บทที่ 18 - การสกัดคาถา

༺༻

“เรมี่ ช่วยข้าจัดการหน่อย หลังจากที่จอมเวทเมสันทานอาหารเสร็จแล้ว อย่าลืมเตือนเขาให้ชดใช้ค่าเสียหายให้กับโรงงานของเราด้วยนะ” หลินหยุนอธิบายขณะที่หาว เขาเหนื่อยมากจริง ๆ ผลงานจากการทำงานหนักทั้งคืนของเขานั้นเทียบเท่ากับสิ่งที่นักเล่นแร่แปรธาตุหลายคนต้องใช้เวลาเป็นเดือน และเขาจะต้องนอนหลับให้สนิทเป็นเวลาสองสามวันเพื่อฟื้นตัว

น่าเสียดายที่ความคิดของเขาที่จะกลับไปนอนหลับก็ถูกทำลายลงในทันที

หลินหยุนเพิ่งจะหันหลังจะจากไปเท่านั้น ก็ได้ยินเสียงดังมาจากนอกร้านกุหลาบทองคำ ตามมาด้วยจอมเวทหนุ่มคนหนึ่งที่ผลักประตูเข้ามา

จอมเวทหนุ่มคนนี้อายุยังไม่ถึงสามสิบปี แต่น่าแปลกใจที่แขนเสื้อคลุมของเขามีขลิบสีเงิน อัตลักษณ์ของเขาในฐานะมหาจอมเวทนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน ผู้คนมากมายจำเขาได้เมื่อเขาเข้ามา มีมหาจอมเวทเพียงคนเดียวที่อายุน้อยขนาดนี้ในเมืองพันนาวาทั้งหมด ไรอัน ลูกชายคนโตของมอนชี่

ว่ากันว่าไรอันได้แสดงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่น่าตกใจตั้งแต่ยังเด็ก และมอนชี่ก็ได้วางแผนที่จะส่งเขาไปที่โรงเรียนเวทมนตร์โอคแลนด์ แต่เมื่อเขาอายุ 15 ปี ปรมาจารย์ผู้ทรงพลังจากอาณาจักรก็ได้มาเยี่ยมพวกเขาแล้วจากไปพร้อมกับไรอันไม่นานหลังจากนั้น

นั่นคือเมื่อสิบปีก่อน และเมื่อไม่นานมานี้ ไรอันซึ่งได้กลายเป็นมหาจอมเวทแล้ว ก็ได้กลับมาที่เมืองพันนาวา ไม่นาน ทุกคนในเมืองพันนาวาก็ตกตะลึง มหาจอมเวทที่ยังไม่ถึงสามสิบปี นั่นมันเป็นความคิดแบบไหนกัน? นี่คืออัจฉริยะที่อาจจะไม่ปรากฏตัวขึ้นมาในรอบร้อยปี! เขาน่าจะสามารถก้าวเข้าสู่ดินแดนจอมเวทสูงได้อย่างแน่นอน และในตอนนั้น เขาอาจจะกลายเป็นบุคคลที่สามารถเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับสามคนนั้นของหอคอยปราชญ์ได้

เรื่องนี้ฟังดูมีเหตุผลเป็นพิเศษหลังจากมีข่าวแพร่ออกไปว่ามอนชี่และไรอันได้ไปเยี่ยมหอคอยปราชญ์ และโซโลมอน หนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ ได้มาส่งพวกเขาด้วยตนเอง ชื่อเสียงของไรอันในเมืองพันนาวาก็ยิ่งโด่งดังมากขึ้น

โซโลมอนคือใคร? เขาคือบุคคลที่ใกล้เคียงกับการเป็นตำนานที่มีชีวิตอยู่ เป็นเวลาหลายปีที่ผู้คนนับไม่ถ้วนได้มาเยี่ยมหอคอยปราชญ์ แต่มีกี่คนที่โซโลมอนมาส่งด้วยตนเอง? สามารถนับได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว...

