บทที่ 20 - หมึกเลือดมังกร

༺༻

หลังจากที่โซลอนจากไป หลินหยุนก็ไม่ได้กลับไปที่ห้องของเขา แต่เขาล้างหน้าด้วยน้ำเย็นแล้วหยิบม้วนคาถาทั้งสองขึ้นมาก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เขาทำงานหนักเกินกำลังมาทั้งคืน นั่นคือห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุ

การมาถึงของโซลอนไม่ใช่เรื่องแปลกเลย คุณค่าของยาสเปกตรัมเป็นสิ่งที่แม้แต่จอมเวทมือใหม่อย่างเรย์มอนด์ก็รู้ ไม่ต้องพูดถึงหอคอยปราชญ์ที่มีจอมเวทสูงสามคน สิ่งที่ทำให้หลินหยุนงงงวยอย่างแท้จริงคือม้วนคาถาสองม้วนที่โซลอนนำมา...

มีสูตรเล่นแร่แปรธาตุสองสามสูตรเขียนอยู่บนม้วนคาถาทั้งสอง และพวกมันก็ค่อนข้างหายาก พวกมันจะมีมูลค่าหลายพันเหรียญทองในตลาด นี่เป็นของขวัญแสดงความยินดีที่ดีมากอย่างแน่นอน

แต่สำหรับหลินหยุน สูตรเล่นแร่แปรธาตุสองสามสูตรนี้ไม่สำคัญ ส่วนสำคัญคือตัวม้วนคาถาเอง

ตอนที่เขารับม้วนคาถาทั้งสองมาครั้งแรก อันที่จริงหลินหยุนไม่ได้ใส่ใจกับพวกมันมากนักและเป็นเพียงการแสดงความสุภาพเท่านั้น ในหัวของเขาเต็มไปด้วยสูตรที่สมบูรณ์แบบมากมายจากยุคท้ายของเวทมนตร์ แล้วเขาจะยังสนใจสูตรเล่นแร่แปรธาตุอื่น ๆ ของยุคนี้ได้อย่างไร?

แต่หลังจากมองดูพวกมันสองสามครั้ง หลินหยุนก็พบว่าตัวอักษรบนม้วนคาถาดูเหมือนจะสว่างเกินไปหน่อย

หลังจากดูอย่างละเอียด เขาก็ตระหนักว่าม้วนคาถาสองม้วนนี้ถูกเขียนด้วยหมึกเลือดมังกร

“นี่มันน่าละอายเกินไปแล้ว!” หลินหยุนคร่ำครวญ

‘ฟุ่มเฟือยเกินไป สิ้นเปลืองเกินไป...’

ประโยชน์สูงสุดสำหรับหมึกเลือดมังกรคือสำหรับอาคมเล่นแร่แปรธาตุเพราะเลือดของมังกรมีพลังเวทในปริมาณที่น่าทึ่ง ไม่เพียงแต่พลังเวทนี้จะควบคุมง่ายมาก แต่มันยังสามารถดึงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ด้วยอักขระเพียงไม่กี่ตัว หากอาคมเล่นแร่แปรธาตุใช้หมึกเลือดมังกร แหล่งพลังเวทที่ใช้ในการขับเคลื่อนมันก็จะลดลงได้สองสามระดับเพราะพลังของเลือดมังกรสามารถรองรับการทำงานส่วนใหญ่ของอาคมได้ แหล่งพลังเวทจะทำหน้าที่เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น

แต่ที่นี่ หมึกเลือดมังกรนั้นถูกใช้เพื่อเขียนสูตรเล่นแร่แปรธาตุธรรมดา ๆ สองสามสูตร

‘เจ้าจำเป็นต้องใช้เลือดมังกรอันล้ำค่ามาเขียนสูตรเล่นแร่แปรธาตุด้วยเหรอ?’

