนุ่มคนนี้เรียนรู้ว่าผลที่ตามมาของการทำให้จอมเวทระดับ 9 โกรธนั้นมากเกินกว่าที่ใครจะรับมือได้

เขาเริ่มร่ายคาถาของเขา

เขาไม่ได้ใช้เมต้าเมจิกใด ๆ และเขาไม่ได้ใช้พลังวังวนพลังเวทของเขาเพื่อเร่งความเร็วในการร่ายคาถาด้วยซ้ำ เขาต้องการจะทำให้เพื่อนคนนี้เจียมตัวลงบ้างด้วยการแสดงความแข็งแกร่ง ทำให้เขาเข้าใจว่าทำไมโลกเวทมนตร์ถึงได้มีลำดับชั้นขนาดนี้ แค่ความแตกต่างของระดับเดียวก็เป็นปัจจัยสำคัญแล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถเชื่อมต่อได้ด้วยเมต้าเมจิกเพียงสองอย่าง

จอมเวทระดับ 9 กำลังร่ายคาถาพายุสายฟ้า มันจะใช้เวลายี่สิบวินาทีและพลังเวทจำนวนมาก ทำให้พายุสายฟ้าเป็นหนึ่งในคาถาที่ทรงพลังที่สุดที่ต่ำกว่าระดับมหาจอมเวท

ขณะที่จอมเวทระดับ 9 ร่ายคาถา ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ สายฟ้าเริ่มปะทุขึ้นท่ามกลางเมฆและรวมตัวกัน กระแสไฟฟ้าที่รุนแรงและผันผวนก็ปล่อยเสียงกรีดร้องและเสียงแตก

พลังของพายุสายฟ้านั้นน่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น แม้ว่าคาถานั้นจะยังไม่สมบูรณ์ แต่เพียงแค่ฉากที่มันก่อตัวขึ้นก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกชาได้

แต่ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบต่อหลินหยุน

หลินหยุนยังคงยืนอยู่ข้างบึงเน่าเปื่อยด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ เขายกมือขึ้นและน้ำแข็งย้อยอีกอันก็พุ่งออกมา เหมือนเมื่อก่อน ไม่มีคาถา ไม่มีท่าทาง และนักธนูอีกคนก็ถูกปักเข้ากับต้นไม้

‘เขายังมีพลังเวทเหลืออยู่ได้อย่างไร?’ จอมเวทระดับ 9 อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วขณะที่เขาร่ายคาถาต่อไป

‘ดูเหมือนว่าข้าจะต้องรีบ...’

จอมเวทระดับ 9 กระตุ้นวังวนพลังเวทของเขาอย่างเงียบ ๆ เพื่อเร่งความเร็วในการทำให้คาถาสมบูรณ์

แต่ขณะที่เขาทำเช่นนั้น จอมเวทหนุ่มคนนั้นก็ร่ายน้ำแข็งย้อยอีกอัน

นักธนูอีกคนก็ถูกปักเข้ากับต้นไม้ นี่คือคนที่สามแล้ว

ในตอนนั้น จอมเวทระดับ 9 รู้สึกเสียใจเล็กน้อย ถ้าเขารู้ก่อนหน้านี้ว่าจอมเวทหนุ่มคนนี้มีพลังเวทเพียงพอที่จะรองรับการใช้เมต้าเมจิกของเขาสี่ครั้ง เขาคงจะไม่ร่ายพายุสายฟ้าของเขาตามปกติ วิธีนั้น อย่างน้อยเขาก็สามารถช่วยนักธนูคนที่สามจากชะตากรรมของเขาได้

‘ไม่ดีแน่ ต้องเร็วกว่านี้!’

แต่หลินหยุนเร็วกว่าเขา...

น้ำแข็งย้อยอีกอันตามมา...

ตามมาด้วยอีกอัน และอีกอัน และอีกอัน...

