บทที่ 21 - จอมเวทระดับ 9

༺༻

หลังจากที่หลินหยุนออกมา เขาทำเพียงสิ่งเดียว คือยื่นยาที่ปรุงขึ้นใหม่สองสามขวดให้กับพ่อบ้านชรา ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุ

สำหรับการดำเนินงานของร้านกุหลาบทองคำ หลินหยุนไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเพราะพ่อบ้านชรากำลังดูแลอยู่ ชายผู้นั้นติดตามล็อก เมอร์ลินมานานหลายสิบปี และเขาก็มีความสามารถในการจัดการธุรกิจเป็นอย่างมาก แม้จะขาดแคลนเงินทุน แต่เขาก็ยังสามารถจัดระเบียบร้านกุหลาบทองคำได้ในเวลาอันสั้น แสดงให้เห็นว่าไม่มีอะไรต้องกังวล

นอกจากนี้ ยังมียาเหล่านั้นอีก...

ใช่แล้ว ยาเหล่านั้นไม่ใช่ยาเล่นแร่แปรธาตุธรรมดา ตอนที่หลินหยุนวิเคราะห์หมึกเลือดมังกร เขาได้จดสูตรไว้ หลังจากนั้น เขาก็พบว่าถึงแม้เขาจะมีวัตถุดิบไม่เพียงพอที่จะสร้างยาพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท แต่ก็ไม่มีปัญหาในการปรุงยาบางชนิดที่มีผลคล้ายคลึงกับยาชนิดนั้น

แม้ว่ายาที่คล้ายกันเหล่านี้จะไม่มีผลในการปรับปรุงร่างกายเหมือนยาพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท แต่มันก็ยังมีประโยชน์ในการช่วยเหลือนักเวทฝึกหัดที่พยายามรวบรวมพลังเวทเป็นครั้งแรก กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ฐานลูกค้าที่ยานี้มุ่งเป้าไปคือนักเวทฝึกหัด แม้แต่นักเวทฝึกหัดระดับต่ำก็สามารถกลายเป็นนักเวทฝึกหัดระดับ 9 ได้อย่างง่ายดายหลังจากใช้ยานี้

หลินหยุนรู้สึกว่ายาชนิดนี้น่าจะดึงดูดใจนักเวทฝึกหัดจำนวนมากที่ยังคงดิ้นรนเพื่อเลื่อนขั้นได้ อย่างน้อยที่สุด ก็จะไม่มีปัญหากับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของร้านกุหลาบทองคำ

เมื่อไม่มีเรื่องกังวลในใจ หลินหยุนก็กลับไปที่ห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุและไม่ได้ออกมาเป็นเวลาสามเดือน

หลินหยุนใช้เวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาเวทมนตร์

อาจเป็นเรื่องยากมากสำหรับจอมเวทในยุคนี้ที่จะเข้าใจว่าทำไมชายหนุ่มอายุ 20 ปีที่เพิ่งจะกลายเป็นจอมเวทและอยู่ในระดับจอมเวทระดับ 5 ถึงได้เข้มงวดกับตัวเองมากขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นจอมเวทระดับ 5 ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งแล้ว ตราบใดที่ไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น เขาก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นมหาจอมเวทได้อย่างแน่นอนก่อนอายุ 30 ปี

หลังจากนั้น เขาก็จะยังมีเวลาที่จะพยายามฝ่าฟันอุปสรรคเพื่อไปสู่ดินแดนจอมเวทสูง และถ้าเขากลายเป็นจอมเวทสูง เขาก็จะอยู่ในระดับเดียวกับสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งหอคอยปราชญ์ หนึ่งในไม่กี่คนที่อยู่บนจุดสูงสุดและมองลงมายังเมืองพันนาวา

เขาจะไม่พอใจกับความสำเร็จเช่นนี้ได้อย่างไร?

แต่หลินหยุนแตกต่างออกไป เขาเคยประสบกับยุคที่พลังเวทหมดสิ้นไปในอนาคตด้วยตนเอง เขาได้เห็นจอมเวทคนแล้วคนเล่าออกจากที่กำบังของหอคอยผู้ลี้ภัยเพียงเพื่อจะมีโอกาสรวบรวมพลังเวทจากความว่างเปล่าได้อีกเล็กน้อย ส่วนใหญ่ไม่เคยกลับมาหลังจากจากไป...

