บทที่ 22 - เมต้าเมจิก

༺༻

ความกระวนกระวายใจก็กลายเป็นเสียงกรีดร้องโหยหวน

‘บ้าเอ๊ย นี่มันบึงจริง ๆ!’

ฟาริโอติดอยู่ในบึง ร่างอ้วนของเขากำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ยิ่งเขาดิ้นรนมากเท่าไหร่ เขาก็จมลงเร็วขึ้นเท่านั้น ในเวลาไม่นาน เขาก็จมลงไปในโคลนสีดำนั้นถึงอก!

“ระวัง! นี่คือบึงเน่าเปื่อย!” จอมเวทระดับ 9 ที่อยู่กลางกลุ่มตะโกนเตือนกลุ่มรังอสรพิษขณะที่ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว

บึงเน่าเปื่อยเป็นเพียงคาถาระดับ 3 ดังนั้นมันจึงไม่เข้าตาจอมเวทระดับ 9 การกลายเป็นหินของดินครั้งเดียวก็จะแก้ปัญหาได้อย่างง่ายดาย

อันที่จริง จอมเวทระดับ 9 คนนั้นก็ทำเช่นนั้น เขาร่ายคาถาอย่างรวดเร็วและคาถาการกลายเป็นหินของดินนั้นก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ตราบใดที่เขาควบคุมการแพร่กระจายของบึงเน่าเปื่อย พวกเขาก็สามารถใช้เวลาช่วยฟาริโอหนีออกมาได้อย่างง่ายดาย

แต่ ทันทีที่จอมเวทระดับ 9 กำลังจะร่ายคาถา ความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกก็ปกคลุมพื้นที่ และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง บึงก็แข็งตัวไปแล้ว

“นี่...” จอมเวทระดับ 9 ระงับคาถาการกลายเป็นหินของดิน มันไม่ใช่เรื่องว่าเขาควรร่ายมันหรือไม่แล้ว ในตอนนี้ เขารู้สึกถึงการสะท้อนกลับเล็กน้อย และความเจ็บปวดนี้ก็ยากที่จะทนทานได้จริง ๆ บึงแข็งตัวไปแล้ว ดังนั้นคาถาของเขาจึงไร้ความหมายไปแล้ว แต่เขาไม่สามารถทำอะไรไม่ได้เลย เขาจะต้องดูฟาริโอถูกทำให้กลายเป็นแท่งน้ำแข็งอย่างช่วยไม่ได้เหรอ? นี่คือคนที่หัวหน้าขอให้เขาปกป้องเป็นการส่วนตัว...

โชคดีที่จอมเวทระดับ 9 ไม่ต้องคิดนานนัก

เพราะหลินหยุนเข้ามาใกล้แล้ว

“วันนี้ท่านว่างจังเลยนะ ลุง?” หลินหยุนเดินไปตามทางเล็ก ๆ ไม่ได้เข้าไปใกล้จอมเวทระดับ 9 ที่ยังคงตะลึงงัน เขาหยุดที่ขอบบึงที่แข็งตัวแล้วย่อตัวลงยิ้มขณะที่เขามองไปที่ฟาริโอ

“ปะ-ปะ-ปล่อยข้า!” ฟาริโอไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้มาก่อน ร่างกายของเขาครึ่งหนึ่งแข็งอยู่ในบึง ภายใต้ความหนาวเย็นที่ขมขื่น ฟันของเขาก็กระทบกันไม่หยุด มันรู้สึกเหมือนมีดนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร่างกายของเขา

เขาหนีไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้จมลงไป หลังจากที่บึงแข็งตัวโดยสมบูรณ์ มันก็แข็งเหมือนเหล็กกล้า ไม่ต้องพูดถึงฟาริโอ แม้แต่นักรบระดับ 10 ก็ไม่สามารถดิ้นรนให้หลุดพ้นได้

“ได้สิ ข้าจะเอาเจ้าออกมาได้โดยไม่มีปัญหาเลย แต่... ลุง มีบางอย่างที่ข้าไม่เข้าใจ ท่านพาคนมาที่บ้านของข้ามากมายวันนี้ เพื่ออะไร?”

