บทที่ 14 - เอื้อมเกินตัว

༺༻

เดือนนี้หลินหยุนเหนื่อยมากจริง ๆ เพื่อที่จะเข้าใจยุคปัจจุบันอย่างรวดเร็ว หลินหยุนได้กวาดสายตาไปทั่วชั้นหนังสือมากกว่าสิบชั้น ความเร็วในการอ่านที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ถ้าคนอื่นลองทำแบบนั้น สมองของพวกเขาอาจจะละลายไปแล้ว

เมื่อหลินหยุนเดินเข้าไปในห้องสมุดวันนี้ เขาตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักวันและไม่ใช้งานสมองของเขามากเกินไปกับความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่ค่อนข้างแห้งและไม่น่าสนใจหรืองานเปรียบเทียบความรู้ทางเวทมนตร์ของสองยุคที่แตกต่างกัน เขาตัดสินใจที่จะหาหนังสืออ่านเล่นเพื่อฆ่าเวลา...

ดังนั้น หลินหยุนจึงหยิบหนังสือชื่อสูตรฟานรูเซนขึ้นมา

สำหรับหลินหยุน หนังสือเหล่านี้ที่มีไว้สำหรับมหาจอมเวทก็ไม่ต่างอะไรกับหนังสืออ่านเล่น มันไม่ต้องใช้พลังสมองมากนักสำหรับเขาที่จะอ่านไปทีละหน้า บางครั้งเขาก็จะพบข้อผิดพลาดบางอย่างข้างในและจะพึมพำกับตัวเอง วิจารณ์ข้อผิดพลาดเหล่านั้น

นั่งอยู่ใต้แสงแดดอ่อน ๆ อ่านหนังสือเบา ๆ ขณะที่ด่าทอผู้เขียน ช่างเป็นชีวิตที่สวยงามจริง ๆ

“ชิ ชิ ชิ จอมเวทสูงที่ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี เขายังคงเชื่อในทฤษฎีเจ็ดสายที่งมงายนั้นอยู่เหรอ? การย่อวังวนพลังเวทและการจัดเรียงแบบไขว้? ช่างเป็นเรื่องที่ยุ่งเหยิงสิ้นดี...”

“อะไรที่ยุ่งเหยิง?” เมื่อโซลอนเข้ามาใกล้ เขาบังเอิญได้ยินส่วนสุดท้ายนั้นและอดไม่ได้ที่จะมองไปที่จอมเวทหนุ่มคนนั้นด้วยสายตาแปลก ๆ

“อรุณสวัสดิ์ครับ จอมเวทโซลอน ไม่มีอะไรยุ่งเหยิงหรอกครับ ท่านได้ยินผิดไปหรือเปล่า?” หลินหยุนจะยอมรับคำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ได้อย่างไร? เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นและตอบกลับไป ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

“อย่างนั้นเหรอ...” โซลอนยิ้มและไม่ได้แสดงความคิดเห็น เขาไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพราะเขารู้สึกว่ามันไม่สำคัญอะไร เขามาที่นี่เพื่อเตือนจอมเวทหนุ่มคนนี้ด้วยความหวังดีเท่านั้น

อาจเป็นเพราะเขาได้บัตรผ่านของเขามาง่ายเกินไป แต่จอมเวทหนุ่มคนนี้ไม่ได้เห็นคุณค่าของมันเลย และไม่ว่าจะเป็นวิธีการเลือกหนังสือหรือทัศนคติของเขาในขณะที่อ่านหนังสือเหล่านี้ ทั้งสองอย่างดูสบาย ๆ เกินไป ขาดความจริงจังที่เหมาะสม เขาอาจจะไม่รู้สึกอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเขามุ่งมั่นที่จะโจมตีอาณาจักรมหาจอมเวท เขาจะต้องรู้สึกเสียใจอย่างแน่นอนว่าเขาไม่ใส่ใจเพียงพอในตอนนั้น

ในฐานะคนที่มีประสบการณ์มากกว่าและอาจถือได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของคนรุ่นเก่า โซลอนไม่อยากเห็นอะไรแบบนี้เกิดขึ้นจริง ๆ บางครั้ง ถ้าพลาดโอกาสไปแล้ว ก็ไม่สามารถคว้ามันกลับมาได้อีกและมันก็จะสายเกินไปสำหรับทุกสิ่งยกเว้นความเสียใจที่ไร้ประโยชน์