หลินหยุนรู้สึกเหมือนว่าที่นี่คือสวรรค์ พลังเวทอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทรัพยากรธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ รู้สึกเหมือนฝันที่สวยงามที่สุด

สองสามวันหลังจากที่เขาทะลุมิติมา หลินหยุนถึงกับไม่กล้านอน เขา กลัวว่าจะตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าความฝันนั้นได้หายไปในทันที

สิ่งที่หลินหยุนรู้สึกเมื่อเขามั่นใจในที่สุดว่านี่ไม่ใช่เพียงความฝันชั่ววูบ เป็นสิ่งที่จอมเวทในยุคนี้ไม่สามารถเข้าใจได้ เช่นเดียวกับที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมหลินหยุนถึงเข้มงวดกับตัวเองมากขนาดนี้

สำหรับหลินหยุน อิสระในการดูดซับพลังเวท การสามารถศึกษาเวทมนตร์ได้ตามใจชอบ นี่คือความสุขอย่างยิ่งในตัวเอง

ทัศนคติที่เข้มงวดนี้ที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้ พร้อมกับความรู้ที่เหนือกว่ายุคสมัยของเขาอย่างมาก ทำให้หลินหยุนสามารถเดินบนเส้นทางที่จอมเวทส่วนใหญ่ต้องใช้เวลา 10 ปี ได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

หลังจากสามเดือน หลินหยุนก็แอบไปถึงระดับ 9 อย่างลับๆ

นี่เป็นเพียงก้าวเดียวจากดินแดนมหาจอมเวท

สำหรับหลินหยุน มีเพียงการกลายเป็นมหาจอมเวทเท่านั้นที่เขาจะถือว่าตัวเองได้ควบคุมพลังของตัวเองในร่างนี้อย่างสมบูรณ์ มีความแตกต่างเพียงคำเดียวระหว่างจอมเวทกับมหาจอมเวท แต่มันเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เมื่อจอมเวททำลายวังวนพลังเวทของเขา เขาจะย่างเข้าสู่เส้นทางแห่งการเติบโตในฐานะมหาจอมเวทและจะก้าวเข้าสู่โลกใหม่โดยสิ้นเชิง แม้แต่ปริมาณพลังเวทที่รวบรวมและขับออกมาระหว่างการทำสมาธิก็จะสูงกว่าที่จอมเวททั่วไปจะประมวลผลได้หลายสิบเท่า ไม่ต้องพูดถึงการปรากฏตัวของเมต้าเมจิกทุกชนิดหลังจากการฝ่าฟันอุปสรรค การบอกว่ามหาจอมเวทสามารถฆ่าจอมเวทธรรมดาสิบคนในการต่อสู้ได้อย่างสบาย ๆ โดยไม่ต้องเสียเหงื่อแม้แต่น้อย... นี่ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง

แต่หลินหยุนไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้

ข้อบกพร่องของร่างกายของมาฟา เมอร์ลินนั้นร้ายแรงเกินไป หากเขาต้องการจะก้าวไปข้างหน้าขั้นสุดท้ายเพื่อกลายเป็นมหาจอมเวท เขามีทางออกที่เป็นจริงเพียงทางเดียว นั่นคือพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท

อันที่จริงเขามีเลือดมังกรอยู่ แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการรวบรวมวัตถุดิบอื่น ๆ ทั้งหมด เรย์มอนด์ยังไม่กลับมาจากการเดินทางของเขา ดังนั้นอาจจะไม่มีทางออกในด้านนั้น

“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องหาวิธีที่จะได้มันมาจากหอคอยปราชญ์...” หลินหยุนถอนหายใจและเก็บเลือดมังกรที่เก็บรักษาไว้ในน้ำแข็ง

มันเป็นสถานที่ที่เป็นไปได้ที่สุดที่จะพบพวกมัน หากมีสถานที่ใดในเมืองพันนาวาทั้งหมดที่สามารถรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดที่หลินหยุนต้องการได้ นั่นก็คือหอคอยปราชญ์อย่างแน่นอน

จอมเวทสูงสามคน มหาจอมเวทหนึ่งโหล จอมเวทหลายร้อยคน และนักเวทฝึกหัดนับไม่ถ้วน... วัตถุดิบเวทมนตร์กองพะเนินถูกใช้ทุกวัน มีเพียงสถานที่เช่นนี้เท่านั้นที่สามารถตอบสนองความต้องการของหลินหยุนได้

‘ไม่ได้ไปห้องสมุดมานานแล้วเหมือนกัน’ หลินหยุนคิด เขาจัดของเล็กน้อย วางแผนที่จะไปดูห้องสมุดอีกครั้งและถามโซลอนด้วยว่าเขาจะสามารถซื้อวัตถุดิบบางอย่างจากหอคอยปราชญ์ระหว่างทางได้หรือไม่

“เจ้านาย เจ้านาย!”

