บทที่ 15 - เลิกได้แล้ว!

༺༻

“ยุ่งเหยิงเหรอ?”

โซลอนนึกย้อนถึงสิ่งที่เขาได้ยินอย่างรอบคอบและพูดต่อไปอย่างลังเล “ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับทฤษฎีเจ็ดสาย”

มันเป็นเพียงเสียงพึมพำเบา ๆ และโซลอนเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับมัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าคำพูดเหล่านี้จะทำให้จอมเวทชราที่กำลังพักผ่อนโดยหลับตาอยู่ลุกขึ้นนั่งตรงและมองมาที่เขาอย่างเฉียบคม “เจ้ากำลังจะบอกว่าเขาดูสูตรฟานรูเซนแล้วประเมินว่าทฤษฎีเจ็ดสายมันยุ่งเหยิงอย่างนั้นเหรอ?”

“ครับ... น่าจะประมาณนั้นแหละครับ” โซลอนรู้สึกท่วมท้นเล็กน้อยกับปฏิกิริยากะทันหันของอาจารย์ของเขา

“นั่นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีมูลความจริงเลยนะ...” โซโลมอนยิ้มแล้วร่ายคาถา นิ้วที่ผอมแห้งค่อย ๆ ลากผ่านอากาศขณะที่พลังเวทจำนวนมหาศาลรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขา แสงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพาดผ่านอากาศตรงหน้าเขา และทันทีหลังจากนั้น พื้นที่ทั้งหมดตรงหน้าเขาดูเหมือนจะถูกฉีกออก เผยให้เห็นม่านที่ทำจากแสงสีขาว

ในม่านแสงนี้ จอมเวทหนุ่มกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มองดูหนังสืออย่างสบาย ๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเป็นครั้งคราวขณะที่เขาดูเหมือนจะพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง

นี่คือการเล่นซ้ำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องสมุดก่อนหน้านี้

เวทระลึกอดีตของจอมเวทสูงสามารถติดตามฉากที่เกิดขึ้นเมื่อสิบกว่าปีก่อนได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงฉากที่เพิ่งเกิดขึ้นใกล้ ๆ นี้

แน่นอนว่ายิ่งเหตุการณ์ล่าสุดเท่าไหร่ ฉากก็จะยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น

แม้กระทั่งตอนนี้ ฉากในม่านแสงก็ยังชัดเจนจนสามารถมองเห็นเส้นผมแต่ละเส้นของจอมเวทหนุ่มได้อย่างชัดเจน แม้แต่โซลอนก็ไม่มีปัญหาในการมองเห็นรายละเอียดทั้งหมดจากด้านหลังอาจารย์ของเขา จอมเวทหนุ่มคนนั้นกำลังถือหนังสือเกี่ยวกับสูตรฟานรูเซน พลิกหน้าไปอย่างรวดเร็วขณะที่มีรอยยิ้มแปลก ๆ ประดับอยู่บนใบหน้า ราวกับว่าเขากำลังมองดูอะไรที่น่าขบขัน

‘มันมีอะไรน่าขบขันกันนะ?’

โซลอนหนุ่มคิดอยู่นาน แต่เขาก็ไม่เข้าใจ แต่จอมเวทสูงตรงหน้าเขาดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างขณะที่ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเขาทันที

เมื่อเขาไปถึงหน้าที่ 12 ของหนังสือ จอมเวทหนุ่มบนม่านแสงก็วางหนังสือลง และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูเย้ยหยันยิ่งขึ้นขณะที่เขาพึมพำอะไรบางอย่างพร้อมกับเอามือกุมหน้า

ในตอนแรก ใบหน้าของโซโลมอนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แต่เมื่อเขารู้ว่าจอมเวทหนุ่มพึมพำอะไร มหาจอมเวทก็ซีดเผือดในทันใด และมือขวาที่กำลังร่ายเวทระลึกอดีตก็สั่นขึ้นมาทันที ทำให้ม่านแสงสีขาวสั่นไหว ทำให้ภาพพร่ามัว

“อาจารย์ ท่าน...” มหาจอมเวทหนุ่มกังวล นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาเห็นอาจารย์ของเขาลืมตัวในหอคอยปราชญ์

“ไม่มีอะไร...” โซโลมอนส่ายหัวขณะที่เขาสลายเวทระลึกอดีตซึ่งสูญเสียความเสถียรไปแล้ว “โอเค เจ้าออกไปก่อน ข้าต้องคิดอะไรบางอย่าง”

“ครับ อาจารย์”

หลังจากที่โซลอนเดินออกไป ห้องทำงานก็เงียบลงอีกครั้ง

โซโลมอนนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้น เขาไปที่โต๊ะทำงานที่ขอบห้องของเขาและนั่งลงเพื่อเริ่มเขียนจดหมาย