“จับ-จับขโมย โอ๊ย...” ฟาริโอเพิ่งจะเริ่มพูดเท่านั้น เขาก็รู้สึกว่ามีช่องว่างเปิดขึ้นใต้เท้าของเขาทันที เขาก็จมลงไปอีกเล็กน้อย ด้วยความหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง ฟาริโอก็โบกแขนไปมาอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาตะโกนว่า “เร็ว-เร็วเข้า จับข้า! ดึงข้าขึ้นไป!”

“ลุงฟาริโอ ท่านไม่ซื่อสัตย์เลยนะ” เฉพาะเมื่อครึ่งหน้าของฟาริโอเหลืออยู่เหนือบึงเท่านั้นที่หลินหยุนจะคว้าคอเสื้อของฟาริโออย่างสบาย ๆ “ท่านเป็นคนใจกว้างขนาดที่จะระดมกำลังขนาดนี้เพื่อขโมยคนเดียวเหรอ?”

“เอา-เอาข้าออกไปก่อน!” ฟาริโอกระตุ้นด้วยเสียงอู้อี้ ไม่พูดอะไรอีกในครั้งนี้

ดังนั้น หลินหยุนจึงไม่ได้พูดอะไรอีกและเพียงแค่คลายมือของเขา

“อ๊ากกกก!”

ขณะที่หลินหยุนปล่อยมือ ฟาริโอก็กรีดร้องโหยหวน มืออ้วนทั้งสองโบกไปมาอย่างวุ่นวาย พยายามจะคว้าความหวังสุดท้ายในการเอาชีวิตรอด หลังจากดิ้นรน เขาก็แทบจะไม่สามารถคว้าชายเสื้อคลุมของหลินหยุนได้ ฟาริโอเกาะแน่นราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน “มาฟา ข้าเป็นลุงของเจ้านะ เอา-เอาข้าออกไปจากที่นี่...”

“พอได้แล้ว ฟาริโอ หุบปาก!” จอมเวทระดับ 9 ที่กำลังดูละครขณะที่ตะลึงงันโดยสิ้นเชิงก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาในที่สุด เขายกไม้กายสิทธิ์ในมือขึ้นและเถาวัลย์ก็ปรากฏขึ้นข้างบึงที่แข็งตัวทันที ด้วยพลังเวทที่พุ่งพล่านจากจอมเวทระดับ 9 เถาวัลย์นี้ก็เติบโตจนมีความยาวสองสามเมตรและความหนาเท่าแขน

ทันทีหลังจากนั้น เถาวัลย์ก็กวาดไปที่ฟาริโอที่กำลังดิ้นรนและเขาก็ถูกดึงออกจากบึงที่แข็งตัวแล้ววางลงบนพื้นอย่างมั่นคง

“ข้ายังซักถามไม่เสร็จเลย...” หลินหยุนปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุมของเขาขณะที่บ่น แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก

เขามั่นใจว่าฟาริโอเป็นเพียงเด็กรับใช้เท่านั้น ไม่ว่าเขาจะซักถามเขามากแค่ไหน เขาก็คงจะไม่ได้รู้อะไรมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจอมเวทระดับ 9 คนนั้นอยู่

จอมเวทคนนั้นไม่รู้เลยว่าเขาถูกหมายหัวเป็นเป้าหมายในการซักถามอย่างเงียบ ๆ เขาขมวดคิ้ว มองไปที่จอมเวทหนุ่มที่สร้างปัญหาให้เขา

จอมเวทหนุ่มคนนี้ต้องเป็นเจ้าของบ้าน มาฟา เมอร์ลิน เขาดูเหมือนจะอายุประมาณ 20 ปีและสวมชุดคลุมสีดำใหม่เอี่ยม ดังนั้นเขาไม่น่าจะเป็นจอมเวทมานานแล้ว และจากการตัดสินจากคาถาสองอย่างที่เขาร่าย เขาคงจะอยู่ระหว่างระดับ 3 ถึง 6