พายุสายฟ้าของจอมเวทระดับ 9 ยังไม่พร้อมเมื่อฝนน้ำแข็งย้อยปักนักธนูหนึ่งโหลเข้ากับต้นไม้หรือเพียงแค่พื้นดิน เมื่อพวกเขาทั้งหมดถูกทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ หลินหยุนก็ร่ายคาถาเยือกแข็งด้วย และเช่นเดียวกับตอนที่เขาจัดการกับฟาริโอ เขาแช่แข็งนักรบทั้งหมดในบึงเน่าเปื่อย

“...”

เขาเตรียมพายุสายฟ้าอันทรงพลังเสร็จแล้ว แต่จอมเวทระดับ 9 กำลังจ้องมองฉากนั้นอย่างโง่เขลา สีหน้าว่างเปล่า ความตกใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่เขายืนตะลึงงัน รู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัวขณะที่เขามองไปที่จอมเวทหนุ่มคนนั้น...

จอมเวทหนุ่มคนนั้นปล่อยน้ำแข็งย้อยร่ายทันทีประมาณหนึ่งโหล ทำให้ยอดธนูเหล่านั้นหมดสภาพ

นั่นมันเป็นแนวคิดแบบไหนกัน...

จอมเวทระดับ 9 ถือว่าตัวเองค่อนข้างทรงพลัง และสามารถร่ายพายุสายฟ้าได้ในเวลาเพียง 20 วินาที... แต่การร่ายน้ำแข็งย้อยทันทีหนึ่งโหลในช่วงเวลานั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมัน นี่คือสิ่งที่เหนือกว่าที่จอมเวทจะทำได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการใช้เมต้าเมจิกหรือการร่ายคาถาปกติ มันก็เป็นไปไม่ได้

จอมเวทระดับ 9 ถึงกับรู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้สำหรับมหาจอมเวทส่วนใหญ่ บางทีอาจจะมีเพียงผู้ที่ได้ก้าวไปสู่ระดับนั้นมาเป็นเวลานาน หรือผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดที่กำลังเตรียมจะฝ่าฟันอุปสรรคไปสู่ระดับจอมเวทสูงเท่านั้นที่สามารถร่ายน้ำแข็งย้อยทันทีหนึ่งโหลได้ใน 20 วินาที

แต่ตอนนี้ มีจอมเวทหนุ่มอายุ 20 ปีที่สามารถทำเช่นนั้นได้ต่อหน้าเขา

เขาสัมผัสได้ว่าเขาได้เลือกที่จะต่อสู้ในสงครามที่เขาไม่ควรจะต่อสู้เลย

สำหรับจอมเวทที่มีความสามารถที่ทรงพลังเช่นนี้ มันคงจะง่ายมากสำหรับเขาที่จะฆ่าจอมเวทระดับ 9 และไม่ต้องพูดถึงตัวเองเลย รังอสรพิษทั้งหมดอาจจะไม่คุ้มค่ากับเวลาของเขาด้วยซ้ำ

‘ข้าควรจะทำอย่างไรดี...’

พายุสายฟ้ายังคงพร้อมและส่องแสงระยิบระยับด้วยกระแสไฟฟ้า เมฆดำปกคลุมท้องฟ้าและฟ้าร้องก็ดังกระหึ่ม เขาเพียงแค่ต้องตะโกนคำสุดท้ายและสั่งให้คาถาลงมาเพื่อทำลายทุกสิ่งทุกอย่างในระยะสิบเมตร

แต่จอมเวทคนนั้นก็ยั้งคำสุดท้ายไว้

การแสดงเวทมนตร์ของศัตรูคนนี้ทำให้เขาเข้าใกล้ความสิ้นหวัง...