ชื่อของไรอันแพร่กระจายไปทั่วเมืองพันนาวาอย่างรวดเร็วจนกระทั่งแซงหน้าพ่อของเขา มอนชี่ ประธานสมาคมการค้าทวินมูนส์ไปแล้ว แม้แต่นักเวทฝึกหัดหนุ่มที่เพิ่งจะฝ่าฟันอุปสรรคและกลายเป็นจอมเวทไปแล้วก็ยังมองเขาเป็นไอดอล ผู้ใหญ่ของทุกอำนาจใหญ่ ๆ ต่างก็สุภาพกับไรอันมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาได้ยินว่าไรอันยังไม่ได้แต่งงานและยังไม่ได้หมั้นหมายด้วย บางครอบครัวที่มีลูกสาวก็เริ่มไปเยี่ยมมอนชี่เพื่อทาบทาม

ไม่มีอะไรจะทำได้เกี่ยวกับความสนใจทั้งหมดนี้ การกลายเป็นมหาจอมเวทก่อนจะอายุสามสิบปีนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจเกินไป แม้แต่คนโง่ก็เข้าใจได้ ตราบใดที่เขาไม่เจออุปสรรคที่เหลือเชื่อใด ๆ อนาคตของไรอันก็จะต้องสดใสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะกลายเป็นบุคคลสำคัญที่เทียบได้กับสามอันดับแรกของหอคอยปราชญ์ หรืออาจจะแซงหน้าพวกเขาด้วยซ้ำ... ในที่สุดการยืนอยู่คนเดียวบนจุดสูงสุดของเมืองพันนาวาก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

และตอนนี้ มหาจอมเวทหนุ่มที่มีชื่อเสียงน่าประทับใจอย่างน่าตกใจคนนี้กำลังยืนอยู่ที่ประตูร้านกุหลาบทองคำ สวมชุดคลุมสีดำเรียบ ๆ และนอกจากเส้นสีเงินที่แขนเสื้อคลุมของเขาแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ไม่ธรรมดาเกี่ยวกับเขา เมื่อเขาเห็นเมสันที่มีเศษแก้วอยู่ในปาก ใบหน้าของเขาก็ไม่แสดงความโกรธแม้แต่น้อย ราวกับว่าคนคนนี้ไม่ใช่พี่น้องของเขา แต่เป็นคนผ่านทางธรรมดา

“พามันกลับไป” ด้วยคำพูดของไรอัน พวกอันธพาลที่เมสันพามาด้วยก็รู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษและพวกเขาก็รีบช่วยเมสันออกไป

ครั้งนี้ หลินหยุนเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูจอมเวทหนุ่มคนนั้นด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็น

“สมาคมการค้าทวินมูนส์จะชดใช้ค่าเสียหายที่เมสันก่อไว้ บอกจำนวนเงินมาแล้วข้าจะส่งคนไปส่งให้เจ้าพรุ่งนี้” หลังจากที่ไรอันเข้ามา เขาเพียงแค่เหลือบมองหลินหยุนและไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้นหรือใครถูกใครผิด เขาเพียงแค่กล่าวคำแถลงนี้โดยตรงแทน

ไรอันไม่สนใจว่าจอมเวทมือใหม่คนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

ในฐานะมหาจอมเวทที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง เขาจะสนใจว่าจอมเวทที่เพิ่งเลื่อนขั้นกำลังคิดอะไรอยู่ได้อย่างไร?

“สำหรับเจ้า เจ้าใช้เวทเถาวัลย์โลหิต เวทเถาวัลย์โลหิตนั้นจะถูกสกัดออกมา”

คำพูดของไรอันเปลี่ยนบรรยากาศในทันที

การสกัดคาถาหมายถึงกระบวนการที่จอมเวทถ่ายโอนคาถาไปยังไอเทมโดยต้องแลกกับการลืมมันไปโดยสิ้นเชิง ไอเทมนั้นอาจจะเป็นม้วนคาถา อุปกรณ์เวทมนตร์ อัญมณีเวทมนตร์ อะไรก็ได้ตราบใดที่มันสามารถบรรจุพลังเวทได้ หลังจากถ่ายโอนแล้ว ไอเทมนั้นจะได้รับความสามารถทางเวทมนตร์ที่ทรงพลังและอาจจะสืบทอดความสามารถทางคาถานั้นได้อย่างสมบูรณ์ ในประวัติศาสตร์ของโนสเซนต์ มีเครื่องมือเวทมนตร์ที่ทรงพลังหลายชิ้นที่ถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนั้น