แต่เมื่อเขาออกมา เขาก็ได้รับการต้อนรับจากเรมี่ที่หอบหายใจขณะที่วิ่งเข้ามา

“อะไร?”

“เจ้านายพาเวย์ส่งข้ามาหาท่านและขอให้ท่านกลับไปทันที เขาบอกว่าฟาริโอคนนั้นนำคนมาล้อมบ้านของท่าน!”

“เอ๊ะ?” หลินหยุนค่อนข้างประหลาดใจเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น ‘เจ้าคิดว่าการรังแกข้าง่ายนักรึ? ข้าให้เงินเจ้าไปแล้ว แต่เจ้ายังคงนำคนมาล้อมบ้านของข้าอีกเหรอ? ดูเหมือนว่าข้าจะต้องสร้างความประทับใจให้เจ้ามากกว่านี้...’

“ในกรณีนั้น เรมี่ ไปที่หอคอยปราชญ์ให้ข้าหน่อย ไปหาจอมเวทชื่อโซลอนแล้วเอานี่ให้เขา...” หลินหยุนหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋า และบนนั้นคือรายการวัตถุดิบที่เขายังคงต้องใช้ทำยาพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท “ถามเขาว่าเขาสามารถช่วยข้าหาวัตถุดิบเหล่านั้นได้หรือไม่”

“ครับ เจ้านาย!”

หลังจากส่งเรมี่ไปแล้ว หลินหยุนก็มุ่งหน้ากลับบ้าน

นอกบ้าน เขาก็เห็นผู้คนมากมายล้อมรอบสถานที่ นำโดยลุงราคาถูกคนนั้น ฟาริโอ บางทีอาจเป็นเพราะความจริงที่ว่าเขาถูกล้อมรอบด้วยผู้คนมากมาย แต่เขาดูเหมือนจะมั่นใจอย่างท่วมท้น เขายืนเอามือเท้าสะเอวอยู่ข้างนอก ตะโกนด้วยเสียงที่ดังอย่างน่าตกใจ

“ขโมยต้องอยู่ในบ้านหลังนั้น ข้าเห็นเขาด้วยตาของข้าเอง ช่างกล้านัก กล้าขโมยของจากรังอสรพิษ! ทุกคน ค้นหาอย่างระมัดระวังหลังจากเข้าไป ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้พบขโมยที่น่ารังเกียจคนนั้น!”

ลุงราคาถูกคนนั้นกำลังโลภมากขึ้นเรื่อย ๆ

ขณะที่ลงจากรถม้า หลินหยุนก็พึมพำว่า ‘พยายามจะใช้ขโมยที่หลบหนีเป็นข้ออ้าง... ราวกับว่ามันจะได้ผล ถ้าเป็นเช่นนี้จริง ๆ ทุกคนก็จะไปที่หอคอยปราชญ์หรือคฤหาสน์ของมอนชี่เพื่อค้นหาขโมย... <ไม่มีขโมย เจ้าพูดเหรอ? ไม่มีทาง ข้าเห็นมันด้วยตาของข้าเอง! เจ้าต้องเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด!>’

หลังจากลงจากรถม้า หลินหยุนก็ไม่ได้รู้สึกกังวลมากนักขณะที่เขามองไปที่ฟาริโอและคนของเขาจากระยะไกล มีคนประมาณสามสิบถึงสี่สิบคนที่มีความแข็งแกร่งค่อนข้างดี โดยเฉพาะชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมสีเทา ดูเหมือนว่าจะมีจอมเวทระดับ 9 อยู่ด้วย!

นั่นมันค่อนข้างเกินไปหน่อย คนที่อยู่ในระดับ 9 ก็ถือเป็นบุคคลชั้นหนึ่งในหมู่จอมเวทส่วนใหญ่แล้ว อีกเพียงก้าวเดียวเขาก็สามารถไปถึงดินแดนมหาจอมเวทได้ เพื่อเชิญคนระดับนั้นมา ทองสองสามพันเหรียญคงไม่เพียงพอ

‘ฟาริโอจะกล้าทำอะไรที่บ้าบิ่นขนาดนี้ได้อย่างไร?’ หลินหยุนขมวดคิ้ว นี่มันผิดปกติมาก ทำไมฟาริโอถึงไปไกลขนาดนี้?