จดหมายฉบับนี้เขียนถึงจอมปราชญ์ดาราโจวอี้ หนึ่งในสามอาร์คเมจแห่งตะวันออก เขายังเป็นผู้ที่สอนโซโลมอนมาเป็นเวลายี่สิบปี โซโลมอนเขียนทุกสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นขณะที่ใช้เวทระลึกอดีต

โซโลมอนไม่ได้บอกโซลอนว่ามาฟา เมอร์ลินไม่ใช่จอมเวทคนแรกที่บอกว่าทฤษฎีเจ็ดสายนั้นยุ่งเหยิง

คำพูดเหล่านั้นทำให้โซโลมอนนึกขึ้นได้ว่าเขาเคยได้ยินจอมเวทอย่างน้อยอีกคนหนึ่งพูดแบบนั้นมาก่อน

และนั่นก็คือจอมปราชญ์ดาราโจวอี้!

เมื่อไม่กี่ปีก่อน เคยมีการวิจัยเกี่ยวกับทฤษฎีเจ็ดสายในหอคอยเมฆา และผู้ที่รับผิดชอบงานนั้นคือจอมปราชญ์ดารา ในตอนนั้น เขาได้พูดคำพูดเดียวกันว่าทฤษฎีเจ็ดสายนั้นยุ่งเหยิงสิ้นดี มันได้ส่งจอมเวทไม่รู้กี่คนไปสู่เส้นทางที่คดเคี้ยว... แต่การวิจัยเกี่ยวกับทฤษฎีเจ็ดสายในหอคอยเมฆาก็ไม่ได้มีความคืบหน้ามากนัก พวกเขาขาดข้อมูลสำคัญบางส่วน ทำให้โครงการทั้งหมดหยุดชะงัก

แต่เมื่อครู่นี้ เมื่อเห็นหน้าที่ 12 ของสูตรฟานรูเซน จอมเวทหนุ่มคนนั้นก็ได้พึมพำสองสามประโยคกับตัวเอง

เวทระลึกอดีตไม่ได้สร้างเสียงใด ๆ ดังนั้นโซโลมอนจึงไม่ได้ยินจริง ๆ ว่าจอมเวทหนุ่มพูดอะไร อย่างไรก็ตาม เขาเก่งในการอ่านปากมากเพราะเขาใช้คาถานี้บ่อยครั้ง จอมเวทคนนั้นพึมพำอะไรบางอย่างในภาษาเนสเซอร์ คำพูดของเขาประกอบด้วยข้อมูลสำคัญสี่ชิ้น และสี่ชิ้นนั้นอาจจะเป็นประเด็นสำคัญที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าทฤษฎีเจ็ดสายนั้นผิด

นี่คือเหตุผลว่าทำไมโซโลมอนถึงได้กระวนกระวายมาก...

หลังจากเขียนจดหมายเสร็จ โซโลมอนก็ผนึกซองจดหมายแล้วเรียกให้โซลอนกลับเข้ามา

“ส่งจดหมายฉบับนี้ไปที่หอคอยเมฆา มันสำหรับจอมปราชญ์ดาราโจวอี้”

“ครับ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย”

“อ้อใช่ พรุ่งนี้เมื่อมาฟา เมอร์ลินมา เชิญเขามาที่นี่ ข้ามีบางอย่างอยากจะถามเขา”

“ได้ครับ อาจารย์” เมื่อโซลอนถอนตัวออกจากห้องทำงานอีกครั้ง ในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัยและความประหลาดใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ห้องทำงานของโซโลมอนไม่ใช่สถานที่ที่ใคร ๆ ก็สามารถเข้ามาได้

แม้แต่มอนชี่และไรอันก็ได้รับเชิญไปที่ห้องรับรองเท่านั้น หนึ่งในนั้นเป็นนักธุรกิจผู้ร่ำรวยของเมืองพันนาวาและอีกคนเป็นมหาจอมเวทที่อายุยังไม่ถึง 30 ปี และพวกเขามาพร้อมกับแผนการใหญ่ที่เตรียมการมานานหลายเดือน

จอมเวทหนุ่มคนนั้นมีอะไรพิเศษกันนะ...? แต่ความคิดเห็นเกี่ยวกับ “ความยุ่งเหยิง” นั้นทำให้อาจารย์ของเขาสูญเสียการควบคุมตนเองและไม่สามารถรักษาระยะเวลาของเวทระลึกอดีตไว้ได้... และตอนนี้เขายังเชิญจอมเวทหนุ่มคนนั้นมาที่ห้องทำงานของเขาเพื่อพูดคุยอีกด้วย

...