ความแข็งแกร่งนี้อาจถือได้ว่าดีทีเดียวสำหรับเยาวชนอายุ 20 ปี แต่มันก็แค่ดีทีเดียว ในฐานะคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของจอมเวท เขาสามารถบดขยี้จอมเวทหนุ่มเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น จอมเวทระดับ 9 จึงไม่เสียเวลาพูดจามากความกับอีกฝ่ายและบอกเขาโดยตรงว่า “มาฟา เมอร์ลิน มอบโฉนดมาแล้วข้าจะรับประกันว่าข้าจะปล่อยเจ้าและคนที่อาศัยอยู่ในบ้านไป”

“ขอข้าคิดดูก่อน...” น่าแปลกที่หลินหยุนไม่ได้ปฏิเสธทันที แต่กลับแสดงสีหน้าที่ซับซ้อนแทน

“เจ้าควรจะพิจารณาให้ดี... ข้าไม่ค่อยให้โอกาสแบบนี้กับใครนัก ข้าจะให้เวลาเจ้าสิบวินาทีในการเลือกว่าเจ้าจะตายพร้อมกับโฉนด หรือจะมอบมันมาเพื่อช่วยชีวิตเจ้า”

“ข้าหมายถึง ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะปล่อยพวกเจ้าไปทั้งหมดดีหรือไม่...”

บริเวณทั้งหมดก็เงียบลงหลังจากคำพูดของหลินหยุน

ใบหน้าของจอมเวทระดับ 9 เต็มไปด้วยความตกใจ เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งจะได้ยิน หลังจากพูดไม่ออกไปอีกสองสามวินาที ในที่สุดเขาก็ตอบสนอง เขาไม่ได้ได้ยินผิด จอมเวทหนุ่มคนนั้นพูดจริง ๆ ว่าเขากำลังพิจารณาว่าจะปล่อยพวกเขาไปหรือไม่...

“เจ้าอยากตาย!” จอมเวทระดับ 9 หายใจเข้าลึก ๆ และแทบจะระงับความโกรธไว้ไม่อยู่ เมื่อเขาพูด เสียงของเขาก็เย็นชาและน่ากลัว

เสียงที่เย็นชาและน่ากลัว สีหน้าซีดเผือด... แม้แต่ฟาริโอที่ยังคงตัวสั่นอยู่ข้าง ๆ ก็ยังเห็นได้ว่าจอมเวทระดับ 9 คนนี้โกรธจัดจริง ๆ

นี่เป็นการยั่วยุที่ชัดเจน ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเขาเป็นบุคคลระดับสูงสุดในหมู่จอมเวท แม้ว่าเขาจะทรงพลังน้อยกว่านี้ เขาก็คงจะทนไม่ได้อย่างแน่นอน

“ฆ่ามัน!” จอมเวทระดับ 9 ที่โกรธจัดโบกมือของเขา และลูกน้องสองสามโหลที่กำลังมองหลินหยุนเหมือนเหยื่อของพวกเขาก็ก้าวเข้ามาหาเขาพร้อมกัน

พวกเขาคือยอดฝีมือของรังอสรพิษ โดยคนที่อ่อนแอที่สุดมีความแข็งแกร่งระดับ 3 และคนที่ทรงพลังที่สุดอยู่ที่ระดับ 7 แล้ว ด้วยจำนวนสองสามโหลของพวกเขา กองกำลังนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากลุ่มทหารรับจ้างโดยเฉลี่ยส่วนใหญ่เลย การที่จะส่งกองกำลังเช่นนี้มาได้อย่างสบาย ๆ นอกจากอำนาจสูงสุดสองสามแห่งแล้ว ในเมืองพันนาวาทั้งหมด ก็มีเพียงรังอสรพิษแห่งโลกใต้ดินเท่านั้นที่ทำได้!

กลุ่มยอดฝีมือจากรังอสรพิษนั้นประกอบด้วยสามคลาสที่แตกต่างกัน: นักธนู นักรบ และโจร เมื่อจอมเวทระดับ 9 ออกคำสั่ง นักรบและโจรก็ชักอาวุธของพวกเขาออกมาและพุ่งไปข้างหน้า นักธนูก็เข้าประจำที่บนพื้นที่ที่ได้เปรียบในทันทีขณะที่ง้างธนู รอให้การต่อสู้เริ่มขึ้นก่อนจะยิงทะลุอกของเป้าหมายเหมือนงูพิษ

ขณะที่พวกเขาวิ่งออกไป บางคนถึงกับสาปแช่งในใจ สำหรับจอมเวทอายุเพียง 20 ปี พวกเขาจำเป็นต้องใช้ยอดฝีมือของรังอสรพิษจริง ๆ เหรอ?