“ไม่รู้ว่าไอ้สารเลวตัวไหนมันสิ้นเปลืองขนาดนี้...” หลินหยุนยังคงสบถขณะที่ถือม้วนคาถาทั้งสองไปยังห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุ เขาไม่รู้เลยว่าในหอคอยเมฆาที่ห่างไกลออกไป จอมเวทชราคนหนึ่งก็จามออกมา

หลังจากนั้น หลินหยุนก็เริ่มยุ่ง

หลินหยุนที่มักจะขี้เหนียวและประหยัดอยู่เสมอกลับฟุ่มเฟือยอย่างน่าประหลาดใจในครั้งนี้ ไอเทมเวทมนตร์ทุกชนิดถูกนำออกมา และขวดน้ำยาหลายขวดก็ถูกจัดเตรียมไว้ หลินหยุนใช้เวลาสิบชั่วโมงเต็ม ทำงานตั้งแต่บ่ายจนถึงกลางคืน ไม่หยุดพักเลย

นี่คือความสำคัญของหมึกเลือดมังกรสำหรับหลินหยุน

ร่างกายของมาฟา เมอร์ลินนั้นด้อยกว่าจอมเวททั่วไปมาก ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะการมาถึงของหลินหยุน ด้วยพรสวรรค์ของมาฟา เขาอาจจะไม่มีวันได้เป็นจอมเวทในชีวิตของเขา

ข้อบกพร่องทางร่างกายที่มีมาแต่กำเนิดประเภทนี้ไม่สามารถแก้ไขได้ในยุคนี้ คนเดียวที่สามารถแก้ไขได้ในตอนนี้คือคนที่มาจากยุคสุดท้าย หลินหยุน แต่วิธีการนั้นยุ่งยากมาก รวมถึงการทำสมาธิแบบพิเศษหรือยาที่ปรุงขึ้นเอง

เพราะการทำสมาธิจะใช้เวลานานเกินไป หลินหยุนจึงเลือกตัวเลือกหลังโดยไม่ลังเล

ชื่อของยานี้คือพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท ในช่วงที่อารยธรรมเวทมนตร์ของโนสเซนต์รุ่งเรืองถึงขีดสุด เด็กแรกเกิดเกือบทุกคนจะได้รับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท พิธีล้างบาปด้วยพลังเวทนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้พวกเขารวบรวมพลังเวทส่วนแรกของพวกเขาได้ แต่มันยังช่วยเพิ่มพูนร่างกายของพวกเขาอย่างมากอีกด้วย ดังนั้น ในยุคนั้น เกือบทุกคนจะมีพรสวรรค์ ทุกคนจะยืนอยู่ที่เส้นสตาร์ทเดียวกันและไม่มีข้อกำหนดเรื่องพรสวรรค์โดยกำเนิดขั้นต่ำอีกต่อไป สิ่งที่จะตัดสินอนาคตของพวกเขาคือความพยายามและโชคของพวกเขา

หลังจากนั้น พร้อมกับการหมดสิ้นไปของพลังเวทของโนสเซนต์ เด็กแรกเกิดน้อยลงที่สามารถเพลิดเพลินกับพิธีล้างบาปด้วยพลังเวทได้ หลังจากที่จอมเวทที่ทรงพลังที่สุดถูกฝังอยู่ในผืนทราย ก็ไม่มียาอันล้ำค่าเหล่านั้นปรากฏขึ้นในโนสเซนต์อีกต่อไป

เพราะไม่มีจอมเวทคนใดที่สามารถสังหารมังกรได้อีกต่อไป

เลือดมังกรเป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดของพิธีล้างบาปด้วยพลังเวท หากไม่มีเลือดมังกร พิธีล้างบาปด้วยพลังเวทก็จะกลายเป็นเพียงยาธรรมดาและไม่สามารถทำให้เกิดผลในการรวบรวมพลังเวทได้ ไม่ต้องพูดถึงการเพิ่มพูนร่างกายของคนผู้นั้นอีกต่อไป

แม้ว่าเขาจะกลับมายังยุคนี้ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แต่หลินหยุนก็ยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงอาการปวดหัวจากการต้องหาเลือดมังกรมาให้ได้ มันหายากเกินไปจริง ๆ ไม่ต้องพูดถึงจอมเวทมือใหม่ แม้แต่จอมเวทสูงบางคนก็อาจจะไม่ได้เห็นเลือดมังกรสักหยดในชีวิตของพวกเขา

พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกว่าจอมเวทสูงอย่างมาก พลังกายที่โหดร้ายอย่างยิ่งรวมกับความสามารถทางเวทมนตร์ที่สืบทอดมาทางสายเลือดทำให้มังกรยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจบนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารของโนสเซนต์ ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน มีคนไม่เกินสามคนที่สามารถสังหารมังกรได้ แต่ละคนสามารถถือได้ว่าเป็นบุคคลในตำนานอย่างแท้จริง!