เขาไม่มีเจตนาที่จะดิ้นรนแล้วด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ยืนตะลึงงัน ความกลัวและความสิ้นหวังเต็มไปในความคิดของเขา เขาไม่ใช่จอมเวทผู้ทรงพลังที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรของเขาอีกต่อไป และกลับดูเหมือนลูกแกะที่พร้อมจะถูกเชือด

“ตามข้าเข้ามา” หลังจากจัดการกับยอดธนูหนึ่งโหลแล้ว หลินหยุนก็ไม่ได้ทำให้เรื่องยุ่งยากต่อไปและกวักมือเรียกจอมเวทระดับ 9 ให้ตามเขาเข้าไปในอาคาร

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องยุ่งยาก ในตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็กลัวจนหัวหดแล้ว คนอื่น ๆ ไม่ใช่คนโง่หรือคนบ้า และพวกเขาไม่กล้าที่จะสร้างปัญหาใด ๆ แม้แต่ฟาริโอที่ตะโกนเสียงดังก็กำลังซ่อนตัวอยู่ข้าง ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

หลินหยุนเดินผ่านประตูไปพร้อมกับจอมเวทระดับ 9 ก่อนจะวิ่งเข้าไปหาพ่อบ้านชราที่กำลังกังวล

“นายน้อย ฟาริโอนำคนมามากมายในครั้งนี้ พวกเขาทำให้ท่านลำบากหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถามของพ่อบ้านชรา หัวใจของจอมเวทระดับ 9 ก็แทบจะหยุดเต้น ‘คุณปู่ ท่านไม่เห็นเหรอ? นักรบเหล่านั้นในบึงที่แข็งตัวข้างนอก ยอดธนูเหล่านั้นที่ถูกปักเข้ากับต้นไม้ ใครกันแน่ที่ทำให้ใครลำบาก?’

“ไม่เป็นไรครับ ข้าไล่พวกเขาไปแล้ว อ้อใช่ครับ ลุงพาเวย์ ท่านช่วยหาอะไรให้เรากินหน่อยได้ไหมครับ? ข้ายังไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่ตื่นนอน...”

“แน่นอน นั่งก่อนสิ เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปหาอะไรให้เจ้ากิน”

หลังจากส่งพ่อบ้านชราไปแล้ว หลินหยุนก็นำจอมเวทระดับ 9 ไปที่ห้องทำงานของเขา

“แนะนำตัวเองก่อน”

“ครับ ครับ...” จอมเวทระดับ 9 ยืนตัวสั่นด้วยความกลัว กลัวว่าเขาจะเผลอทำให้จอมเวทผู้ทรงพลังที่มีความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นโกรธได้ ด้วยการซักถามของหลินหยุน เขาจะกล้าซ่อนอะไรจากเขาได้อย่างไร? “ข้าชื่อลาร์รี่ หนึ่งในสี่รองหัวหน้าของรังอสรพิษ ข้าอายุ 40 ปีนี้ ข้าไปถึงระดับ 9 เมื่อสองปีก่อน...”

“โอเค หยุดแค่นั้น...” หลินหยุนไม่มีเวลามาฟังชายคนนี้พูดจายืดยาว หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับตัวตนของเขาแล้ว เขาก็ตัดบทและถามโดยตรงว่า “งั้น ลาร์รี่ ท่านพาคนมาล้อมบ้านของข้ามากมาย เพื่ออะไร?”

“นี่...”

“อ้อใช่ อย่ามาพูดเรื่องจับขโมยนะ”

“ข้าไม่กล้า ข้าไม่กล้า...” ลาร์รี่หวาดกลัวอย่างแท้จริง ยอดธนูข้างนอกยังคงถูกปักอยู่และอาจจะกำลังจะตาย ลาร์รี่จะกล้ายืนยันว่าเขาอยู่ที่นั่นเพื่อจับขโมยได้อย่างไร? หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็อธิบายทุกอย่าง “หัวหน้าซอสสุส่งเรามา ส่วนใหญ่เพื่อปกป้องฟาริโอ...”

“แค่ปกป้องเหรอ?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่พอใจของหลินหยุน ลาร์รี่ก็รู้สึกว่าหัวใจของตัวเองเต้นเร็วขึ้นทันที “มะ-มะ-ไม่ ไม่ใช่แค่การป้องกัน หัวหน้าซอสสุบอกว่าถ้าจำเป็น เราก็สามารถใช้กำลังเพื่อยึดบ้านได้!”