แต่ไม่นาน พวกเขาก็ไม่กล้าคิดแบบนั้นอีกต่อไป...

เพราะหลินหยุนได้ร่ายคาถาแรกของเขาเสร็จแล้ว บึงเน่าเปื่อยอีกแห่งก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ห่างจากหลินหยุนไม่ถึง 10 เมตร นักรบมากกว่าหนึ่งโหลที่ถือดาบขนาดใหญ่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา ก่อนที่พื้นใต้เท้าของพวกเขาจะอ่อนตัวลงอย่างกะทันหัน พวกเขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังดึงพวกเขาลงไป ดึงพวกเขาเข้าไปในโคลน

ไม่มีใครคาดคิดได้ว่าหลินหยุนจะสามารถร่ายคาถาได้เร็วขนาดนี้ บึงเน่าเปื่อยเป็นคาถาระดับ 3 จอมเวทธรรมดาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 20 วินาทีในการร่ายมัน แม้แต่จอมเวทระดับ 9 ก็ยังคงต้องใช้เวลาประมาณ 10 วินาที

แต่บึงเน่าเปื่อยนั้นก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ในเวลาไม่ถึงห้าวินาที

นั่นมันเป็นแนวคิดแบบไหนกัน?

นี่เกือบจะเป็นคาถาทันที!

นี่คือบึงเน่าเปื่อยที่รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ มันทำลายจังหวะของกลุ่มจากรังอสรพิษในทันที ในบรรดานักสู้สองสามโหลจากรังอสรพิษ โจรสองสามคนยังไม่ทันได้เข้ามาล้อมรอบเขา และนักธนูก็ยิงธนูออกมาอย่างตื่นตระหนกในทันใด ทำให้พวกเขาขาดความแม่นยำ ธนูมากกว่าหนึ่งโหลถูกยิงออกไป แต่บางดอกก็ไม่ใกล้เลย และที่เหลือดูเหมือนจะพลาดหลินหยุนไปเล็กน้อย ไม่แม้แต่จะโดนเสื้อผ้าของเขา

ส่วนที่น่ากลัวที่สุดคือหลินหยุนได้เตรียมคาถาอีกอันหนึ่งไว้แล้ว!

คาถาที่สองนี้เร็วกว่าคาถาแรกเสียอีก

มันเป็นแบบทันทีโดยสิ้นเชิง ไม่มีคาถาและไม่มีท่าทาง มีเพียงคาถาน้ำแข็งย้อยที่แหลมคม...

มีเพียงเสียงหวีดหวิวที่ดังผ่านอากาศขณะที่แท่งน้ำแข็งขนาดใหญ่พุ่งไปข้างหน้าอย่างโหดเหี้ยม ทะลุไหล่ของนักธนูคนหนึ่งในทันที สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้โมเมนตัมของแท่งน้ำแข็งช้าลงขณะที่มันยังคงพุ่งต่อไปและปักตัวเองเข้ากับต้นไม้ พร้อมกับนักธนูผู้โชคร้าย ภูมิประเทศที่ “ได้เปรียบ” ของเขากลายเป็นสถานที่ที่น่ารังเกียจที่สุดสำหรับเขา

แท่งน้ำแข็งมีขนาดเท่าแขน และมันได้ทะลุผ่านไหล่ของเขาตรง ๆ ปักเขาไว้กับต้นไม้ ความเจ็บปวดประเภทนี้ยากที่จะทนทานได้ แม้แต่สำหรับยอดฝีมือของรังอสรพิษ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้อง และทุกคนที่ได้ยินก็รู้สึกหนาวเหน็บ

“เมต้าเมจิกเหรอ?” จอมเวทระดับ 9 หยุดนิ่งขณะที่เขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

༺༻