ในท้ายที่สุด หลินหยุนก็ไม่ได้ไปที่ห้องสมุดในวันรุ่งขึ้น

วันนั้นเป็นวันเปิดร้านกุหลาบทองคำอีกครั้ง ด้วยทองสามหมื่นเหรียญจากการประมูล พ่อบ้านชราก็ผ่อนคลายลงมาก ไม่เพียงแต่พวกเขาจะชำระหนี้ของฟาริโอได้แล้ว พ่อบ้านยังเริ่มร่างแผนการฟื้นฟูสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งอีกด้วย

เดิมทีหลินหยุนไม่อยากจะกังวลกับเรื่องนี้มากนัก สามหมื่นก็ไม่ใช่จำนวนที่มากนัก และเขาก็สามารถซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์มาใช้จ่ายในชีวิตประจำวันได้อย่างสบาย ๆ แต่การฟื้นฟูสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่ง... นั่นมันไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ?

แต่พ่อบ้านชรารอไม่ไหวที่จะจัดการเรื่องนั้น...

หลังจากที่หลินหยุนปฏิเสธเขาไปสองสามครั้ง พ่อบ้านชราก็เริ่มทำตัวเหมือนคนพาล เขาจะถอนหายใจทุกวันในระยะที่หลินหยุนได้ยิน พูดถึงว่าเขาแก่ลงแล้วและรู้ว่าเขาอยู่ได้อีกไม่นาน ถ้าเขาจากไปกะทันหันและได้พบกับนายท่านเก่าบนสวรรค์ เขาจะต้องอธิบายว่าหลังจากที่รุ่งเรืองมานานหลายปี สมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งตอนนี้ใกล้จะตายแล้วอย่างนั้นเหรอ?

ในท้ายที่สุด หลินหยุนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมประนีประนอม ยังไม่มีประเด็นที่จะพูดถึงการฟื้นฟูสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่ง แต่กุหลาบทองคำสามารถเปิดใหม่ได้เกือบจะทันที

ดังนั้น ทองสองหมื่นกว่าเหรียญที่เหลืออยู่จึงถูกนำไปใช้ในการปรับปรุง การรับสมัครพนักงาน และการซื้อวัตถุดิบ... เงินเหลืออยู่ไม่มากนัก

พ่อบ้านชราตะลึงงัน...

‘เราจะทำอะไรได้? เราไม่มีเงินเหลือแล้ว... แล้วนักเล่นแร่แปรธาตุล่ะ? โรงงานเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่มีนักเล่นแร่แปรธาตุ... มันจะต่างอะไรกับการเปิดร้านอาหารที่ไม่มีเชฟ?’

เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผย ชายชราก็มีผมขาวเพิ่มขึ้นอีกสองสามเส้น ไม่มีอะไรจะทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะนักเล่นแร่แปรธาตุมีสถานะที่สูงมาก แม้ว่าทองสองหมื่นเหรียญทั้งหมดจะถูกใช้ไปกับมัน มันก็เพียงพอที่จะจ่ายค่าจ้างของนักเล่นแร่แปรธาตุชั้นยอดได้เพียงสองเดือนเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่พวกเขามีเงินเหลืออยู่เพียงสองสามร้อยเหรียญทองในมือ พวกเขาต้องจ้างนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดมาทดแทนเหรอ?

นี่จะทำลายชื่อเสียงของพวกเขา...

ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลินหยุนจึงต้องลงมือทำด้วยตัวเอง

หลังจากออกมาจากหอคอยปราชญ์เมื่อวันก่อน หลินหยุนก็ไม่ได้ตรงกลับบ้าน แต่กลับมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุของกุหลาบทองคำ เขาใช้เวลาทั้งคืนในการใช้วัตถุดิบราคาถูกที่เหลืออยู่ทำยาหนึ่งโหล พร้อมกับชุดเกราะเวทมนตร์และอาวุธเวทมนตร์อีกสองสามชิ้น สำหรับเครื่องมือเวทมนตร์ เขาทำอะไรไม่ได้เลย เขาถูกจำกัดด้วยวัตถุดิบที่ด้อยคุณภาพ แม้ว่าหลินหยุนจะมีความรู้ที่ก้าวล้ำยุคสมัย เขาก็ไม่สามารถสร้างปาฏิหาริย์จากความว่างเปล่าได้

สำหรับการเปิดร้านครั้งใหญ่ ไม่จำเป็นต้องให้หลินหยุนกังวลกับเรื่องนี้ นี่อยู่ในมือของพ่อบ้านชรา หลินหยุนเพียงแค่ส่งมอบผลงานจากการทำงานหนักหนึ่งคืนก่อนจะหาห้องในกุหลาบทองคำเพื่อเข้านอน