“หัวหน้าซอสสุคนนี้ต้องการจะทำอะไรกับบ้านหลังนี้?”

“ข้า... ข้าไม่ค่อยแน่ใจ...”

“ท่านไม่ค่อยแน่ใจเหรอ?”

“ใช่ครับ ข้าไม่รู้จริง ๆ!” ลาร์รี่กังวลมาก เขากลัวว่าหลินหยุนจะหมดความอดทนและลงโทษเขา ดังนั้นเขาจึงโพล่งออกมาว่า “หัวหน้าซอสสุทำงานแบบนั้นเสมอ เขาไม่ค่อยบอกเหตุผลของอะไรให้เราฟัง ครั้งนี้ก็เหมือนกัน เขาแค่บอกเราว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราต้องยึดบ้านหลังนี้ให้ได้”

“ต้องยึดบ้านหลังนี้ให้ได้...” หลินหยุนพยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

หลังจากทำตัวอย่างกับยอดธนูหนึ่งโหลแล้ว ลาร์รี่ก็ไม่น่าจะโกหกเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่รู้จริง ๆ ว่าความลับของบ้านคืออะไร คำตอบนั้นทำให้หลินหยุนประหลาดใจเล็กน้อย เพราะตำแหน่งของจอมเวทระดับ 9 คนนี้ไม่น่าจะถือว่าต่ำ ในฐานะหนึ่งในสี่รองหัวหน้าของรังอสรพิษ เขาควรจะถือเป็นสมาชิกหลัก ถ้าแม้แต่เขาก็ยังไม่รู้ นี่ก็ชี้ให้เห็นสิ่งหนึ่ง...

ความลับของบ้านหลังนี้น่าตกใจมาก น่าตกใจถึงขนาดที่ว่าแม้แต่จอมเวทระดับ 9 ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะรู้ บางทีอาจจะมีเพียงมหาจอมเวทหรือจอมเวทสูงเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้รู้เกี่ยวกับมัน

ดูเหมือนว่ามาฟา เมอร์ลินยังห่างไกลจากการรู้จักพ่อของเขาดีพอ

ในความทรงจำของเมอร์ลินหนุ่ม ล็อก เมอร์ลินเป็นเพียงนักธุรกิจธรรมดา ๆ และถึงแม้ว่าการผูกขาดธุรกิจเล่นแร่แปรธาตุจะทำให้เขามีทรัพย์สมบัติมหาศาล แต่เขาก็ยังไม่ถึงจุดที่เขาสามารถพูดคุยกับมหาจอมเวทหรือจอมเวทสูงได้โดยตรง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่กรณีนี้

หลังจากที่หลินหยุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โบกมือ “โอเค จอมเวทลาร์รี่ ท่านไปได้แล้ว”

“เอ๊ะ?” ในเมื่อเขาไม่ได้ให้คำตอบที่ดีนัก ลาร์รี่ที่ร้อนใจมานาน ก็มีความคิดทุกประเภทหลอกหลอนอยู่ในใจของเขา สงสัยว่าจอมเวทหนุ่มคนนั้นจะจัดการกับเขาอย่างไร บางทีอาจจะทรมาน ซักถามเพิ่มเติม ฆาตกรรม และอื่น ๆ ความคิดเช่นนี้ทำให้เขาเข่าอ่อนเล็กน้อย

ทันใดนั้นได้ยินว่าเขาเป็นอิสระที่จะไป ลาร์รี่ก็เกือบจะรู้สึกเหมือนว่าเขาได้ยินผิดไปจากความปรารถนาดีและตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน กระพริบตาอย่างไม่เชื่อ “ท่านเพิ่งจะพูดว่า... ข้าเป็นอิสระที่จะไปเหรอ?”

“ใช่ครับ จอมเวทลาร์รี่ ท่านไปได้แล้ว จำไว้ว่าให้ทำความสะอาดทางเข้าตอนที่ท่านกลับไปด้วย”

༺༻