ตอนที่หลินหยุนรวมสิ่งนี้ไว้ในรายการของที่ให้เรย์มอนด์ไปหานั้น เป็นไปด้วยทัศนคติ “เผื่อไว้ก่อน” เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ยินข่าวใด ๆ เกี่ยวกับมันจากฝั่งนั้นจริง ๆ

เขาเตรียมพร้อมที่จะดิ้นรนเป็นเวลานานเพื่อให้ได้มาซึ่งบางส่วน

ถ้าถึงที่สุด เขาจะดำเนินการสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งก่อนและสร้างมันขึ้นมา ก่อนจะอาศัยทรัพยากรทางการเงิน ถ้าทองแสนเหรียญไม่พอ เขาก็จะใช้หนึ่งล้าน เขาถึงกับจะใช้ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวเพื่อให้ได้เลือดมังกรมาสักหยด

ในตอนนั้น หลินหยุนคงไม่คิดว่าจะมีคนแวะมามอบเลือดมังกรให้เขาสักหยด

แน่นอนว่ามันเร็วเกินไปที่จะบอกว่านี่คือเลือดมังกรจริง ๆ

อย่างดีที่สุด มันก็เป็นเพียงสูตรเล่นแร่แปรธาตุสองสามสูตรที่เขียนด้วยหมึกเลือดมังกร...

แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับหลินหยุน

สูตรเหล่านี้เขียนด้วยหมึกเลือดมังกร ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีเลือดมังกรอยู่ สิ่งที่หลินหยุนต้องทำตอนนี้คือการสร้างหมึกเลือดมังกรขึ้นมาใหม่จากสูตรเล่นแร่แปรธาตุแล้วสกัดเลือดมังกรที่แท้จริงออกมาจากหมึกเลือดมังกร

ฟังดูง่ายมากบนกระดาษ แต่การลงมือทำนั้นเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ก่อนอื่นเลย มีสูตรการทำหมึกเลือดมังกรไม่น้อยกว่า 37 สูตร แม้ว่าหลินหยุนจะรู้สูตรทั้ง 37 สูตรในปัจจุบันแล้ว เขาก็ไม่สามารถหาได้ในเวลาอันสั้นว่าสูตรใดถูกใช้สำหรับหมึกบนม้วนคาถาทั้งสอง

วิธีเดียวคือการทำการทดสอบบางอย่าง

นี่เป็นโครงการใหญ่ ความสำคัญของหมึกเลือดมังกรอยู่ที่การใช้พลังของเลือดมังกรเพื่อขยายอานุภาพของอาคม ถึงขนาดที่ว่ามันสามารถแทนที่แหล่งพลังเวทได้ ในระดับหนึ่ง หมึกเลือดมังกรแต่ละหยดก็เหมือนกับสูตรเล่นแร่แปรธาตุขนาดจิ๋ว ดังนั้น สูตรของหมึกเลือดมังกรจึงมีชื่อเสียงในด้านความซับซ้อน

ในช่วงสิบชั่วโมงนั้น หลินหยุนได้ผสมน้ำยาเกือบหนึ่งร้อยขวดทุกชนิด จากนั้นเขาก็ใช้น้ำยาเหล่านั้นในการทดสอบประเภทต่าง ๆ ตลอดทางจนกระทั่งถึงบ่ายของวันรุ่งขึ้น หลังจากผ่านไป 24 ชั่วโมงเต็ม เขาก็ได้ตัดสูตร 37 สูตรออกไปได้เพียงสองสูตรเท่านั้น

ถึงจุดนั้น หลินหยุนก็ไม่สามารถไปต่อได้อีกต่อไป

การวิเคราะห์สูตรของหมึกเลือดมังกรไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ด้วยน้ำยาเพียงอย่างเดียว มันต้องอาศัยตัวนักเล่นแร่แปรธาตุเองมากกว่า ในขณะที่น้ำยาเป็นเพียงวัตถุดิบเท่านั้น