หลังจากใช้เวลาทั้งคืนทำงานอย่างหนัก แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุที่กระฉับกระเฉงก็ไม่สามารถรับมือได้

วังวนพลังเวทของหลินหยุนนั้นแข็งแกร่งกว่าของจอมเวทธรรมดามาก ในขณะที่ในหัวของเขามีความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่เหนือกว่าคนในยุคนี้อย่างมาก ปัญหาหลายอย่างที่คนในยุคเดียวกันไม่สามารถแก้ไขได้กลับเป็นเรื่องสบาย ๆ ในมือของเขา

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น คืนนี้ก็ได้ใช้พลังงานของหลินหยุนไปจนหมดสิ้น เพราะวังวนพลังเวทในร่างกายของเขาทำงานหนักเกินพิกัด เกือบจะหมดสิ้นพลังสำรองของเขา การได้นอนพักผ่อนสักหน่อยก็เป็นเรื่องที่ดีทีเดียว

เขานอนหลับไปจนถึงบ่าย และเมื่อดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน หลินหยุนก็ถูกปลุกด้วยเสียงดัง

“มีคนอยากตาย...” หลินหยุนพูดทั้งที่ยังครึ่งหลับครึ่งตื่น ก่อนจะหันไปอีกด้านเพื่อพยายามจะพักผ่อนอีกสักหน่อย

แต่ดูเหมือนว่าคนที่อยู่ข้างนอกจะตั้งใจจะต่อต้านเขา ก่อนที่เขาจะพลิกตัวเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงดัง "ปัง" มาจากข้างนอก ไม่ใช่จากประตู แต่จากเคาน์เตอร์ขายของ...

“เลิกได้แล้ว!” ครั้งนี้ หลินหยุนทนไม่ไหวอีกต่อไปและลุกขึ้นจากเตียงด้วยความโกรธ แต่งตัวแล้วตรงไปที่ประตู ‘ข้าอยากจะเห็นว่าใครกล้ามาสร้างปัญหาที่นี่’

หลังจากเข้าไปในห้องโถง เขาก็เห็นกลุ่มคนยืนล้อมกันอยู่ ชั้นวางของถูกโค่นลง เคาน์เตอร์ถูกทุบ และห้องโถงที่เพิ่งตกแต่งใหม่ก็เละเทะไปหมด พนักงานสองสามคนกำลังหมอบอยู่ข้าง ๆ ในขณะที่พ่อบ้านชรากำลังโต้เถียงเสียงดังกับกลุ่มคนนั้น จอมเวทหนุ่มคนหนึ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

“ทุบให้หมด! เจ้ากล้าขายของปลอมให้ข้าเหรอ? อย่ามองข้าแบบนั้น เจ้าคิดว่าข้าง่ายต่อการรังแกเหรอ? ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ ตาแก่ ถ้าเจ้าไม่ส่งเมอร์ลินมาให้ข้าตอนนี้ ไม่เพียงแต่ข้าจะทุบร้านโจรนี่ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้สหภาพสมาคมการค้าและให้คนของเมืองพันนาวามาดูว่าสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งมันหน้าด้านแค่ไหน”

“ไสหัวไป ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า!” พ่อบ้านชราติดตามล็อก เมอร์ลินมาเป็นเวลายี่สิบปี เขาถือว่าชื่อเสียงของสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งสำคัญกว่าชีวิตของเขาเอง เมื่อได้ยินเมสันดูถูกสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่ง ชายชราก็โกรธจัด และไม่ว่าพวกเขาจะเป็นลูกค้าหรือไม่ เขาก็ยกมือขึ้นผลักเมสันไปทางทางออก

พ่อบ้านชราเป็นคนธรรมดา ดังนั้นแม้ว่าเขาจะอายุน้อยกว่านี้ยี่สิบปี เขาก็ไม่สามารถคุกคามจอมเวทได้ แต่เมสันไม่ได้สนใจพ่อบ้านชราเลยแม้แต่น้อย เขากำลังตื่นเต้นเกินไป โบกไม้โบกมือและน้ำลายกระเด็นขณะที่ตะโกน และดังนั้น เขาจึงถูกผลักกลับไป ทำให้เขาสะดุด

“ตาแก่ เจ้ากล้าตีข้าเหรอ?” ครั้งนี้ เมสันมีสีหน้าที่น่าเกลียดยิ่งขึ้น

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เกือบจะถูกพ่อบ้านอายุ 60 ปีผลักล้ม ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป จะมีใครเคารพเขาอีกไหม?

༺༻