แต่กระบวนการสกัดนั้นเจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับจอมเวทเพราะนี่เทียบเท่ากับการดึงคาถาออกจากจิตวิญญาณของจอมเวททั้งเป็น

สำหรับจอมเวท การทรมานจิตวิญญาณประเภทนี้เลวร้ายกว่าการสะท้อนกลับของเวทมนตร์ใด ๆ มากนัก

ในประวัติศาสตร์ จอมเวทเหล่านั้นที่อาสาสกัดคาถาของตนเองได้ถึงขีดจำกัดแล้วและต้องการจะทิ้งมรดกบางอย่างไว้ให้ลูกศิษย์หรือคนรุ่นหลัง ด้วยพลังใจและความอดทนที่น่าตกใจ พวกเขาสกัดคาถาที่พวกเขาภาคภูมิใจที่สุดออกจากจิตวิญญาณของพวกเขา

จำนวนจอมเวทที่ทำเช่นนี้ด้วยความสมัครใจ ตั้งแต่ราชวงศ์ที่ 3 จนถึงปัจจุบัน อาจจะไม่ถึง 10 คนด้วยซ้ำ

ไรอันพูดถึงมันราวกับว่ามันไม่มีอะไรและขอให้หลินหยุนสกัดคาถาของเขา

“ไรอัน เจ้าทำเกินไปแล้ว!” พ่อบ้านชราก้าวออกมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธ ปกป้องหลินหยุนไว้ข้างหลัง

ไรอันยืนอยู่ตรงนั้นมองไปที่หลินหยุนราวกับว่าพ่อบ้านชราไม่ได้อยู่ที่นั่น “เมสันเป็นฝ่ายผิด แต่ศักดิ์ศรีของตระกูลมอนชี่ไม่สามารถถูกยั่วยุได้ มาฟา เมอร์ลิน เจ้าควรจะรู้ว่าถ้าข้าลงมือ เจ้าจะรู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่านี้”

“จอมเวทไรอัน ท่านพูดมามากแล้ว แต่มีบางอย่างที่ข้ายังไม่เข้าใจ...” หลินหยุนค่อย ๆ ผลักพ่อบ้านชราออกไปด้านข้างแล้วเดินยิ้มไปหาไรอัน

“มีปัญหาอะไร?” ไรอันขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ชอบท่าทีของจอมเวทหนุ่มคนนั้น

หลินหยุนยืนอยู่ตรงหน้าไรอัน และหลังจากพิจารณาเขาอย่างใกล้ชิดแล้ว เขาก็ถามเขาว่า “เจ้าตื่นหรือยัง?”

“หืม?” ในตอนแรกไรอันยังไม่ทันได้ตอบสนอง แต่แล้วเขาก็แทบจะระงับความโกรธไว้ไม่อยู่ ‘จอมเวทตัวเล็ก ๆ กล้ามาเยาะเย้ยข้าเหรอ?’

“เจ้าหาเรื่องเองนะ!”

ไรอันยกไม้กายสิทธิ์เวทมนตร์ของเขาขึ้นอย่างดุเดือด และความผันผวนของพลังเวทที่น่าตกใจก็เต็มไปทั่วบรรยากาศทันทีก่อนที่สีแดงสดจะแผ่กระจายไปทั่วห้องโถง ท่ามกลางเสียงแตก เถาวัลย์โลหิตนับไม่ถ้วนก็คลานขึ้นมาจากพื้นดิน การเติบโตของพวกมันรวดเร็วและรุนแรงขณะที่พวกมันปกคลุมห้องโถงเป็นสีเลือด