การวิเคราะห์สูตรจะใช้พลังงานและพลังเวทอย่างมหาศาล โดยปกติแล้ว มันจะต้องใช้กลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุสองสามคน บางครั้งอาจจะถึงสิบสองคน ทำงานร่วมกันเพื่อดำเนินการบางอย่างในระดับของการวิเคราะห์หมึกเลือดมังกรที่หลินหยุนกำลังทำอยู่ หากเรื่องราวความสำเร็จของเขาแพร่ออกไป มันอาจจะทำให้หลายคนตกใจ

หลังจากตัดสูตรออกไปสองสูตร หลินหยุนก็ตัดสินใจที่จะไม่ดำเนินการต่อ มิฉะนั้น เขาอาจจะล้มลงก่อนที่จะสามารถสกัดเลือดมังกรออกมาได้สักหยด

เขาล้างหน้าด้วยน้ำเย็นแล้วบอกพ่อบ้านชราว่าถ้าเขาไม่ได้รับอนุญาต ห้ามใครเข้าไปในห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุของกุหลาบทองคำเด็ดขาด หลังจากทำเช่นนั้น หลินหยุนก็กลับไปที่ห้องของเขาเพื่อนอนหลับเป็นเวลายี่สิบชั่วโมงรวด

เป็นระยะเวลาหนึ่ง หลินหยุนอยู่ในห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุทั้งวันทั้งคืน วิเคราะห์สูตร ในที่สุดก็ตัดออกไปได้ยี่สิบชนิด ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น หลินหยุนจะสามารถระบุได้อย่างสมบูรณ์ว่าสูตรใดถูกใช้ในเวลาไม่เกินครึ่งเดือน

และในขณะเดียวกัน ธุรกิจของกุหลาบทองคำก็ค่อย ๆ ดีขึ้น มันเป็นย่านที่ร่ำรวยที่สุดของเมืองพันนาวา ท้ายที่สุดแล้ว และป้ายทองของสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งก็ดีมากสำหรับการดึงดูดความสนใจ แม้ว่าคนโง่จะรับผิดชอบสถานที่แห่งนี้ ธุรกิจก็คงจะไม่แย่เกินไป และหลินหยุนก็ไม่ใช่คนโง่

ยาที่หลินหยุนปรุงขึ้นเองนั้นหมดสต็อกไปแล้วเมื่อสัปดาห์ก่อน และชุดเกราะเวทมนตร์และอาวุธเวทมนตร์ก็ถูกซื้อไปในราคาสูงมากในช่วงสองวันแรก ตอนนี้ สินค้าส่วนใหญ่ที่จัดเรียงอยู่บนชั้นวางของกุหลาบทองคำคือผลิตภัณฑ์เล่นแร่แปรธาตุประเภทต่าง ๆ ที่พ่อบ้านชราให้คนนำเข้ามาจากข้างนอก ราคาไม่สูงเท่าไหร่ แต่ก็ใช้ประโยชน์ได้จริง

จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ว่าธุรกิจเล่นแร่แปรธาตุเป็นธุรกิจที่ต้องทำงานทุกวันจริง ๆ นอกจากของทั้งหมดที่หลินหยุนสร้างขึ้นเองในวันแรกแล้ว ที่เหลือก็เป็นของที่กุหลาบทองคำซื้อมาขายส่งในราคาถูกและกำลังขายพร้อมบวกกำไรเล็กน้อย พวกเขาสามารถทำกำไรได้มากกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญทองได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่ถึงเดือน

พ่อบ้านชรายังคิดที่จะจ้างนักเล่นแร่แปรธาตุบางคนในราคาสูงเมื่อธุรกิจกลับมาเข้าที่ในเดือนหน้า ในตอนนั้น เขาจะติดต่อกับกลุ่มทหารรับจ้างเก่าเพื่อหาแหล่งวัตถุดิบเวทมนตร์ที่มั่นคง เป้าหมายของเขาในการฟื้นฟูกุหลาบทองคำให้กลับมารุ่งเรืองเหมือนเดิมนั้นใกล้จะเอื้อมถึงแล้ว

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่หลินหยุนได้ค้นพบในที่สุดว่าสูตรใดถูกใช้ เขาก็ไม่ได้ออกจากห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุทันที เขายุ่งอยู่ข้างในอีกสองวันก่อนจะผลักประตูออกไป รู้สึกหมดแรงโดยสิ้นเชิง

༺༻