“จอมเวทเมอร์ลิน นั่น...” โซลอนเริ่มพูด ก่อนจะลังเลเล็กน้อย แม้ว่าคนคนนี้จะเป็นเพียงจอมเวทระดับ 1 แต่เบื้องหลังเขาน่าจะมีมหาอัลเคมิสต์อยู่ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถสอนเขาในลักษณะที่อาจจะทำให้เขาโกรธได้

“เอ๊ะ? อะไรเหรอครับ?”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โซลอนก็ตอบว่า “ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอกครับ ข้าแค่แวะมาถามว่าจอมเวทเมอร์ลินมีคำขออะไรบ้างหรือเปล่า ท่านเป็นหนึ่งในแขกผู้มีเกียรติที่มีบัตรผ่านสูงสุด ดังนั้นหากท่านมีคำขออะไร เราจะตอบสนองความต้องการของท่านอย่างแน่นอน” หลังจากเปิดฉากอย่างสุภาพ โซลอนก็หยุดและพูดขึ้นมาทันทีว่า “อ้อใช่ จอมเวทเมอร์ลิน ไม่ทราบว่าท่านต้องการคำแนะนำเรื่องหนังสือบ้างไหมครับ? ข้าทำงานที่นี่มาสองปีแล้วและอาจจะถือได้ว่ามีความเข้าใจเกี่ยวกับหนังสือที่นี่อยู่บ้าง”

โซลอนรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อยที่ต้องสุภาพกับจอมเวทระดับ 1 ขนาดนี้ เขาทำอะไรไม่ได้เลย เพราะอาจจะมีมหาอัลเคมิสต์ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเพื่อนคนนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่อาจารย์ของเขา โซโลมอน ก็ยังไม่อยากจะทำอะไรโดยไม่คิด แม้ว่าเขาจะอยากจะให้คำแนะนำแก่เขา เขาก็ทำได้เพียงแนะนำอย่างแนบเนียนเท่านั้น เขาต้องพิจารณาถึงผลที่ตามมา ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาพูดตรงเกินไป เขาอาจจะทำให้จอมเวทหนุ่มคนนี้โกรธได้ และใครจะรู้ว่าเขาอาจจะมีอารมณ์แบบไหน...

ดังนั้น โซลอนจึงทำได้เพียงถอนหายใจในใจ ‘ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว มันขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วว่าจะคว้ามันไว้หรือไม่’

“ข้าจะรบกวนท่านได้อย่างไร...” หลินหยุนรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องน่ารำคาญเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักวัน ‘ท่านจะให้คำแนะนำอะไรข้าได้? ท่านกำลังรบกวนข้าโดยเจตนาเหรอ?’

แต่การปฏิเสธก็ไม่ดีเพราะหลินหยุนบอกได้เลยว่าผู้จัดการห้องสมุดคนนี้มีเจตนาที่ดีจริง ๆ ดังนั้น หลินหยุนจึงทำได้เพียงพูดคำสุภาพสองสามคำขณะที่ในใจกำลังพิจารณาว่าจะใช้ข้ออ้างอะไรมาปัดเป่าเขาออกไป

“จอมเวทเมอร์ลินช่างสุภาพจริง ๆ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอคอยปราชญ์ของเรา ดังนั้นการให้ความช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ แก่ท่านจึงเป็นสิ่งที่เราควรทำอย่างแน่นอน”

มหาจอมเวทหนุ่มก็เริ่มแนะนำหนังสือสองสามเล่มอย่างกระตือรือร้น “ท่านน่าจะเป็นจอมเวทระดับ 1 ใช่ไหมครับ? ถ้าท่านสนใจ ข้าขอแนะนำให้ท่านศึกษาบันทึกของโกด บันทึกเหล่านั้นถูกทิ้งไว้โดยอาร์คเมจโกด อาร์คเมจคนสุดท้ายของราชวงศ์ที่ 3 เขาบันทึกประสบการณ์ทั้งหมดของเขาในระหว่างที่เขาเดินทางผ่านอาณาจักรจอมเวท อ้อใช่ การคาดเดาของฟาร์เรลก็เป็นอีกเรื่องที่น่าอ่าน แม้ว่าทฤษฎีหลายอย่างของเขาจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าผิด แต่โดยส่วนตัวแล้วข้ารู้สึกว่าวิธีการที่เขาครุ่นคิดถึงแนวคิดใหม่ ๆ ด้วยจินตนาการที่โลดโผนนั้นควรค่าแก่การเรียนรู้”