ในตอนแรก เขามาพร้อมกับหนี้แปดพันเหรียญทอง หลินหยุนคิดว่าลุงราคาถูกคนนี้เพียงแค่ใช้ประโยชน์จากสัญญาของล็อก เมอร์ลินเพื่อพยายามจะอ้างสิทธิ์ในบ้าน ดังนั้น หลังจากทำให้มือขวาของจิมมี่พิการจากการกระทำของเขา เขาก็ไม่ได้ทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับลุงราคาถูกคนนั้นและยังจ่ายหนี้ให้เขาหลังจากขายยาสเปกตรัมไปแล้ว

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ง่ายอย่างนั้น...

ในตอนนั้น เขาเรียกร้องเงินอย่างหน้าด้าน ๆ แต่เขาก็มีสัญญาจริง ๆ ซึ่งมีเงื่อนไขเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร แต่ตอนนี้ พยายามจะใช้ข้ออ้างของขโมยเพื่อเข้าไปในสถานที่... โลภเกินไป นี่มันไม่มีเหตุผลโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาได้เชิญจอมเวทระดับ 9 มาด้วย หลินหยุนเชื่อว่าถ้าไม่มีเหตุผลพิเศษ ฟาริโอก็คงจะไม่เต็มใจที่จะควักเงินจำนวนมากเพื่อจ้างคนแบบนั้น

‘มีอะไรเกี่ยวกับบ้านหลังนี้หรือเปล่า?’

ยิ่งหลินหยุนคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้

มิฉะนั้น ทำไมฟาริโอถึงได้หยิบยกเรื่องการเอาบ้านไปใช้หนี้ตอนที่เขามาครั้งแรก? และตอนนี้ เขาก็ต้องการจะค้นบ้านด้วย... ถ้าไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับบ้าน ทำไมฟาริโอถึงได้มาที่บ้านครั้งแล้วครั้งเล่า?

“ไปกันเถอะ! ทุกคนตามข้าไปหาขโมย!”

ก่อนที่หลินหยุนจะทันได้คิดต่อไปว่าปัญหากับบ้านคืออะไร ฟาริโอก็ตะโกนเสียงดังและนำทุกคนบุกเข้าไป

“มันมากเกินไปหน่อยนะ...”

หลินหยุนจะปล่อยให้พวกเขาไปได้อย่างไร? มันไม่ใช่โรงเตี๊ยมที่ทุกคนจะเข้ามาได้

“กล้าขโมยของจากรังอสรพิษ ช่างเป็นคนที่กล้าหาญและทะเยอทะยานจริง ๆ เจ้าคิดว่าข้าจะหาเจ้าไม่เจอถ้าเจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่เหรอ?” บางทีอาจเป็นเพราะเขามีจอมเวทระดับ 9 อยู่ข้างหลังเขา แต่ฟาริโอดูเหมือนจะตื่นเต้นเป็นพิเศษในวันนี้

ด้วยการสนับสนุนจากจอมเวทผู้ทรงพลังเช่นนี้ ฟาริโอก็นำหน้าไปอย่างน่าเกรงขาม นี่คือจอมเวทระดับ 9! ไม่ค่อยมีคนแบบนี้ให้เห็นในเมืองพันนาวาทั้งหมด ด้วยการสนับสนุนเช่นนี้ เขาจะกลัวอะไรได้?

‘เจ้าไม่ทรงพลังมากเหรอ มาฟา? ทำให้มือขวาของจิมมี่พิการในทันทีและปฏิบัติต่อข้าเหมือนแมลงวัน ตอนนี้ข้ามีจอมเวทระดับ 9 อยู่กับข้า เจ้าจะทำอะไรได้ถ้าข้าบุกเข้าไปในบ้านของเจ้าเพื่อจับขโมย?’

‘แปลก... ทำไมดินมันนิ่มจัง...’

‘เกิดอะไรขึ้น? นี่ไม่ใช่ทางเข้าเหรอ? ทำไมมันถึงรู้สึกเหมือนข้ากำลังลุยอยู่ในบึง?’

ฟาริโอก้มหน้าลงมองพื้น

༺༻