เวทเถาวัลย์โลหิตเดียวกันในมือของไรอันและในมือของหลินหยุนดูแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง นี่ไม่ใช่เพราะความสามารถในการร่ายคาถาของหลินหยุนด้อยกว่าของไรอัน มันคือช่องว่างระหว่างจอมเวทธรรมดากับมหาจอมเวทนั้นใหญ่หลวงเกินไป หลังจากที่มหาจอมเวทหลุดพ้นจากพันธนาการของวังวนพลังเวท ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไปถึงระดับใหม่ โลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง จอมเวทที่ยังไม่ก้าวไปบนเส้นทางนั้นไม่สามารถจินตนาการได้ว่าพลังของมหาจอมเวทน่ากลัวเพียงใด

ช่องว่างประเภทนี้แทบจะไม่สามารถข้ามผ่านได้ ไม่ว่าจะน่าประทับใจเพียงใดในการนำพลังเวท ไม่ว่าจะเชี่ยวชาญเพียงใดในเมต้าเมจิกหรือกระบวนการร่ายคาถา เมื่อเผชิญหน้ากับช่องว่างที่ใหญ่หลวงอย่างไม่อาจวัดได้ สิ่งเหล่านี้ก็ถือเป็นเพียงลูกเล่นตลก ๆ เท่านั้น

เถาวัลย์ที่สะเทือนปฐพีก็ท่วมท้นไปทั่วห้องโถงในทันที ทุกคนถูกห่อหุ้มด้วยเถาวัลย์ที่น่าสะพรึงกลัว และตราบใดที่ไรอันส่งพลังเวทออกมาเพียงเล็กน้อย ห้องโถงทั้งหมดก็จะถูกปกคลุมไปด้วยเลือดอย่างแท้จริง

ในสายตาของมหาจอมเวทคนนี้ คนที่อยู่ต่ำกว่าเขานั้นไม่น่ากล่าวถึงด้วยซ้ำ

ในตอนนั้น เสียงร้องตกใจและเสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังก้องไปทั่วห้องโถง และแม้แต่พ่อบ้านชราที่มักจะปฏิเสธที่จะยอมแพ้ก็กำลังแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา

แต่หลินหยุนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไรอันกลับมีรอยยิ้มบนใบหน้า

เถาวัลย์โลหิตกำลังแผ่กระจายมาจากใจกลางห้อง และถึงแม้จะมีเงาเลือดที่น่ากลัว รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาทำคือเพียงแค่ดีดนิ้วของเขา และเปลวไฟเล็ก ๆ ก็ออกมาจากปลายนิ้วของเขา

ท่ามกลางเถาวัลย์โลหิตที่ท่วมท้นเหล่านี้ เปลวไฟที่อ่อนแอนั้นดูเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในมหาสมุทร และมันก็ลอยลงสู่พื้นขณะที่ให้ความรู้สึกว่าจะหยุดลุกไหม้ได้ทุกเมื่อ

แต่แล้ว เสียงดัง "ปัง" ก็ดังก้องขึ้น

ทันทีที่เปลวไฟตกลงบนพื้น เปลวไฟที่ลุกโชนก็ลุกโชนขึ้น ราวกับว่ามีคนคลุมพื้นด้วยของที่ติดไฟได้ เปลวไฟที่จาง ๆ กลายเป็นไฟที่ลุกโชนขณะที่พวกมันเผาเถาวัลย์โลหิตจนหมดสิ้น และเหลือไว้เพียงเถ้าถ่าน ในเวลาไม่นาน เถาวัลย์โลหิตขนาดใหญ่เหล่านั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปหมด

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไปจนไม่มีใครสามารถตอบสนองได้ทัน

ความตกใจประดับอยู่บนใบหน้าของพนักงานทุกคน และไรอันที่เพิ่งจะร่ายคาถาเถาวัลย์โลหิตของเขาก็ยังคงยื่นแขนออกไปราวกับพยายามจะส่งพลังเวทเข้าไปในคาถาที่เพิ่งจะดับไปของเขา

༺༻