“ได้ครับ ได้ครับ เดี๋ยวข้าจะไปดูทีหลัง” แม้ว่ามหาจอมเวทหนุ่มคนนี้จะกระตือรือร้นกับเรื่องนี้มาก แต่สำหรับหลินหยุน คำแนะนำเหล่านี้ไม่น่าสนใจเลยจริง ๆ มันตื้นเขินเกินไปและสำหรับผู้เริ่มต้นโดยสิ้นเชิง มันไม่สามารถแม้แต่จะเป็นหนังสืออ่านเล่นสำหรับเขาได้ การอ่านผ่าน ๆ จะมีผลเพียงทำให้ง่วงนอนเท่านั้น

“โอเคครับ และถ้าสิ่งเหล่านี้ไม่น่าสนใจสำหรับท่าน ข้าขอแนะนำให้ท่านค้นคว้าคาถาหอกอัคคี นั่นคือคาถาที่ใกล้เคียงกับคาถาระดับมหาจอมเวทมากที่สุด ท่านอาจจะต้องใช้มันในอนาคต...” เมื่อสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายตอบอย่างขอไปที น้ำเสียงของโซลอนก็แข็งกร้าวขึ้น เขาเน้นคำสุดท้ายเป็นพิเศษ ‘อนาคต’ เพื่อเตือนเขาว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงจอมเวทระดับ 1 เท่านั้น!

น่าเสียดายที่หลินหยุนไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น อันที่จริง การกล่าวถึงคาถาหอกอัคคีทำให้เขานึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้

“อ้อใช่ จอมเวทโซลอน ข้าได้ยินมาว่าหอคอยปราชญ์ดูเหมือนจะรวบรวมคาถาดวงดาวฉบับสมบูรณ์ไว้ ไม่ทราบว่าข้าจะได้รับอนุญาตให้เปิดโลกทัศน์ได้หรือไม่?”

ถ้ามีคาถาใด ๆ ในยุคนี้ที่สามารถดึงดูดความสนใจของหลินหยุนได้ คาถาดวงดาวก็เป็นหนึ่งในนั้น แม้ในช่วงที่อารยธรรมเวทมนตร์รุ่งเรืองที่สุดในอีกหลายปีต่อมา จอมเวทผู้ทรงพลังเหล่านั้นก็ยังคงให้การประเมินที่สูงมากต่อคาถานั้นโดยเฉพาะ

อันที่จริงหลินหยุนเคยเห็นคาถาดวงดาวในห้องสมุดที่ผุพังนั้น แต่ฉบับนั้นได้ผ่านการแก้ไขและปรับปรุงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว หลินหยุนไม่เคยเห็นฉบับดั้งเดิมเลย

“คาถาดวงดาว?” โซลอนแทบจะหัวเราะออกมาดัง ๆ เมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น เป็นความจริงที่หอคอยปราชญ์ได้รวบรวมคาถาดวงดาวฉบับสมบูรณ์ไว้ แต่คาถานั้นอยู่ในระดับเวทมนตร์ต้องห้าม แม้ว่าสามผู้ยิ่งใหญ่จะร่วมมือกัน ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ จอมเวทระดับ 1 ธรรมดา ๆ จะกล้าคิดถึงมันได้อย่างไร?

ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี โซลอนก็ตอบกลับไปอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่สุภาพเหมือนเมื่อก่อน “จอมเวทเมอร์ลิน ท่านไม่คิดว่ามันเร็วเกินไปหน่อยเหรอที่จะศึกษาคาถาดวงดาวตอนนี้? สิ่งที่ข้าพูดอาจจะไม่น่าฟัง แต่ท่านเป็นจอมเวทระดับ 1 มีหนังสือที่เหมาะสมสำหรับท่านในห้องสมุดนี้ไม่มากนัก ดังนั้นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับท่านจึงมีจำกัดจริง ๆ ไม่มีใครสามารถกระโดดขึ้นไปบนสวรรค์ของโลกเวทมนตร์ได้ในก้าวเดียว แม้ว่าข้าจะจัดเรียงคาถาดวงดาวไว้ตรงหน้าท่าน ท่านจะสามารถเข้าใจอักขระใด ๆ ได้หรือไม่?”

“...” หลินหยุนอยากจะตอบมากว่าเขาจะสามารถเข้าใจพวกมันได้อย่างแน่นอน ‘ข้าเคยเห็นพวกมันมาหลายครั้งแล้ว ข้าจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?’

น่าเสียดายที่จอมเวทหนุ่มไม่ได้ให้โอกาสเขาตอบ “เอาล่ะ จอมเวทเมอร์ลิน ข้ายังมีเรื่องต้องทำอยู่ งั้นข้าขอตัวก่อน”

โซลอนออกจากห้องสมุดไปพร้อมกับความคับข้องใจเต็มท้อง และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลับไปที่ห้องทำงานที่ชั้นบนสุดของหอคอยปราชญ์อีกครั้ง

โซโลมอนกำลังนั่งอยู่ข้างเตาผิง มีผ้าห่มสีเทาคลุมร่างผอมบางของเขา มีหนังสือเวทมนตร์เปิดค้างอยู่บนเข่าของเขา มีเสียงไอแรง ๆ ดังออกมาเป็นครั้งคราว...

‘ร่างกายของอาจารย์แย่ลง...’

โซลอนถอนหายใจในใจเมื่อเขาเข้ามา โซโลมอนได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อยี่สิบปีก่อน นี่เป็นความลับที่มีเพียงไม่กี่คนในหอคอยปราชญ์เท่านั้นที่รู้ จอมเวทส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของอาการของเขาในตอนแรก เป็นเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสนี้ที่ทำให้โซโลมอนใช้ชีวิตอย่างสันโดษมานานหลายปี ความแข็งแกร่งของเขาหยุดอยู่ที่จุดสูงสุดของจอมเวทสูง ไม่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคไปได้

“อาจารย์ ท่านไอหนักขึ้นนะครับ ให้ข้าขอให้จอมเวทสูงธอร์ปทำยาให้ท่านสักสองสามขวดไหมครับ?”

“ไม่ ยาของธอร์ปมันขมเกินไป ข้าไม่อยากดื่มของน่ากลัวพวกนั้น ยังไงก็ตาม มันก็ผ่านมาหลายปีแล้วและร่างกายของข้าก็ยังไม่ล้มเหลว”

“เข้าใจแล้วครับ...” โซลอนมีสีหน้าเศร้า อาการของโซโลมอนเป็นหนามยอกอกของจอมเวททุกคนในหอคอยปราชญ์ ทุกคนหวังว่าจอมเวทสูงจะฟื้นตัวในเร็ววัน แต่ไม่มีใครพบวิธีรักษาที่มีประสิทธิภาพ แม้แต่มหาอัลเคมิสต์ธอร์ปก็พยายามมาสองปีก่อนจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ เขาสามารถปรุงยาให้โซโลมอนได้เพียงสองสามขวดเป็นครั้งคราวเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดเมื่ออาการของเขากำเริบขึ้น

อันที่จริง โซโลมอนเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก “อ้อใช่ เจ้ามาจากห้องสมุดเหรอ? เรื่องของจอมเวทหนุ่มเมอร์ลินคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ยังเหมือนเดิมครับ เขาจะมาเป็นคนแรกทุกวันและกลับเป็นคนสุดท้าย”

“เจ้าติดต่อกับเขามานานแล้ว เจ้าคิดอย่างไรกับจอมเวทหนุ่มคนนั้น?”

“เขาประพฤติตัวดีมากครับ และเขาก็ฉลาดและสุภาพมาก แต่...”

“แต่อะไร?”

“แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเอื้อมเกินตัวไปหน่อยครับ”

“เอ๊ะ?”

โซลอนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็อธิบายว่า “อ้อใช่ วันนี้เขาดูหนังสือเกี่ยวกับสูตรฟานรูเซน ตอนที่ข้าเข้าไป ดูเหมือนว่าข้าจะได้ยินเขาพูดว่ามันยุ่งเหยิง”

༺༻